ACTE PREMIER

JACQUELINE

Voilà une ruse bien puérile, Monsieur, et, pour moi, je l'aurais vite découvcrle.

VERVOLAND.

Gomment cela ?

JACQUELINE

Mon intention était précisément d'aller voir cette comtesse do Pré-en-Pail.

VKnVOLAND.

Mais vous l'auriez trouvée, Madame: Elle ne b.>uge pas de chez elle! .. C'est une duègne sans engagement, à laqueilc je donne trois cent francs par mois, et qui est extrêmement distinguée!...

JACQUELINE

Mes compliments!... Vous êtes très forts tous les deux!... (Un temps.) Qui est-ce qui se serait doulo (]ue cette petite Suzanne!... Ah ! Comme rouerie, ça !

VERVOLAND.

Et alors?

Alors quoi?

JACQUELINE

VKRVOLVND.

Qu'est-ce que vous allez faire de moi, Madame?

JACQUELINE

Mais Monsieur, je n'en sais rien!... Le cas ne 'est pas encore présenté...

VERVOLANDj les larmes aux yeux.

Suzanne était ma raison de vivre... Elle connaissait mes habitudes... Elle m'aidait dans mes tra-

vaux. Je suis attaché à la censure, Madame. Il y a beaucoup à faire... Il vous est arrivé de constater dans les journaux, des blancs?... Eh bien, il y en a quelques-uns qui sont de moi!... Et puis, elle me faisait des petits plats... J'adore les œufs brouillés ! Personne ne les réussit comme elle! Ça n'a l'air de rien, les œufs brouillés, c'est difficile à faire I Enfin voilà : je suis une épave!... Est-ce que vous êtes mariée. Madame ?

JAGQUELÎNli:.

Non, Monsieur, je suis veuve.

VERVOLAXD.

Vous êtes joliment belle!

JACQUELINE

Monsieur...

VWUVOI.ANI).

Si, si!... Et je m'y connais!... J'ai beaucoup souffci-t par les femmes!... Je n'en suis pas à mon premier désespoir d'amour, je vous prie de le croire !... Du reste, ça n'existe pas, les hommes qui n'ont eu qu'un désespoir d'amour! On ne souffre jamais, ou on souffre tout le temps!...

JAGQUKT.INIC.

Mais enfin, p'.iis(iue vous ave/, connu Suzanne avant son mariage, pourquoi ne l'avez-vous pas épousée ?

ViaiVuL ANU.

Parce que .son père cherchait un gendre qui eut des compétences commerciales! .. Et puis, parce que j'ai horreur du mariage! Devenir, à la foi-^, un mari et un libraire... j'ai reculé!

ACIK ITiEMIER 83

JACQUELINE

Vous avez eu tort. Si vous aviez épousé Suzanne, vous seriez moins malheureux aujourd'hui. vi<:rvolaxd.

Je serais très malheureux!

JACQUELINE

Je ne comprends plus.

VEUVOLAKD.

Vous comprendrez, Madame, quand je vous aurai raconté ma vie.

JACQUELINE, se levant.

Monsieur, j'ai Go.i.itô, nous avons à débattre des questions très importantes, et...

VERVOLAND, grave.

Vous me chassez, Madame?... Vous me chassez, après avoir brisé ma vie ?

JACQUELINE, soupirant et se rasseyant.

Je vous supplie, simplement, de ne pas me la raconter tout entière

VERVOLAND.

Soit. Deux ou trois anecdotes suffiront!... La première femme que j'ai aimée, était une Irlandaise... Elle ('tait fort jolie... Elle avait vos yeux, Madaiûo...

JACQUELINE

Monsieur!

VERVOLAND.

Je l'avais croisée Rue de Rome...

JACQUELINE, l'interrompant.

Pardjn, Monsieur, vous en avez ai'.ué combien?

84 MON ŒCVllE I...

VEIIVOLAND.

Vingt-trois, en comptant Suzanne.

JACQUELINE

Parlez-moi de la vingt-deuxième, voulez-vous?

VERVOLAND.

Je vous ennuie ?

jagqui';line.

Non, mais...

VKRYOLAND.

La vingl-deuxiômo s'ipiiclait Bolelle! (Avec éclat.) Ah! Boletle!... Comme je l'ai possédée !... Ses baisers étaient déraonia jues !... Elle avait votre bouche, Madame !

JACQUELINE, avec dignité.

Monsieur, je vous en prie...

VERVOLAND.

Par exemple, son mari était très jaloux. Un soir, il revint chez sa femme à l'improviste. Il ouvrit une grande armoire en palissandre... J'étais dedans!... J'eus beau lui affirmer que j'étais ébéniste, que j'étais venu pour réparer l'armoire, il ne me crut pas! Deux jours -après, nous nous battiines, je reçus un coup d'épéc, et je ne revis plus Boletto ! Mon chagrin fut considérable !

JACQUELINE, après un temps.

Gomment vous appelez-vou.'<, Monsieur ?

VERVOLAND, gracieux.

Vervoland. Lucien Vervoland.

JACQURLINIi.

Eh bien, monsieur Vervoland, vous êtes trop son-