LE MESSAGER

C’est que... c’est que... M. Jean m’a expressément défendu, et avec menace, sauf votre respect, de bailler toute lettre, n'importe pour qui qu’elle serait, à autre qu’à lui-méme, oui-da... et, comme à l’ordinaire, je venons le matin... Dame, je ne trouvons que lui, et à c’te jour...

GUILLAUME

Je n’y comprends rien. D’ailleurs, qu’importe! Remettez la lettre à qui de droit... Allons.

^Le messager hésite encore, remet la lettre a la Gloriette, salue et se retire. La Gloriette ouvre la lettre, j jette les jeux , puis aussitôt pousse un cri perdant et se laisse tomber. Marthe s’approche, et, aidée des fournies venues pour le baptême, lui porte secours.)

GUILLAUME , Ramassant la lettre et la lisant.

Grand Dieul...

( Réné, les inrités , l'entourent ; 11 1ère les mains au ciel, et, moitié sanglotant, la lit à haute Toix.)

« Mam’zelle, la présente est à celles fins que vous n’en ignoriez,

« que notre ami Martial Rivallon est crânement malade, oui-da. Y « ne faut pas que ça vous désole, au contraire; car nous nous fiat—

« tons de penser qu’il ne passera pas encore cette fois l’arme à • « gauche, comme on dit; mais ça n’est pas ben sûr, tout de même.

« Ce qui, vrai, serait dommage, c’étant un bon camarade, far- « ceur et jovial, et le reste; fort bien noté dans le régiment du « beau sexe, ous qu’il avait le grade de la Clef-dgs-Cœurs et ous « qu’il avait conquéri joliment de galons, ma fine. Je souhaitons,

« matn’zelle, que la présente vous trouve do même. «Signé? signature illisible. Baral... Baraba?... Illisible. — Sergent au 2* voltigeurs de la garde.

RÉNÉ

Martial? Qui?

GUILLAUME, atterré.

Martial... mon fils... un brave qui marche sur tes traces... Mon

Dieu, mon Dieu 1