LA STATUE DE LA SAINTE VIERGE SUR LE MAITRE-AUTEL

Le doyen de la Vignolle donna trois cents écus d'or à la couronne pour faire une image de la sainte Vierge en argent doré. Elle pesait trente-trois marcs environ et avait quatre pieds de hauteur. La somme donnée n'étant pas suffisante, le généreux chanoine ajouta cent écus pour la façon et la dorure le 22 juillet 1482 (°).

Dès cette époque, elle était achevée, car le Chapitre, désireux d’imiter ce qui avait été fait à Notre-Dame de Paris, décida, le 23 août 1482, de faire peindre couleur chair (z#carnabitur) le visage de la nouvelle statue, si celle de N.-D. de Paris l'était (°).

La statue de la sainte Vierge portait l'enfant Jésus et un sceptre : elle occupait, comme patronne principale de la cathédrale, la place d'honneur, le côté de l'évangile. Placée sur une colonne de cuivre poli au-dessus du retable (’), elle était enfermée dans une niche en bois sculpté et doré, dont les volets pouvaient se fermer à volonté pendant le carême (°). Le dimanche des Rameaux, on découvrait cette statue et on la voilait de nouveau après Complies, dit Lehoreau.

En 1562, les Huguenots voulurent l'arracher : elle résista à leurs efforts, tant elle était bien scellée (°). |

C'est la représentation de cette statue, qui figure avec celle de la statue d'argent de saint Maurice sur la première page des anciens missels d'Angers ("°).

Mgr Le Pelletier fit refaire une main à la statue de la Vierge, une couronne d'argent à l'Enfant-Jésus et un soubassement (').

Après la construction de l’autel à la Romaine, elle fut replacée sur un socle de bois doré ; puis, n’entrant pas dans la décoration de l'autel à baldaquin, elle fut vendue en 1760.

. Bib. de la Ville, Ms. n° 621, p. 2

. Fab.,t. I, p. 15. Inv. de 1418 : Fe tres alii bacini cum cathenis ante Crucifivum. | . Bib. de la Ville, Ms. n° 658, p. 41.

. Ibidem, n° 656, p. 632.

ù Ibidem, n° 658, p. 41.

. Elle fut définitivement peinte couleur chair. On lisait dans un procès-verbal de réparations à faire en 1626... À la figure de N.-Dame, qui est d'argent, peinte couleur de chair, i est besoin de faire deux mains... X (Bibl. mun. Ms. n° 879, p. 96.)