XIV PRÉFACE

registres de la Gome'die française, 2,051 repre'sentaiions de Molière de 1851 à 1870. Les recherches si heureuses de M. Eudore SouHé^ dans les archives du notariat parisien^ viennent compléter celles faites par M. BefTara et par M. Jal dans les registres des anciennes paroisses. Une émulation louable et féconde s'empare de toutes les librairies importantes; aucune ne veut laisser à ses concurrents le privilège d'une édition savante ou d'une édition de luxe.

Nous avons, depuis lors, traversé des heures critiques d'où le souvenir de Molière n'a pas été absent. Ceux qui ont assisté à la représentation diurne de la Comédie française, le 16 janvier 1871, en garderont à jamais la mémoire. On célébrait, dans Paris assiégé et bombardé, le deux cent quarante-neuvième'anniversaire de la naissance de Molière. On ioudile Dépit amoureux et Ampltitryon. Entre les deux pièces, M. Goquelin dit des stances de M. Gondinet, qui furent chaleureusement applaudies :

En quel temps serions-nous plus jaloux de nos gloires? 11 semble que jamais ton nom n'avait jeté Tant d'éclat, ô poète! — Et leurs sombres victoires Nous font plus grande encor ton immortalité.

Mais ce n'est plus Paris souiiant et sceptique Qui va fêter Agnès, Alcesle ou Scapin. — Non, C'est Paris prisonnier, meurtri, blessé, stoïquo. Qui fête le génie au bruit de leur canon...

En 1873, lorsque vint le deux-centième anniversaire de la mort de Molière, nous étions encore sous le coup des funestes événements de 1870 et de 1871. Cet anniversaire fut célébré cependant par l'initiative de M. Ballande, qui organisa une sorte de jubilé au Théâtre-Italien (salle Ventadour). Un 3fusée de Molière fut installé dans le foyer du théâtre. Des conférences et des représentations diurnes eurent lieu du 15 au 22 mai. Du moins, la France endolorie attesta qu'elle n'.oubliait pas son poète.

Les études sur Molière ont repris depuis lors avec une ardeur nouvelle, avec un zèle infatigable. Beffara, Jal, Soulié ont suscité de nombreux imitateurs. Les recherches ont été poursuivies sans relâche dans tous les dépots, tant de Paris que de la province. Il ne serait plus exact de dire