AVIS UNIQUE

« Aujourd'hui même, à trois heures de relevée, (( vtessieurs les fonctionnaires en perspective, dûu ment reçus et patentés, seront admis à discuter c( en séance publique, contradictoirement avec les « agents du gouvernement commis à cet effet, les i( places qu'on se propose de soumettre à leur agréif ment ou dont ils auront à proposer la créa- « tion. »

Agéndr qui me rejoignit n'eut pas plutôt parcouru l'affiche, qu'il jeta sans hésitation son cigare à peine commencé et, suivi de votre serviteur, enfila le graiid escalier, au moment même où Thorloge sonnait trois heures.

La séance ressemblait à toutes les séances publiques officielles.

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(( Messieurs, » dit graveipem k président, (( nous allons procéder, suivant le vœu de h loi et la coutume du pays, au choix des places qui pourtant convenir à messieurs les fonçtiommres en perspective. Je sais que chacun d^eux a des droits incontestables à être traité et pourvu dans toute rétendue de ses mérites et de sqs connaissances. Il n y aura assurément jiamais rien d'assez bciau^ d'assez élevé et d'assez considérable pour assouvir cette ampleur d'idées, ce^e pujssaqce de paroles, cette fécondité de ressources, cette largeur de vues dont messieurs les fonctionnaires en perspective ont fait preuve dans tous leurs cxa>mens. »

.Murmure approbatif dans^ lauditoire composé, pour la presque totahté, de messieurs Ics/onctiunuaires en perspective et de leurs familles.)

« Mais si Ton veut permettre à up vieux Chiméc( ricitain une humble remarque, ne $$ratt-tl pas « à souhaiter que cçtte yaste arquée d^ capacités de « premier ordre ne fût pas trop onéreuse à TE^t? « Je ne vois en définitive que des hommes dignes cr d'être généraux, et c est ce surcroît de génies qui cr nous dépeuple de soldai . H y a, in^iaieurs, per- (( mettez-moi de vous le rappeler, saps aucun es- « poir de vous convaincre et sans aucune prêtent H tion de vous conseiller, il y a dans Tadministration i< une foule d'emplois utiles^ honorables nécessai?

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3*24 L EXAMEN DES HfcACES .

K res à la marche de ia société et dans lesquels un « honune, toctac d*uhe grande valeur, peut trouver « le moyen de faire dignement son devoir. Il nous << serait bien agréable, il serait bien avantageux au <t gouvernement de la Chimérique que quelques- (( uns de messieurs les fonctionnaires en perspec- « tive voulussent bien se contenter des meilleurs « de ces emplois. S'il faut suivre, cette année enyi core, le texte de la loi et créer pour chacun d'entre V vous, messieurs, des places et des fonctions nou- « velies, il est vraiment à craindre que le budget ne « succombe sous une telle multiplicité de charges <( imprévues. »

Autant Texorde du président avait eu de succès, autant cette péroraison parut de mauvais goût. H était permis sans doute à ce haut fonctionnaire, comme à tout le monde, de blâmer, de contredire, de tourner en ridicule les lois dont il était Torgane et le représentant; seulement il devait avoir le soin de ne pas le faire dàhs un discours officiel, surtout quand ce discours prononcé dans une telle circonstance aurait dû avoir pour but de consacrer une fois de plus, et npn pas du tout de mettre en doute, les imprescriptibles droits- de tout Chiméricitain, dûment examiné et contrôlé, à se faire créer par l'Etat une place à sa convenance.

C'est ce que lui fit vertement sentir, dans une réplique prononcée au nom de tous, un des plus re-

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l'examen des places 325

marquMcs fouctimmaires en perspective. Il fit ressortir avec beaucoup d'énergie la distinction si fortement établie dans la Chimérique, enare les pla^ ces mal rétribuées où Ton travaille et les fonctions grassement rentées, où il est d^usage immémorial de ne rien faire. « Les places où Ton travaille, K messieurs, » s'écria-t-il, avec beaucoup d'à-rpropos et de vérité, « mais ce sont précisément celles « où les connaissances, la capacité, Tinstruction, « loin d*être de la moindre utilité, constituent, au « contraire, pour cet employé, un danger de réfté- « chir et une tentation d'avancer. Le comble de la « sagesse n'est-il pas de le choisir avec soin tout à « fait borné, impuissant à rien saisir en dehors de « son étroite sphère, et même, dans une certaine « mesure, à s'expliquer tout à fait la besogne dont « il est lui-même chargé. Cette espèce d'abrutissc- « ment universel dans tout ce qui ne concerne pas c( le rôle et la copie où il travaille, la feuille qu'il « gratte, la signature qu'il donne, constitue la pre- « mière vertu et la plus haute valeur du fonction- « naire travailleur. C'est l'esclave à qui on crevait, « dît-on, les yeux, afin qu'il ne s'étourdît pas à u tourner la meule dans le rayon de son manège.

« M. le président aurait-il eu, au mépris de nos « droits personnels et de notre législation nationale, « la prétention inouïe de nous ranger dans cette (* classe inférieure et fustcment mcprisce des véri-

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326 l'examen des places

V tables travailleurs, de ces gens incapables de toute « ambition , caste infime, créée pour occuper des plaf< ces déjà établies et non point, comme nous, pour « en faire instituer à sa convenance ? C'est là une « supposition à laquelle je ne veux point m' arrêter, i< tant ma raison s*en révolte. J'aime mieux passer ♦( à ma propre requête et je demande la permission « de l'exposer brièvement. >»

Un mouvement de curiosité $e dessina dans l^auditoire. Je poussai le coude de mon anU Agénor pour le rappeler à ratlentipn.

» Messieurs, » reprit avec beaucoup de grâce et d*aplomb It jeune fonctiammire en perspective, •t je ne pense pas qu'il soit besoin de longs dévelop- « pements ni pour faire connaître ma complète « inaptitude à occuper aucun des emplois existants u à l'heure présente dans le pay^, ni pour rappeler » mon droit absolu à être placé, ni enfin pour en « tirer, par une conséquence invincible, la néces* H site d'inaugurer en ma faveur des fonctions nou* « velles.

. i^ En un mot, je demande la place de conseiller « des émotions publiques.

a Je serai bref dans mes explications*

a Nous avons, messieurs, une véritable anoma- « lie à nous reprocher et qn manque de logique « dans le système de notre civilisation.

y Tandis que la l^'vité de la Ghimèn' officielle

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« dispense sagement tout citoyen d avoir un avis (t 9ur ce qui se passe dans les régions politiques, (( nous avons laissé encore, par une regrettable (( inadvertance, comme un fantôme de liberté aux fi divertissements publics. Dans un théâtre, à un « eoncert, en face d'une exhibition quelconque, ce << qui se. passe dans le public rappelle les plus mau- « vais jours de Tantique anarchie et l'insupportable « souYenir de Tindépendance individuelle. Il n'ewSt u pas rare de voir côt^ à côte, dans la même loge, « deux membres de la même famille, au risque de « laisser périr entre eux tout^ uniformité et tout «^ accord, au risque de tomber dans un épouvanta- « blc antagonisme, éprouver des sensations non « seulement divei'ses, mais même absolument con- «< tradictoires, à ce point que Tun des deux crie «< bravo, tandis que Tautre s'armerait volontiers « d'un siiSet. Il y. a là comme une invitation publi- « que à la discorde par la liberté. Les fondements *< nf^mes de TEtat se trouvent atteints dans ce quMls « ont de plus solide, et remis en doute dans ce qu'ils u ont de plus sacré.

c( Le remède est bien simple*

ce Je propos d appliquer à ces grandes a^sem-^ « blées le système qui a si bien réussi dans Tordre « politique. On ne saurait espérer mettre d'accord « les hommes pour la Vérité, à m^ins d adniettrc tt qu'elle existe aussi bien que la Beauté et la Justice.

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3uN L'EXAMLN DLS PLACtS

c< Notre temps est trop au-dessus de pareilles hycf pothèses, pour que je m'attarde à les discuter, 11 c( reste donc à substituer à cette anomalie Tiné- « branlablc frein d'une émotion officiellement in- « diquée, connue et publiée d'avance, à laquelle K chaque auditeur sera tenu de se conformer. On « le délivrera ainsi lui-même de la cruelle nécessité « d'avoir un avis; on le préservera de la prépondéc< rance inique des gens de goût et des critiques « compétents, lesquels abusent de leurs talents et a de leurs connaissances pour avoir raison. Cha- « cun saura dans quel sens il doit diriger ses émo- « tions. Telle est, messieurs, la place que je dc- « mande. La nécessité de ces fonctions est tellement tt évidente, que je me suis entendu avec un certain « nombre de mes jeunes collègues; et nous nous ft proposons, après une entente préalable, de nous « distribuer, à ce point de vue, les principales villes « de la Chimérique. »

Je regrette beaucoup que tnon ami M. de Bornéo n'ait pas voulu suivre plus longtemps cette audience qui promettait d'être intéressante^ si j'en juge par les commencements que j'ai rapportés. Je le regrette d'autant plus qu'Agénor m'a donné, pour expliquer son indifférence et son départ, une raison dont je ne me rends piis bien compte.

« Nous avons déjà cela en France, » me dit-il d'un ton dégagé, « ou sinon tout à fait cela, au

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