AVANT- PROPOS. V

En môme temps que les Évêques remplissaient ces fonctions si difficiles , ils fondaient partout des établissements charitables et pourvoyaient à tous les besoins. Ce sont sans doute ces considérations qui arrachaient à un homme , peu porté à exalter le catholicisme , ces paroles , qui , dans sa bouche , doivent être regardées comme l'expression de la vérité : « Ce sont les Évêques » qui ont fait le royaume de France, comme les abeilles » font une ruche 1 . »

On se flatterait donc à tort de connaître l'histoire d'une province, si on ignorait l'histoire de sa cathédrale et de ses Évêques.

Telle a été la pensée de la Société Nivernaise des Sciences , Lettres et Arts , quand elle nous pressait d'entreprendre cette œuvre dont nous lui avions soumis le plan. Elle exprima le désir de faire exécuter, en son nom et à ses frais, la Monographie de la Cathédrale suivie de l'Histoire de nos Évêques ; heureuse de présenter ce livre à nos compatriotes comme « les prémices de ses travaux , » et au monde savant comme « sa carte d'entrée , » selon l'expression d'un de ses membres.

Elle n'a reculé devant aucun sacrifice. A un luxe de

1 Gibbon.