MADEMOISELLE DE LA GRANGE

Marie Ragueneau était née le 18 mai 1639; elle avait donc trentetrois ans (et non vingt-neuf, comme il est dit dans l'acte de mariage) quand elle épousa La Grange en 1672.

Marie Ragueneau était fille de Cyprien Ragueneau,, mort à Lyon le 18 août 1654. Ce Ragueneau fut une figure originale de ce temps; il était d'abord pâtissier rue Saint-Honoré, et poète. Dassoucy a raconté sa plaisante histoire (1) : Ragueneau, à force de faire crédit à ses confrères du Parnasse, se ruina, et un beau matin^ sans aucun respect pour les Muses, des huissiers le jetèrent dans une prison. Il en sortit après un an de captivité, et voulut donner au monde les vers qu'il avait composés; mais « il ne trouva dans Paris aucun poète qui le voulût nourrir à son tour, et aucun pâtissier qui, sur un de ses sonnets, lui voulût faire crédit seulement d'un pâté. Il sortit donc de Paris avec sa femme et ses enfants^ lui cinquième, en comptant un petit âne tout chargé de ses œuvres, pour aller chercher fortune en Languedoc, où il fut reçu dans une troupe de comédiens qui avoit besoin d'un homme pour faire un personnage de suisse, où, quoique son rôle fût tout au plus de quatre vers, il s'en acquitta si bien qu'en moins d'un an il acquit la réputation du plus méchant comédien du monde; de sorte que les comédiens, ne sachant à quoi l'employer, le voulurent faire moucheur de chandelles; mais il ne voulut point accepter cette condition, comme répugnante à l'honneur et à la qualité de poète : depuis, ne pouvant résister à la force de ses destins, je l'ai vu avec une autre troupe mouchant les chandelles fort proprement. Yoilà le destin des fous, quand ils se font poètes, et le destin des poètes, quand ils deviennent fous ».

Tout le monde n'a pas été aussi sévère que Dassoucy pour le bonhomme Ragueneau. Beys le loue comme poète et comme acteur (2);

(i) Aventures d'Italie, ch. xii.

(2) 11 est vrai que Dassoucy prétend que c'est Beys qui lui faisait ses vers.

et les vers suivants que l'ex- pâtissier adressa au menuisier maître Adam, Tauteur des Chevilles, ne sont pas des plus méchants qu'il soit possible de faire :

Je croyois estre seul de tous les artisans Qui fust favorisé des dons de Caliope ; Mais je me range, Adam, parmi les partisans, Et veux que mon rouleau le cède à ta varlope. Je commence à conneslre, après plus de dix ans. Que dessous moy Pégase est un cheval qui chope. Je vay donc mettre en paste et perdrix et faisans, Et contre le fourgon me noircir en cyclope. Puisque c'est ton mestier de fréquenter la cour, Donne-moy les outils pour eschaufer mon four. Car les muses ont mis les miennes en déroule. Tu souffriras pourtant que je me flatte un peu : Avecque plus de bruit tu travailles sans doute, Mais pour moy je travaille avecque plus de feu.

Ragueneau ou M. de Lestang (ce fut son nom de théâtre) était, lorsqu'il mourut, à un titre assez humble, probablement moucheur do chandelles, comme on vient de le voir, dans la troupe de Molière, alors à Lyon.

Sa veuve, Marie Brunet, fut buraliste, receveuse au bureau. Elle partageait ces fonctions avec M™*^ Gobert, laquelle déjà veuve, se remaria le 26 août 1659, avec Jean-Louis Ciloys, sieur de la Richardière. Elles avaient ensemble trois livres chaque jour de représentation. Chose assez singulière, cette dame Gobert, proposée au contrôle et à la recette, déclare au contrat de mariage ne savoir signer. Elle ne laissait pas d'être fort estimée, puisque toute la troupe, Molière en tête, signa ce contrat de 1659.

La fille de Ragueneau, nommée aussi Marie ou Marotte, commença, dit-on, par être fille de chambre de M"® Debrie ; elle jouait la comédie, quand il en était besoin, faisant de petits rùles effacés de servante ou autres. C'est elle qui fut, sous son vrai nom, la servante Marotte des Précieuses ridicules en 1659. En ces occasions, elle avait une rémunération spéciale, comme on le voit sur les registres de La Thorillière. Elle fut admise h demi-part, et encore avec quelques chicanes, dans la

troupe, à Pâques de 1672, en devenant Mademoiselle de La Grange^ Elle acquit sans doute une expe'rience de la scène qui fit d'elle un peu plus qu'une utilité. Molière ne craignit pas de lui confier le rôle de la comtesse d'Escarbagnas. Robinet, dans sa lettre du j/"" août 1671^ parlant de la manière dont elle avait rempli le personnage de l'une des sœurs de Psyché', lui fait ce compliment modeste :

.... Mademoiselle Lélang Qui rend tout le monde content.

Elle avait fini par tenir, en somme, une place assez importante dans la compagnie, si l'on en juge par la liste de ses rôles, qui furent distribués aux autres sociétaires lorsqu'elle prit sa retraite en 1692 (1). Elle eut du roi la pension de mille livres, et mourut le 3 février 1727, à l'âge de quatre-vingt-huit ans.