MONK ÉLUDE LE TRAITÉ

cer à cet espoir de retour dans le f)ays natal où dëjà se transportait l’imagination ; et au lieu de la participation, tant promise, aux avantages dont l’armée d’Angleterre avait joui seule depuis si longtemps, on allait retrouver l’exil d’Ecosse, sa pauvreté, ses tristes et sauvages garnisons.

La salle de réception était remplie d’officiers, tous l’agitation peinte dans leurs regards. Monk se promenait au milieu d’eux, sombre, pensif, sans adresser un mot à personne. Autour de lui régnait un bourdonnement inquiet ; tous les yeux suivaient ses mouvements. Le chapelain Gumbie entre dans la salle; le général va vers lui et lui demande : « Que pensez-vous de cet accommodement? — Je ne l’ai pas vu, général, mais j’en ai tant entendu parler que je viens vous adresser une requête. — Laquelle? — Il y a dans le port de Leith un vaisseau prêt à mettre à la voile; veuillez me signer un passe port pour la Hollande. — Quoi donc! vous voulez me quitter? — Je ne sais comment s’en tirera Votre Grandeur; mais vous pouvez être sûr qu’ils n’auront pas de repos qu’ils ne vous aient ôté votre commandement. Vous verrez alors ce que vous aurez à faire. Pour moi, pauvre diable, qui ne serais pas en sûreté entre leurs mains, je n’y veux pas tomber. — Est-ce donc à moi qu’il faudra le reprocher? s’écria le général ; que l’armée tienne pour moi, et je tiendrai pour elle. » A ces mots, un cri d’adhésion s’élève de tous côtés ; les protestations, les transports de joie succèdent au silence et à la consternation ; la sérénité reparaît sur le front du général, et les préparatifs du départ s’achèvent avec une activité pleine d’allégresse.

Dans les premiers moments d’exaspération, les officiers de Monk demandèrent que les commissaires envoyés à Londres fussent désavoués comme traîtres ; mais on jugea plus

ET contim:e a négocier. S3

prudent de se servir du traité qu’ils avaient eonclu pour eontinuer à négocier. On répondit au comité de sûreté que, bien qu’on n’eût d’objection à faire contre aucun des articles, comme il en avait été omis d’importants, on retardait la ratification jusqu’après de nouvelles conférences, auxquelles on demandait l’adjonction de deux nouveaux commissaires qui, avec les premiers et un nombre égal de commissaires anglais, se réuniraient à AInwick, ou dans toute autre place hors du pouvoir de l’une ou l’autre armée, pour y traiter définitivement des conditions de la paix. Les envoyés du comité de sûreté repartirent pour Londres le 20 novembre, avec ce message, et Monk remit cette affaire aux mains d’un comité de confiance chargé de toute sa correspondance politique, et sur lequel il s’en reposait du soin d’entretenir cette guerre de plume, ainsi que de rédiger les proclamations , protestations , déclarations de principes qu’il voulait pouvoir mettre de côté ou désavouer au besoin. Scs propres commissaires revinrent de Londres, s’excusant comme il^ purent. Wilks, dont les raisons ne furent pas trouvées suffisantes, fut arrêté, mais relâché ensuite. Le refus de ratifier le traité redoubla à Londres les inquiétudes du petit nombre d’hommes politiques que les officiers de l’armée d’Angleterre avaient cru devoir s’associer dans leur étrange gouvernement. Trop clairvoyants pour se laisser tromper par des artifices calculés pour des soldats, ils se voyaient avec anxiété enlacer par degrés dans des fils encore faciles à rompre. Vainement avaient-ils insisté pour que, dès le premier moment, laissant de côté tout délai et, s’il le fallait, tout es|)oir de négociation, l’armée de Lambert se hâlât de saisir le moment favorable à la victoire. La faction étourdie qui dominait à Londres, arrivée nu pouvoir par des coups de main, se crut dispensée de toute prévoyance, écarta toute réflexion importune, et s’endormit dans la