LA TROUPE DE MOLIÈRE APRÈS SA MORT

Quelles furent, après la mort de Molière, les destinées de cette troupe comique qu'il avait si laborieusement formée, dont il avait fait l'instrument de son génie, et qu'il avait conduite à la célébrité et à la fortune ? Cette famille artistique, plus large mais non moins chère peut-être au poète que la famille naturelle, par quelles vicissitudes a-t-elle passé? et s'est-elle également éteinte parmi nous ? C'est là un autre point sur lequel nous devons des renseignements au lecteur.

Du 17 au 24 février 1673, le théâtre du Palais- Royal fut fermé. On lit sur le registre de La Grange :

« Dans le désordre où la troupe se trouva après cette perte irréparable, le roi eut dessein de joindre les acteurs qui la composoicnt aux comédiens de l'hôtel de Bourgogne. Cependant, après avoir été le dimanche 19 et mardi 21 sans jouer en attendant les ordres du roi, on recommença le vendredi 21 par le Misanthrope. » Baron remplit, à vingt ans, le rôle d'Alceste. Le Malade imaginaire fut repris le vendredi, 3 mars, avec La Thorillière dans le rôle d'Argan, et continué jusqu'à la clôture ordinaire qui eut lieu le 21. Pendant la clôture de Pâques, quatre des principaux acteurs de la troupe, La Thorillière, Baron, Beauval et M"" Beauval, s'engagèrent dans celle de l'hôtel de Bourgogne. Et pour comble d'infortune, LuUi, installé jusqu'alors au jeu de paume du Bel-Air près du

(1) Œuvres diverses de M. de Segrai»; édition d'Amskerdam, 172?, L I, p. 173.

Luxembourg, obtint du roi la salle du Palais-Royal. L'ancienne troupe du Palais-Royal se trouva donc désorganisée et sans théâtre.

Il existait alors rue des Fossés-de-Nesle (rue Mazarine), en face de la rue de Guénégaud, sur l'emplacement où se trouve aujourd'hui le passage du Pont-Neuf, une vaste salle qui avait servi aux représentations en musique données parPerrin et Gambert, pendant le court espace de temps où ils jouirent du privilège de l'Opéra.

Lorsque cette salle eut été, en vertu du nouveau privilège de LuUi, fermée par ordre à partir du l^"" avril 1672, elle demeura en gage au marquis de Sourdéac et au sieur Ghamperon, bailleurs* de fonds et associés de Perrin et de Gambert. Ge fut cette salle que M"*' Molière et ses camarades achetèrent pour s'y établir, le 23 mai 1673. Ils avaient, au préalable, et par contrat du 3 mai, attaché à leur compagnie le sieur Rosimond, comédien du Marais, et M^**^ Angélique Du Groisy, âgée de quinze ans.

Le roi, apprenant ces arrangements, déclara qu'il voulait qu'il n'y eût plus à Paris que deux troupes de comédiens français, l'une à Fhotel de Bourgogne, l'autre à la salle de Guénégaud. En conséquence Golbert se fit donner un état des acteurs et des actrices du théâtre du Marais, et il les incorpora, sauf deux, dans l'ancienne troupe du Palais-Royal. Le 23 juin 1673, un arrêté de M. de La Reynie autorisa l'établissement du nouveau théâtre et cassa la compagnie du Marais. La troupe formée de ces deux fameux débris (1) continua de porter le nom de la troupe du roi,

du Palais-Royal.

(1) Voici les noms des acteurs et des actrices "qui comioosèrent la troupe de Guénégaud :