LES VENDANGES DE SURÉNE

galantes avec impunité. Ces privilèges abominables qui ne sont que trop réels, déterminent Ifes postulantes à faire un abandon sur les produits de leur industrie particulière, et s'engagent dès lors à payer une certaine somme par mois, afin d'être mises en possession de l'indécence privilégiée. »

Un homme de génie, empruntant à 10,000 pour cent,.faisant voguer sa galère à travers les éciieils de mille procès ou jugements avec.contrainte par corps, échappant aux huissiers au moyen des trappes de* son théâtre ; un directeur qui méritait des récompenses nationales pour avoir soutenu, gouverné son spectacle pendant treize ou quatorze ans, au milieu de toutes les difficultés, les angustie qui doivent arrêter en sa course un entrepreneur de ce genre, Harel fit mieux encore. Un jour, il adressa l'allocution suivante à ses jolies et bénévoles comparses :

— Mesdemoiselles, je vous admets à figurer sur le premier théâtre de Paris, celui de la Porle-Saint-Martin, honneur à nul autre pareil. Sans vous obliger à revêtir les habits du magasin, je voùs autorise à fournir vos costumes, afin qu'une louable émulation vous engage à faire assaut d'élégance et de parure. En échange de tant de faveurs, de tant de précieux avantages, vous me comptez chaque mois une rétribution misérable, parce que c'est un usage établi depuis des siècles, et que les anciennes coutumes doivent être respectées. Mais n est un chapitre que mes prédécesseurs ont oublié dans les règlements qui vous concernent : c'est celui des amendes; et nous allons pourvoir à cet objet d'une haute importance pour le bien du service. Fières de votre indépendance, triomphantes de ne toucher aucune récompense pécuniaire, vous allez mener joyeuse vie à Saint-Cloud, à Romainville, à la Chaumière, à l'Ile Saint-Denis. L'heure du specljicle va sonner. — Qu'importe, dites-vous,, vive la liberté! Le directeur ne saurait nous mettre à l'amende, il ne peut exercer une retenue sur des appointements qui n'ont jamais existé. » * .

* — Celte excuse, indigne d'une artiste qui se respecte, me