II Y OU!': AU BLANC

vres malheureux, enchantés de voir arriver une compatriote et une amie, vinrent chacun de leur côté me faire leurs confidences. Et si jamais confidences furent délicates, vous conviendrez que ce dut être celles-là. Ne m'obligez donc pas à manquer à la discrétion. Toutefois, je peux bien vous dire que je lavai tout d'abord la tète, de la bonne façon, h cette péronnelle de Louise que je trouvai plongée, [jour calmer son chagrin, dans toutes sortes de livres pieux. M'étantfait raconter l'histoire, point par point, je lui déclarai qu'elle n'était qu'une sotte.

— En pareil cas, ma chère, lui dis-je, on renonce au décollelage, ou à la valse, ou aux bijoux, ou au théâtre; enfin on s'impose une privation raisonnable et possible; tandis que vous...

— Je puis être une sotte, répondit cette grande théologienne de seize ans, niais je ne veux pas être une damnée. C'est de mon plein gré et librement que j'ai renoncé à ce qu'il y ;i de plus précieux pour une femme, et si je retournais auprès du pape, j'en reviendrais, cette fois, bel et bien excommuniée.

Je me demandais si j'allais l'embrasser ou

VODÉ AU BLANC :!'•!

La battre. Je me décidai pour le premier parti, après quoi, faisant appel à loute ma science théologique, j'inventai cet apologue:

— Ma chère Louise, vous n'êtes pas encore à l'âge déjeuner, mais vous savez peut-être ce que c'est que l'aumône du carême?

— Oui, dit-elle Quand on n'a pas observé l'abstinence, on doit donner, comme compensation, une somme pour les pauvres.

— C'est bien cela. Maintenant, seriez-vous libérée si vous preniez la somme en question... dans ma bourse, par exemple?

— Non, mille fois non, répondit-elle

— Eli bien ! ma chère, vous faites l'aumône, pour le momenl, avec le porte-monnaie d'un autre, (l'est Charles qui paye.

— Je ne comprends pas, lit la pauvre Louise en ouvrant de grands yeux.

— Votre mari vous expliquera cette théorie, déclarai-je en me levant, et vous trouverez une compensation plus. . . personnelle.

Quand je la revis, après quelques jours, je lui demandai si les difficultés étaient aplanies.

— Vous aviez, raison, confessa t -elle en rougissant bien fort, lant elle comprenait son

:ïi)2 VOUÉ Al BLAN

erreur. J'ai trouvé quelque chose de... plus personnel, comme vous disiez. D'après le conseil de Charles, j'ai fait vœu de ne jamais valser...

— Sauf avec lui, je gage?

— Naturellement, dit-elle. La mari ne compte pas. Sans cela, de quoi servirait le sacrement?