XIII SIÈCLE

Après l'achèvement de la croisée et des deux transepts et la construction jusqu'au mur de la cité d’une partie de la première travée du chœur, Étienne d'Azaire, chanoine fabriqueur, sous l'épiscopat de Guillaume de Beaumont, fit faire des stalles vers 1240. Elles furent posées dans la croisée entre le jubé, formant le haut de la nef et les deux piliers portant l'arc doubleau du nouveau chœur, évidemment sur l'emplacement, occupé précédemment par les quatre groupes de colonnes beaucoup plus rapprochés les uns des autres de l'ancienne croisée.

Toutefois, ces deux rangs de stalles parallèles ne prirent pas toute la largeur de l'intertransept ; on laissa aux quatre angles entre leurs dossiers et les piliers tant de la nef que du chœur, un espace libre de quatre pieds, fermé par une porte de fer à rouleaux (c'est-àdire à rinceaux et à volutes, suivant l'usage du XIIIe siècle), comme l'était celle à deux vantaux qui, sous le jubé, correspondait à l’axe de la nef. Un dossier en menuiserie, d'environ quatre mètres de haut, abritait du ventet isolait des transepts les habitués du chœur. Les stalles formaient deux retours à angle droit, appuyés au mur du Jjubé et séparés par un espace d'environ trois mètres, correspondant à la largeur de la grande porte de fer, à droite et à gauche de laquelle se trouvaient deux escaliers en pierre pour monter au jubé.

Quelle était la valeur artistique des stalles d’Étienne d'Azaire ? je l'ignore absolument. D'après celles de la cathédrale de Poitiers (‘), on peut se les figurer. Les seuls détails qui nous soient parvenus, sont les suivants : il y avait au-dessus des stalles ou peut-être aux deux extrémités vers l'autel, deux statues, l'une de saint Maurice et l'autre de saint Maurille, dont les insignes (l'épée et la crosse) furent fournis par Jean Cocherel, tandis que Jean Hanes se chargea de la peinture des figures en 1419. Le chapitre commanda en même temps une courtine de serge rouge pour la porte du chœur, afin de s'abriter du

vent (*). oo