Chappuzeau, L. III, chap. xxix

4. Jules Bonnassies, La Comédie-Française^ Hist. administrative (165H- 4757), Paris, 1874, p. 306.

« OFFICIERS » Di: THÉATHK 105

Le personnel qui avait des appointements fixes, — les gagistes comme on disait, — était payésoil à la journée, soit au mois, soit au trimestre, soit même à Tannée. Les fonctionnaires et employés du théâtre étaient qualifiés d'officiers : les gagistes étaient les bas-officiers, les employés non rétribués, les hauts-offîciers.

A cette dernière catégorie appartenaient ceux que nous avons nommés plus haut : le trésorier, le secrétaire, le contrôleur.

Le trésorier tenait en sûreté les fonds de réserve de la troupe et l'argent nécessaire pour payer les honoraires des auteurs, les nouvelles machines, c'est-à-dire les décors, le loyer, les réparations, etc. Il payait aussi parfois les dettes par acomptes. « Le public n'est pas riche, dit Chapuzeau, mais il se trouve de riches particuliers qui, au besoin, lui lont des avances, et qui sont fidèlement remboursés ».

Chaque mois le trésorier rendait ses comptes à ses camarades.

Le secrétaire tenait le livre de comptes et recevait la note et l'argent du receveur au bureau. Kn outre, il inscrivait sur ce livre les engagements des nouveaux membres de la troupe, en mentionnant les conditions suivant lesquelles ils étaient faits. Le trésorier et le secrétaire n'étaient souvent, comme il est naturel, qu'une seule et même personne. La Grange, par exemple, occupa pendant longtemps ces deux postes de confiance.

Le contrôleur vérifiait les comptes et la caisse que tenaient les deux autres officiers. Un passage de Chappuzeau témoigne de la confiance que les membres de la troupe mettaient en leurs délégués : « Dans la troupe du Marais les deux clefs qui ouvraient deux différentes serrures étaient

gardées par des particuliers de la Compagnie pour éviter tout abus ; mais cela ne se pratique aujourd'hui dans aucune des deux troupes ' et il y a tant de bonne foi entre les comédiens qu'il ne se trouve jamais entre eux un sou de mécompte ^. »

Très importante était la fonction de l'officier que l'on appelait l'orateur. La réclame que se font nos scènes modernes à l'aide d'annonces, de notes, d'articles dans les journaux quotidiens était encore chose inconnue. On se contentait de solliciter l'attention du public par des affiches et en recommandant sur la scène même les pièces que l'on allait jouer. Telle était, sous sa double forme, la tâche que l'orateur avait à remplir.

Il rédigeait donc l'affiche, mais cela ne signifie pas qu'il eût simplement à indiquer le titre de la pièce, les noms de l'auteur, des personnages, des acteurs. L'affiche, à cette époque, comportait un court éloge de la pièce, fait pour mettre le public en goût, parfois même un résumé des principaux incidents, comme cela se pratiqua déjà en Angleterre, au temps de Shakespeare -K En revanche, on ne se mettait pas en peine de mentionner les noms des personnages, moins encore ceux des acteurs. Tout au plus donne-t-on le nom de l'auteur ; encore cela ne commence-t-il à devenir un usage que dans les trente ou quarante premières années du xvii^ siècle. Précédemment les acteurs se contentaient de faire imprimer que « leur auteur » avait écrit une comédie

1. Au moment où écrit Chappuzeau (1674), il n'y avait que deux troupes françaises à Paris : la troupe royale où s'étaient fondues la troupe de Molière et celle du Marais.