VI PRÉFACE

Désaugiers père et fils, dans le Médecin malgré lui, arrangé en opéracomique (1791), introduisaient le Ça ira révolutionnaire.

A la représentation, on corrigeait ses pièces. Au panégyrique de Louis XIV, qui se trouve au dénouement de Tartuffe, les comédiens étaient obligés de substituer ces vers composés par Cailhava :

Rpmeltez-vous, Monsieur, d'une alarme si chaude. Ils sont passés, ces jours d'injustice et de fraude, Où, doublement perfide, un calomniateur Ravissait à la fois et la vie et l'honneur. Celui-ci ne pouvant, au gré de son envie, Prouver que votre ami trahissait la patrie. Et vous traiter vous-même en criminel d'État, S'est fait connaître à fond pour un franc scélérat : Le monstre veut vous perdre, et sa coupable audace Sous le glaive des lois l'enchaîne à votre place.

Il paraît que quelque sans-culotte s'était livré sur le Misanthrope à un travail plus étendu et plus singulier. C'est J. Janin qui prétend avoir eu entre les mains un exemplaire du Misanthrope ainsi défiguré. Il en a relevé les principales variantes dans un feuilleton du Journal des Débats (12 août 1833). Le correcteur s'était attaché à faire disparaître le mot roi et tout ce qui a trait à la cour et à la noblesse. La chanson d'Alceste est estropiée comme il suit :

Si l'on voulait me donner

Paris la grand ville

Et qu'il me fallût quilter

L'amour de ma mio,

Je dirais, d'amour ravi, elc.

Nous remarquons, dans la scène des portraits, la variante qu'il a trouvée à ce couplet de Célimène :

0 l'ennuyeux conteur!

Jamais on ne le voit sortir du grand seigneur. Dans le brillant commerce il se môle sans cesse, ^

Et ne cite jamais que duc, prince ou princesse. *^

PRÉFACE vif

La qualité, l'en-lôte; et tous ses entretiens Ne sont que de chevaux, d'équipage et de chiens. Il tutoyé en parlant ceux du plus haut étage, Et le nom de Monsieur est chez lui hors d'usage.

Le correcteur de 1793 fait dire à Célimène :

0 l'ennuyeux conteur!

Jamais on ne le voit sortir de sa splendeur. Jamais on ne l'entend citer que sa richesse. Ses fermes, ses chevaux, et sa chasse et ses chiens, Ses terres, ses maisons, font tous ses entretiens; Le nom de citoyen est chez lui hors d'usage. Et d'être tutoyé lui paraît un outrage.

Ces deux derniers vers sont d'une fantaisie assez divertissante. Mais quelle valeur a ce document ? C'est ce qu'il sera impossible de déterminer, tant qu'on n'aura pas retrouvé le volume de Jules Janin.

Après cette crise effroyable, lorsque l'ordre social se raffermit, la gloire du poète brilla du plus vif éclat. Le commencement de ce siècle-ci fut, comme dit Sainte-Beuve, « un incomparable moment de triomphe pour Molière, et par les transports d'un public ramené au rire de la scène, et par l'esprit philosophique régnant alors et vivement satisfait, et par l'ensemble, la perfection des comédiens français et roxcellence de Grandmesnil en particulier. Revenue au complet, la Comédie française présentait alors pour les pièces de Molière : Grandmesnil, Mole, Fleury, Dazincourt, Dugazon, Baptiste aîné, M"*^* Contât, Devienne, M"° Mars déjà. Le vieux Préville reparut même deux ou trois fois dans le Malade imaginaire. Un pareil moment ne se reproduira plus jamais pour le jeu de ces pièces immortelles. »

Les travaux sur l'auteur comique se multiplièrent. En 1802, Cailliava publiait ses études sur Molière. Plus tard, Népomucène Lemercier démontrait, dans son Cours analytique de littérature générale (tome II), (jue « l'examen des pièces de Molière suffit à compléter la poétique de son art. » Enfin Befl'ara se livrait à ces investigations patientes qui devaient être si fécondes en résultats pour la biographie du poète.

Les grandes éditions se succédèrent à courts intervalles. On vit