RECONSTRUCTION DES TRANSEPTS APRÈS

Entre l'incendie de 1072 et la consécration du maître-autel par l'évêque Geoffroi de Tours en 1903 (‘), je place la réfection des transepts, dont les piliers M, N, O, P, O,R;,S,T., accusent bien le dernier tiers du XI° siècle. L'absidiole X, l'escalier du clocher (°) et les murs Ÿ et Z, formant déambulatoire et ménageant derrière l’abside un enfoncement de im,20 x 5M,(chapellle, réservée à l'autel Saint-René) (:), appartiennent à la même époque.

L'examen attentif des piliers montre qu'ils portaient non pas une voûte en berceau, renforcée par un arc doubleau, mais une voûte beaucoup plus compliquée. Prenons par exemple la pile M. Sa colonne principale recevait un arc doubleau et un second rang de claveaux s'appuyant sur les pieds droits, tandis que des arcs formerets retombaient sur les colonnes secondaires. Entre le second rang de claveaux, accompagnant l’arc doubleau et les arcs formerets s'élevait une voûte d'arête.

Les piles U et V, semblables auparavant aux piles A et B, furent enveloppées et renforcées d'un parement en grand appareil.

Il est possible que l’abside G en petit appareil, dont j'ai retrouvé le soubassement au niveau du pavé du chœur, ait été démoli en grande partie et reconstruit avec une série d'arcades, portées par des colonnes isolées reposant comme celles de Cunault sur un mur circulaire, afin d'être mise en communication avec le déambulatoire Y et Z... mais, je me hâte d'ajouter que je n'ai aucune donnée à ce sujet.

Que dire aussi de la triple nef ? J'inclinerais à croire qu'elle fut alors transformée en une seule, par la suppression des piliers et des arcs des nefs latérales. Une immense toiture et un vaste lambris l’auraient recouverte. Ce serait une manière d’expliquer l'état de dégradation, dans laquelle la charpente, la couverture et les poutres d'environ 17 mètres de long, se trouvaient au moment de la construction des voûtes en pierre (1149-1153) (*).

La croisée était de 1,20 plus basse que le pavé actuel, tandis que la différence de niveau était de 1,45 dans les transepts ; deux marches de pierre rachetaient ce changement dans le pavage.

Voûtés, comme l'indiquent les piles M, N etc... les transepts devaient être fort beaux ; ils avaient 32 mètres de long et 5 mètres de large.