MANT DES RÉAUX

La baronne de Montandre avait une douzaine de serviteurs musiciens, jouant du violon, du luth, vêtus de velours ou de satin noir, qui la suivaient à cheval dans ses voyages. l64o.

— Sous-Carrière-JMonIbrun est un vrai Sardanapale; il a toujours je ne sais combien de demoiselles; il en élève même de petites pour s'en divertir quand elles seront grandes. Il a des valets do chambre qui jouent du violon; et se donne tous les plaisirs dont il s'avise. » Tallemant des Réaux.

— Il fut bientôt aussi persuadé de mon esprit que de la beauté de ma voix, de ma méthode et de mon adresse à jouer de tous les instruments de musique dont toutes les personnes de condition peuvent se divertir sans honte. » Scarkon, (c Roman comique, livre xxxvn.

— M. de Gramont avait un laquais nommé Lalande, qu'il fil depuis son valet de chambre, et qui est aujourd'hui un des meilleurs violons de l'Europe. » La Viéville de Freneuse. 1704.

Michel-Richard de Lalande, surintendant de la musique

de Louis XIV et de Louis XV, a composé la musique de

soixante motets, de Mélkerte, pastorale héroïque de Molière,

des Eléments, opéra-ballet.

Legran.J eu a perdu courage; Et cet archet qui faisait rage, Cet infatigable poignet, Qui pour vous point ne s'épargnait, ^ Qui jour et nuit entrait en danse :

Découragé par votre absence, Engourdi, pesant, aballu, N'a plus ni force ni vertu.

Les Plaisirs de Sceaux, 1702.

Legrand était le valet de chambre violoniste de la duchesse du Maine, et figurait aux Nuits de Sceaux ou nuits blanches de ce manoir somptueux. On y représentait des comédies, des opéras, des ballets dont Mouret composait la musique. La duchesse aimait beaucoup la comédie et la jouait fort mal, nous dit Voltaire ; on la vit sur le môme théâtre avec Baron : c'était un singulier contraste; mais sa cour était charmante, on s'y divertissait autant qu'on s'ennuyait alors à Versailles; elle animait tous les plaisirs par son esprit, par son imagination, par ses fantaisies : on ne pouvait pas ruiner son mari plus gaienienl. Ces nuits blanches étaient dos fêtes que lui donnaient tous ceux qui avaient l'honneur de vivre avec elle. On faisait une loterie des vingt-quatre lettres de l'alphabet : celui qui tirait le C donnait une comédie, l'O désignait, exigeait un petit opéra, le B un ballet.

Ces musiciens valets, ces laquais virtuoses, appartenaient à leurs maîtres et -seigneurs de telle sorte cjue ceux-ci les vendaient, cédaient, échangeaient, comme ils auraient fait un cheval, une mule, un chien. Armés d'une longue rapière, ces troubadours à gages devaient la tirer au commandement de leur patron, et courir à l'émeute, à la bataille.

— Plusieurs valets et mes violons allèrent chasser les cavaliers à la barrière, » nous dit M"' de Montpensier, dans ses

138 LK GRO-NDliUU.

Mémoire.'^, 16ôl. Celle princesse dit encore que ses violons allaient i)arlout jouer pour de rarfjrent, lorsqu'elle ne les oii iil»ait pas. Mémoires, lGo8.

— Avant-liier on roua un violon qui avait commencé la danse e( la pillerie du pai)ier limbré; il a Ole éLarlulé après sa niorl, et les quatre quartiers exposes aux quatre coins de la ville, comme ceux de Josseran à Aix. Il dit, en mourant, que c'était les fermiers du i)apier limbré qui lui avaient donné vingt-cinq écus pour commcnceMa sédition ; et jamais on n'a pu en tirer autre chose. On a pris soixante bourgeois : on commence demain à pendre. Cette province est un bel exemple pour les autres, et surtout de respecter les gouverneurs et les gouvernantes, de ne leur point dire d'injures, et de ne point jeter de pierres dans Scur jardin. M""* de Si:viGNi£, Lettre A21, 30 octobre lôTo.

Les privilèges accordés par Louis XIV à ses deux bandes de violons se rapportaient beaucoup plus a ce prince qu'aux musiciens eux-mêmes : c'était encore un trait d'égoïsme. Louis XIV voulait que l'on respectât ses violonistes, parce qu'ils faisaient partie de sa maison, qu'ils étaient ses domestiques, ainsi qu'une bande plus nombreuse de gentilshommes.

D'autres artistes fabriquaient des violons avec une perfection telle que nul aujourd'hui ne peut l'atteindre. Il ne sortait que des violons des ateliers de Duilïoprugcar, Amati, Steiner, Stradivari, Guarneri; le titre de ùolonkrs appartenait de droit à ces illustres facteurs. On leur donnait, on donne encore celui de luthiers à leurs successeurs, bien qu'à l'exemple de leurs maîtres, ils ne fassent que des violons, et que jamais un luth n'ait élé façonné par leurs mains. Le violon était en discrédit en 1500, en t600 comme en 1700; on rougissait de mettre enjeu ce roi des instruments; faut-il s'étonner du pseudonyme luthiers sous lequel se déguisaient les [ilus célèbres vioîoniers ? La fortune de leurs œuvres admirables a suivi les destinées du viulon, elle a fait des progrès immenses. Un violon que Stradivari cédait auprix modeste de

quatre louis d'or, nonante-six livres, vers 1730, se vend aujourd'hui de trois à six mille francs, suivant son état de conservation. Les bons violoncelles de ce maître sont portés au prix de huit, dix, douze et même vinst-deux mille francs. M. Francliomme, violoncelliste du plus grand talent, a donne celte somme en échange de l'instrument de Louis Diiport.

Ce chef-d'œuvre de la lutlierie, d'une parfaite conservation, allait devenir en 1845, la propriété d'un Anglais, et l'insulaire n'aurait pas manqué d'en faire* trophée dans son cabinet de curiosités, trop respectueux ou trop maladroit pour oser mettre la main sur une aussi précieuse relique. L'admiration des Anglais pour les instruments célèbres est un véritable fanatisme, un culte d'idoles; ils s'extasient devant eux, ils. les montrent avec orgueil, ils les cataloguent, mais ils n'y touchent point. Plus de la moitié des violons, des violes et des violoncelles italiens des siècles derniers sont en Angleterre, dans les châteaux de Taristocratie : ils y font musée comme les tableaux, les statues et les camées antiques : le beau monde n'y voit qu'un objet rare, curieux et rien de plus. On ne les joue point, on ne prend pas la peine de les munir de cordes, tandis que chez nous les artistes ne peuvent les acquérir, même à prix d'or. Franchomme, qui savait cela, voulut mettre enchère sur le violoncelle de Duport; il le paya vingt-deux mille francs; toute la dot de sa femme y passa : est-ce là posséder l'enthousiasme de son art? Ce trait de Franchomme, ce trait d'un noble dévouement, va m'engagera vous faire connaître en quelles mains étaient ou sont aujourd'hui les instruments des grands facteurs d'autrefois, et tandis qu'en Angleterre un gros brasseur de Londres possède un vrai musée, une immense collection de violons d'Amati, de Guarneri, de Stradivari, etc., dont le prix s'élève à plus d'un million, vous serez bien aises d'apprendre que Paganini jouait alternativement un (luarneri, un Stradivari; (pi'aiiisi faisait Rode; que M. Biochaiit de Villiers, amateur distingué, possède le beau Stradivari de Violti; (|ue Baillotjouait un Stradivari; Lalonl, un (Juarnei i;deBénolfait

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sonner un Maggini, facteur de Brescia, du WP siècle, qu'il a mis en réputation chez nous; que deux Stradivari sont dans les mains d'AUard ; que Charles Dancla s'exerce sur un Joseph Guarneri, et sur un Maggini ; Ney, sur une viole, faite d'une basse de viole de Stradivari recoupée par Aldric. Le piano de voyage de Beethoven, une viole d'amour, un violon de Maggini figurent aussi dans le cabinet de M. Ney.

Les violoncellistes Servais, Vasiin, Chovillard, Al. Balta font sonner des Stradivari, Cosmann s'exerce sur un Berganzi, Norblin, sur un Guarneri. Massard joue un violon de Stradivari, Ole-Bull un Joseph Guarneri, Yieuxtemps un Maggini, Hauraann et de Konsky des Stradivari, Artôt un Stradivari, Gouffé un violonar d'Amati provenant de la chapelle des Médicis, comme l'atteste l'écusson gravé sur le fond de cet instrument, violonar fort habilement copié par Bernardel. Je n'ai pas la prétention de donner une liste complète; je veux seulement éveiller l'attention sur un fait regrettable que les meilleurs ouvrages des meilleurs facteurs vont s'enterrer en Angleterre, et prouver ce que le talent d'un artiste. célèbre ajoute encore, ne fût-ce que pour le collectionneur, à la valeur d'un instrument. Qui n'envierait à Casimir Ney le piano de voyage de Beethoven?

Outre les Antoine, Jérôme, André Aniati, les André, Pierre et Joseph Guarneri, et surtout les Stradivari de Crémone, les Maggini de Brescia, tous maîtres populaires ayant poussé l'art du violonier à ses dernières limites, art créé par DuitToprugcar, il y a, pendant, comme après le XVP siècle, la belle époque de la lutherie, des facteurs recommandables quoique moins connus.

De la qualité du son des instruments, de leur puissance ou de leur suavité dépendent des effets que toute la science, tout le génie du compositeur, et toute l'habileté de l'exécutant ne sauraient produire.

Roquefort (Jean-Baptiste Bonaventure), homme de lettres, amateur de musique, possédait une collection précieuse d'instruments anciens. On y remarquait deux basses de viole, une

LE GRONDEUR. lil

taille de violon de Duitïbprugcar (Gaspard), qui vint s'établir à Paris en 1515, et plus tard à Lyon.

La première est montée à sept cordes la ié nol ut mi la ré. La table de dessous représente le plan de Paris au XVP siècle, mosaïque en bois de diverses couleurs; au-dessus est un saint Luc, d'après Rapliacl.

La seconde porte en dedans rinscri[)lion suivante : Gaspard Duilfopnujcar, a la Coste sainct Sébastien, a Lyon.

Le facteur a représenté, sur la table de dessous, le Mdke^e Michel-Ange, qui se voit sur le tombeau du pape Jules IL Sur le manche, est sculptée une salamandre, blason de François 1".

Sur la touche de la taille de violon, est gravé ce distique latin, fort ingénieux, devise adoptée par Duitîoprugcar. (yest la violette qui parle et dit :

Yka fui in siliis, sum dura occisa securi, Dum xixi tacui; mortua dulcè cano.

Je fus viviiule dans les forèls, la liaclie ciiielle m'a tuée; Tandis que j'ai vécu j'ai gardé le si!e:ice; morte, je cliaiilc avec douceur.

On a figuré, sur la table de dessous, saint Jean l'Évangélisle, d'après Rapliael.

Les manches de ces trois instruments sont sculptés dans la perfection.

Le portrait de l'habile luthier tyrolien, gravé, déformai in-4en médaillon, le rcpiésenle avec une longue barbe, entouré d'instruments, en médilalion, tenant un comi>as d'une main, et de l'autre un manche de violon.

— Le chevalier de Gramont témoigna qu'il était bien honteux de n'avoir pu donner un petit concert de musique à M. de Senanles, comme il l'avait résolu le matin, mais les musiciens s'étaient engagés. Le marquis de Senanles se fil fort de les avoir ti sa maison de campagne le lendemain au soir, et pria la compagnie d'y souper. .Matla leur demanda, que diable ils voulaient faire de musique, et soutint que cela

142 Ui GRONDEIR.

n'était bon dans ces occasions que pour des femmes (|ui avaient quelciuo chose à dire à leurs amants, pendant que les violons élourdissuienl les autres, ou pour des sols qui ne savaient que dire, quand ces violons ne jouaient pas, » Hamilton, Mémoires du comte de Gramonl.

Annibal Gantez, en son Enirclien des Musiciens, volume in-18 de 295 pages, mis au jour en 1643, Gantez ne dit pas un seul mot du violon. Il ne \neïid pas même la peine de nonnner un instrument qui, pour lui du moins, n'existait pas.

Bien qu'il filt 1b plus habile violoniste de France, Lulli cessa de jouer du violon au mouicnt où ses charges à la cour lui donnèrent un rang dans le monde. Il n'avait pas môme de violon chez lui. Le marédial de Gramont trouva le moyen de surmonter la répugnance que l'étiquette imposait à ce maître. Le maréchal faisait jouer du violon un de ses domestiques en présence de Lulli, ce valet touchait faux ; Lulli furieux se jetait sur l'instrument, l'arrachait des mains du pitoyable ménétrier, pour en jouer lui-même, il s'échauffait et ne quittait le violon qu'à regret.

En leurs métaphores et comparaisons empruntées à la musique, les poètes, les romanciers, les moralistes mêmes nous parlaient depuis des siècles des lyres d'or, des harpes d'or, du luth harmonieux, de la trompette guerrière, de la flûte rustique, de la musette des bergers, lorsque Voltaire saisit enfin le violon pour le flageller en celle apostrophe :

0 Chapelain! loi, doul le violon

De discordante et gothique mémoire,

Sous un archet maudit par Apollon,

D'un ton si dur a raclé son histoire. 1730.

— Après, s'esbaudissoyent a chanter musicalement a quatre et cinq parties, ou sus un thème, a plaisir de gorge. Au reguard des instrumens de musicque, il apprint jouer du lue, de l'espinette, de la harpe, de la flutte d'alemant, et a neuf trouz, de la viole et de la sacqueboutte. » Gargantua, livre 1, chapitre 23, 1332.

Le cure de Meudon, faisant jouer Gargantua du troml)one, alors appelé sacquebuie, est aussi plaisant que judicieux. Fidèle observateur des mœurs et des usages de son temps, Rabelais se garde bien de comprendre le violon parmi les six instruments sur lesquels s'exerçait son héros. Comme il faut pourtant placer quelque part ce malencontreux violon, il va le reléguer à la suite du bœuf gras; en se conformant encore sur ce pointa la coutume de ses contemporains. Gargantua, dans son enfance, jouait au bœuf violé; c'est-à-dire qu'il imitait avec ses camarades, la marche du bœuf gras promené dans les rues au son des violons.

Le plus incivil, je devrais dire le plus insolent, dos contempteurs du violon, est sans contredit M. de Hauteroche. Lisez Crispin musicien, voici le début de cette comédie. Je dois transcrire le texte et les indications.

LA RONCE, à ses camarudes.

{Ses camarades sont six violons habillés en laquais comme lui.) Hé, Messieurs, un niomenl ! concertons entre nous. De notre peu de soin monsieur est en courroux ; Nous avons, sans mentir, un peu de nonclialance. {Ils jouent l'ouverture, et s'en vont.)