PARIS

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'L'église de Saint-Denis a dû son illustration aux jinbes royales dont elle a été constituée dépositaire , jk encore qu à la majesté de son architecture , ou lia splendeur de son ancienne décoration. Ce sont In tombeaux qu'elle renferme , qui ont fait sa repu- Mkm dans le monde populaire. Il s* est aussi trouvé les poëtes pour les chanter , des historiens pour en fce les origines, des antiquaires pour en décrire Tor- Aoimance et l'ornementation. Qu*on ne s'étonne pas trop cependant d'en voir paraître une description noufdle* Notre siècle comprend autrement que ses prédéeetseurs les travaux d'histoire et d'érudition; rien n'est plus ordinaire de nos jours que d'entendre dire des dioses assez neuves sur des sujets qui depuis longtemps •emUaient épuisés.

Chargé par M. le Ministre des travaux publics d'étudier, de concert avec le nouvel architecte de l'église, M. E. Viollet-Leduc , les nombreux monuments aujourd'hui rassemblés à Saint -Denis, dans feurs rapports avec l'iconographie historique et religieuse, nous allons résumer dans ce volume les re-

cherches que nous avons (Jû faire pour remplir cette mission, en ce qui concerne plus spécialement les tombeaux des rois et princes de la maison de France. Un autre livre sera plus tard consacré à l'architecture, et à la décoration peinte ou sculptée de l'édifice.

M, Charles Fichot, dont le talent et l'exactitude sont appréciés par toutes les personnes familiarisées avec les études archéologiques , a bien voulu dessiner et faire graver pour ce livre, les figures historiques les plus intéressantes de Saint-Denis. Nous nous sommes proposé de choisir entre tous ces monuments des types d'une importance incontestable , sous le triple rapport de la célébrité du personnage représenté , de l'élégance du costume , et de la valeur esthétique de l'exécution matérielle. Le texte et le dessin se prêteront un secours réciproque et fraternel ; ils s'expliqueront l'un par l'autre, ils s'efforceront de parler avec une égale clarté à l'œil et à l'intelligence.

Mais avant de commencer l'examen des tombeaux , il est indispensable de rappeler au lecteur, en quelques lignes , ce qu'est l'édifice qui leur sert d'abri.