LA LOI DE PLRGATION
Je ne pus me défendre d'un tressaillement, à ce mot sinistre : supprimer. Il a, dans la langue de mon pays où Ton fait un usage constant de la guillotine et de la fusillade, une portée significative qui était bien loin de la pensée d^Âgénor.
Il s'aperçut de ma méprise et ne put s'empêcher de sourire.
— « Non, mon cher Francis, il ne s'agit, en aucune « façon, d'un procédé aussi expéditif et aussi cruel. <( Les choses se passent plus humaitiement dans la « Chimérique.
c( Dès que, sur le vote de purgation, la majorité « se sent bien et dûment constituée, alors sûre « d'elle-même et conséquente avec ses principes, elle « mei tout simplement aux voix l'exclusion imméu diate des députés qui constituent la minorité.
« La décision est prévue, attendue : elle paraît « toute simple.
« Une fois la minorité poliment reconduite par <( les huissiers, la Chambre se trouve alors vérita- « tablement constituée. Elle est prête à fonctionner « d'une façon tout à la fois simple et expéditive. « Elle réalise enfin cet idéal des assemblées politî- « ques : l'accord parfait, l'absolue unanimité. »
Je demeurai confondu: je trouvais le procédé un peu dur et tout à fait en dehors des usages parlementaires. On ne voit pas, en effet, qu'en France et dans aucun pays civilisé...
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LA LOI DE PURGATIOX I 2 l
— « Je ne vous conseille pas, » reprit Agénor avec un fin sourire, « de comparer ici la France <c avec le pays des Chimères. 11 serait fort à crain- « dre que l'avantage ne tût pas de notre côté.
« Ne savez-vous pas bien et sans que je vous ex- « plique la chose par le détail, que tout se passe, i( en France, précisément à Tinverse de ce que nous i< voyons ici ?
« Dans notre beau pays des Gaules, ce n^est pas « la majorité qui exclut la minorité ni des assem- « blées ni du gouvernement,
« C'est, au contraire, depuis un assez long temps, « les minorités les plus impuissantes et les plus avé- <.< rées qui mettent à la porte les plus incontestables « majorités.
— « Soyez sûr, mon cher Francis, que si que - « que Chiméricitain de bon sens habitait Paris de- « puis un assez bon nombre d'années, il aurait plus « de peine à s'expliquer ce phénomène-là que le « système de la purgation parlementaire. »
Gomme Agénor achevait sa phrase, et avant que j'eusse le loisir d'y répondre, le président de la Chambre proclamait le résultat du scrutin :
Nombre des votants 399
Pour l'affirmative *. 200
Pour la négative 199
Total égal 299
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122 LA LOI IJE PliRGATIOX
Un des membres de la majorité se leva, et, au milieu de Pinattention générale, proposa d'appliquer la loi ordinaire de purgation.
La motion fut votée sans débats, à la majorité prévue de 200 contre 199.
Là-dessus, la minorité, c'est-à-dire les 199 membres exclus, se levèrent sans bruit et passèrent au vestiaire pour y prendre leur canne et leur chapeau.
Le président lui-même descendit de son siège, d'un pas leste et pimpant. Il était le seul qui parût un peu piqué et moins résigné que les autres.
Il n'avait pas tout à fait tort, à ce que m'expliqua, au vestiaire même, un vieux politique dont les calculs s'étaient cette fois trouvés en dé&ut.
Une circonstance fâcheuse avait ruiné, d une façon imprévue, toutes ses combinaisons.
Un des membres de la Chambre n'avait point assisté au scrutin.
C'était le vicomte de Saint-Repos, lequel avait envoyé un certificat de maladie, signé de son docteur ordinaire.
Il était, du reste, coutumier du fait. Sous prétexte qu'on avait repoussé une motion qu'il avait présentée au sujet de Tamélioration des lits, il s'abstenait de paraître^ dès qu'il éprouvait la moindre fatigue, alléguant qu'il dormait plus confortablement chez lui qu'à la Chambre.
Si le vicomte de Saint- Repos avait pris part au
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