DE FRANCE

Autant que le permettra le cadre restreint de cet ouvrage, nous exposerons les caractères distinctifs et les particularités de chaque genre. Nous citerons ensuite les espèces les plus connues ou les plus remarquables, en mentionnant les principaux synonymes adoptés par les auteurs, ainsi que les noms vulgaires. Nous ferons suivre l'indication de chaque espèce d'une description succincte ; enfin nous relaterons l'habitat, les particularités les plus intéressantes et les dimensions ordinaires de chaque espèce décrite.

Les Céphalopodes sont les géants des Mollusques, en même temps qu'ils sont les plus élevés par leur organisation, qui présente quelques rapports avec celle des animaux vertébrés. Ils sont souvent nus, quelquefois

pourvus d'une coquille. On les nomme Céphalopodes

(pieds en tête),

Fig. 12. — Bouche de céphalopode montrant les deux dents.

à cause de la situation de leurs membres au-dessus de la tête. Les Céphalopodes Octopodes ont huit membres, et les Décapodes dix. Leur corps se compose d’un sac épais, visqueux, surmonté d'une grosse tête arrondie, avec des yeux latéraux énormes, aplatis, et vers le sommet une bouche formée de mandibules dures et tranchantes comme le bec d’un perroquet (fig. 19) ; autour de

ce bec huit ou dix bras, dont deux souvent très longs, qui sont garnis de deux ou trois rangées de ventouses

Fig. 13. — Bras de céphalopode avec les ventouses.

ou sucoirs (fig. 13). Ces ventouses s’appliquent avec force au corps glissant des poissons et des Mollusques: enfin, quelquefois, les sucoirs des extrémités possèdent'au centre une griffe acérée et recourbée.

On peut juger par cette description de l'horreur involontaire que cause la vue de ces Mollusques ; aussi ont-ils été le sujet de fables grotesques que les récits exagérés de certains auteurs ou voyageurs ont propagées jusqu'à nos Jours. Pline a mentionné un Céphalopode du poids de 350 kilogrammes qui dévastait les côtes d'Espagne.

Olaüs Magnus en cite un qui avait au moins un mille de longueur et qu'il avait nommé le Araken. C'est ce monstre dont parle Pontoppidan, évêque de Berghen,

qui assure qu'un régiment pouvait manœuvrer à l'aise sur son dos! Linné, qui avait d'abord admis ce monstre imaginaire, l’effaca plus tard de la liste des animaux vivants, tandis que Sonnini, dans ses Suites de Buffon, l’a représenté étreignant dans ses bras un vaisseau de haut bord et cherchant à l’engloutir. Denys de Montfort s'est plu à raconter ses aventures, aussi extraordinaires qu'invraisemblables, avec des Poulpes gigantesques. Enfin une des œuvres de Victor Hugo : les Travailleurs de la mer, n'a pas peu contribué à accréditer ces récits fabuleux, par sa description du combat de Gilliatt et d'une Pieuvre.

« Aujourd'hui, il est bien reconnu qu'il se trouve, dans la Méditerranée et dans l'Océan, des Céphalopodes réellement énormes, non pas de la grandeur d’une île, mais d'une taille assez extraordinaire pour mériter le nom de gigantesques » (Moquin-Tandon). On a pêché près de Nice un Calmar de 1,655 de longueur et pesant 12 kilogrammes. Un autre de 1%,820 a été capturé au large de Cette. Enfin le plus grand Céphalopode connu de nos jours est le Calmar ‘de Bouyer, qui fut rencontré par l'aviso l’Alecton entre Ténériffe et Madère. Il avait 10 à 15 mètres de longueur et plus de 6 mètres de circonférence |

Les Céphalopodes sont nocturnes et crépusculaires ; ils sonttrès communs surnos côtes, où ils se cramponnent aux rochers avec leurs bras les plus longs, tenant les autres libres pour saisir quelque victime. Ils sont d’une grande voracité et détruisent une immense quantité de Mollusques, de crabes et de poissons qu’ils enlacent avec leurs bras et déchirent avec leur bec. Ils ont pour enne-

mis les Marsouins et les Dauphins qui ne dévorent que la tête et les bras de ces Mollusques ; on trouve souvent sur nos plages les restes du corps mutilé.

Enfin des oiseaux de mer, les Gorfous, les atteignent souvent, et l’on a trouvé jusqu'à vingt mandibules de Céphalopodes dans l'estomac d’un de ces oiseaux. Les pêcheurs, et surtout ceux des côtes de Provence, les capturent pour les vendre sur les marchés, où ils sont très recherchés pour la nourriture des habitants du littoral. Malgré les préparations qu'on leur fait subir, ils constituent un mets peu savoureux.

Dans l’intérieur des Céphalopodes se trouve une poche | qui renferme une liqueur d'un noir violacé, et qu'on désigne généralement sous le nom de poche à encre. Lorsqu'ils sont attaqués, ils lancent une partie de cette liqueur qui trouble l'eau et ils en prolitent pour s'échapper.

Quelques-uns ont aussi la faculté de changer de couleur, passant du blanc au gris et du gris au brun rougeûtre.

On admet généralement que

| ces nuances sont produites Fig. 14. — OEufs de céphalo-

podes. par un liquide intérieur qui

| agirait, dans certaines cir-

constances, comme le sang chez l'homme, lorsqu'il est agité par une vive émotion.

Les Céphalopodes pondent des œufs ovoïdes et mous

OCTOPODES. 41 formant une grappe noire (fig. 14), qu'on trouve fréquemment sur lés côtes et que les pêcheurs désignent sous le nom vulgaire de raisins de mer.

On divise ces Mollusques en deux ordres qui ont été nommés par Owen: Dibranches et Tétrabranches, et par d'Orbigny : Acétabulifères et Tentaculifères. L'ordre des Tétrabranches ne renferme que des genres fossiles et une espèce exotique bien connue, le Vautile, dont la coquille, en forme de grand casque nacré, se vend dans tous les ports de mer.

Nous ne nous occuperons donc que du premier ordre.

ORDRE DES DIBRANCHES OU ACÉTA- BULIFÈRES.

Ces Céphalopodes sont caractérisés par une tête distincte avec des yeux saillants, des mandibules cornées, un corps arrondi ou allongé, une poche à encre ; ils sont tous nageurs et nus (à l'exception d’une seule espèce : l’'Argonaulte).

1° OCTOPODES.

(Céphalopodes à huit pieds, avec une coquille interne et rudimentaire.

Les Céphalopodes octopodes se subdivisent ainsi:

Ventouses sur un seul rang....... Elédonidés.

Octopodes.. Octopodidés.

Ventouses sur deux ou trois rangs. ? Trémoctopodidés. . Argonautidés.