CORNICHON
Un sous-fermier jamais en prison ! Hé bien, donnezvous un peu de patience, nous l'y ferons bientôt aller. Mais que dirons-nous, messieurs, de ses débauches, ou, pour mieux dire, que n'en dirons-nous pas? Car jusqu'à quel excès de crapule cet homme-là ne s'est-il point laissé emporter? Mais que dis-je, un homme? Non, messieurs, c'est plutôt une futaille, c'est une éponge toute dégouttante de vin...
BRAILLARDET.
Je vous arrête là. Le sieur Sotinet ne boit que de l'eau : cela est de notoriété publique.
CORNICHON, Un homme, qui a été toute sa vie dans les aides, ne boit que de l'eau! N'avait-il bu que de l'eau, maître Braillardet, quand, sortant tout chancelant d'un cabaret pour assister à. l'enterrement d'un de ses meilleurs amis, il se laissa tomber dans la fosse où il serait encore, si, par malheur pour sa femme, on ne l'en eût retiré? N'a-t-il bu que de l'eau, quand il revient chez lui le soir, amenant avec soi des femmes d'une vertu délabrée; et qu'il maltraite celle pour qui je suis, de paroles et de coups?
nRAILLARDET.
Des coups? Ah! messieurs, on ne sait que trop que c'est le pauvro homme qui les a reçus. Il a porté plus de trois mois un emplâtre sur le nez, d'un coup de chandelier que sa femme lui a donné.
SOTINET, en pleurant.
Cela est vrai. Je ne saurais m'empêcher de pleurer toutes les fois que j'y songe.
L'avocat va plus loin : il plaide que le mari est un fou furieux, et, pendant que le tribunal délibère, Braillardel lui-même croit à propos de faire une concession : « Quand il y aurait quelque petit grain de folie, il a des intervalles! » C'est Golombine qui joue le rôle de Braillardet et Arlequin qui remplit celui de Cornichon, mais les masques italiens n'ont, en réalité, rien à voir dans cette parodie satirique.
De même, quand Arlequin se présente , sous le nom de Grapignan, pour succéder au procureur Coquinière', Arlequin Grapignan n'a que faire d'être Arlequin, il lui suffirait d'être Grapignan.
COQUINIÈRE.
Avant toutes choses, dites-moi, mon cher enfant, aimez vous l'argent avec âpreté ? Vous sentez-vous d'humeur à tout faire pour en amasser?
GRAPIGNAN.
Malepestel si j'aime l'argent I
# COQUINIÈRE.
Tant mieux! Vous voilà à demi procureur. Sachez donc que, pour parvenir en fort peu de temps, il faut être dur et impitoyable, principalement à ceux qui ont de grands biens; il ne faut jamais donner les mains à aucun arbitrage, jamais ne consentir d'arrêt définitif : c'est la perte des études. Au reste, qu'on ne vous voie que rarement aux audiences. Attachez-vous aux procès par écrit et multipliez si adroitement les incidents et la procédure qu'une affaire blanchisse dans votre étude avant que d'être
jugée.
GRAPIGNAN.
Ah! diable! je vois que vous l'entendez...
COQUINIÈRE.
Tu vois, mon cher enfant, que je te parle en père et
1 . La Matrone d'Éphèse ou Arlequin Grapignan, comédie en trois actes, par Notant de Fatouviile, conseiller au parlement de Rouen. 12 mai 1G82.
je le fais voir les entrailles de notre profession. Mon iils, attache-toi aux saisies réelles, aux préférences de deniers. Remue ciel et terre pour être procureur des bonnes directions, et ne t'endors jamais sur une consignation; c'est le vrai patrimoine des procureurs. Voilà, mon cher enfant, les préceptes solides que mon honneur et ma conscience me suggèrent et que tu dois suivre, si tu aimes tant soil peu la fortune.
Écoutons Arlequin sous la robe du notaire La Ressource, dans le Banqueroutier, autre comédie du conseiller^ Fatouville. Arlequin va nous faire une théorie de la faillite qu'on serait tenté de croire plus moderne. Ce dialogue date pourtant de 1687 :
Mais, à propos de banqueroute, tenez-vous que cela puisse rétablir les mauvaises affaires d'un homme? Ce serait un beau secret.
ARLEQUIN
Il est infaillible. C'est ce qu'on appelle l'émétique des gens ruinés. Par exemple, si vous étiez en cet état-là, le ciel vous en préserve!...
PERSILLET, à part.
J'en suis plus près qu'on ne pense.
ARLEQUIN
Il faudrait mettre du côté de l'épée le million que vous cherchez pour marier votre fille, acheter un duché et éta-
blir votre fils. Dans le crédit où vous êtes, voilà trois hameçons capables de prendre toutes les dupes de Paris. Car, enfin que vous l'entendiez, quand on veut faire son coup, il faut être dans cette odeur de fortune et d'opulence.
PERSILLET.
Il ne faut donc pas attendre à l'extrémité?
ARLEQUIN
Nenni, diable! nenni. Dès que le crédit chancelle, il n'y a plus rien à faire. Mais quand tout vous rit, et que le monde est bien infatué de vos richesses, il faut prendre à toute main l'argent qu'on vous offre, faire grande dépense à l'ordinaire; et puis un beau matin, après avoir mis tous vos meilleurs effets dans une cassette, déloger à petit bruit, et donner ordre à votre portier de dire à tout le monde qu'on ne sait où vous êtes allé. A cette nouvelle, ceux qui ont prêté le million s'alarment, la frayeur les prend; d'abord ils proposent de perdre le tiers de leur dû. A cela, mot, point de réponse. Ils s'assemblent, ils vont, ils viennent, ils se tourmentent. A la fin, désolés de votre absence et ne sachant sur quoi se venger, ils font dire sous main qu'ils perdront les deux tiers, si on veut assurer l'autre. Ho ! quand ils se mettent comme cela à la raison, on entre en pourparlers; on écoute, on négocie; et enfin, après un bon contrat bien et dûment homologué, vous revenez sur l'eau avec sept ou huit cent mille livres d'argent comptant, et tous vos meilleurs effets divertis. Un homme qui a cette prudence une seule fois en sa vie n'est-il pas pour jamais au-dessus de ses affaires? Voilà comme je parlerais à mon frère si j'en avais un.
PERSILLET.
Ah! monsieur (\e la Ressource, que vous ôtes bien nommc^, et que j'ai de grâces à rendre au ciel de m'avoir adresse un homme de votre probité et de votre expérience !
ARLEQUIN
Comment, monsieur, mon discours vous aurait-il ému ?
PERSILLET.
Il a fait bien plus, il m'a tellement persuadé, que je rrois qu'un bon père de famille est obligé en conscience de faire banqueroute au moins une fois en sa vie, pour l'avantage de ses enfants. Il n'y a point à cela de milieu. Allons, touchez là, il est trop juste de vous donner le tiers des sommes que vous me faites prêter. {Ils se lèvent.) ARLEQUIN.
Sur ce pied-là, vous allez avoir le million dans vingtquatre heures.
PERSILLET.
Monsieur de La Ressource, le secret au moins, je vous
en prie.
ARLEQUIN
Il ne nous faut pas recommander cela. Jouez seulement bien votre rôle; et quand je vous enverrai quelqu'une de mes bonnes bourses, ne marquez aucun besoin d'argent, et surtout ne paraissez avoir aucune relation avec moi.
Laissez-moi faire.
ARLEQUIN. j
Dans six semaines ou deux mois, vous conviendrez \
qu'une banqueroute et un coup d'épée dans l'eau ne sont î
quasi que la même chose. j
PERSILLET.
Dieu vous en veuille ouir! Du commencement, je croyais cet homme-là un fripon ; mais, ma foi, il faut lui remettre l'honneur sur la tête, et demeurer d'accord qu'il a de grandes lumières.... Ahl le bel esprit! {Voyant que le notaire fait des civilités à un laquais.) Hé fi, monsieur de La Ressource, vous moquez-vous de faire des civilités à ce coquin-là? Ce n'est qu'un laquais.
ARLEQUIN
C'est pour cela que je prends mes mesures de loin. On ne sait pas ce que ces messieurs-là peuvent devenir un jour.
Citons encore la scène du prêt , où le notaire la Ressource amène à Persillet le Docteur, Pierrot et Scaramouche , des capitalistes, on disait alors des créanciers^ vôtus de manteaux noirs qui leur traînent jusqu'à terre, et portant de grands crêpes aux chapeaux.
ARLEQUIN
Vous ne trouverez pas mauvais, monsieur, que je vous présente les trois meilleurs amis que j'aie au monde et les trois plus riches hommes de Paris.
PERSILLET.
Que puis-je faire pour leur service? Monsieur, ayez la bonté de vous asseoir.
[Us se font des civilités, et puis s'asseyent.)
LE DOCTEUR
Monsieur, nous avons prié monsieur de La Ressource de
vouloir nous introduire chez vous, pour vous demander
une grâce que nous vous prions de ne nous pas refuser.
PERSILLET.
Si c'est chose possible, monsieur, comptez sur moi à
coup sûr.
ARLEQUIN
Ces messieurs ayant appris que vous vouliez marier mademoiselle voire fille, donner une charge considérable à monsieur votre fils, et acheter deux grandes maisons dans la Place Royale....
PERSILLET.
C'est ma femme qui a la manie d'avoir beaucoup de plain-pied ; car pour moi je me trouve assez bien logé. Mais dans le ménage il faut avoir de certaines complaisances; et cent mille écus plus ou moins à une maison ne valent pas la peine de faire piailler une femme. {Le maître d'hôtel ap]porte de forgeade.) ARLEQUrW.
Ces messieurs, comme je vous disais, ayant appris que vous vouliez pourvoir à toutes ces petites choses-là, viennent vous offrir un million ou douze cent mille livres, sachant bien que leur argent ne peut être plus sûrement
placé.
Quant à la sûreté, elle y est tout entière. Mais je nous
dirai en ami que j'ai encore quelque argent dans mes
coffres, et que...
LE DOCTEUR
Oh ! monsieur, nous n'en sommes que trop persuadés.
UN LAQUAIS entre el dit à Persillet.
Monsieur Rabatjoie demande à vous parler.
PERSILLET.
Qui?
