L AFFAIRE DES CANNES ET ©ES PARAPLUIES

— « Donne-t-on quelques nouvelles encore? » demanda le comte de Bornéo avec l'aplomb et la désinvolture d'un homme qui n'aurait pas grand'chose d'intéressant à apprendre.

J'admire beaucoup le savoir-faire des gens qui ont le don de vous tirer ainsi les vers du nez, comme aussi de deviner, sous les paroles que vous dites, les , paroles et les pensées que vous ne dites pas. Pour moi, cher lecteur, pardonnez-moi, je vous prie, ma naïveté. J'en suis encore, malgré les progrès de notre siècle, à répondre franchement lorsqu'on m'interroge et à prendre au sérieux les discours qu'on me tient. Agénor me répète tous les jours que je ne suis plus de mon temps.

— « Que dit-on ce matin? » répéta mon ami,

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adressant directement sa question au jeune Egalicitoisqui nous avait déjà parlé.

— (c Une grande nouveauté, monsieur, et qui va a bien vous surprendre : une mesure que Tadmi- « nistration des vêtements n'a pas fait passer sans (c peine à la Chambre du Hasard. Il a fallu toute a la fermeté du Directeur pour triompher d'une op- « position anarchique. »

— • « Vraiment ! » reprit de Bornéo d'un ton paternel. « Je ne suis point au courant de cette affaire-là. <c Que s'est-il donc passé et quel arrêté a-t-on pris ? )>

Le jeune Egalicitois regarda mon ami d'un air étonné.

— « Comment, monsieur, » ajouta-t-il de la meilleure foi du monde, « une personne comme « vous a-t-elle pu ignorer cette décision ? Vous rc- « cevez pourtant, dans toute la Basse-Chimérique, cf nos journaux d'Egalicité. »

Je poussai le comte par un mouvement imperceptible du coude. — <c II vous prend, » lui soufflai -je tout bas, « pour un citoyen de la Basse-Chimérique. Gardez-vous bien de le détromper. »

De Bornéo ne me répondit que par un sourire d'intelligence et, se tournant du côté de son nouvel ami l'Egalicitois, il parut attendre et solliciter ses confidences.

— « Grosse affaire, monsieur, que cette affaire « des cannes et des parapluies !

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« Bien que l'égalité et l'uniformité la plus com- « plète entre tous les citoyens soient, comme vous ne <c rignorezpas, la loi fondamentale de TEtat, le gage « de sa durée et la garantie de nos droits les plus <c sacrés, vous savez que jusqu'à présent on avait ce toléré une certaine licence dans le costume. Cette « licence ne s'était jamais étendue jusqu'à la couce leur, la forme et la nature des vêtements. Malgré « les tentatives insensées de quelques révolution- « naires, on n'a jamais interrompu la salutaire cou- « tume de distribuer, à époque fixe, les vêtements « de la nouvelle saison. Vous voyez qu'aujourd'hui « même, malgré le froid de l'hiver qui se prolonge, « nous avons quitté hier nos habits doublés et que « nous prenons, à cette heure même, nos redingo- « tes légères, afin de ne point sonir des règles d'une « bonne administration. »

— « Je sais tout cela, » répondit gravement le comte de Bornéo, de Pair indolent d'un homme que ces détails ne sauraient émouvoir.

— « Je vous demande pardon, monsieur, » répliqua poliment l'Egalicitois; « je vous apprends « sans doute là ce que vous connaissez mieux que (c moi. J'arrive à l'affaire des cannes et des para- « pluies.

a On s'est demandé, avec juste raison suivant « moi, s'il était permis de tolérer plus longtemps « cet abus choquant de voir circuler dans les rues

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c( des hommes armés, les uns d'une canne, les au- « très d'un parapluie; d'autres enfin ne portant rien t( du tout. »

— ft Comme dans la chanson de M. de Malbo- « rough, » laissai-je échapper fort étourdimem.

L'habitant d'Egalicité me regarda d'un air ébahi. Il ne comprenait pas.

Mais le sang-froid du comte de Bornéo sauva la situation et couvrit notre incognito.

— tt Ne faites pas attention, » dit-il à son interlocuteur ; « mon ami Francis est poëte. Il fait allu- « sion en ce moment-ci à Tune de ses ballades inéc< dites. ».

— « Monsieur votre ami est poëte! » reprit TEgalicitois, en me regardant d'un air de commisération. Puis, il ajouta à demi-voix, en se rapprochant de Toreille d' Agénor, de façon à ce que je ne pusse pas l'entendre :

— a Comment alors n'est-il pas à Tliospice spé- « cial? »

— « De simples accès, cher monsieur, et qui « vont en diminuant. »

— « Ah ! Tant mieux ! Je lui souhaite, par rap- « port à vous, de se guérir tout à fait. »

. — « C'est bien ce que nous espérons. »

Je n'avais pas perdu un mot de cet épisode. J'ai l'ouïe très-bonne : c'est une petite compensation de ma'détestable vue. Si, pour me servir d'une cxpres-

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sion vulgaire, je n'y vois pas plus loin que mon nez, J'entends au delà de toutes les limites de Toreille humaine.

L'Egalicitois reprit à voix haute son exposition interrompue par mon exclamation malencontreuse.

— <c Vous comprenez, monsieur, de quelle con- (c séquence pouvait être dans l'avenir une pareille « tentative, dès que TEtat aurait cédé devant ce pre- « mier essai d'empiétement. Si nous tolérons ces fan- . a taisies d'indépendance et ces velléités de résoluce tions individuelles, si nous admettons que chacun , <t le matin, pourra mettre lui-même le nez à la fec< nêtre et décider la question de savoir s'il sortira « avec un parapluie ou avec une canne, vous comte prenez, sans que je vous le dise, que c'en est fait « des grands principes d'uniformité et d'égalité stir « lesquels reposent l'avenir et la force de cette civi- « lisation. Alors pourquoi ne pas permettre à un a simple citoyen d'endosser à son gré une redin- « gote ou un habit, un paletot ou une veste, sui- « vant les caprices de son imagination? Figurez- « vous, monsieur, le désordre et la confusion qui « régneraient du jour au lendemain dans les rues A d'Egalicité!... Représentez-vous cette effroyable « anarchie d'une foule où pas un vêtement ne serait « pareil à celui du voisin, où chacun trouverait « dans la forme, la matière, la nuance de son cos-

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« tume, une occasion nouvelle d'étaler son indivi- « dualité et de se dérober à runiformité légale qui a garantit seule l'absolue identité et la sage confu- « sion des citoyens. »

— « Fort exact! » reprit de Bornéo avec une gravité comique.

— « Il a donc été décrété, avec beaucoup de sa- « gesse et avec une fermeté qui promet pour Fave- « nir, que dorénavant les cannes et les parapluies, « ainsi que tout objet apparent se portant à la ce main, serait considéré comme faisajit partie « intégrante du costume et sujet, à ce titre, à « toute la rigueur des règlements administratifs, « Le journal du soir donnera, chaque jour, l'ordre «du lendemain et décidera s'il doit faire beau ou « mauvais. D'après cet avis, affiché en même temps a *dans toutes les communes à la diligence du maire, « chacun sera tenu de sortir avec son parapluie ou « avec sa canne. Ainsi se trouveront complétés Pence semble et l'harmonie de notre habillement civil. <( Grâce à cette énergique mesure, les perturbateurs « de l'uniformité publique comprendront que le (( jour funeste de l'individualité n'est pas encore « près de se lever sur le pays de la Haute-Chimé- « rique. »

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