BRAS ARTIFICIELS

Un chevalier allemand du xvi siècle, Goetz von Berlichingen, possédait, il parait, une main artificielle qui lui permettait de s'engager dans la mêlée, aux jours de combat, et d'y faire des prodiges de valeur.

La main était de fer, d'un poids énorme, attachée à son armure ; elle fonctionnait par un mécanisme ingénieux qui, pour entrer en mouvement, recevait l'impulsion et la force initiale de l'autre main. Elle jouissait d'une grande force d'étreinte, dès que la main compagne, après avoir mis à sa portée l'objet à saisir, faisait jouer certain ressort. On peut considérer cette main comme étant la première main artificielle dont nous ayons quelques données. Pline, cependant, parle de M. Serguis, 167 avant J. C, comme ayant fait et porté une main artificielle avec laquelle il pouvait rendre des services héroïques.

. Malheureusement, Pline oublie de décrire le mécanisme de cette main ; mais le fait seul que ses collègues se prévalurent de son infirmité pour le déposer, nous justifie à croire que la main de fer qu'il portait n'avait que peu ou point de valeur, si ce n'est pour l'objet pour lequel on l'avait fabriquée, c'està-dire, pour tenir les rênes de son cheval ou pour se servir d'un bouclier pour sa défense personnelle.

La main de Goetz von Berlichingen était sans doute quelque chose de semblable, ou à peu près, puis qu'elle avait été faite dans le même but.

En nous rapprochant des temps modernes, nous rencontrons peu de progrès dans ce genre d'industrie.

L'esprit humain s'est évertué au développement de cette branche de prothèse. Nous pouvons dire sans aucune hésitation, qu'on a fait autant sur ce sujet que pour n'importe quelle autre invention.

Si nous nous arrêtons un instant à considérer le mécanisme du bras ou de la main naturelle, et si nous en étudions l'arrangement dans son ensemble, nous comprendrons d'emblée, pourquoi, dans le passé, si peu a été accompli par l'art, et quel avenir sombre nous prédisent ceux qui, même denos jours, s'occupent ardemment de ces questions.

L'anatomie de la main humaine. Quelle merveille de mécanisme, quelle combinaison de mouvements et quel contrôle l'homme en possède.

Chaque doigt possède ses trois articulations, et chacune d'elles est sous contrôle parfait et absolu.

La main, de même, a son poignet qui lui permet de se mouvoir et de se plier à n'importe quel angle.

L'avant-bras, à son tour, possède le cubilus et le radius qui, ensemble, contrôlent la main.

Ajoutons à cela la force merveilleuse mise à la disposition de chaque jointure, et opérant au moyen de nerfs et de muscles. Les parties de cette

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étonnante machine sont adaptées avec tant d'art les unes aux autres et avec tant de finesse et de précision, que le graveur est à même de graver le dessin le i)lus délicat, et le plus compliqué en ces détails, et que le fort et robuste maréchal ferrant peut manier avec facilité son lourd marteau.

Mais, croyez-vous que ce soit la main seule qui accomplisse ces mille et une variétés d'un travail quelconque; qu'elle fontionne volontairement et sous l'influence d'une volonté à elle propre ? Coupez le nerf brachial et le membre deviendra aussi flasque, aussi mort que le serait une manche d'habit. Bien plus, enlevez le bras du corps et irritez-en le nerf, ou contratez-en les muscles, et vous y remarquerez un mouvement singulier et spasmodique, tel que celui que vous avez pu observer dans le bras artificiel avec doigts à articulations.

Il en résulte que tous ces mouvements d'une dextérité étonnante que nous remarquons dans la main naturelle, dépendent d'une puissance absolument distincte et incontrôlable, et cette puissance, c'est l'esprit. En considérant de plus près la physiologie du bras et de la main naturels, nous remarquons que la nature s'est montrée là, comme ailleurs du reste, prévoyante, en parant à un défaut incontestable: l'usure.

Et ce n'est que grâce à ces nodosités, ou coussinets de chair, et à ces sachets lubrificateurs, sans l'influence bienfaitrice desquels les articulations du bras et de la main se disloqueraient bien vite, en produisant un son sec assez semblable à celui que produirait le choc ou le frottement de bâtons usés. Chaque goutelette de sang coulant dans les artères du bras porte en elle les matériaux régénérateurs et réparateurs qui partout rétablissent les cellules usées.

Ce regard, jeté sur le bras naturel, nous convaincra de quelques vérités que nous allons démontrer : A savoir, que la main est une pièce mécanique d'une force respectable; qu'elle agit de concert et sous l'influence de la volonté à laquelle elle ce trouve étroitement soumise ; qu'elle s'use constamment mais que, constamment aussi, elle rétablit ses pertes, grâce au système circulatoire du sang, qui va partout réparer et renouveler les molécules détruites. Ces faits recoimus et admis, faisons maintenant une comparaison en nous servant du bras artificiel.

Quelle disparité ! Ici aucune ramification directe possible, soit avec l'esprit ou le cœur. Si les articulations des doigts de la main artificielle sont assez fortes pour soutenir, dans une certaine mesure, l'effort ou la résistance de la main naturelle, elle doit nécessairement être trop lourde et même gênante.

Si les ressorts sont assez forts pour leur donner une force d'étreinte d'une livre, l'effort requis pour les mettre en mouvement est fatiguant et les rend impraticables dans l'action.

Ces arguments, que nous développons ici, sont présentés au lecteur en vue de l'aider à se former par lui-même une idée nette et concise de ce que peut donner le bras artificiel, comparé au bras naturel, et d'en tirer ses propres conclusions ; ils le mettront certainement en garde contre la réclame et les prétensions déloyales et ridicules de certains fabricants qui promettent ce que la nature seule peut donner.

Le but que se sont proposé tous les manufacturiers consciencieux, a toujours été celui de produire une main artificielle se rapprochant le plus possible de la main naturelle. Les mouvements des doigts, contrôlés par un mécanisme compliqué, n'ont pas répondu à l'attente des intéressés, et cela par l'impossibilité qu'on éprouve à les mouvoir sous l'influence directe de l'esprit et de la volonté, de manière à leur imprimer cette puissance et cette délicatesse de manipulation qui n'appartiennent qu'à la main naturelle.

Un fabncant ordinaire pourra produire une main capable de tenir les rênes d'un cheval, ou de porter une valise d'un poids donné ; mais la même main appliquée à une manipulation délicate donnera des résultats déplorables ; — sa force sera ou trop faible ou trop forte, et même d'une violence qui la rendra, non seulement dangereuse, mais même absolument inutile. Nous nous rappelons fort bien qu'à l'époque où nous commencions à

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nous occuper de la fabrication de ce genre d'appareils, nous donnâmes dans l'erreur commune, dans l'ornière dans laquelle s'étaient engagés avant nous nos compétiteurs. Nous voulions, et nous fîmes une main des plus compliquées.

En nous servant du moignon du bras, nous pouvions faire prendre à la main artificielle des positions diverses, et faire plier le bras à l'instar de celui du chevalier allemand, dont nous avons parlé plus haut. C'était là un article bien plus admirable par ses complications que recommandable par son utilité.

Après nous être longtemps livrés à un travail ardu, après y avoir longuement et mûrement réfléchi, et après avoir fait expériences sur expériences, nous sommes arrivés à cette conclusion, que la main en caoutchouc dont nous soumettons ici le dessin, est la plus simple, la plus pratique, la plus durable et la plus utile qui existe de nos jours.

C'est en 1863 que la main en caoutchouc fut inventée, elle tenait au bras au moyen d'une broche tenue en place par une série de vis. et qui pouvait être facilement remplacée par un crochet, une fourchette, un couteau ou une brosse.

Les doigts étaient en caoutchouc très mou, moulés avec soin, avec grâce, et cédant à la pression. Ces avantages se trouvaient surtout dans l'apparence naturelle qu'elle présentait à la vue et au toucher, et dans sa grande solidité. Elle pouvait tomber ou frapper sur ou contre n'importe quoi sans se détériorer.

Ces avantages militèrent infiniment en sa faveur, et on en fabriqua un nombre respectable. Avec le temps, une améhoration sensible s'indiqua — celle de rendre les. doigts ductiles. En se servant de l'autre main, ou en la pressant contre un object résistant quelconque, les doigts prenaient à peu près toutes les positions ; et, chacune d'elles, donnant à la main une apparence rjouvelle, obviait ainsi à la monotonie des appareils de fabrication surannée, tout en l'adaptant plus facilement aux fonctions les plus déhcates. Les doigts plies pouvaient tenir une valise ou un paquet d'un poids considérable, ou tenir les rênes pendant une promenade en voiture. Ces résultats furent reconnus par lettres patentes aux Etats-Unis.

La vignette 193, représente la main en caoutchouc avec doigts ductiles ; les lignes pointillées indiquent quelques unes des nombreuses positions que peuvent prendre les doigts, soit à l'aide de l'autre main, ou au contact de tout autre objet. La vignette 194, représente la main et une partie de l'avant bras détachés. No. 193.

La broche D, est reçue dans l'ouverture E, et y est maintenue fixement, tout en lui permettant, cependant, un léger mouvement rotatoire ; une pression en C, remet la main en liberté, on l'en détache à loisir, et on lui substitue soit un crochet, un couteau, une fourchette, ou n'importe quel autre instrument. En faisant usage de ces objets dans l'avant-bras, on les rapproche quelque peu du moignon, et conséquemment ils se trouvent sous un contrôle a la fois plus immédiat et partant plus puissant.

De cette manière, ils peuvent rendre plus de service et être maniés avec plus de sûreté et de dextérité, surtout en découpant avec couteau et fourchette, en lavant un objet, ou en se servant d'un crochet.

Si, cependant, la personne désirait avoir la main en place, pour opérer ainsi que nous venons de le dire ; elle peut le faire en se servant de l'attache de la paume qui est capable de tenir, au moyen d'un ressort agissant seul, n'importe lequel des objets que nous venons d'énumérer; et, en pressant le bouton placé en A, ces mêmes objets se détachent.

L'invention du poignet à emboîture est à la fois pratique et ingénieuse ; mais, étant donné un effort supérieur, il devra également pouvoir résistera une pression plus forte ; de là la nécessité de le fabriquer solidement ; et si le moignon est court et faible, et si la personne ne se Hvre pas à un travail lourd et pénible, il est alors de beaucoup préférable d'attacher la main en

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caoutchouc permaneniment à l'avant-bras, et se dispenser ainsi de remboîture du poignet ; de cette façon, le poids du bras est de beaucoup réduit. Nous

ajouterons que ces instruments, placés dans la paume de la main, sont sous bon contrôle et peuvent être maniés facilement, et avec sécurité et dextérité.