INTRODUCTION • CXXV

marques de cette espèce sont indéchiffrables; et pourtant, c'était beau, fort beau, moult plaisant à veoir : voilà du moins ce que semblent décider les organes de l'esprit et du goût faisant alliance avec les rébus , prenant leur livrée et leur langage, et marchant avec eux , l'un portant l'autre, à l'immortalité.

Quant à la religion , bien que les rébus n'aient jamais pu être qu'un sujet d'amusement et de plaisanterie , les livres les plus graves, l'œuvre même de l'Eglise n'a pu se dérober à leurs frivoles atteintes, et cela se conçoit. Les anciens livres de prières sont remarquables, beaucoup plus par le nombre et la richesse que par le choix des orne-» mens dont ils sont surchargés. Les rébus sont des images ; ils pouvaient passer inaperçus dans la foulé ; et d'ailleurs quelle raison aurait empêché qu'on ne les admit pour ce qu'ils étaient? Un rébus ne pouvait sembler plus déplacé dans les Heures d'un courtisan ou d'un guerrier que l'indécente figure astronomique dont le calendrier dé ces livres e$t toujours précédé , et que tant

CXXVI INTEODUCTIOH.

d'autres nudités plus que naives, qui nous paraissent aujourd'hui si étranges. Qu'importait un hors-d'oravre de plus ou de moins , dans un encadrement d'oremi^ et de psaumes y où un prélat vénéré se trouvait Ëiee à face avec un porc dressé sur ses pieds de derrière y et décoré comme lui des insignes de l'épiscopat; où l'on voyait figurer de compagnie les saintes femmes et les sybylles, les chérubins et les sirènes , Judith et Mélusine , les apôtres ceints d'un, cordon de grotesques y ou de monstres risiblcs, ou quelque chose

de pis? Alors que l'hommedu monde n'avait pour

r toute bibliothèque qu'un livre ^ qui était ses Heures, il fallait bien qu'il y eut dans ce livre un peu de tout y pour que sire tel ou tel sût quelque chose. C'est ainsi , du moins y qu'on croit pouvoir expliquer ce bizarire mélange de pieuses et de mondaines joyeusetés, qui caractârise les anciens livres de prières (').

(') On est surplis du reproche que N. Cathérinot fiadt aux anciens libraires d'Italie, d'avoir profiiné leurs édi-

iiiarAilMJCTiOlv. cxxyii

Quaut aux grotesques y où nous ne trouvons plus que de pures et gratuites profanations j ces monstruosités avaient aussi leur côté religieux, partant leur excuse, aux yeux des simples qui s'en dâectaient. On avait voué une sorte de culte à l'âne de saint Joseph ; pourquoi n'aurait-on pas honoré de même le fidèle |)orte-soie , Gazée Ç) dirait le pieux compagnon de saint Antoine?

Cette question n'en était point une .pour un pein-

tions en substituant aux lettres peintes des manuscrits les iimours de Jupiter « et d'autres figures honteuses ; au lieu que les imprimeurs des autres pays se sont attachés à n'y représenter que des personnes ou des traits de l'Ecriture-Sainte, del'histoirç, de la morale ,jetc,.. » ( P. 3 de la pièce qui a pour titre : Art d'imprimer. )

Ce bon Gathérlnot connaissait peu , sans doute , les Aarnements des bibles imprimées duis les Pays-Bas , de i55o à 1660 environ. Mieux vaut encore Vénus pudique » que certaines Suzanne à la flamande , et les Thamar de Van Sichem. — Voyez surtout les pages 82 ,'88 , 128 , i4o , 4?^ 9 ^^* ' ^^ l^résor de la Bible, ou le Paradis de Vame, représenté en fig. gravées par Gristophe van Sichem. Amst . , 1 646 y in-4^. ( En hollandais. )

(') L'auteur des Pieuses récréations^ œuf^re remplie de sainctes joyeusetés {Abus le goût des im^ea dont il s'agi^}.

CXXVm INTAOBVCTION,

tre à capuchon. Il n'était pas encore venu le temps où un moine devait pourrir dans un culde-basse-fosse, pour avoir rajeuni l'image du cochon mitre Q).

On me croira donc sans hésiter , lorsque j'ajouterai que le texte même des offices n'était pas à l'abri de ces grossiers travestissemens. On a mis en rébus le Pange Ungua.

Le frontispice, gravé en bois , du livret intitulé Tractatus coUoquii peccaioris y in-8 goth.^ est une image tirée de cette prose.

Celui d'un exemplaire fort ancien, que j'ai dans mon cabinet, représente deux artisans travaillant de leurs métiers, un savetier d'un côté , un chamoiseur de l'autre; entre eux est un écusson chargé d'un compas de cordonnier en guise de lambel; au dessus, deux mains unies, emblème de la bonne foi ; sur le tout, deux notes de musi-

(') Satire connue , dont l'auteur, arrêté par ordre de Louvois , fut jeté dans une cage dite de fer , où il languit trente ans, selon M. Barbier (seize, suivant des recherches qui me sont propres).