LE CLOCHER, COUVERT D’ARDOISE

Le chapitre fut amené à cette addition, par la force des choses. Au XII: siècle, les tours latérales pouvaient suffire, parce qu'’alors les cloches n'avaient pas le diamètre qu'on leur donna plus tard. Rappelons-nous que les tours ont seulement 5 mètres de côté 4 l'intérieur et que la baie servant à l'entrée des cloches a 1°.75 de large ('). Ces mesures ne permettaient ni l'entrée, ni le mouvement de va et vient de cloches supérieures à un poids de 7000 à 8000 livres. Or, le saint Zoys fondu en 1315, pesant 7.420 livres ne venait à cette époque qu'au érorsième rang (*). Marie et Bouvet (les deux grosses cloches) étaient plus considérables. Donc, à une date antérieure, vers le milieu ou la fin du XITT° siècle, il fallut trouver un expédient pour remédier au défaut de largeur des tours et pouvoir loger les deux grosses cloches (5).

L'établissement entre les deux clochers de pierre d'un vaste beffroi en charpente, appuyé d’une part sur l'arc doubleau de la première travée de la nef et de l’autre sur le mur de la façade était relativement facile et peu dispendieux. Ce parti fut adopté. Entre ce clocher (sorte de pavillon couvert d’ardoise) et les tours, il y avait de chaque côté un espace vide d'environ deux mètres, garni en bas de zoues, dont l'une fut refaite en 1418 (+). Le clocher était tellement pourri en 1450, qu'il fut question de le reconstruire (5). L'incendie de 1451 en fit un monceau de cendres. Rétabli peu après, il nécessita des réparations en 1465, 1468 et 1484 (°).

Avant d'aller plus loin, je dois signaler qu'il portait à son sommet une croix d'Anjou, ou à double traverse, placée vers 1369, comme insigne de l'Ordre de la Croix, établi par Louis Ï, duc d'Anjou. J'en parlerai un peu longuement plus loin. Le dessin de Vzator

1. Bien que la tour Saint-Aubin d'Angers ait 10"650 à l’intérieur de côté au niveau du beffroi, l’oculus, destiné au passage des cloches, n'avait que 1"”70 d'ouverture. Quatre grands arcs surbaissés, de 0"70 d'épaisseur, forment à ce niveau de la tour un solide appui pour les pans de bois du beffroi, qui malgré ses énormes dimensions, n’a jamais contenu de cloche d’un poids supérieur à 8000 livres, et encore pour la plus grosse de la sonnerie, a-t-on dû élargir au XV® siècle de 0°25 à 0" 30 l’oculus primitif.

2. Bibliothèque d'Angers. Ms. N° 653, p. 322. C'était la troisième cloche, comme grosseur.

3 Voir dans le vol. II, p. 87 et suivantes l’article relatif à la sonnerie.