Volume II de la Monographie, p

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Œhapitre rio. — Les Œitraux. 143

particulière aux orfèvres des bords du Rhin et de la Meuse : on voit des spécimens de ce genre de travail sur la couronne de lumière et les châsses d’Aix-la-Chapelle et de Cologne, sur presque tous les reliquaires romans des environs de Liège et des bords du Rhin. Il se peut fort bien qu'un artiste de Saint-Denis ou même de Liège soit venu à Angers exécuter le tombeau d’'Ulver. Si la façon de cette pièce merveilleuse démontre l'intervention d'un artiste étranger à l’Anjou (‘), il a pu tout aussi bien se former à Saint- Denis une école de peintres-verriers, qui aurait ensuite rayonné dans l'Ouest de la France. € On ne peut rien voir de pius beau, de plus harmonieux que les vitraux qui garnissent toutes les fenêtres de Saint-Maurice d'Angers, écrivait en 1838 M. Mérimée (°). Cet éloge est vraiment exagéré : il y a des verrières hideuses.

Où les artistes puisaient-ils autrefois les renseignements, qui leur étaient nécessaires, pour la composition de scènes historiques, souvent fort compliquées? Assurément dans les récits évangéliques et les anciennes légendes de la vie des saints. Celles-ci (bien qu’elles n'aient été recueillies que vers la fin du XITI° siècle par Jacques de Voragine sous le nom de Legenda Aurea) étaient entre les mains des évêques, des moïnes et des chanoines, appelés à la direction des travaux d'église, bien longtemps auparavant. Aussi ne faut-il pas s'étonner que les peintres-verriers en aient simplement traduit à Angers le texte avec leur pinceau. Au cours du moyen âge les sculpteurs, les miniaturistes, les émailleurs et les brodeurs procédèrent de la même façon. J'ai signalé dans la Revue de l'Art chrétien 1883, p. 182, la concordance parfaite entre les scènes des vies de sainte Marguerite et de sainte Catherine, brodées sur la chape du XIV* siècle, léguée par Pie IT à la cathédrale de Pienza avec le texte de la Zependa Aurea. La même remarque sera faite à propos des verrières historiées de notre cathédrale.