MADELEINE BÉJART

Madeleine Béjart était née le 8 janvier 1618. Elle avait eu, de bonne heure, le goût du théâtre. Elle avait dit-huit ans lorsqu'elle adressa à Rotrou un quatrain qui fut imprimé en tête de la tragédie de Hercule mourant, en 1636 :

Ton Hercule mourant va te rendre immortel : Au ciel comme en la terre il publiera ta gloire, Et, laissant ici-bas un temple à sa mémoire, Son bûcher servira pour te faire un autel.

Dès l'âge de dix-huit ou dix-neuf ans elle mena le train de la comédie nomade, eut beaucoup de succès en Languedoc à cause de sa beauté et de son talent, et y noua une longue liaison avec Esprit de Raymond de Moirmoiron, baron de Modène, gentilhomme ordinaire de Monsieur (Gaston d'Orléans). Elle en eut une fille, née le 3 juillet 1638 et baptisée sous le nom de Françoise.

Madeleine eut avec son frère Joseph la principale initiative dans la fondation de V Illustre Thédlre^ qui ne craignit pas d'entrer en lutte avec l'hôtel de Bourgogne et le théâtre du Marais. Nous avons raconté dans la vie de Molière comment le jeune Poquelin s'enrôla dans la troupe, et

comment sa destinée fut à jamais fixée par cette résolution. En même temps que le baron de Modène quittait Paris pour suivre à Rome son nouveau maître Henri de Guise, et prendre part à tous les événements romanesques de la révolution de Naples, Molière, Madeleine Béjart et ses frères, rebutés à Paris, troussaient bagages pour la province et commençaient cette existence de comédiens de- campagne qu'ils menèrent pendant treize ans.

Madeleine Béjart, femme de tète et entendue aux affaires, paraît avoir été associée à Molière pour la direction de la troupe pendant cet espace de temps.

Après le retour de la troupe à Paris, elle ne figure plus que comme simple sociétaire; toutefois, c'est chez Madeleine Béjart que les sociétaires élisent domicile pour la pension constituée au profit de Louis Béjart en 1670. Elle conservait donc toujours une supériorité. dans la troupe, en sa qualité de fondatrice et de doyenne.

Madeleine Béjart eut la réputation d'une des meilleures actrices de son temps, dans le tragique et le comique : elle jouait avec un égal succès Dorine, du Tartuffe, et Jocaste, de la Th-baïde de Racine. Elle était rousse, si l'on en droit Le Boulanger de Chalussay, qui fait dire à Elomire :

# Mais le mesme refus de la brune et la blonde

Me jeta sur la rousse...

Elle se mêlait un peu de composition, puisque la pièce de Don Quichotte ou les Enchantements de Merlin est indiquée sur le registre de La Grange comme ayant été « arrangée par M'"" Béjart ».

Elle mourut au commencement de 1G72, un an jour pour jour avant la mort de Molière. Robinet, dans sa lettre du 20 février, uù il rend compte de la représentation de la Comtesse d'Escarbagnas, h Sainl- Germain-en-Laye, s'exprime ainsi :

Mais j'ai mal dit, mes cliers leclours, Disant qu'avec tous les acteurs Qui composent sa compagnie 1! (Molière) jouoil à sa comédie.

Hélas! ce monstre si camard Qui nous perce tous de son dard,

3i8 APPENDICE

Cloton, depuis mainte semaine, Par une avanie inhumaine, Tenoit une actrice au collet.

Laquelle d'un rôle follet Ou d'un sérieux tout de même S'acquiltoit avec gloire extrême..

C'est mademoiselle Béjart Qui, toute flatterie à part, Faisoit très bien son personnage, Et que ladite anthropophage Occit de son trait meurtrier, A la fin, mercredi dernier; Ayant paru bonne chrétienne Autant que bonne comédienne, Et rempli, ce dit-on, des mieux Ce rôle des plus sérieux Que, bien ou mal, tout mortel joue Quand la Parque lui fait la moue.

On lit sur les registres de la paroisse Saint-Germain l'Auxerrois :

Le vendredi 19 février 1672, le corps de feue damoiselle Marie-Madeleine Béjart, comédienne de la troupe du roi, pris hier dans la place du Palais-Royal, et porté en convoi en cette église par permission de monseigneur l'archevêque, a été porté en carrosse en réglis9 de Saint-Paul. Signé Cardé, exécuteur testamentaire, et DE VOULGES.

et sur ceux de la paroisse Saint-Paul :

Le 17 février 1672, demoiselle Magdelaine Béjart est décédée paroisse de Saint-Germain l'Auxerrois, de laquelle le corps a été apporté à l'église Saint- Paul, et ensuite inhumé sous les charniers de ladite église, le 19 dudit mois. Signé Béjart-l'Éguisé, J.-B.-P. Molière.

Le testament de Madeleine Béjart, en date du 2 janvier 1672, institue Armande Béjart sa légataire universelle après prélèvernent des legs particuliers, et Madeleine-Esprit Poquelin de Molière, sa nièce, par substitution. — Pierre Mignard, peintre du roi, est chargé de placer les deniers comptants.

L'inventaire de Madeleine Béjart, du 12 mars 1672, dressé devant AP Mouffle, notaire, contient le pouvoir donne' par Molière à sa femme Armande pour accepter le legs fait à elle par sa sœur. Cette procuration, annexée à l'inventaire même, est signée : J.-D.-P. Molière (1).