BELLEROSE ET MONDORY J

souhaitait le public et qui séduisait les femmes ordinaires '. Ce n'est pas pour rien que son nom reste attaché au prin- [cipal rôle du Menteur de Corneille, car, dans ce rôle , tous (ses défauts ont du tourner à son avantage. Mais du reste ce fut surtout dans les rôles tragiques que, par la mignardise kde son jeu, il gagna sa réputation et la situation qu'il prit linsi dans la troupe, jointe à son talent de parole, lit de lui un directeur tout indiqué.

Le directeur du théâtre du Marais était, au point de vue artistique, comme son antithèse, et, sans aucun doute, ces deux acteurs de personnalité si différente donnèrent leur marque à chacune des deux troupes, au moins dans la tragédie. Car Mondory,lui aussi, était tragédien, mais emporté et rude autant que Bellerose était affecté et doucereux.

Il paraît avoir élevé le niveau du théâtre du Marais par la singulière énergie qu'il déploya durant toute sa carrière. Bien qu'il fût tenu en haute estime par le cardinal de Richelieu, qui protégea sa troupe, il lui fallut lutter contre de grandes difficultés. Le roi, qui, dans les affaires sérieuses devait plier devant le cardinal, prenait parfois sa revanche en taquinant son rude maître pour les bagatelles. C'est ainsi que, connaissant la prédilection de Riclielieu pour la troupe de Mondory, il s'avisa un beau jour d'ordonner à six des meilleurs acteurs de cette troupe de passer dans la troupe royale.

Mondory perdait par là Lenoir et sa femme, Jodelet et son frère L'Espy, Jacquemin Jadot et Alizon. Cela se pas-

l. Évidemment il ne fut pas aussi séduisant pour toutes les femmes, car le cardinal de Retz conte, dans ses Mémoires, que M™*" deMontbazon ne pouvait pas prendre sur soi d'aimer La Rochefoucauld, parce qu'il ressemblait à Bellerose qui, à son goût, était trop fade. — M'hn. du rard. de Hetz, «'d . des Gr. Ecriv., II, 48.5.

sait peu avant que la troupe n'allât s'installer au Marais. Mondory pourtant ne perdit pas courage. Il fit de nouveaux engagements, entre autres le couple Baron, le père et la mère de ce Michel Baron, plus tard si fameux, et bientôt sa troupe devint meilleure que la troupe rivale u car lui seul il valait mieux que tout le reste » K

Pierre Corneille fut pour le théâtre de Mondory un appui puissant. A Mondory, Corneille devait d'avoir pu se faire connaître ; il lui était reconnaissant du succès qu'il avait assuré à sa Mélite. Aussi lui confia-t-il ses œuvres nouvelles. Et certes, à cette heure, il n'eût pu trouver personne qui fût capable de comprendre son génie bouillonnant et en pleine fermentation aussi bien que cet acteur vigoureux, fougueux et un peu déclamatoire.

Pendant la direction de Mondory, nous voyons se produire une série de pièces de Corneille : hf Veuve, lu Galerie du Palais^ la Place royale^ qui eurent toutes du succès, grâce à la nouveauté de la forme et à l'originalité du sujet ; puis Médée, qui ne reçut qu'un accueil un peu froid ; plus tard (1636), V Illusion comique 2, dont la réus-