ACTE I, SCÈNE V

Avant Lulli, les instruments à souille, que plusieurs appellent fort improprement imtrummts à vent, ne faisaient point partie de l'orchestre. Lulli ne les employa qu'en chœurs séparés, ou bien en les réunissant à l'unisson aux parties des violons. Les hautbois et les trompettes doublent les violons dans Jsis, Armide; on peut faire la même observation en lisant le Te Deum de Lalande. Ces trompettes, pour lesquelles Cavalli, Lulli, Lalande notaient des traits inexécutables maintenant, étaient des trompettes à trous, décrites par le père Marin Mersenne. Nos cornets à pistons les remplacent avantageusement aujourd'hui. Le solo de trompette dialoguant avec la voix dans VEritrea de Cavalli (1), bien qu'écrit en 1652, ne serait point au-dessous de l'habileté des Forestier, des Dufrcsne, des Arban et de leurs dignes émules.

On ne reconnaissait alors de parfaite harmonie que dans une réunion de sons homogènes. Les dessus de violon étaient accompagnés par les hautes-contre, les tailles, les quintes de violon, les basses de viole, et plus tard par les basses de violon, dites violonceMes, et les contre-basses de violon, cjuej'ai nommées violonars, depuis que les contre-basses de toutes les espèces abondent en nos orchestres. Le second cor, l'ophicléide, la très-longue clarinette, etc., sonnent souvent contre la basse, et sont des contre-basses d'un genre

(l) Frudi air armi.

différent. Les hautes-contre, tailles, quintes de violon, étaient désignées sous le nom de parties, l'adjectif médiaires sousentendu. — Son amant est partie à l'Opéra. » Cette phrase, que vous rencontrerez dans plus d'une farce de la foire, signifie que cet amant exécutait la partie de liautc-conlre, de taille ou de quinte de violon à l'orchestre de l'Opéra.

Comme les hautbois, les flûtes (1), les trompettes devaient être entendues par groupes séparés ; on imagina de former aussi pour ces instruments une famille, en leur donnant des systèmes harmoniques complets, pareils en tout à la famille, au système du violon. 11 y eut donc des dessus, des tailles, des quintes, des basses, des contre-basses de flûte (2), de hautbois, de trompette. Les instruments d'espèce difierente ne sonnant jamais ensemble, on donnait un concert de violons, un concert de flûtes, de hautbois ou de trompettes, de luths ou de guitares. Les voix ne marchaient qu'avec le clavecin, les luths, les téorbes, les basses de viole dans ces réunions musicales.

Saint-Evremond, dans les Opéras, comédie, acte II, scène 4, dit, en parlant de la Pastorale en Musique, opéra de Perrin et Cambert: — On y entendait des concerts de flûtes, ce que l'on n'avait pas entendu sur aucun théâtre depuis les Grecs

(l) Flûtes à bec, du genre de nos flageolets. La flûte allemande ou liaversière souna pour la première fois à l'orcheslre de l'Académie royale de Musique, le 17 décembre 1697, dans Jssé, de Deslouches.

(5) Ces contre-basses de flûle, renflées depuis le bec ju^c^i'à l'exliéniilé de l'instrunient, avaient la forme et la taille d'une grosse massue. On peut en voir l'image dans les Faits et gestes de Vcmperetir Maxiniilicn , page 78, planche 28.

Lors(iue Franrois I'^'', duc de lîrelagne, lit assassiner son frère Gilles, après avoir tenté vainement de l'empoisonner, de le laisser mourir de faim, l'inforluné prince Gilles se défendit contre neuf gentilshommes qui l'attaquèrent dans sa prison. Il n'avait d'autre arme qu'une flûte assez forte pour lui servir de massue. Il succomba , mais après avoir cassé la tète d'un de SOS bourreaux. 25 avril I iôO.

Dans la partie inféiieure du tableaa de I5ai)li:ièl cpii représente sainte Cécile, on voit aussi des flùles à bd- de forte dimension.

et les Romains. » Les fanfares, ou pour mieux dire les symphonies de nos régiments de cavalerie sont de Yérilai)les concerts de trompettes. Leur répertoire s'est immensément agrandi, leur effet est d'un intérêt plus puissant, d'une harmonie plus riche et plus variée, leur exécution a bien plus de cliarme,^depuis cjue Adolphe Sax a régénéré la famille des trompettes en donnant à chacun de ses membres des sons homogènes. Allez entendre rexcellenle symphonie du neuvième régiment de dragons, quai d'Orsay ; quarante instruments de Sax y concertent merveilleusement.

En exécutant les quatuors, les quintettes de Mozart, de Beethoven, d'Onslow, les frères Tilmant, les frères Dancla, nous font entendre aujourd'hui de charmants concerts de violons.

Le, Menteur, de Pierre Corneille, me fournit une preuve bien curieuse de la diversité des concerts de l'ancien temps. Pour ajouter encore à la magnificence de sa prétendue fête, Dorante y place tous les instruments alors en usage, mais en chœurs séparés, que l'on entend l'un après l'autre.

Comme à mes chers amis, je veux vous tout conter. J'avais pris cinq bateaux, pour mieux tout ajuster : Les quatre contenaient quatre chœurs de musique Capables de cliarmer le plus mélancolique. Au premier, violons ; en l'autre luths et voix; Des flûtes au troisième ; au dernier des hautbois , Qui tour à tour en l'air poussaient des harmonies Dont on pouvait nommer les douceurs infinies.

Cependant que les eaux, les rochers et les airs Répondaient aux accents de nos quatre concerts.

En appliquant à la musique, à son exécution du moins, le verbe pousser, qui désigne un effort, nos anciens ne prévoyaient pas qu'un jour le plus grand nombre de nos chanteurs s'évertueraient à pousser leur voix avec une telle énergie, que tous ces pousseurs, poussants, deviendraient bientôt poussifs.

Dans le sixième intermède des Amants magnifiques, Molière emploie le même mot dans le même sens.

Poussons à sa mémoire Des concerts si louchants, Que du haut de sa gloire Il écoule nos chants.

D'autres veulent faire monter leur harmonie jusqu'aux voûtes éthérées, Molière ne pousse pas l'hyperbole jusqu'à ce point: il s'arrête au soleil, en plein midi, représentant naturellement Louis XIV; ou, si vous l'aimez mieux, Louis XIV représentant le soleil.

Lorct, taisant la description d'une fête donnée au duc de Mantoue, par le cardinal Alazarin, le 15 septembre 1655, dit:

Y compris les airs et les sons De vingt et quatre violons, Et quantité de symphonies, Dont les célestes harmonies Donnaient des plaisirs merveilleux A messeigneurs les cordons bleus.

Avec la beauté des paroles , Les voix, les luths et les violes, El les clavecins nièmement Agirent tous divinement.

L'incomparable La Yarenne

Y chanta comme une sirène

La seignore Anne, d'autre part, A l'audilo're aussi fil part

Des merveilles dont elle enchante Quand elle parle ouqu'ille chante.

Outre quelques particuliers.

Tous gens triés et singuliers , Ceux de la musique royale, Dont l'excellence est sans égale, Tant les voix que les instruments. Firent des accords si charmants, Qu'on leur devrait, comme aux Orphées , Ériger d'éternels trophées.

40 hE MENïELll.

Kiiliii l'on lii quatre concerts, Tous adniiraljles. tous divers, El tels que monsieur île Maiilouc V songeant tous les jours, avoue Tant autre part qu'en son hôlel, Qu'il n'ouït jamais rien de tel.

0 La Barre, ô charmante iille, Qui dans le Nord maintenant brille, Là comblant de joie et d'amour, Une heureuse et royale cour.

Et toi qui chantes comme un ange.

Mon cher Berthod { I ) , qu'un coup étrange

A mis en un état piteux,

H ne manquait là que vous deux !

La réunion des violons aux instruments à souffle rendit inutiles, pour l'orchestre, la plupart de ces dérivés d'une môme famille. Ceux que l'on n'a pas supprimés ont acquis dans la symphonie une parfaite indépendance. On y considère le basson comme basson, et non comme basse de hautbois; le cor anglais y figure en sa qualité de cor anglais et non comme quinte de hautbois; le trombone comme trombone et non comme basse de trompette. La clarinette ne perdit rien puisqu'elle n'était pas encore venue au monde ; Denner, de Leipsick, l'inventa vers 1700. Elle est restée sans famille pendant plus d'un siècle; Adolphe Sax vient de lui donner une parenté complète : addition précieuse pour la musique militaire.

Parmi les détails donnés par la Gazette de France, du 30 novembre 1634, sur la première représentation de la Comédie des Comédiens, de Scudéry, faisant partie du spectacle offert à la reine, à l'Arsenal, on lit : — Le sujet de la comédie en prose fut la comédie même... Celle qui fut représentée en vers, fut la Mélile de M. Corneille, oià vingt violons jouèrent aux intermèdes.

(l) Sopranisle artificiel.

» Entre la comédie et la farce, il y eut un concert miraculeux, par écho, de 16 luths. Celte farce fut excellente, et commença par une gentille sarabande à l'espagnole. »

— Je changeai de logis et vins demeurer en la rue de La Harpe, chez un joueur de luth, où je pris connaissance deAJ. Bourdelot.Cel excellent homme aimait passionnément la musique ; il venait souvent en ce logis, pour entendre les concerts de luths que l'on y faisait. » Marolles, Mémoites.

M"* de Sévigné nous fait le récit d'une fête dont la disposition s'accorde parfaitement avec les discours du menteur Dorante, et la rimaille de Loret. — Le maître du logis nous reçut dans un lieu nouvellement rebâti, le jardin de plainpied de l'hôtel de Condé (1), des jets d'eau, des cabinets, des allées en terrasses, six hautbois dans un coin, six violons dans un autre, des flûtes douces un peu plus près, un souper enchanté, une basse de viole admirable, une lune qui fut témoin de tout. » 16 juillet 1677.

La viole était alors l'àme de tous les concerts, c'était l'instrument favori des dames de la cour de Louis XIV. On voit beaucoup de portraits de femme qui tiennent sur leurs genoux la viole d'amour, le par-dessus de viole dont elles jouent. Des cinq espèces de viole, celle d'amour était la plus petite : un peu plus grande qu'un violon, elle n'en a pas précisément la forme. Rodolphe Kreutzer, Urhan, nous ont fait entendre des solos de viole d'amour dans le Paradis de Mahomet, opéra comique, et /« Huguenots, où Meyerbeer, toujours imitateur, a caUiué sa romance de la Bianchc hermine, et son accompagnement de viole obligée, sur la délicieuse romance d'Euriante de Weber, ornée aussi de dessins exécutés par la viole. Il est juste de dire que le Sosie s'est tenu respectueusement à dix-huit cents lieues de son modèle.

On voit au Musée du Louvre un joli tableau de Nesicher, représentant une dame qui joue de la basse de viole ; à coté

(i) C'est la place (jue le ihéàire de l'Odéon occupe aujourd'hui.

d'elle est un jeune garçon qui tient h la main un par-dessus de viole. La sainte Cécile du Dominiquin joue de la basse de viole, et les musiciens rjuc Paul Yéronèse a places dans son immense et superbe tableau des Noces de Cana, font sonner la viole bâtarde et la contre-basse de viole. Le prince Nicolas Esterbazy jouait très-bien du baryton, viole d'amour plus grave d'une octave. Haydn écrivit plus de cent cinciuante morceaux de musique, où le baryton était employé comme partie principale; ils étaient destinés aux concerts de l'illustre amateur.

L'Almanach musical de 1783 signale encore deux maîtres de par-dessus de viole : Decaix et Doublet; un maître de viole d'amour : Corsin; six maîtres de mandoline, et cinq de vielle, professant à Paris.

S'il faut en croire les liistoriens du XVIP siècle, la viole produisait des miracles. Maugars, Hottmann, Sainte-Colombe, le père André, bénédictin, le savant Tanneguy Lefèvre, père de M"* Dacier, Alarius, et beaucoup d'autres virtuoses du même genre, enchantaient la cour et la ville. Jean Rousseau, dans l'excès de son enthousiasme, nous dit cjue — si Adam avait voulu faire un instrument, il aurait fait une viole, et s'il n'en a pas fait, il est facile d'en donner les raisons ; » et l'auteur du Traité de la Viole (1687) se livre à ce sujet aux conjectures les plus drolatiques.

A la cour d'Henri IV, le musicien Granier, jouant devant la reine Marguerite, chantait le ténor en s'accompagnant de la contre-basse de viole ; tandis qu'un page, enfermé dans l'instrument, concertait avec lui en exécutant la partie de soprano en duo. La même facétie fut renouvelée devant Louis XIV. Le comédien Raisin fit entendre un clavecin dont les sons, obtenus au moyen des cordes, accompagnaient un jeu de llûtes d'une mélodie ravissante. Ce concert eut lieu plusieurs fois sans que l'on pût deviner la cause d'un effet aussi merveilleux. Le roi voulut enfin la connaître; Raisin ouvrit le clavecin, il en «ortit un joli petit garçon, dont la voix imitait la flûte.

M. de Saint-lAIontant, chef d'une famille du Vivarais, était amateur passionné de musique; il jouait admirablement de la viole, de môme que ses fils et ses filles. Vers la fin de la régence de Philippe d'Orléans, il lui survint un procès porté devant le prcsidial de Nîmes. Il fallut aller solliciter; et le virtuose plaideur imagina que la musique était le meilleur moyen de se concilier l'esprit de ses juges. Il part en troubadour, accompagné de ses élèves, se rend à IVimes, voit ses juges l'un après l'autre, leur expose sou affaire en quelques mots, et fait entendre un concert de violes en manière de péroraison. Jamais avocat ne parut plus divertissant; la musique servit à merveille ces aimables solliciteurs, et le procès fut gagné.

Une contestation du même genre avait été jugée de la même manière en 1686.Campra (Joseph], frère du compositeur de ce nom, dirigeait l'orchestre du théâtre lyrique de Marseille, lorsque l'entrepreneur Gaultier refusa de payer les symphonistes sous le prétexte qu'ils n'étaient point assez habiles. Ces musii^iens le firent assigner devant le tribunal compétent, et Campra demanda qu'il leur fût i)ermis de plaider eux-mêmes leur cause. Les juges accordèrent cette licence; armés de leurs instruments, les symphonistes se rangèrent en bataille dans la salle de l'audience, et Campra leur fit jouer une ouverture de Lulli, dont l'exécution fit tant de plaisir, que le tribunal, d'une voix unanime, condamna le directeur à payer ce qu'il devait à son orchestre. Après avoir proclamé ce jugement digne de Salomon, le président voulut bien déroger à sa gravité de magistrat, et se permettre cette innocente plaisanterie : — Huissier, appelez une autre cause, vous voyez bien que les parties sont d'accord. »