HISTOIRE
La collection de tapisseries de la cathédrale d'Angers est une des plus riches qui existent par le nombre d'œuvres qu'elle renferme et surtout par l'importance et l’ancienneté de celle qui « fait de cette église un musée incomparable pour l'étude de la haute lice » au dire d'un Juge compétent (1). Il s'agit de l'Apocalypse, qui fut commencée en 1377, ct est regardée comme la plus ancienne des tapisseries d’une date et d'une authenticité certaines ; elle ne mesure pas moins de 100 mètres de longueur. Les autres pièces ont plus de 170 mètres de longueur totale ; les plus récentes sont de la fin du xvmn” siècle.
La première dont l'histoire de l’église Saint-Maurice
d'Angers ait gardé le souvenir précis, est celle de l'Ancien et du Nouveau Testament, tissée de fils d'or, en quatre pièces (2), qui lui fut donnée par le roi Charles VII, les 7 et 19 novembre 1428 : elle disparut sous la Révolution ct représentait : la Chute des Mauvais anges, la Création du monde, la Chute d'Adam, le Meurtre d'Abel, le Déluge, le Sacrifice d'Abraham, le Don de lu Loi à Moïse, la Réception des Douze tables, le Sacrifice de l'Agneau, la Circoncision des Juifs,
({) M. Jules Guiffrey, Histoire de la Tapisserie depuis le moyen âge Jusqu'à nos jours. Tours, Mame, 1886, gr. in-8°, p. 138. (2) Inventaire de 1467,t. 1, p. 92.
les Prophéties, V'Incurnation, la Passion et la Résurrection de Jésus-Christ, l'Annonciation. le Mariage de la Vierge, le Soupçcon de Joseph, la Nativité, l'Apparition, le Baptème de Jésus-Christ, son Entrée dans Jérusalem, la Cène, l'Histoire de la Passion, la Descente aux Enfers et la Résurrection (1). Et le 19 novembre 1444, 1l avait été décidé que cette tapisserie ne serait tendue que les jours de Noël, Pâques, Pentecôte, Assomption, saint Maurille et saint Maurice.
Le 3 octobre 1459 le chanoine Hugues Fresneau donna 200 éeus, auxquels le Chapitre ajouta 40 écus, pour la . Vie de saint Maurille, par Brice, d'Espagne (2), ou Jean Despaing, de Paris, œuvre disparue, en laine, rehausséc de soic.
Pour compléter la décoration du chœur, le Chapitre fit exécuter en 1460, moyennant 120 écus, pour mettre devant le jubé, trois pièces de tapisserie représentant la Vie de saint Maurille, hvrées le 20 janvier 1461, perdues pendant la Révolution, mais dont la Cathédrale possède aujourd hui un morceiu retrouvé, en 1874, par M. Louis de Farcy.
L'église conservait, en outre, dès 1467, au moins une tapisserie de la Résurrection, de provenance inconnue.
C'est à cette époque que René d'Anjou, mort en 1480, donna par testament l’Apocalypse, dont il sera parlé plus longuement dans les pages qui suivent ; la duchesse de Bourbon et d'Auvergne, Anne, fille de Louis XI, y ajouta une pièce, le 29 mai 1490.
Un demi-siècle après, l'évêque Jean Olivier fit don au Chapitre de quatre pièces, aujourd'hui détruites : l’Annonciation, la Nativité, le Baptême de Notre-Seigneur et Ja Cène (1540). |
Mais à la fin du xvin° siècle, le Chapitre estimait que
1) Carlulaire, fol. 100. — Mss. 658. p. 40.
(2) Mss. 658, p ‘0.
« les tapisseries causant aux voix de très grands préjudices » ne seront plus tendues dans la Cathédrale ; elles furent jetées au rebut, en 1781, et mises en vente le 5 avril 1782 (1). I] ne se trouva point d'acquéreur.
La collection, quoique abandonnée, s'enrichit en 1790 de la Vie de saint Martin, donnée par la collégiale supprimée de Saint-Martin d'Angers. |
Pendant la Révolution plusieurs tapisseries furent brülées, d'autres vendues à vil prix.
Presque toutes les tapisseries qui constituent aujourd'hui l'une des plus grandes richesses artistiques de la Cathédrale d'Angers ont été acquises à la diligence et, parfois, aux frais de M. le chanoine Louis-Frauçois Joubert, custode.
Voici la nomenclature des pièces conservées aujourd'hui, et décrites plus loin :
xiv® siècle (4377). — L’A pocalypse, n° 1.
xv® — (1460). — La Vie de saint Maurille, évêque d'Angers, n° 2. XV — - La Vie de saint Martin, evéque de Tours. n°3. XVE — — Jésus devant Pilate, n° 4.
XVE — — Saint Jean-Baptiste, n° 5.
Commencement du xvi* siècle. — La Passion, n° 6.
— — Les instruments de la Passion, n° 7.
— — Pierre de Rohan à l'orgue, n°8.
— — L’A llégorie de la querre de Trote, n° 9 (Jecnne d'Arc, armée ?)
= — Isaac bénissant Jacob, n° 10.
—— — Ferdures, n° 11.
— (1524, — La Vie de suint Florent, n° 12.
— (1527), — La Vie de saint Saturnin, n° 13.
Fin du xvi° siècle. — Verdures, n° 14 et 14 bis
— — L'Histoire de Tobie, n° 15
— — L'Histoire de Samson, n° 16.
(1) G. 270, p. 288. — G 232, pp. 228, 230.
xvu* siècle — Verdures. n° 17.
— (4645). — L’Invention de la Vraie Croix, n° 18. —- (4616). — La Vie de saint Maurille, n° !9. — . (1619). — La Madeleine. n° 20.
— (4649). —- La Vie de saint Saturnin (bis), n° 21.
— — Le Songe de Jacob, n° 22.
— — David et Goliath, n° 93.
— — La Circoncision de Notre-Seigneur, n° 24. xviue siècle. — La Vie de Jésus-Christ, n° 25.
— La Resurrection, n° 26.
— Les Noces de Cana, n° 27.
— Moïse, n° 98.
— Lu Gene, n° 29.
— La Vie de saint Jean-Baptiste, n° 30.
— La Vie de saint Jeun lÉvangéliste, n° 34.
— L'Histoire de Joseph, n° 32.
Tapisserie de l’Apocalypse
Elle fut exécutée sur commande de Louis [‘", duc d'Anjou, frère de Charles V, dès 1377, et années suivantes, par Nicolas Bataille, tapissier du duc d'Anjou, dont M. Jules Guitffrey a retrouvé le nom, en même temps que celui de l'auteur des cartons, le célèbre Hennequin, dit Jean de Bruges, peintre du Roi, avec l’aide de divers manuscrits du xm° siècle et peut-être même du xu°, notamment celui qui porte le n° 403 du fonds français à la Bibliothèque nationale, et provient de la bibliothèque du roi Louis XH (1)
(1) « L'Apocalypse en françois toute fisurée et ystoriée el en prose » : lit-on dans un catalogue des Livres de Charles V, dressé en :473, par Gilles Mallet, avec cette mention’ ajoutée, lors d'un réco!'ement fait en 1380 : « Le roy l'a baïllé à Monsieur d'Anjou pour faire son beau tappis. » (Revuc de l'Anjou, 1897, t. XXXIV, p. 134. — Pauhn- Paris, Les mss. français de la Bibliothèque du roi, t. IF, p. 378.)
et celui qui se trouve aujourd'hui au Petit-Séminaire de Namur (Belgique), et dont M. le chanoine Machefer, custode, a fait relever les dessins.
Un archéologue qui a récemment étudié, pour les comparer, les À pacalypses manuscrites du moyen âge et les tapisseries de la Cathédrale d'Angers, a pu constater que sur les 67 compositions de la tapisserie d'Angers, il y en 37 identiques à celle du mss. fr. 403 de la Bibliothèque nationale. En outre, 25 présentent de grandes analogies avec celles de cette Apocalypse. 5 seulement seraient des compositions originales de Jean de Bruges. Enfin 6 sujets traités dans les miniatures de ce précieux volume ne correspondent plus à des panneaux de lApocalypse d'Angers, ceux-ci ayant été détruits à la fin du xvur siècle (1).
Léguée par la reine Yolande, morte en 1442, à son fils le rot René, elle fut placée par celui-ci en 1470 au château d'Angers, puis dirigée sur le château de Baugé, en 1476. Dès le 22 juillet 1474 le prince l'avait par testament léguée à l'église d'Angers, qui la reçut, après son décès, en l'année 1480 (2).
Elle fut tendue la première fois, à Saint-Maurice, pour la réception du roi Louis XI : c'est à cette occasion qu'on
(1) « En tenant compte surtout des détails caractéristiques de cerlaines composilions du mss. qui se retrouvent absolument dans les tapisseries : Îles armures des chevaliers, les âmes sous forme d'enfants, le petit diable et les têtes de chevaux dans la vendange céleste, le costume de la prostituée avec ses bandelettes, le turban hélivoïdal du chef ée l'armée céleste, et de la facon presque idenlique dont les principaux personnages sont disposés dans chaque scène, nous n'hésilons pas à affirmer qu“ le mss. 403 est bien celui qui a été prêté par le duc d'Anjou à Jean de Bruges pour l'aider dans l'exécution de ses cartons apocalyptiques. » (Maxence Pelit, article du Moyen dge, mars 1896.)
(2) /lem, « donne et laisse à vcelle église [d'Angers] la belle lapisserie sur laquelle sont contenues toutes les figures et visions de Apocalypse. » (Testament du 22 juillet 4474. — (Kuvres du roi René. I, p. 83.)
crut devoir enlever la litre de bougran où figuraient les armoiries du donateur.
Le 29 mai 1490, une pièce fut donnée par Anne de France, duchesse de Bourbon et d'Auvergne, deux autres avaient été données par son mari.
Des réparations furent faites à diverses époques : on a pu enregistrer celles de 1477, à Baugé, et les deux années suivantes, puis en 1495, par Jacques Godebille, tapissier à Angers, Jacques de la Porte et Girard Paol, beaucoup plus tard, en 1714, date brodée dans le cadre supérieur de la pièce n° 66.
Jetéc au rebut en 1781, mise aux enchères en 1782, personne ne se présenta pour acquérir cette œuvre d’art qu'on prostitua aux usages les plus vulgaires : des morceaux couvrirent les serres du jardin de Saint-Serge ; d'autres, plus tard, capitonnèrent les boxes des écuries de l'Évêché.
En 1803, la tapisserie de l'Apocalypse, fut enlevée de l'Évéché, où on l'avait abandonnée, et tendue dans les parties de la Cathédrale, défigurées par les dégradations et les crevasses.
Le Domaine la fit vendre, en 1843, avec d’autres objets hors d'usage. C'est alors que l’évêque. Mf' Angebault, s'en rendit acquéreur pour 300 francs : chacune des sept pièces, ayant coûté 1,000 francs en 1377, ainsi que le prouvent les Registres de la Trésorerie des ducs d'Anjou, cités par Jules Guiffrey, et le franc, de cette époque représentant 70 francs aujourd'hui, c'était une valeur de près de 500,000 francs de notre monnaie actuelle, chiffre inférieur à la valeur réelle que cette tapisserie sans rivale acquiert aujourd’hui. Dès 1533, on estimait cette suite à 200,000 livres (1).
L'évèque s'empressa de donner l’Apocalyse à la Cathé-
(1) G. 264, fol. 31.
drale et rendit ainsi à l'Art français un service dont on lui doit garder une profonde reconnaissance.
Avec un zèle et une persévérance dignes de grands éloges, malgré l'indifférence à peu près générale, — et pour tout dire, malgré des railleries qu’on ne comprendrait plus guère aujourd'hui, — le custode, M. l'abbé Louis-François Joubert, entreprit le classement, et la restauration de cette précieuse tapisserie.
L'État contribua en 1854, à augmenter un peu la très modeste allocation que lui fournissait depuis 1854 le Conseïl de Fabrique de Saint-Maurice, qui, à partir de 1868, consacre une somme plus convenable à cette œuvre, continuée, avec le même soin et le même souci de l’art, par le custode actuel M. le chanoine Machefer, assisté de M. L. de Farcy. C'est à eux que nous devons une grande partie de ces détails historiques.
M. L. de Farcy estime que la longueur totale de l’Apocalypse était de 144 mètres, et la hauteur de 5",40 à 5°,60, soit une superficie de 720 mètres carrés environ.
Il ne reste plus aujourd’hui qu'une longueur de 100 mètres (sur les 90 tableaux qui semblent avoir formé l'œuvre complète, Angers n'en possède que 70 et 8 fragments). La hauteur se trouve réduite à 4°,30, par la diminution des bandes de ciel, des moulures et la suppression des légendes (0°,33 environ) toutes disparues par suite de l'infériorité de la teinture des laines brunes, formant le fond de l'inscription, eu lettres gothiques blanches ou rouges.
