SCÈNE XI GILBERT, ANDRE, LEPOT

Lepor, — C'est un homme charmant, ce M. Saint- Piffard... Vous n'avez plus besoin de moi ? ; ANDRÉ. — Non, non, vous pouvez aller travailler dans le

parc à votre ouvrage de dames. (Lepot se dirige à petits pas vers le jardin, puis revient.)

Lepor. — Au fait, qu'est-ce qu'il me voulait exactement, ce M. Saint-Piffard ? È

ANDRÉ. — On vous expliquera. (Il le prend par le bras et le dirige doucement vers la porte.)

GILBERT, — Ce sera laborieux.

(Sortie de Lepot.) RE:

ANDRÉ, saisissant le clairon que Gilbert avait laissé sage table. — Tiens, j'ai envie de souffler là dedans à en perdre haleine et de courir annoncer la bonne nouvelle dans tout le patelin.

GILBERT. — Non, pas Ça, tu ferais revenir le baron.

ANDRÉ. — Riches!... mous sommes riches !... Tu te rends compte, près de deux millions... C'est la fin de nos misères, de nos tourments. On va pouvoir travailler sans s'occuper du lendemain.

GILBERT, mi-figue, mi-raisin. — Oui, oui.

ANDRÉ. — On pourra pousser certaines expériences et pro-

fiter des résultats de notre travail... et vivre... vivre enfin !..

GILBERT. — Cause toujours.

ANDRÉ. — Mais qu'est-ce que tu as ? Au lieu de te réjouir, lu parais accablé, Mais songe que cet argent nous servira à tous les deux. Tu penses bien que je ne vais pas le garder pour moi.

GILBERT, — Mon pauvre André, je crains fort que tu sois obligé de payer des droits de succession pour un héritage dont tu ne toucheras pas un sou.

ANDRÉ. — Et pourquoi ne toucherais-je pas cet héritage ?

GILBERT. — Tout simplement parce que tes créanciers vont faire opposition.

ANDRÉ. — Ailons donc!

GILBERT. — Dame. Réfléchis.

ANDRÉ, après un lLemps. — C'est vrai. Nos créanciers... je n'avais pas songé à eux.

GILBERT. — Mais eux songeront à toi. L'agence Saint-

Piffard est dans l'obligation de rendre publique la nouvelle

+ s de cet héritage, et cela par voie d'annonces légales... et comme il y a de grandes chances pour que tes dettes dépassent les sommes que tu vas toucher, veux-tu me dire un peu ce qui te restera ?

ANDRÉ. — Tu as raison : des haricots!

GILBERT. — Et encore, des haricots, ça se mange. ANDRÉ. — Alors, ce n'est pas:la peine d’ameuter le

patelin. Je raccroche le clairon. Tu m'as coupé le souffle. (IL raccroche le clairon au mur.) Tiens, tu vas finir par me faire croire que cet héritage est une catastrophe.

GILBERT. — Presque. Cette somme va te tomber du ciel si publiquement qu'il te sera impossible d’en distraire le moindre sou.

ANDRÉ. — Pourquoi ça ?

GILBERT. — Il le demande! Mais je viens de te le dire : tes créanciers qui feront opposition à l’agence Saint-Piffard.

ANDRÉ. — Alors ?

GiLBErRT. — Alors ? (Un grand lemps.) Alors, j'ai une idée. As-tu réfléchi à ce qui se produirait si tu disparaissais ?

ANDRÉ. — Si je disparaissais ?

GILBERT. — Oui.

ANDRÉ. — Pour aller où ?

GILBERT. — Oui, enfin, si tu mourais ?

ANDRÉ. — Comment? Tu veux que je... parce que j'hérite... Mais tu deviens fou!

GILBERT. — Pas si fou que ça. Passe-moi la copie du testa-

ment. (11 feuillette le testament.) Ecoute bien. (Lisant.) « Au cas où Jacquelin Marie-Christophe-Joseph-André ne pourrait entrer personnellement en possession de mon hérilage, c’est son cousin Hubert-Jacques-Ludovic-Gustave qui deviendrait mon unique héritier. » (Parlé.) Tu as compris, cette fois P

ANDRÉ. -— Mais puisque lui aussi a disparu...

GILBERT. — Justement. Tu n'as qu'à disparaître à ton tour, et comme il n’est pas prouvé que ton cousin soit mort, tu reviens à sa place... Il n’a pas de créanciers, lui, par conséquent pas d'’oppositions à redouter. Tu toucheras donc l'héritage comme si tu étais ton cousin. Après tout,

ça resle dans la famille.

ANDRÉ. — C'est très joli, mais, pour ça, il faut que je meure.

GILBERT. — Ah! c'est indispensable.

ANDRÉ. — Oui, mais, justement, ça ne me dit rien de mourir.

GILBERT. — Naturellement ; mais si tu pouvais com-

prendre les avantages énormes qu'en retireraient nos inventions |

- : AFÈRERS d — 18 —

ANDRÉ. — (Ça, je ne vois pas.

GILBERT, — L'altention générale se tournerait vers toi.

ANDRÉ. — En mourant ? Tu en as de bonnes!

GILBERT. — Inconnu hier, tu deviendras célèbre.

ANDRÉ. — Dis donc, tu parles de ça en bon vivant... Et d’abord, comment veux-tu que je meure À

GILBERT. — Ah | ça, mon vieux, je n'en ai pas la moindre idée, mais il faut que tu meures.

ANDRÉ. — Oui, mais je veux mourir... gentiment.

GILBERT. — J'ajoute qu'il est indispensable qu'on me

retrouve pas ton cadavre. EL c'est bien ça le difficile.

ANDRÉ, faisant la grimace, — Voilà que tu parles déjà de mon cadavre |

GILBERT. — Tu pourrais, par exemple, avoir été empoisonné par des champignons...

ANDRÉ. — Ça ferait des ennuis à la cuisinière.

GILBERT, — Que dirais-tu alors d’une bonne attaqué d’apoplexie ?

ANDRÉ. — Mais alors, je ne disparais pas!

GILBERT. — C'est juste... Ah! ce n'est pas commode de

mourir... cherchons...

(Tous deux se promènent de long en large et dialoguent à voix basse. On les entend murmurer.)

GILBERT. — Voyons... étant donné qu il doit disparaître. ANDRÉ, même jeu. — Une attaque d'apoplexie, ça ne tient pas debout...

(Un très long temps. Tous deux continuent à marmonner des paroles indistinctes.)

GILBERT, poussant un cri. — J'y suis. (Un temps.) Non, c'est idiot!

ANDRÉ, après avoir cherché. — Je n'aurais jamais cru que

c'était si difficile que ça de mourir... Décidément, la combinaison est impraticable. Le mieux, vois-tu, c'est de toucher l'héritage et d'essayer d'en sauver le plus possible. (Temps.) Encore heureux que je ne sois pas obligé de prendre le bateau et de payer le voyage.

GILBERT, brusquement. — Bateau !.… Tu as dit : bateau...

ANDRÉ, élonné, — Oui, j'ai dit : bateau ! Et puis après?

GILBERT. — Ça y est... ça y est... j'ai trouvé... j'ai trouvé.

ANDRÉ, — Quoi ?

GILBERT — Epatant. Tu vas voir, c'est merveilleux. Assieds-toi et écoute-moi. Demain soir, nous prenons le train pour Calais et nous partons tous les deux pour l’Angleterre. Nous montons à bord du bateau : mais c'est moi seul qui pars...

ANDRÉ., — Voyons, voyons, nous parlons tous deux, et

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to i pars. Je ne comprends De Et moi, u’est-ce que je fais ? à ee Guserr. — Toi, tu descends subrepticement à terre quel- À ques minutes avant l’appareillage, après avoir eu soin de 4 prendre possession de ta cabine et t'être fait inscrire à bord $ | comme passager. se Annré. — Et alors? - 5 4 >.

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GILBERT. — Quand le paquebot aura parcouru plusieurs milles, je monterai sur le pont et j'alerterai l'équipage en . criant : « Au secours! mon ami vient de tomber à la mer! »

AnDRÉ, faisant la grimace. — J'aime pas ça... Un noyé, + c'est pas beau... N GILBERT. — Mais, triple idiot, tu ne te noies pas, pes # Hu es resté sur le quai. ; ANDRÉ. — Ah! oui, c'est vrai! Quand même, ça ne me dit :

rien. Je me vois tout boursouflé, avec des crabes qui me chatouilleront les oreilles... et puis de la mousse, des lichens partoui, sans compter les baleines. | GILBERT. — Il n'y a pas de baleines art Manche. Laisse-moi achever. On fait une enquête et on s'aperçoit | le passager qui manque, c'est toi. Le fait est dûment 4 constaté et tu n'as plus qu’à prendre des dispositions pour revenir quinze jours plus tard sous les traits de ton cousin. Eh bien ! comment trouves-tu ça ?

: Anxpré. — Je trouve ça idiot. Quitte à mourir, je voudrais mourir dans une apothéose, avec beaucoup de bruit... tiens, 1 comme dans un feu d'artifice.

GILBERT. — Du bruit ?... un feu d'artifice ?... mais voilà. cette fois, jy suis. Comment n'y avais-je pas songé plus

dé Pile Cri

ANDRÉ. — Tu as encore une idée ?

GaiLBERT. — Mais bien sûr.

ANDRÉ, à lui-même. — Chaque fois qu'il a une idée, je tremble.

GisenT. — C'est très simple. Sais-tu ce que tu vas faire ? ANDRÉ. — Non. à GiLBERT. — Tu vas... tu vas exploser.

ANDRÉ. — Exploser? Moi!!!

Giserr. — Oui, toi. Nous avons tout sous la main. Oh!

évidemment, le laboratoire fera explosion en même temps que toi, mais qui veut la fin...

ANDRÉ. — Mais avec quoi vais-je... (Un gesle en l'air.)

GILBERT, — Avec quoi ? avec quoi? Tu le demandes ?

ANDRÉ, anuri. — Oui.

GiBerT. — Comme si {u n'avais pas inventé la poudre!

Axpré. — Hein?

% Gzserr. — Ta poudre exterminatrice. Nous ne retrouve- «4 ER |

SE

rons jamais une occasion pareille pour l’expérimenter.

ANDRÉ. — ‘Tu trouves, 101...

GILBERT. — Il faut qu'elle te déchiquète, qu'elle te réduise en miettes, en particules minuscules et introuvables. De cette façon, on ne pourra plus en discuter l'efficacité.

ANDRÉ. — Ah! ça, évidemment. Mais moi ?

GILBERT. — Autre avantage : l'expérience peut être faite immédiatement.

ANDRÉ. — Je voudrais tout de même me faire doucement à cette idée.

GILBERT. — Enfin... dans une dizaine de minutes... Tu auras ainsi tout le temps de te familiariser avec cette idée.

ANDRÉ. — En somme, je suis le monsieur qui doit mourir dans dix minules! (Un grand temps.) Eh bien! c'est pas rigolo.

GILBERT, conciliant, — Veux-tu un quart d'heure ?

ANDRÉ. — Non, non, puisque c'est décidé, que ce soit le plus vite possible et qu'on n’en parle plus.

GiLBeRT. — Mais puisque tu ne meurs pas, imbécile !

ANDRÉ. — Oui, je sais, mais c’est atroce tout de même.

GILBERT. — Maintenant, il s’agit de régler les choses froi-

dement. Ecoute-moi bien. Je vais faire venir les domestiques. Il faut qu'ils soient ici au moment de la catastrophe. A propos, combien te faut-il de temps pour préparer l'explosion ?

ANDRÉ. — Quelques secondes. Le temps de mettre le feu à la mèche. J'aurai bien trois minutes pour me sauver! GILBERT. — Tu sortiras par la petite porte du jardin et tu

m'attendras ce soir à onze heures sur le pont de Neuilly. Je t’apporterai de l'argent et une valise avec les objets indispensables pour un voyage de quinze jours.

ANDRÉ. — Et où irai-je P

GILBERT. — Je te le dirai ce soir. Je me charge de tout.

ANDRÉ., — Quand même, c'est... c’est épouvantable.

GILBERT. — Bon, bon, nous le savons.

ANDRÉ. — Tu crois que le baron pleurera ?

GiBERT. — C'est possible, mais je te promets de le consoler.