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cite À NS les dessins de Bruneau de Tartifume, de Peiresc, de Gaignières,
X& de Lehoreau et de Ballain, sans le secours de quelques manuscrits, il + serait impossible d'entreprendre la description des monuments funèbres de la cathédrale d'Angers, tant il en reste peu de traces aujourd'hui.
Ÿ voyait-on des sépultures en cuivre émaillé, du genre de celle d'Henri I, neuvième comte de Champagne, mort en 1180 ('), des tombes d'argent comme celle qui fut commandée en 1 307 par Mahaut d'Artois (*), ou des statues de même métal, analogues à celle du comte d'Harcourt placée près du maître-autel de Notre-Dame de Rouen (:) ? Ce n’est pas probable.
Que pouvaient être les monuments funèbres antérieurs au relèvement du pavage de l'église, celui d'Ermengarde, femme de Louis le Débonnaire, enterrée en 818 sous le porche de notre cathédrale (+), ou encore ceux de Brient, seigneur de Martigné et de sa femme Aldegonde, inhumés à Saint-Maurice, par leur fils, l'évêque Renaud de Martigné (°), nous n'en savons rien.
L'évêque Ulger, mort en 1148, passe pour avoir été le fremier enterré dans la nef, non encore voûtée. Ceci ne veut pas dire qu'il n’y ait pas eu des tombeaux plus anciens, que l'exhaussement du sol intérieur du monument (dont nous avons parlé longuement dans le chapitre de la Construction), aurait fait disparaître à jamais.
La gerbe, dont les épis seront cueillis à travers les siècles, est assez fournie pour diminuer les regrets et donner aux archéologues, je l'espère, quelques satisfactions.
À partir du XIIe siècle (*), la cathédrale d'Angers reçut les dépouilles de la plupart de ses évêques, d'un grand nombre de personnages illustres, ecclésiastiques ou laïques : plus tard, elle devint /e saint Denys de la maison d'Anjou; peu d'églises furent aussi riches en tombeaux, en épitaphes et en plaques de fondation.
Que reste-t-il de tant de monuments précieux pour l'histoire de l'Art ? Presque rien malheureusement : raison de plus pour en raviver le souvenir.
Les Æupuenots, en 1562, brisèrent les statues de marbre du roi René et d'Isabelle de
1. Abécédaire d'Archéologie, par M. de Caumont, 1854, p. 230.
2. Mahkaut d'Artois, par Jules Richard, p. 236. « C’est alors (en 1307) qu’elle commanda à Guillaume le Périer, orfèvre, une /ombe d'argent, qui sera placée sur le corps de son père, transporté en 1301 de Courtrai à l'abbaye de Maubuisson. »
3. Archives de la Seine-Inférieure. Série G, N° 2115. Chapitre de Notre-Dame de Rouen. — 25 août 1367. € Fuit < deliberatum quod imayo domini de Haricuria, & argento, que nuper erat in choro istius ecclesiæ, juxta pilam prope € majus altare, ponderetur et vendatur, et quod pondus in registro ponatur, ne forte ab amicis dicti comitis,futuris tem- € poribus, imago melior reputetur. >
4. Bibliothèque d'Angers. Ms.Grille. Biographie. La plupart des anciens auteurs croient qu'Ermengarde fut enterrée à la cathédrale. (Ms. 895, T.V. — Recherches de Bodin, T. 11, p. 69.) M. Grille le dit aussi, maïs il ajoute «€ ox dans la nef de Saint-Aubin ».
5. Annales ecclésiastiques d'Angers, par l'abbé Pletteau, p. 54.
6. Ulger passe pour le premier qui eût été dans la cathédrale actuelle (1148).
PR
118 SBonograpbie De la catbédraie D'Angers.
Lorraine, s'emparèrent des représentations en bronze de l’évêque Jean de Rély et du doyen du Mas, pour en faire des canons.
La évolution détruisit le tombeau du roi René et mutila plusieurs sépultures épiscopales, en un mot le peu qui restait.
Mais, entre ces deux dévastations sacrilèges, se place une époque non moins funeste : le XVIII siècle. Par mépris pour l'architecture gofhkique, on sacrifia tout à la manie du style classique et des dorures.
Subissant cette déplorable aberration de son époque, Mgr Le Peletier mit l'autel 2 Z Æomatne, renversa le jubé du XIII° siècle, bouleversa tout l'aménagement intérieur, supprima ou déplaça plusieurs tombeaux. Rien ne l'arrêtait. Le chapitre rivalisait de zèle avec lui. Nous le voyons, en 1725, autoriser les Jacobins à vendre au fondeur la magnifique représentation en cuivre doré et émaillé de l'évêque Michel de Villoiseau pour lui substituer une vulgaire table de marbre. En 1747, nouvel acte de vandalisme. La belle statue en bronze de l'évêque Guillaume de Beaumont est vendue, sous prétexte qu'elle incommodait par son relief et remplacée par une misérable pierre... Mauvaise raison, puisqu'elle était couverte d’un pupitre de bois, sur lequel les psalteurs déposaient journellement leurs livres de chant : en réalité, on voulait Oaftre monnate. Même sort fut infligé à la tombe plate de cuivre de l'évêque Nicolas Gellent.
Dès 1734, le plus grand nombre des plaques de fondation et des tombes ases en cuivre avaient été livrées au fondeur par pure cupidité, disons le mot ().
Le reste disparut en 1747, 1784 et 1787 (*) : seules, quelques inscriptions sur pierre ou
sur marbre (impossibles à convertir en numéraiïre) échappèrent à ces razzias successives.
Le lecteur voudra bien excuser mes récriminations d’archéologue, indigné de pareils méfaits et s'associera, j'en suis sûr, à mes anathèmes contre le parti pris du XVIII: siècle de sacrifier (sans égard pour les souvenirs et les fondations) de si précieux monuments, à la mode du grec et du romain.
€ Le moyen âge, écrit M. Raunié (°), proscrivit dans l'Art funéraire tout ce qui peut € rappeler la triste décomposition du corps, parce que ces représentations n'étaient pas € en harmonie avec ses croyances. Le plus ancien exemple que l'on puisse citer (à Paris)
1. Bibliothèque d'Angers. Ms. N° 656. Supp. T. I, p. 175. Les épitaphes, appliquées en différents endroits de l'église, en ont été ôtées et la plupart vendues à un fondeur. 12 mars 1734. |
2. Bibliothèque d'Angers, Cartons Grille. Angers, I1I1I. € Copie des inscriptions et épitaphes, qui sont encore ou qui € étaient tant dans l’église que dans les cloîtres avant 1747, que j'ai recueillies comme j'ai pu en 1778, une grande partie € ayant été transportée au chapitre et de là... où ? 3 — Voici la réponse, tirée des Conclusions du Chapitre de 1784 à 1785, p. 508. (Archives de Maine-et-Loire.) — 12 mars 1784. M. le doyen met sur le bureau la somme de 300 fr., provenant de la zenfe de différentes plaques de cuivre. — p. 530 M. le doyen remet la somme de 126 fr. reste du montant de quatorze plaques de cuivre, vendues 21 sols la livre et pesant 400 livres.
M. Grille ajoute : « L'année 1787 fut celle de la destruction des épitaphes, lames et tombes, qui se voyaient encore € dans l’église d'Angers. En cette année-là, on y fit des réparations considérables et toutes les fombes rases, épilaphes € et énscripiions furent détruites, ce qui ôte pour l’avenir la connaissance de quantité de dons et de fondations faites € par des maisons anciennes et illustres : on n'y respecta pas même alors les tombeaux des anciens comtes et ducs € d'Anjou et autres bienfaiteurs et fondateurs de la dite Église. >
Outre les épitaphes et les plaques de fondations de prières, il y en avait d’autres, notamment concernant les /éfages. En voici la preuve. Archives de Maine-et-Loire. Série G, N° 332, p. 50. Du 22 février 1536. € Et pareillement y a € curieuses fondations des diz festaiges, s#nsculpés en épitaphes de cuyure ou de marbre, en la dite église d'Angers, dont « ont été faicts extraicts....…. >
3. Les Épitaphiers de Paris, par Émile Raunié. — T. I, Introduction, p. XXII.
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Œombeaur et Plaques de fondation. 119
€ d'un personnage connu sous la forme d'un cadavre décharné est celui de Nicolas Flamel € (1416). Et encore ne saurait-il entrer en ligne de compte, car il a dû être directement « inspiré par la Danse Macabre, peinte à peu près à la même époque sur les charniers du « Cimetière des Innocents.
€ Citons encore à la sainte Chapelle basse, près de la tombe de Jean d’Aigny, une € épaisse dalle de pierre, sur laquelle se voyait en bas-relief la représentation du défunt, «€ sous forme de cadavre, à demi enveloppé d'un suaire et rongé des vers (1432) (').
« Un autre exemple, vraiment décisif celui-là, ne se rencontre plus qu’en l’année 1467, € c'est-à-dire à la veille même de la Renaissance pour le chanoine Yver (*). Morelet de « Museau, conseiller du Roi, fut enterré aux Blancs-Manteaux de Paris, 1514. Son mo- « nument le représentait à demi enveloppé d'un linceul, rongé des vers et la tête appuyée « sur une tête de mort (°) ».
Voyons ce qui se passa dans cet ordre d'idées à la cathédrale d'Angers.
L'orfèvre du XI [° siècle, auteur du riche tombeau d'Ulger, mort en 1148, l’a représenté vivant, escorté des dignités et des chanoines de son église, à l'instar du Christ, entouré des apôtres et des prophètes, placé sur la partie supérieure du monument ; en haut le modèle, en bas la copie. De même que sur la Croix, le Sauveur était alors figuré les yeux ouverts et vivant, de même les défunts semblaient encore pleins de vie sur leur tombeau.
Ce sentiment si élevé de l'artiste, qui ne pouvait se résoudre à la réalité de la mort, se reflète sur les effigies des évêques Nicolas Gellent, Hugues Odard et Foulques de Mathefelon, représentés les yeux ouverts et bénissant.
Quelquefois, le fondeur ou le sculpteur a reproduit l’image du défunt, exposé sur son lit funèbre, revêtu de ses insignes, les yeux fermés, entouré de priants ou de chanoines, qui semblent réciter l'office à son intention. Les tombeaux des évêques Guillaume de Beaumont, Jean de Rély et Jean de Beauveau, sont composés d'après ces données.
L'image de la mort dans son affreuse réalité nous apparaît pour la première fois dans le tableau du ÆXo: Mort, peint sur bois au tombeau du roi René, mort en 1480. Un squelette crossé et mitré, gravé sur pierre, rappelle d'une façon lugubre l'évêque Jean de Beauveau (1502) (*}.
Au cours des XVI° et XVII: siècles, les têtes de mort, les ossements et les emblèmes funèbres se mêlent aux armoiries, aux cartouches, aux marbres éclatants pour offrir au spectateur un prétentieux assemblage d'allégories, d'épitaphes et d'inscriptions,empruntées souvent à la mythologie. Tels étaient les monuments des doyens de Châteaubriand et du Mas, des évêques Jean Olivier et Claude de Rueil.
Malgré le caractère païen, qui domine aussi bien dans l'architecture renouvelée de l'antiquité que dans la composition des pompeuses inscriptions, la représentation du défunt (statue ou tableau) attire toujours,comme il convient,les regards. Le contraire’se remarque dans les tombeaux de la fin du XVII<et du XVITIE siècle. Une simple dalle de marbre suffit : à peine y grave-t-on quelques lignes, destinées à disparaître sous les pieds des
1. Les Épitaphiers de Paris. — T. Il, p. 488. La sainte chapelle basse.
