L'INTRIGUE

présomption de son musicien ridicule devait se briser; cette impossibilité reconnue alors, n'est-elle pas devenue, en 1828, une réalité charmante dans la Muette de Portici d'Auber? Rossini d'abord, 1819, Boieldieu plus tard, 1824, nous avaient donné la scène du tribunal de la Gazza ladra, celle des enchères de la Dame blanche. Ce qu'on n'aurait osé chanter ou musicalement exprimer du temps de Panard, est aujourd'hui la chose la plus simple, grâce aux discours de l'orchestre devenu personnage dans nos drames lyriques. Le chant instrumental forme et colore les tableaux sur lesquels les voix posent leur débit syllabique, le récit de l'action, en attendant de s'emparer à leur tour de la mélodie fj[uand les passions devront être exprimées.

Citons encore quelques facéties de Panard, elles se rapporteront à la musique ou du moins à l'Opéra, que les petits théâtres attaquaient sans cesse, ne pouvant se venger autrement que par des sarcasmes de l'esclavage affreux oii les retenait ce tyran privilégié.

Qu'un jeune acteur moale au théâtre, On l'applaudit, on l'idolâtre, Chacun l'exalte à son début, Ut.

Mais une disgrâce subite Succède à cette réussite , Bref il tombe dans le début, Ut.

Dans les premiers mois que Clarice Du grand Opéra fut actrice, Sa voix résonnait comme un luth, Ut.

Mais elle sabla du Champagne, Fil quelques tours à la campagne, Son ton baissa tant qu'il déplut.

Ut.

Paris a souvent

De l'amusement, Quatre ihéàU'es d'ordinaire, Y font voir chacun leur caractère ;

408 L'I.NTHIGLE.

.Melpiiiiiciie dit iioblenienl,

Les luilieiis joliment ,

L'Opéra sur un Ion biillaiil,

ici sur un refrain plaisant.

Turc lure,

Flou, flon, flou,

Ciiucun a son ion,

Son allure.

Panard dit aux chanteurs sans voix ou sans talent, que nous lâchons maintenant à bride abattue dans l'opérafranconi :

Il suffit pour cela U'un peu d'intelligence, Sans gosier ni cadence On l'excculcra.

Il ne faut qu'être preste A ce que l'orclieslre joùra,

Et zeste, zeste, zeste,

Chacun de vous l'exprimera

Avec le geste.

Dans la Reçue des Théâtres, facétie représentée à la Comédie- Italienne en 1728, l'Opéra personnifié chante :

Par mes accords doux et touchants

J'inspire la tendresse ; Tous mes pas sont des sentiments, De mes chants la délicatesse, Mes sons harmonieux, mes spectacles brillanUi, Offrent des plaisirs innocents, Qui vont bannissant la tristesse.

Je sais des mortels et des dieux Tracer une image fidèle; Tantôt je vole jusqu'aux cieux El tantôt je descends dans la nuit éternelle. Du célèbre LuUi j'ai consacré le nom Au fameux temple de Mémoire, C'est à moi seul qu'il doit toute sa gloire, Enfin, je suis Alys, Roland, Bellérophon, Pirithoùs, Renaud, Jason, Tancrède, Thésée, Orion, El le protecteur de la Foire.

Opérette,

Parole» de JEAN-JACQUES ROUSSEAU, citoyen de Genève,

Musique de GRANET, ciloyen de Lyon, 17o2.

■atsr»

Le J8 octobre 1732, trois mois après l'arrivée des Italiens, qui firent connaître la Serta padronade Pergolese, on représente à Fontainebleau le Devin du Village, opérette en un acte, paroles et musique de J. J. Rousseau. Je dois m'exprimer ainsi d'abord, afin de me conformer à l'opinion trop généralement reçue. Cuvilier, Jéliotte et M"^ de Fel remplissaient les rôles du Devin, de Colin et de Colette. Voici ce qu'en dit le philosophe de Genève dans ses Confessions :

— La pièce fut 1res mal jouée quant aux acteurs; mais bien chantée et bien exécutée quant à la musiciue. Dès la première scène, qui véritablement est d'une naïveté touchante, j'entendis s'élever dans les loges un murmure de surprise et d'applaudissements jusqu'alors inouï dans ce genre de pièces. La fermentation croissante alla bienlot au point d'être sensible dans toute l'assemblée, et, pour parler à la Montesquieu, d'augmenter son effet par son effet morne. A la scène des deux petites bonnes gens, cet effet fut à son comble. On ne claque point devant le roi; cela fit que l'on entendit tout : la pièce et l'auteur y gagnèrent. J'entendis autour de moi un chuchotement de femmes qui me semblaient belles comme des anges, et qui s'entredisaient à demivoix : — Cela est charmant! cela est ravissant ! il n'y a pas un son là qui ne parle au cœur. » Le plaisir de donner de l'émotion à tant d'aimables personnes m'émut moi-même jusqu'aux larmes, et je ne pus les contenir au premier duo, en remarc^uant que je n'étais pas seul à pleurer.

» Le lendemain, JélioUe m'écrivil un billet où il me détailla le succès de la pièce et l'engouement oii le roi luimême en était. — Toute la journée, me marquait-il, sa ma- » jesté ne cesse de chanter avec la voix la plus fausse de son » royaume :

» J'ai perdu mon serviteur,

» J'ai perdu tout mon bonheur. »

Le Devin dn Village fut représenté, le 1" mars 1753, à Paris, et n'eut pas moins de succès. Jean-Jacques avait fait l'abandon de ses droits d'auteur. Le roi lui donna cent louis, M"* de Pompadour cinquante, à Versailles, après une représentation où cette favorite avait chanté le rôle de Colin. Il reçut encore cinquante louis de l'Académie royale de Musique, et cinq cents livres de son éditeur , s'il faut en croire ses Confessions. Le Devin du Village réussit complètemenl dans sa nouveauté. L'immense réputation littéraire de son auteur présumé vint ajouter ensuile à ce succès et se prolongea bien au delà des bornes assignées aux ouvrages de ce temps et de ce style. En 1828, une perruque bien poudrée, ornée d'une rose, fut lancée des quatrièmes loges et vint tomber aux pieds d'Adolphe Nourrit et de M"" Damoreau. Cette bombe inoffensive mit un terme aux fadaises sentimentales que l'amoureux Colin chantait à sa bergère Colette depuis 1752, les septante-six ans venaient de s'accomphr.

Rousseau nous a conté la brillante explosion que le Devin du Villageûi h la cour, à la ville. J'ai laissé le parolier proclamer la victoire du musicien ; il s'en est acquitté de manière à savourer les douceurs d'un aussi beau triomphe. Rousseau, comme tant d'autres musiciens de nos jours, faisait son feuilleton, et ne se refusait pas l'encens et les éloges. Le journalisme n'est pas de l'histoire; le chroniqueur doit rétablir les faits souvent altérés, cruellement défigurés par les gazettes de l'époque, les mémoires, les souvenirs, les confessions mêmes 1 que des rédacteurs intéressés ont fait mentir avec une rare impudence.

Le Devin du Village est de J.-J. Rousseau puisqu'il en a fabriqué le livret. Voilà tout ce qui lui appartient, le lot est assez mince. La musique de cette opérette est de Granet, compositeur lyonnais. Voici comment le philosophe austère qui nous a légué le Contrat fiocial , le candide jouvenceau qui s'accuse d'avoir pris un ruban, plusieurs disent un couvert d'argent, est parvenu frauduleusement à s'approprier l'œuvre musicale de Granet; à s'emparer des récompenses accordées à la partition, et non pas à l'insipide pastorale; à déshériter enfin Granet du lustre que cet ouvrage pouvait donner à son nom resté trop longtemps dans l'oubli.

Rousseau, passant à Lyon , connut Granet, lui promit un livret d'opéra, tint sa parole en lui faisant l'envoi du petit drame nyant pour titre le Decin du Village. Granet se met à l'œuvre, compose sa musique, et bientôt un facteur de la poste remet chez M. Rousseau, homme de lettres, demeurant à Paris, un paquet ficelé, cacheté. En ouvrant le colis, M. Rousseau trouve une épître annonçant l'envoi de la partition du Devin. Épître dans laquelle Granet exprimait le desir d'être un digne collaborateur de son parolier. Ajoutant qu'il a redoublé d'efforts pour exprimer convenablement les sentiments naïfs et tendres de Colette et de Colin.

Il existe à Paris autant de Rousseau que l'on y compte de Lefèvre, de Martin, de Robert. L'envoi de Granet tomba dans les mains de Rousseau (Pierre) de Toulouse, homme de lettres, directeur du Journal encyclopédique; cet autre Rousseau logeait non loin du philosophe de Genève. L'homonyme de Toulouse vit bien, en ouvrant le paquet, en lisant la lettre incluse, que cet envoi ne le concernait en aucune manière. Cet autre Rousseau (Pierre), bien que journaliste, était musicien ; il se plut à lire la partition du Devin du Village, il y revint plus d'une fois, l'ouvrage lui plaisait. Il le fit connaître à M. de Rellissent, l'un des conservateurs delà Ribliothèque royale, amateur de musique fort instruit et capable de juger, d'apprécier la composition manuscrite. Après ce double examen, le paquet, remis au bureau de la poste, trouva son des-

tiiiatiiirc vcrilable, Jean-Jacqiies Rousseau, le rimeur, aiilciir du livret mis en musique par (iranet.

La marquise de Pompadour jouait, diaiitait l'opéra dans les petits api)artements de Versailles, comme dans sa villa. Plusieurs opérettes, ('crites exprès pour son théâtre, telles que Églé, Érigone, formaient déjà le commencement du répertoire de ce spectacle, où n'étaient admis que les favoris de la favorite, lorsque La Vaupalière, fermier général, acheta de J.-J. Rousseau la partition du Devin du Village. Ce financier la paya six mille livres, c'était un peu cher, il est vrai, mais l'ouvrage convenait admirablement au théâtre Pompadour, sa directrice devait être charmante dans le rôle de Colette ou dans celui de Colin qu'elle préféra. La Vaupalière desirait se rendre agréable à la prima donna assolnla, assolutissima. Six mille livres, quelle misère pour un fermier général ! Le Devin du Village réussit à merveille, et La Vaupalière eut l'idée do porter à l'Académie royale de Musique la partition dont il avait acquis la propriété. Les premières démarches faites, et dès qu'il y eut espoir d'exécution et de succès, J.-J. Rousseau voulut rentrer dans tous ses droits, afin de tirer d'un sac deux moutures : cela n'est pas sans exemple en musique. La Vaupalière ne disputa point, et permit que la direction de l'Opéra comptât quatre mille livres au philosophe de Genève. Vous remarquerez sans doute que Jean- Jacques ne parle pas de cette première vente dans ses Confrssionsy et n'avoue que la moitié du prix de la seconde. Nous révélerons plus lard le motif de toutes ces précautions de vendeur, amoindrissant les prix de la vente, et faisant l'abandon de ses droits d'auteur, en échange de sommes rondes emboursées et mises h l'abri de toute réclamation ultérieure.

Il n'existait point alors de journal assez audacieux pour oser divulguer ce qui se passait à Versailles, dans les petits appartements et surtout dans la villa Pompadour. Un succès merveilleux, obtenu sur ces théâtres parlicuhers, était un événement tout a fait ignoré du public.

Voilà donc le Devin du YilUuje aiiienô sur le tapis vert des examinateurs jurés de l'Académie royale de Musique.

Composer une partition, même de ce genre, est un travail pénible et long; ce n'est rien en comparaison du labeur sans fin auquel il faut se dévouer pour faire accepter le livret et la partition. Cette double formalité remplie avec bonheur, les auteurs peuvent partir pour Calcutta, Bénarcs et Chandernagor; il leur est permis de visiter la Chine, l'Australie, de passer par le Mexique, de revenir enfin se promener aux Tuileries, bien avant que l'on pense à mettre en scène l'opéra reçu. Tandis que le Devin du Village comptait des pauses dans les carions de l'Académie royale de Musique, Granet entreprit un voyage plus long encore : il mourut. Son collaborateur Rousseau, n'ayant à redouter aucune indiscrétion du pauvre défunt, qu'il s'était gardé prudemment de nommer, se dit l'auteur des paroles et de la musique du Devin, il poursuivit ses démarches avec plus d'activité, d'ardeur, et finit par surmonter les obstacles sans nombre que l'on oppose toujours aux débutants.

Le Devin du VUlarje est mis à l'étude, en répétition. C'est alors qu'un musicien doit faire preuve d'habileté, d'intelligence, de soudaineté dans la pensée, de prestesse dans le travail, en exécutant sur-le-champ les additions, les coupures, les transpositions, les soudures qu'exigent le jeu de scène, la marclie de l'action, les observations justes du chef d'orchestre ou les capricieuses fantaisies des chanteurs. Un opéra se refait en partie aux repétitions. L'homme qui se donne pour l'auteur d'une musique, et n'a pas le talent nécessaire pour avoir composé celle musi([ue, pour la comprendre, la possédera fond, la manier au point de renverser et reconstruire à l'inslaul, pour remettre sur la voie le symplioniste qui se trompe, le chanteur dont rattaque est incertaine dans un ensemble, est signalé, démasqué, sifflé, bafîoué dès la première séance par le timbalier, si les chefs do pupitre n'ont pas déjà crié cent fois : Au voleur !

C'est ce que les synqilionistos de l'Opéra ne manquèrent

4i4 LE DEVI.\ DU VILLAGE.

pas de faire, en voyant le plagiaire maladroit, le croquenote, palauger, barboter, s'empêtrer dans la parlilioii de Granet.

Les sarcasmes, les quolibets, les accusations de vol manifeste s'élevèrent de toutes parts contre Rousseau, bien avant que l'on eût représenté le Devin du Villaye. L'attaque fut encore plus rude et plus sérieuse après le succès. Lisez les Mémoires secrets de Bacbaumont et Pidansat de Mairobert, le Mercure,. la. Gazette de France, et beaucoup de pamplilels publiés à cette époque, vous y trouverez cette accusation reproduite sous toutes les formes. L'un dit que la partition du Devin est l'œuvre d'un abbé, qui gardait l'anonyme à cause de son état ; l'autre prétend qu'une femme en est l'auteur ; un troisième, c'est Voltaire, affirme qu'on l'a trouvée dans les papiers de Gaultier, musicien de la Giotat, directeur de l'opéra de Marseille en 1685. Rameau disait hautement que le littérateur genevois était de tout point incapable d'avoir composé la musique du Devin, bien qu'elle fill d'une extrême faiblesse et d'une incorrection révoltante. Rameau s'appuyait de sa remarque faite cinq ans auparavant au sujet des Muses qalanles, où l'on reconnaissait évidemment le style ferme d'un maître dans certains morceaux, et toute l'inexpérience d'un mauvais écolier dans les autres : mélange informe de bonne et pitoyable musique , opéra mi-parti, qu'un seul et même auteur osait s'attribuer.

Le 26 mai 1765, J.-J. Rousseau fait exécuter au Goncert spirituel un petit motet à voix seule. Malgré l'excellente exécution de M"" de Fel, on n'y reconnaît pas l'auteur du Devin du Village. Gette production n'a point eu de succès, disent les Mémoires secrets. Empruntons encore quelques lignes au même recueil.

— 15 janvier 1768. M. Rousseau de Genève étant venu à Paris avec son opéra des Neuf Muses, que les nouveaux directeurs lui ontdemandé, il s'en est fait une répétition au temple, chez le prince de Gonti , d'oii l'on a conclu que cet opéra n'était pas jouable. »

LE DEVIN DU VILLAGE. 4i5

Rousseau blessé jusqu'au vif, convaincu de vol musical, chenhail à se défendre, et s'enferrait de plus en plus, en attribuant à l'envie tous les reproches qu'on lui faisaiL Dans le premier dialogue, Rousseau, juge de Jean-Jacques, dans sa Lettre du pelit-faiseur à son prête-7iom, etc., dans ses Confessions enfin, il emploie le plus naïvement possible sa dialectique afin de prouver qu'il est réellement l'auteur de la musique faite par Granet. Le retentissement de ces débats, l'agitation qu'ils avaient portée dans le monde musical et dramatique, évedlèrent les souvenirs du conservateur de la Bibliothèque royale. M. de Bellissent conta l'aventure de la partition remise, par erreur de nom, à Pierre Rousseau de Toulouse, ce journaliste se rappela parfaitement le sujet, la disposition, les mélodies mêmes de l'opéra venu de Lyon par le courrier; il nomma Granet, et l'opposition triompha.

Pierre Rousseau, connu sous le nom deRousseau de Toulouse, conta cette aventure avec plus de détails que je n'en donne ici, l'imprima dans son Journal encyclopédique, et fit remettre à Jean-Jacques ce récit accusateur. Le philosophe de Genève gardant un silence obstiné, Rousseau de Toulouse va relancer l'ours dans sa tanière, l'attaque en face, à bout portant, et n'obtient pas un mot de justification. Comme le Bartolo de Rossini, Jean-Jacques reste immobile et muet, sembra una statua.

Lisez le Journal encyclopédique de décembre 1752, d'octobre

Rousseau de Toulouse mit d'autant plus de chaleur et de zèle dans sa révélation, qu'il prêchait pour ses bulles, plaidait pour son affaire personnelle, pro domo suâ. Favart, qui se disait l'auteur de la Coquette sans le savoir, s'était permis de lui dérober cet opéra comique. Le journaliste furibond réclamait sa propriété, criait au voleur pour son compte, il fut enchanté d'avoir à défendre les intérêts d'un compagnon d'infortune. Dois-je rappeler ici l'Histoire détaillée des plagiats de J.-J. Rousseau, publiée, en 1765, par Dom Cazot?

Le public, d'une voix unanime, accusait encore le cheva-

lier de Lu Roque, militaire opulent et protégé, de sV-tre rendu coupable d'un larcin de ce genre en usurpant Médée et Jasmi, livret en cinq actes, que Salomon venait de remettre en musique après Celasse : on attribuait ce livret à Pellegrin. Le public poursuivait d'office, et l'abbé ne disait pas un mot ; lui seul ne mêlait point sa plainte au chorus général, à la clameur de haro lancée contre le gentilhomme spoliateur; lui seul désertait sa propre cause, que tout Paris embrassait avec zèle. Le chevalier de La Roque avait graissé la patte à l'abbé, pour le rendre taisant. Pellegrin, affranchi delà promesse faite, dégagé de la parole donnée, aurait à l'instant justifié son généreux larron, en répétant une ancienne épigramme, qui semble rimée tout exprès pour la circonstance.

On dit que l'abbé Roquette

Prêche les sermons d'autrui ;

Moi, qui sais qu'il les achète.

Je soutiens qu'ils sont à lui.

L'homme c[ui se dit l'auteur d'un ouvrage qu'il n'a pas fait, ne saurait échapper à la police littéraire, ou musicale. Aucune réclamation ne s'est élevée contre le chevalier de La Roque, et pourtant vous voyez qu'on l'a reconnu , démasqué.

Voilà comment les affaires dramatiques se gouvernaient alors. Jugez si la déclaration accablante de Rousseau de Toulouse, à l'endroit de la partition du Devin, que Rousseau de Genève prétendait s'approprier, eut des échos bruyants et nombreux au milieu de cette caverne de voleurs. Pierre- Montan Berton , directeur et plus tard chef d'orchestre de l'Opéra, Jean-Baptiste Rey, qui lui succéda quelques années après dans ces dernières fonctions, recueillirent ce témoignage précieux et foudroyant. Devisraes du Valgay, qui fut ensuite directeur de l'Académie iwale de Musique, le consigna dans ses Mémoires. Augustin Lefebvre, bibliothécaire et chef de la copie du même établissement, en prit bonne note.

LE DEVIN Dir VILLAGi:. 117

Traqué de toutes parts , Rousseau ne perdit pas courajxe, il crut pouvoir échapper encore à ceux qu'il appelait sps ennemis. Le champion de la vérité se défendait en faussaire intrépide. Son éloquence était bien faible pour combattre une opinion si vigoureusement appuyée sur des faits. Il lui fallait un argument victorieux, un coup d'éclat qui rétablît sa gloire musicale démolie et vilipendée.

— Vous niez que je sois l'auteur de la partition du Devin; je vais la refaire sous vos yeux ; je vais composer d'autres airs sur les mêmes paroles. On sera bien forcé de convenir que cotte nouvelle musique m'appartient. »

Voilà ce qu'il dit à la foule sceptique et railleuse. En effet, une seconde partition du Devin du Village fut écrite en entier par le philosophe de Gencve. Il vint la déposer au greffe de l'Académie royale de Musique, et sollicita vivement la mise en scène du second chef-d'œuvre qui devait le mettre en possession du premier. L'Académie fut sourde à la prière, et mit la requête au néant. La victoire de la partition n° 1 ne prot6!gea pas du tout la partition n" 2. On s'obstinait à ne pas la produire sur le théâtre, on négligeait de tirer parti d'un moyen excellent, d'un élément de succès ou de scandale qui devait également piquer la curiosité des amateurs; et Rousseau voyait encore dans cette lenteur un nouveau déni de justice, que ses envieux lui suscitaient. Le public ])rit part au litige, et le directeur de l'Opéra, voulant se justiher à son tour, livra malicieusement à ses habitués les ])rincipales scènes de l'œuvre nouvelle. Chantées et jouées entre deux pièces, exécutées avec costumes et décors, on les siffla de telle manière que Rousseau dut renoncer à ce moyen de se réhabiliter.

Jean-.lacques mit toujours une importance énorme à faire croire aux peintres, aux statuaires, aux poètes, au public indocte en harmonie, ([u'il était musicien, compositeur et même théoricien. L'imprudent ! devait-il nous léguer un Dictionnaire de Musique, dont chaque page est un monument d'ignorance de l'art qu'il veut professer? Il s'y montre inepte, n. 27

418 IV. DEVIN [)i; vii,la(;k.

môme quand il copie ses devanciers! Se poser comme auteur réel de la partition du Devin, fut le soin constant du reste de sa vie. Écrire des mémoires, des pamphlets sur un sujet aussi délicat, lancer des tirades harmonieuses au milieu de ceux de ses ouvrages qui pouvaient les admettre, eût été maladroit; c'était vouloir s'embourber encore plus; d'ailleurs, Rousseau de Toulouse était là pour le tenir en bride. Jean-Jacques s'est borné cauteleusement à traiter ses envieux avec dédain ; ne parlant de leurs imputations colossales qu'en peu de mots, sans âcreté, prenant la fleur d'une matière qu'il eût été périlleux d'attaquer vertement, avec franchise.

Rousseau fit un second Devin pour amener le public incrédule et rebelle à lui concéder la propriété du premier. — J'ai fait celui-ci, donc j'ai fait l'autre. » Tel était son argument. Il l'a renouvelé sous une forme bien artificieuse dans ses Confessions; et toujours dans la vue de ramener à son giron la partition du Devin, bijou qu'il voulait à toute force ranger parmi ses effets. Soyez certain, persuadé, convaincu même, que le vol du ruban., vol dont il s'accuse à deux genoux, la larme à l'œil , ne fut colloque dans la première partie des Confessions, que pour servir de prémisses au raisonnement que Rousseau dicte d'avance au lecteur attentif et judicieux. Ce raisonnement, le voici :

— Jean-Jacques s'accuse d'avoir volé un ruban. S'il avait volé un opéra, le pénitent s'en accuserait avec autant de franchise et d'humilité. Jean-Jacques n'en dit rien : donc il n'a pas volé d'opéra. »

Et ces droits d'auteur, cédés, vendus, aliénés d'avance et mystérieusement, de la main à la main , contre les usages établis au théâtre; aliénés au détriment de Granet co-partageant, vivant encore, et dont Jean-Jacques usurpait déjà l'héritage, en s'appropriant la moitié qui devait être comptée à son musicien ! Et les six mille livres de La Vaupalière, dont Rousseau n'a rien dit; et les quatre mille livres comptées par la direction de l'Opéra, que Jean-Jacques réduit à deux mille l Ce double, ce triple steUionuat, conclu sans que nul

n'en puisse révéler un jour la trace ! ces sommes payées, emboursées et mises à. l'abri, de telle sorte que si Granel, le musicien spolié, n'était pas mort, il n'aurait jamais pu faire l'appel de ses droits d'auteur, en compulsant le livre de caisse du théâtre ! Ces précautions qui, sans dépayser l'objet volé, jettent dans l'ombre les prix exigés, les gratifications obtenues, et réduisent le musicien à l'impossibilité de voir le moindre jour dans ses affaires de la sorte embroudlées; ces précautions , sans exemple au théâtre avant comme après J.-J. Rousseau ; ces précautions, non pas d'un artiste, mais d'un procureur au Châtelet, doivent-elles passer inaperçues, et ne diront-elles rien à mes lecteurs ? ^

Les preuves que j'administre peuvent être contestées. Mes témoins sont morts, et Devismes n'a point fait imprimer ses Mémoires. J'en conviens; mais Pierre-iMontan Berton a légué ses notions à son fils Henri-Montan, auteur de Montano, d'Aline, qui siégeait au Conservatoire comme à l'Institut, homme de cœur, de talent, admirateur passionné des œuvres littéraires de Rousseau, qui fut grand philosophe, mais pitoyable musicien. Augustin Lefebvre, symphoniste, dont l'entrée à l'Opéra date de 1754, et qui fut nommé bibliothécaire de ce théâtre en 1774, n'a pas négligé d'instruire son fils et successeur, François-Charlemagne Lefebvre, lequel m'a livré les mêmes notes et traditions, qu'il avait déjà transmises à ses gendres, MM. Battu, violoniste d'un grand talent, second chef d'orchestre de l'Académie royale de Musique, et Loborne, compositeur d'un mérite reconnu, professeur au Conservatoire, maintenant bibliothécaire et chef de la copie à l'Opéra. Jean-Baptiste Rey a fait cette confidence à tous les symphonistes de l'Académie royale et de la chapelle de Napoléon, qu'il a dirigés pendant trente-six ans. Devismes n'a point publié ses Mémoires, mais ils ont été communiqués ; on sait ce qu'ils affirment au sujet du Devin du Village. Voyez le Dictionnaire des Musiciejis, de Choron et Fayolle, à l'article Gaulthier ; la Biographie universelle des Musiciens, de Fétis, à l'article Rousse.\u {Jean-Jacques).

420 T.K DEVIN DU VlIXAGE.

Aprt's la niorl du philosophe de Genève, sa veuve obtint que le Decin du YUlacje, n" •>, fût mis en scène. On l'exécuta sur le théâtre de l'Opéra. Les fragments choisis avaient été sifilés, l'ouvrage entier tomba plus lourdement encore; et pourtant il reproduisait le joli duo : A jamais, Colin, je t'engage, la romance Dam ma cabane obscure, et même d'autres choses que Jean- Jacques avait désespéré de faire aussi bien que les modèles fournis par Granet.

— On adonné, le mardi 20, la première représentation du Devin du Village, avez des airs refaits par Rousseau. Celte tentative n'a eu aucun succès; à l'exception du premier air : J'ai perdu tout mon bonheur, qui n'a été que faiblement applaudi, tous les autres airs nouveaux ont été hués sans le moindre égard pour la mémoire de l'auteur. A chaque ritournelle dont on ne reconnaissait pas le motif, le parterre demandait indécemment l'ancienne musique, et les seuls morceaux où l'auteur n'a rien changé sont ceux qui ont été reçus avec la faveur accoutumée. » Grimm, Correspondance, avril 1779.

C'était le 22 avril 1779; le spectacle, à cinq heures commencé, finissait à huit. La grande allée du Palais-Royal était alors le lieu que la mode avait désigné, que le monde galant choisissait pour se promener pendant les entr'acles, ou bien au sortir de l'Opéra, dont la salle tenait au palais; c'est là que l'on achevait la soirée.

Après cette exhibition complète du Devin n° 2, Henri-Montan Berton, membre àe l'Institut, qui m'a conté l'aventure poui' la troisième fois, en son logis, rue Richer, n° 40, le 10 janvier 1842, à cinq heures du soir, devant témoins, parmi lesquels figuraient M""*" Berton et M. Tariot père, encore plein de vie en 1852; Berton rencontre à celle promenade Rousseau de Toulouse et M. de Bellissent, qui rappellent à son père lous les détails relatifs à l'opéra de Granet, détails que je viens de reproduire ici. Berton avait alors douze nns, et celte aventure singulière, piquante et se rapporlant en entier à la musique, vint le frapper au point

qu'elle resta gravée dans sa jeune mémoire. Notez, s'il vous plaît, que ce virtuose d'un âge si tendre conquit six mois après, à la pointe de son arcliet, par une action d'éclat, la place de premier violon à l'Opéra. Bien qu'étranger à cet orchestre, il remplaça Guénin et joua le solo de violon de Mina, ballet de Garde!. Ce trait de bravoure est un garant de l'intelbgence précoce et supérieure de Berton.

Froissart, écrivant ses chroniques, n'eut d'autre secours que la tradition orale. Les laits racontés par cet historien sont acceptés aujourd'hui sans conlestatioti. Je puis réclamer la même indulgence. .Mais non. Je veux que vous rejetiez toutes mes preuves. Je veux (lue, d'un geste, vous les repoussiez, comme je les etîace d'un trait de plume.

Vous ne doutez pas que le second Dexin du Village ne soit réellement de J.-J. Rousseau. L'authenticité de cette œuvre n'a jamais été contestée, et ne pouvait pas l'être. Eh bien 1 j'ai découvert, déterré cette partition curieuse, en luretant dans les catacombes de l'Opéra. C'est là que repose ce monument grotesque. Allez en secouer la poussière, le feuilleter, l'examiner à votre tour, et vous reconnaitrez que l'imprévoyant Rousseau, de sa propre main, a tracé la preuve irrécusable et patente de son larcin. Non, le pauvre musicastre, le croque-nolo, capable d'écrire, d'avouer un semblable gâchis, ne saurait être l'auteur de la partition du Dcxin du Villaije, trop longtemps représenté sur nos théâtres sous le patronage iVÉmile, de Julie et du Contrat social. Si le Devin n° 2 portait le n° 1, et qu'il eut précédé son rival de vingtcinq ans, il serait possible d'attribuer l'un et l'autre au môme musicien ; mais If Dcrin détestable a suivi de près le Devin applaudi par la France entière, et dès lors tout moyen de conciliation est impraticable.

Très faible au regard de l'iiarmonie, l'œuvre de Granet se distingue par des mélodies qui ne manquent pas de charme, de naïveté, de franchise. La partition n" ?, la partition de J.-J. Rousseau, n'otl're pas les moindres vestiges de ces qualités. Il a fait celle-ci, certes il est démontré qu'il n'a pu

faire l'autre. Il faut donc enfin être juste, en la restituant à Granet.

La môme disparate se fait remarquer dans les Solfèges d'Italie. Il est évident que les soixante premières leçons de ce recueil n'appartiennent point aux maîtres habiles à qui l'on a pris les autres (1). Une mélodie plate, gauche, surannée, des accords d'écolier ignorant et timide, voilà ce que des éditeurs, peu soigneux du renom de leur magasin, osent encore placer à coté des vocalises de Loo, Durante, Ferez, Caffaro, Scarlatti, Porpora, Mazzoni, Basse, colligées par Lévesque, et mal à propos ottértes comme leçons de solfège.

Quittons un instant l'Académie royale de Musique, pour aller chercher d'autres preuves à la Comédie-Française.

(l) L'Italie musicienne conteste depuis quarante-cinq ans à Spontini la pi'opriéié de la P'estale, et de ce qu'il y a de bon dans Fernand Cortex, dans Olympie. L'Allemugne a partagé celle opinion quand elle a vu manœuvrer le pèlerin que le roi de Prusse avait nommé son premier maître de chapelle et directeur de la musique du Ihéàlre. Singulier caprice d'un souverain qui possédait alors Beethoven, Weber et beaucoup d'autres.

Parmi tant de héros c'est choisir Childebrand.

Aussi l'infortuné Sponlini poursuivi, traqué, baffoué dans le pays de l'harmonie, fut-il obligé d'abandonner le poste et de se réfugier à l'Institut royal de France : il était bien digne d'y siéger, de chanter même à ses confrères :

Votre cour devint mon asile, Dans vous je trouvai des vengeurs.

Vingt-trois opéras mis au jour par Sponlini de 1795 à 1806 ne présentaient pas un seul fragment qui semblât présager la P'estale, et Lalla Rook, Alcidor, Nourmahal , Jgnès de Huhenslaufen, n'ollrenl aucun morceau qui soit cousin de Fernand Cortez. Des recherches opiniâtres faites dans les bibliothèques de Palerme, riches en manuscrits dont les copies n'ont jamais passé le détroit, fournirent des matériaux précieux au musicien d'un talent médiocre, d'une imagination jusqu'alors stérile, et qui le redevint lorsque les provisions siciliennes furent épuisées. Voilà ce que disent les Italiens.

PYGMALIOIV,

Mélodrame ,

Paroles de JEAN-JACQUES ROUSSEAU, citoyen de Genève,

Musique d'HORACE COIGNET, citoyen de Lyon, 1771.

Horace Coignet écrivit la musique de Pygmalion, scène lyrique de J.-J. Rousseau, pendant le séjour que l'auteur à'Émile fit à Lyon en 1770. Coignet, riche négociant de cette ville, Coignet cultivant les arts en qualité d'amateur tout à lait désintéressé, composa cette partition à la demande plusieurs l'ois répétée de Rousseau.

Pygmalion est mis en scène trois ans après, et le philosophe de Genève en agit avec Coignet comme avec Granet : il s'attribue effrontément la musique de ce mélodrame, ouvrage inférieur en mérite au Devin du Village, mais aussi volumineux. Décidément les Lyonnais devaient être ses fournisseurs en mélodie, en harmonie. Un de ses faiseurs était mort, et ne pouvait réclamer contre l'usurpation; l'autre, absorbé par ses affaires de banque, de commerce, et dans une position qui ne lui permettait pas de donnera ses goûts d'artiste, à ses productions musicales, une publicité d'éfavorable aux négociants, aux notaires, aux magistrats. Amateur sans ambition, insensible aux douceurs du triomphe, ne voulant sous aucun prétexte accoller son nom de compositeur de musique au titre de sa raison de commerce, Coignet pouvait être regardé comme un trépassé d'un autre genre, à l'endroit du silence et de la discrétion. D'ailleurs, Jean- Jacques s'était prémuni contre une attaque fâcheuse, en exigeant que deux petits fragments de sa façon fussent introduits dans le Pi/gma/<o/i musique par Coignet. Par métonymie, il prenait alors la partie pour le tout, et, posant la main

424 PVImMAI.IO.N.

sur sa pa.yc, il jiii.iil f|iu' (''('lai! lii(Mi là son oeuvre, sa [)i'0priélé.

Horace Coignot ne fut point, supris en apprenant que son ami Rousseau le liailail piéciséuient coninie il avait traite Granel. En secret indii^né de ce nouveau plagiat, plus audacieux encore c[ue le premier, Horace fit une réclanjalion qui resta sans réi)onse et sans résultat. Mais ne voilà-t-il pas qu'une catastrophe imprévue renverse de fond en comble la fortune de Coignot ! Le financier ruiné se voit contraint de tirer parti, de se faire une ressource de ses talents. Devenu professeur de violon, il arrive à Paris ; et comme le succès obtenu par sa musique de Pygmalion recommandait très honorablement l'artiste, il se hâte de la publier sous son nom, en parties séparées (1), en avant soin d'écrire en tète du n°2et du n" JO : cet andante rst (le M. J.-J. liumseau. Plus de métonymie, le tout enqtorle la partie, les vingl-huil morceaux de Goignel retournent à leur véritable auteur, qui s'empresse de rendre loyalement à Jean-Jacques ce qui réellement appartient à Jean-Jacques.

Protectrice des arts et des artistes, la duchesse d'Aumont fit à Goignel l'accueil le plus flatteur et le plus bienveillant. Entretenu, logé dans l'hôtel d'Aumont, il y fut considéré pendant quinze ans comme l'ami de la famille, le mentor des jeunes fils de la duchesse. Gette généreuse hospitalité vint allranchir Goignet des hasards du professorat, dont les ressources devinrent à peu près nulles après les événements politiques de 1789. Les manuscrits, l'œuvre gravée, imprimée du banquier musicien, sont dans la riche bibliothèque du prince de Monaco, Florestan, élève de ce maître, et fils de sa bienfaitrice.

/.-/. Rousseau à Lyon, tel est le titre d'un opuscule de

(l) Pygmalion, AJoiwlogue de M. J.-J. Rousseau, musique de M. C oigne t.

Se vend à Lyon chez Caslaïul, libraire, et à Paris chez M. Dauvin, receveur des diligences, porl Saint-Paul.

PYGMALIOX. 423

Coiiiiiet, inséré dans Lijon ru de Founicres, volume de mélanges, publié par M. Périraud, bibliothécaire de la ville de Lyon, en 1833, sans îioni d'auteur. Le frat-ment de Coignet m'a servi pour la rédaction des pages que vous venez de lire ; voici maintenant les propres expressions du réclamant :

~ On rcprésenîa chez M""" de Brionne, à Paris, la scène i\(i Pijynialion. Rousseau était présent; il rerut des compliments sur les paroles et sur la musique,

)) Il parut une note dans le Mercure de France, dans laciuelle on disait qu'un Anglais, passant à Lyon, y avait entendu la scène lyrique de Pij(jmalion, dont les paroles et la musique étaient également sublimes, étant du même auteur. Je laissai s'écouler deux mois, comptant que Rousseau relèverait celte erreur; ce l'ut inutilement. Alors j'écrivis à Lacombe, rédacteur du 3/f?x«<rc, que la musique de Pygmalion n'était pas de Rousseau, mais que j'en devais le succès aux conseils de ce grand homme, dont la présence m'inspirait. Je me décidai ensuite à la faire graver, en donnant à Rousseau ce qui lui appartenail.il n'en fallut pas davantage pour le refroidir à mon égard. )>

AL Fétis, en sa Biographie uniter selle des i/wsiciem, tome VII, page /i-96, dit : — L'assertion qui attribue à un musicien obscur de Lyon la partition du Devin du Village n'a jamais été prouvée. »

Elle l'est mainlenant. J'ai mis sous les yeux du public les pièces du piocès, les pièces doublement probantes; c'est à lui de prononcer.

Le mc'lodrame de Pijgmalion que Rousseau composa pendant son séjour à JMoliers, fut n)is en scène à Paris, pour la première fois, à la Comédie-Française, le 30 octobre 177.5, et parut imprimé chez la veuve Duchesne la même année. En tôle de cette brochure est une lettre datée de Lyon, 26 novembre 1770, et signée Coignet, négociant à Lyon. 11 y raconte que cette pièce fut dès ce temps-là représentée à Lyon par des acteurs de société, et qu'il en a fait la musique, à l'exception de deux morceaux, qu'il déclare être de Rousseau;