SCENE XVI

DUFRÊNE , puis FRÉDÉRIC ci CORNÉLIE.

dufrêne. Qui diable peut m'écrire à cette heure-ci ?( // regarde au l>as de la lettre quil vient de décacheter. P.» s de signature! ( Il Ht. ) Comment! mon gendre prisonnier! Que tijt ifie cette ridicule plaisanterie?.... je le quitte à l'instant! (// va à la gauche et appelle.) Cornéliç! Frédéric!

cornélie , paraissant, suivie de Frédéric, Quoi donc, mou papa?

dufrêne. C'est un billet anonyme qu'on vient de m'apportes, et j'ai besoin de vos lumières pour m' expliquer

Frédéric. Un billet anonyme !

dufrêne, le Lui donnant. Tenez! iisez vous-même, et nous en rirons ensuite, s'il y a lieu.

Frédéric , prenant le billet et à part. Dieu ! l'écriture de Mlle Tirouflet !

cornélie. Eh bien?

Frédéric, avec importance. Non, monsieur... non, mademoiselle, si vous m'en croyez, nous ne souillerons pas nos regards en lisant une lettre anonyme

Il va déchirer la lettre avec indignation ; Cornélie la lui arrache.

cornélie. Pardon, monsieur... moi, j'ai le défaut d'être très-curieuse.

dufrêne. D'ailleurs ce n'est que pour nous en amuser

Frédéric , à part. J'ai une peur affreuse... tâchons d'en lire...

cornélie, lisant. « Père aveugle! »

dufrêne , riant. C'est moi qui suis censé ce père-là!...

cornélie. « Ne comptez plus sur votre » gendre... il est mon prisonnier ! »

Frédéric , riant. Ah ! ah ! ah !

dufrêne. C'est stupide, ma parole d'honneur.

cornélie, continuant, « Une femme » sensible et trahie a le droit de se venger... » l'infidèle ne sera rendu à la liberté que » lorsque vous aurez lu les brûlantes let>- » très d'amour qu'il m'adressait jadis. »

Frédéric, à part. Mes lettres!

dufrêne. C'est horriblement bouffon!

cornélie. « Je vous les porterai moi- » même , et nous verrons après si vous » aurez l'indélicatesse de donner votre » fille au trop aimable monstre que j'ai » entre les mains. » Quel mystère!

dufrêne. Qni ça peut-il être?... Ah!...

une pensée subite vient m'illuminer

{A Frédéric.) Mon ami ! c'est votre coquin de neveu !

Frédéric, vivement. Tous avez raison...

c'est mon coquin de neveu !

Il court au cabinet , à droite , et y entre vivement.

dufrêne. Quelque malheureuse qu'il aura séduite, abandonnée ! O dissolution de mœurs !

Frédéric , revenant. Plus de doute !... il n'est plus là!

dufrêne. Il se sera enfui pour cacher ses remords, le criminel ! et sa victime l'aura

saisi au passage, comme elle nous le marque Frédéric! cet événement me décide... ma fille est à vous... vous êtes son mari.