Bibliothèque d'Angers. Ms

dé pem— n

20 Sonograpbie de la cathédrale D'Angets.

« Item pour tailler et polir l'autel avec le devant et ung bout et ce qui s'en pourra € montrer par derrière, et tout de marbre noir et embassé de meismes,comme il appartient ; € pour ce faire et accomplir, de la main seulement VI escus.

€ Item pour asseoir la besongne que dit est en l'église de saint Maurice d'Angiers. € Item, le roy fournira de pierre de marbre noir et fera donner congié au dit Poncet € d'entamer le mur pour y mectre certaines pierres pour entretenir la dite euvre... »

M. Denais, dans sa Monographie (:), après avoir donné la description des bas-reliefs du retable de l'autel, ajoute: « Au-dessus de l'autel, derrière le Roi, trois chevaliers € bannerets portaient le heaume,la bannière et l’étendard; ils avaient cinq pieds de hauteur « chacun et étaient abrités par cinq dais d’albâtre ? à deux pans. Derrière Jeanne de € Laval, trois pleureuses assises, lisant leurs heures. Au fond des angelots. »

Il me paraît bien difficile d'admettre l'hypothèse de mon savant collègue. Placer trois chevaliers de cinq pieds de hauteur au-dessus des bas-reliefs du retable, dont les images étaient à une si petite échelle eût été, il me semble, un manque de goût, presque aussi de convenance à cause de la sainteté des personnages (Le Christ, la Madeleine, saint Michel). YŸ avait-il d'ailleurs en largeur l’espace voulu pour trois grandes statues, comme on l'indique ? j'en doute beaucoup, car l'autel était fort petit et trois chevaliers de cinq pieds de haut eussent été par trop serrés l’un contre l'autre. Je ne vois pas bien non plus comment trouver la place des trois pleureuses derrière (?) Jeanne de Laval.

Je crois avoir résolu ces difficultés en supposant les trois chevaliers au frontispice du tombeau, sous les cinq tabernacles à deux pans en fzerre sculptée (le texte ne dit pas qu'ils aient été ex albätre), qui existent encore au-dessus de l’arcature qui aurait été recoupée et remontée vers 1535 de près de deux mètres, au moment de la restauration du tombeau du roi René par François de Château-Briand. On aura supprimé les trois chevaliers à l'époque de cette transformation.

Quant aux trois pleureuses, il est dit qu'elles seront au devant de la sépulture, faisant manière de deuilet disant leurs heures. Ont-elles jamais été placées ? je n'en sais rien ; elles eussent terriblement encombré le passage et gêné la circulation près du tombeau, l'abord au Reliquaire, où il fallait souvent accéder, enfin rendu difficile la célébration des messes fondées à l'autel de marbre. Pour plus ample explication, je renvoie à la description du tombeau du Roi René. Celui-ci en parle dans son testament de 1475 (*).

L'autel était orné latéralement de rideaux, suivant l'usage du temps : € 1495-1496. « Dicto Leschalle, pro virgis ferri per eum factis pro portando ridellos a//arts € marmoret (:) ».

Le lundi 16 janvier 1699, sans égard pour les fondations et le souvenir du roi René, d'Isabelle de Lorraine et de Jeanne de Laval, le chapitre fit démolir l'aufe! de marbre, fort petit il est vrai, mais d'un travail exquis (*). Si au moins, il avait été réédifié dans une autre place... Hélas! le retable avec ses curieux bas-reliefs fut brisé, on utilisa seulement les blocs de marbre noir du tombeau de l'autel pour construire sous la rosace du transept