L'OMBRE DE MOLIÈRE

ORONTE, CLEANTE.

ORONTE

Point, vous dis-je? C'est une raillerie qu'on vous a fait de moy.

CLEANTE.

Je vous dis que je suis seur de la chose.

ORONTE

C'est quelqu'un qui a voulu se divertir à mes dépens, vous dis-je.

CLEANTE.

Ah! que vous êtes réservé!

ORONTE

Mais que vous êtes folâtre avec vostre comédie ! C'est bien à moy à entreprendre

de ces ouvrages : non, non, Cleante, je me connois, et si parmi mes amis je me laisse aller à produire quelque épigramme, quelque madrigal, ou de semblables bagatelles, croyez que cela ne m'a point donné assez bonne opinion de moy pour entreprendre un ouvrage que Ton puisse appeler comédie.

C'est un pas, à la vérité, que presque tous les gens franchissent aisément, et il semble qu'il suffise d'avoir fait à plusieurs reprises une certaine quantité de médiocres ou de méchans vers, pour se donner avec beaucoup d'impunité le nom d'auteur ; et sous ce titre, on hazarde librement un assemblage de caractères bien ou mal fondez, d'incidens amenez à force, et de galimatias redoublez, que l'on baptise effrontément du nom de comédie. Voilà par où plusieurs honnestes gens ont échoué dans le monde ; et sur leur exemple, je ne hasarderay point, mon cher Cleante, de perdre un peu d'estime que d'autres talens que la poésie m'ont acquise.

Quand on peut faire quelque chose de mieux qu'une méchante pièce, on ne doit point travailler à cet ouvrage; et quoy qu'on entreprenne, si l'on ne peut y réussir parfaitetement, il vaudroit encore mieux ne rien faire du tout.

CLEANTB.

Je VOUS trouve admirable, Oronte, avec tous ces justes et beaux raisonnemens l Mais ce qui m'en plaît le plus, c'est de vous voir si bien condamner aux autres une démangeaison dont vous n'avez pu vous dé^ fendre. Ouy, morbleu, je vous dis que vous avez fi&it une comédie,

ORONTË.

Moy?'

CLEANTB.

Vous l'avez donnée à étudier déjà.

ORONTE

Encore.

CLEANTE.

C'est une petite pièce en prose.

ORONTE

Bon.

CLEANTE.

Et les comédiens qui la représenteront sont cachez là haut dans vostre chambre, pour la répéter aujourd'huy. Là, rougissez à présent qu'on vous met le doigt sur la pièce. Hé?

ORONTE

Comment avez-vous sceu cela ?

CLEANTE.

Ah! comment je Tay sceu? Que me donnerez-vous, et je vous le diray ?

ORONTE

Hé, de grâce, dites moy qui m*auroit pu trahir ? C'est une chose que je n'ay confiée qu'à mon frère et à ma femme.

CLEANTE.

Socrate se repentit d'avoir dit son secret à la sienne : mais ce n*est point de la vostre dont j'ay appris cecy; et pour vous tirer d'inquiétude, sçachez que le hazard et vostre peu de soin, m'ont appris que vous aviez fait une comédie. Vous connoissez vostre écriture apparemment, puisque je la connoîs aussi. Tenez : L'OMBRE DE MOLIERE , petite comédie en prose. Eh ?

ORONTE

Ah ! Cleante ! je vous l'avoue^ puisque vous le sçavez : je m'y suis laissé aller ; il est vray, vous tenez mon ouvrage. C'est une petite pièce de ma façon^ et vous êtes trop de mes amis, pour ne vous le pas dire.

CLEANTE.

Ah ! je vous suis trop obligé vrayment, et vous m'avez confié ce secret de trop bonne grâce pour ne pas vous en pas témoigner ma reconnoissance.

ORONTE

Que vous estes fou ! Donnez donc. C'est une bagatelle que je n'ay pas jugé digne d'entrer dans vostre confidence ; et pour vous le dire franchement, c'est l'effet de quelques heures de mélancolie qui m'ont fait griffonner ce petit ouvrage. Vous sçavez que j'estimois Molière, et cette pièce n'est autre chose qu'un monument de mon amitié que je consacre à sa mémoire. La manière dont il paroît dans ma comédie, le représente naturellement comme il étoit, c'està-dire, comme le censeur de toutes les choses déraisonnables, blâmant les sottises, l'ignorance, et les vices de son siècle.

CLEANTE.

Il est vray qu'il a heureusement joué toutes sortes de matières, et son théâtre nous a servi long-temps d'une divertissante et profitable école.

ORONTE

Il estoit dans son particulier ce qu*il paroissoit dans la morale de ses pièces^ honnête, judicieux, humain, franc, généreux ; et même malgré ce qu'en ont crû quelques esprits mal faits, il tenoit un si juste milieu dans de certaines matières, qu'il s'éloignoit aussi sagement de Texcès, qu'il sçavoit se garder d'une dangereuse médiocrité. Mais la chaleur de nostre ancienne amitié m'emporte, et je m'aperçois qu'insensiblement je ferois son panégyrique, au lieu de vous demander quartier. J'ay plus besoin de grâce, que sa mémoire de louange : c'est pourquoy, cher Cleante, je vous redemande ma pièce.

Mais puisque vous estes icy, honorez-la de vostre attention, et ne la regardez, je vous prie, que comme une chose que j'ay dédiée à la seule mémoire de mon ami.

CLEANTE.

Allez, Oronte, quelque chose que ce soit, le seul sentiment qui vous l'a fait entreprendre, vous doit assurer de la réussite de vostre ouvrage, et rien n'est plus honneste à vous, que de montrer au public avec

quelle justice vous estimiez un si grand homme.

ORONTE

Ne me faites pas rougir davantage, Cleante, et venez seulement donner vostrs avis sur nostre répétition.

Fin du prologue.