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C'est bien à M. André Jacquelin que j'ai l'honneur de parler ?°

AxpRË., — Parfaitement, (Montrant Gilbert.) Mon associé, M. Colville, (Salutations.) Veuillez prendre la peine de vous asseoir.

(Nouvelles salutations. Saint-Piffard s'assied lentement.)

SAINT-PIFFARD, après un temps. — Veuillez m'excuser, monsieur, si je prends la liberté de vous poser d’abord quelques questions.

ANDRÉ. — Je vous en prie.

SAINT-PirraRp, inlerrogaltif. — I] n’y a aucun doute, vous êtes bien M. Marie-Christophe-Joseph-André Jacquelin ?

ANDRÉ. — Oui, oui, tout Ça.

SAINT-PirraRp, lugubre. — Fils de Dominique-Athanase- Etienne-Marcel ? |

ANDRÉ, — Tout ça aussi.

SAINT-PIFFARD. — Né à Domazan (Ariège), le 29 février 1918 ?

ANDRÉ. — Tout Ça aussi.

SAINT-PIFFARD. — Et, par conséquent, neveu de Benoît- Ludovic-Philippe-Auguste Jacquelin ?

ANDRÉ. — Mais, monsieur, où voulez-vous en venir? Si c'est une plaisanterie, il est inutile...

SAINT-PIFFARD, après un SOupir. — Ce n'est pas une plai-

santerie, monsieur. C’est même très sérieux. Une question,

monsieur Jacquelin. Vous aimiez beaucoup monsieur votre

oncle ?

ANDRÉ. — Je ne l’ai jamais vu. Il est parti au Chili il y a une trentaine d'années, donc avant ma naissance. J'ai su par mon père quil s’occupait d'élevage. ïil n'écrivait presque jamais.

SAINT-PIFFARD. — Oui, je comprends. Alors, ma démarche s’en trouve simplifiée. Eh bien! monsieur, votre oncle est décédé depuis six mois. C’est mon agence de recherches généalogiques, dont la réputation n'est plus à faire, qui à été chargée de découvrir les héritiers, et c'est à vous, monsieur, que revient toute la fortune du défunt.

ANDRÉ. — Comment? Moi? je... je... moi... (A Gilbert.) Ce n'est pas possible !

GILBERT. — Ton oncle était un bien brave homme. Quel dommage que tu ne l’aies pas connu !

ANDRÉ. — Si je l'avais connu, il ne m'aurait pas fait son héritier.

GILBERT. — C'est peut-être un peu tard pour envoyer une couronne. |

ANDRÉ. — J'enverrai des fleurs.

SAINT-PIiFFARD. — Sa fortune — car votre oncle avait

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liquidé ses affaires quelques mois auparavant — est évaluée en chiffres ronds, et au çours du change, à quatre millions.

ANDRÉ. — Quatre millions!

SAINT-PIFFARD. — ... dont il convient de défalquer environ 40 % pour les droits de succession.

GILBERT. —— Cela fait encore près de deux millions et demi.

SAINT-PiFFARD. — Il faut ajouter une taxe d'Etat assez

élevée au profit du Trésor chilien, taxe qui frappe les héritages au profit d'étrangers ne séjournant pas dans le pays. Il vous restera quand même une somme assez rondelette et que jévalue à près de quinze cent mille francs. Voici d’ailleurs une copie du testament.

ANDRÉ. — Faudra-t-il que j'aille au Chili ?

SAINT-PIFFARD. — Non, non. Selon la coutume, c’est la légation qui est chargée de vous remettre le montant de l'héritage.

ANDRÉ. — J'aime mieux ça.

SAINT-PIFFARD. — Excusez-moi, monsieur, mais si j’ai tenu

tout à l'heure à préciser aussi rigoureusement votre identité, c’est que votre oncle, ainsi que vous le lirez dans ce testament, à prévu qu’au cas où vous ne pourriez entrer personnellement en possession de cet héritage, c’est votre cousin Hubert-Jacques-Gustave Jacquelin qui deviendrait l'unique héritier.

ANDRÉ. — Mais malheureusement, monsieur, mon cousin. est... est décédé.

SAINT-PIFFARD, — Je sais, je sais, monsieur. Vous pensez

bien que l’agence Saint-Piffard est renseignée. Mais, d’une part, votre oncle ignorait cette triste circonstance, et, d'autre part, il n’existe aucune preuve formelle de la disparition de votre cousin. Pour nous, nous sommes en droit de l2 considérer toujours comme vivant.

GILBERT. — C'est on ne peut plus légal.

SAINT-Pirrarp, se levant. — Monsieur, ma mission est terminée. Je vous prie de bien vouloir passer à nos bureaux pour liquider au plus tôt cette affaire.

GILBERT. — Il n’y manquera pas. Voilà une nouvelle qui fera plaisir au baron Lepot!

SAINT-PIFFARD, prêt à sortir, se retourne brusquement. — Lepot ? Baron Lepot ? Vous avez dit : baron Lepot ?

GILBERT: — Oui, j'ai dit : baron Lepot.

SAINT-PIFFARD, agilé pour la première fois. — Mais je cherche un baron Lepot.

ANDRÉ. — Vous cherchez un baron Lepot ? Alors, ça, c’est

extraordinaire |!

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— l4 — SAINT-Pirranp, — Mais, monsieur, c'est mon mens qu chercher... Serait-il ici, par hasard ? L ANDRÉ. — Mais oui.

SAINT-PirrARD. — Pourrais-je lui parler ?

ANDRÉ. — Certainement. (Il appuie sur une sonnette.) SAINT-PIFFARD. — Quel âge a-t-il environ ?

GizserT, — Entre cinquante et soixante.

SAINT-PiFFARD. — C'est bien ça... c’est bien ça! SCÈNE IX LES MÊMES, JÉROME.

JÉRÔME. — Monsieur a sonné ?

ANDRÉ. — Oui. Est-ce que le baron est rentré ? JÉRÔME. — Oui, monsieur. Il y a cinq minutes. En ce

moment, il est dans sa chambre.

ANDRÉ. — Merci, Jérôme. (Jérôme sort. A Gilbert.) Veuxtu appeler le baron ?

(Gilbert va prendre un clairon qui était accroché au mur et se met à sonner vigoureusement dans la direction de la fenêtre.) |

SAINT-PIFFARD, ahuri, — Qu'est-ce que vous faites P GILBERT, très naturel. — J'appelle le baron Lepot. SAINT-PIFFARD. — Co... comment ?

GILBERT. — Il est un peu sourd. Mais, par un phénomène

inexplicable, son oreille est sensible au clairon. Alors, nous avons pris l'habitude de... (Il sonne à nouveau.)

SAINT-PIFFARD, ahuri, — Ah! Et il vient ?

ANDRÉ, — Il vient toujours, monsieur, toujours. Tenez, le voici.

SAINT-PIFFARD, — Comme c’est curieux!

Lepor, entrant, et d’un petit air satisfait. — 11 me semble que j'ai entendu le clairon ?

ANDRÉ, à Saint-Piffard. — Vous voyez?