AUTRES CANDIDATURES

Les opérations électorales continuèrent encore pendant un certain nombre de jours. J'y retournai souvent ; et bien que le fond du discours fût toujours le même, bien qu'il roulât sur cet éternel moi •humain que nous avons l'adresse de faire aimer, malgré tout ce qu'il présente de haïssable, je trouvais un certain charme et un certain piquant à voir développer avec le plus grand succès devant les électeurs ce que chez nous on aurait pris certainement pour des paradoxes.

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On aurait dit vraiment qu'il suffisait d'avoir commis quelque méfait, quelque révolte, quelque tromperie, pour se faire bien venir des électeurs du paupérisme.

C'est ainsi qu'un candidat passa le premier, à une majorité écrasante, pour avoir assommé sur son siège un magistrat dans l'exercice de ses fonctions. Il avait été, sinon acquitté par le jury, au moins puni de la moindre des peines, parce que ce jury avait eu égard à deux circonstances atténuantes : la première, que le coupable av^ait frappé le magistrat, sans lui dire d'insultes, respectant en cela sa dignité de président; la seconde, qu'il Tavait frappé de son poing fermé à la tempe, ne faisant pas usage d'armes ni d'aucun engin prohibé, mais seulement de. sa force naturelle.

Le candidat libéré fit remarquer aux électeurs, nvec beaucoup de raison, quelle fermeté d'âme et quelle indépendance de préjugés il fallait pour se mettre ainsi au-dessus des lois et des convenances. Il était difficile de donner une preuve plus éclatante d'une volonté énergique et victorieuse.

Un autre vint prouver, titres en mains, qu'il avait fait une faillite de trois millions. C'était là une démonstration péremptoire de la confiance qu'il sa-, vait inspirer, comme aussi de son détachement des biens de ce monde. Il fallait, en eflet, être bien désintéressé, bien peu attentif aux détails de la vie ma-

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lérielle, bien peu porté à l'esprit de conservation et d'avarice, pour avoir dévoré comme il lavait fait, en moins de deux années, une fortune patrimoniale de près de huit cent mille francs, sans compter les millions qu il avait su se faire confier par la crédulité du public.

Je ne veux pas entrer, même par une allusion, dans un ordre d'idées plus joviales ou plus cruelles. Je me rappelle avoir entendu un père qui, assassin de son petit enfant et condamné pour ce crime à vingt ans de% travaux forcés qu'il avait faits jusqu'au bout, se vantait auprès des électeurs d'avoir donné à ses commettants cette preuve de ses sentiments humanitaires. <( Je serais encore partagé, » s'écria-t-il, « entre mon affection pour ma patrie et « ma tendresse pour mes enfants; les préoccupa- (c tions de la famille viendraient encore se mettre à « la traverse de mes devoirs politiques. J'ai eu tort i( peut-être de m'abandonner à un mouvement de « découragement et de me défaire de mon fils, sous ('. prétexte qu'il était à charge à ma pauvreté; « mais puisque ce premier mal est fait et que « je puis appartenir maintenant tout entier à mon « pays, il faut bien que je me félicite de cet ac- « cident, comme des longues méditations sur les « moyens d'améliorer le sort de ma patrie, que « m'ont heureusement permis les loisirs et la tran- « quillité du bagne. »

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Je dois dire que Téloquence de ce père digne de Saturne fut médiocrement goûtée. Il obunt peu de succès auprès de 1 auditoire, et cette défaveur marquée me paraissait témoigner des bons sentiments des électeurs. Je sus plus tard que Je me trompais. On lui en voulait, non pas précisément d'avoir tué son enfant, crime fort ordinaire pourvu qu'on ne s'y prenne pas trop maladroitement et qu'on n'en termine pas tout d'un coup, mais d'être venu avouer à la tribune qu'il avait eu pour but d'en débarrasser sa misère, comme si dans le pays de la Chimérique il pouvait arriver jamais qu'un citoyen fût réduit à pareille extrémité. Ce peuple, en effet, a une manière étrange et dont je ne crois pas qu'il soit aisé de trouver le moindre vestige ou la moindre analogie chez d'autres nations. Peu lui importe que tout aille de travers, pourvu que lui-même ne le sache pas, ou du moins qu'il n'en soit pas instruit officiellement. Les Chiméricitains se soucient très-peu des désordres, des injustices, des violences, dès qu'il leur est permis de feindre qu'ils n*en savent rien. Aussi leur gouvernement qui connaît cette faiblesse ne man- . que pas d'en user à son profit. Il entretient des fonctionnaires largement payés, dont la charge consiste à lui écrire ce qu'il peut avoir envie d'entendre. Au lieu d'écouter ce qui se dit tout haut dans les lieux publics, ce qui retentit en vœux manifestes et plus éclatants que la lumière du soleil, le gouverne-

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ment pourvoit chacun de ces agents-là d'un répertoire de réponses toutes faites à toutes les questions imaginables. Cela s'appelle, en stj^le administratif, des instructions; et ces espèces de mensonges prévus, qui sont absolument indispensables au bonheur des Chiméricitains, se nomment la vérité officielle.

Les convenances exigeaient donc qu'au lieu de parler de sa détresse et du crime où elle Tavait entraîné, le candidat à la députation affirmât carrément quelque supposition plus présentable. Il aurait pu dire, par exemple, qu'il s'était senti entraîné par une force irrésistible à faire ce sacrifice afin de garder son travail à la patrie. Personne assurément n'aurait cru un mot de ce mensonge ; mais on aurait eu Tair d'y donner. Il y aurait eu ainsi quelque chose de plus correct, comme aussi de plus conforme aux goûts et aux habitudes publiques.

Je glisserai à dessein sur un autre candidat plus fantaisiste, dont j'éprouve un grand désir, en même temps qu'un grand embarras, de parler.

Ce monsieur avait dans tout le pays de la Chimérique la même réputation que le don Juan de Molière, et, comme le héros espagnol, mais moins galamment et moins noblement que lui, il avait entremêlé l'histoire de sa vie, non plus comme autrefois, de pères ou de maris tués ou bravés, mais d'une lamentable légende de femmes séduites, puis frappées par la vengeance conjugale à laquelle il

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