INTÉRIEUR

L'édifice, dont le chevet est orienté au nord-ouest, forme une croix latine d’une extraordinaire grandeur, dans sa simplicité, et d'une hardiesse égale à sa solidité, au dire des architectes. |

Il mesure 90,47 du portail au fond de l’abside, 16"40, de largeur dans la nef, unique, 440,66 de l’extrémité d’un transept à l’autre.

Voñtes

Ses voûtes cupoliformes domicales, à quatre nervures à doubles tores, sont élevées de 26 mètres, du pavé de l'église aux clefs des coupoles (1).

(1) Chaque compartiment, dans la nef, ainsi que l'a remarqué F. de Verneilh, est bien formé « comme à l'ordinaire, de deux herceaux qui se pénètrent et qui retombent sur des nervures diagonales; mais la clef de cette croisée d'ogives est très surhaussée, de sorte que les berceaux, suivant un double mouvement, se déversent et s'arcboutent sur les arcs doubleaux d’un côté, de l’autre sur les formercts et les murs latéraux, en même temps qu’ils s'appuient sur les nervures. » (L'Architecture byzantine, Paris, 1851, p. 283.)

Dans le Transept nord, la voûte se compose de quatre berceaux ogivaux indépendants les uns des autres, comme dans le style des xue et xuie siècles. Mais « leur sommet n'est point horizontal, ni simplement incliné de la clé centrale aux murs; il est arqué et tous les rangs de pierre sont aussi plus ou moins arqués. Il en résulte, on le comprend, que la poussée n'est pas répartie comme à l'ordinaire. Les nervures diagonales ou arcs ogives en sont déchargés en partie aux dépens des arcs doubleaux et des formerets. Voilà la part du système byzantin. On remarquera combien ces arcs ogivaux sont amincis : ils n’offrent qu'une tore unique au lieu de trois. On a pu lesatlaiblir ainsi parce qu'on leur Ôtait la moitié de leur charge. D’autres nervures, inusitées dans le pur style ogival, qui occupent le sommet des berceaux sont tout juste aussi fortes... elles ont pour effet et pour

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On doit les considérer, avec celles de Fontevrault, comme des premières réunissant les styles bizantins et gothiques de ce style angevin, dit « Plantagenet » importé de l’ouest de la France en Angleterre (1) ; elles sont divisées en deux berceaux surhaussés, s’abaissant vers les murs latéraux et aussi vers l’archivolte des arcs de chaque travée dans le sens longitudinal, pour retomber sur des arccaux ornés

utilité de régler, de contenir les assises supérieures des berceaux qui risqueraient de se disloquer à cause de leur double mouvement. » Ces nervures qui reparaissent toujours dans le style Plantagenet, ne figurent pas à la nef de Saint-Maurice, mais on les retrouve au chœur et aux transepts.

« Indépendamment de l’arrangement des voûtes, plusieurs autres combinaisons de style byzantin survivent dans la coupole de Saint- Maurice. Les murs sont épais, parce qu'ils’ épanlent de grands arcs latéraux ou formerets. A leur base règne une galerie appliquée qui traverse les piliers et qui décore le soubassement de l'édifice en rejetant dans les hautes œuvres toutes les ouvertures. Les fenêtres sont régulièrement au nombre de deux comme à Fontevrault. »

Le dessin un peu bizarre de l'architecture, a beaucoup de ressemblance avec celui de la cathédrale de Poitiers dont le chœur a été couvert en 1160 et qui semble avoir donné beaucoup à Saint-Maurice d'Angers, en même temps qu'elle en a beaucoup reçu.

Une tradition qui eut des échos au Congrès archéologique de 1841, p. 506, rapporte que les ouvriers n’osèrent enlever les cintres en charpente lorsqu'ils eurent achevé une voûte aussi hardie, et qu'ils remplirent de fagots les galeries, puis y mirent le feu, pour consumer les cintres, persuadés que les coupoles allaient s’écrouler : elles existent pourtant depuis plus de huit cents ans, d’une solidité à toute épreuve, provoquant l'admiration des architectes, les plus prévenus. Nulle part ailleurs, le nouveau système de voûtes sur croisées d'ogives n’a acquis plus de puissance, au xu siècle, et Saint-Maurice d'Angers, par la grandeur de son architecture, aussi bien que par les détails techniques de l'exécution de son plan prouve que les artistes, qui l'ont construite, avaient, dès cette époque, l'expérience de grands maitres. Lorsqu'on a étudié ses voûtes avec sincérité, on ne peut plus rien citer qui lui soit supérieur, — sauf, peut être à Laval, prétend M. Ed. Corroyer (l'Architecture gothique, Paris, 1891, pp. 26-27).

(1) D'après MM. de Caumont et G. d'Espinay. — On peut suivre les changements de style, en partant de Sainte-Sophie de « Byzance », el passant par Saint-Front de Périgueux, pour aboutir à l'originalité de l'architecture angevine.

d'un chapelet de violettes : elles sont supportées, non par des arcs-boutants ou contreforts ordinaires, mais par de solides masses de pierre, formées à l'intérieur de faisceaux de colonnes engagées que terminent des chapiteaux à feuillages et réunies transversalement et latéralement par de grands arcs.

Un archéologue, quis'est livré à une étude approfondie de ces voûtes, que M. Godard-Faultrier, a appelé « Plantagenet » du nom des comtes d'Anjou, rois d'Angleterre, et que l'anglais Parker appelle « domicales », M. Joseph Berthelé, qui se déclare enthousiaste admirateur de ce mode de construction, fait à ce sujet des réflexions qui doivent trouver place ici, à cause du caractère originale de cette architecture angevine : « Le premier type, écrivait-il en 1889, conserve les éléments d'appareil de la coupole; les assises sont encore ce qu'elles ont été durant toute la période romane, horizontales, convergentes. Mais la disposition de cet appareil n’est plus la même. Les deux berceaux brisés, se coupant, suivaient une ligne horizontale, ou à peu près, qui constituaient les quatre doubles compartiments de la voûte sur croisée d'ogives, ne pourraient être reproduits sans altérer profondément le caractère hémisphérique de la coupole. À la place d’une série d’anneaux, formant tous une circonférence parfaite, nous avons huit portions de voûte juxtaposées circulairement, ayant chacune leur concavité propre. Chaque assise forme, au lieu d'un anneau, une courbe unique, sans retrait et sans saillie, un anneau en huit parties distinctes. Ces huit parties s'appuient chacune, par un de leurs côtés, sur la croisée d’ogives, tandis que les autres côtés se rencontrent sans aucune adjonction de nervures. Le tout constitue un dôme à huit pans. Ces huit pans sont autant de triangles sphériques, tous posés en sens inverse des pendentifs des coupoles byzantines. À cette modification du caractère hémisphérique de la coupole par les berceaux de la voûte

sur croisée d'ogives, correspond une modification de la croisée d’ogives par la coupole. La croisée d'ogives a sa clef au point de jonction des lignes des clefs des deux berceaux qui se pénètrent : ces lignes, se prolongeant, rencontrent les clefs des doubleaux et des formercts qui circonscrivent la voùte. Toutes ces clefs sont, à peu de choses près, au même niveau. La fusion avec la coupole, substituant un arc en tiers point à la ligne horizontale ou à l'angle très obtus de la pénétration des berceaux, la clef de la croisée d’ogives, tout en continuant à se trouver au point de jonction des lignes des clefs des berceaux, arrive à être reportée beaucoup plus haut que les clefs des doubleaux et des formerets. Cette différence de niveau entre la clef de la croisée d'ogives et celle des arc latéraux, supportant les échancrures de la voûte, se perpétuera à travers toutes les évolutions de l'architecture Plantagenet et donnera aux voûtes de ce style le caractère qui a porté . M. Parker à les désigner sous le nom général de voùtes domicales ». L'auteur classe la nef de la cathédrale d’Angers dans le deuxième type, à « nervures quadrangulaires bitoriques. »

Une crypte ou caveau funéraire (xvur° siècle), existe vers le haut de la nef, ct deux grandes chapelles latérales, au bas, celle de gauche {xv° siècle), dédiée à Sainte-Anne, aujourd’hui communément Chapelle du Calvaire, celle de droite (xn°, xv° et xvu° siècles), église paroissiale de Saint- Maurice, jusqu'en 1790, sous le vocable du Crucifix, aujourd'hui plus connue sous le nom de Notre-Dame-de- Pitié ou sous celui du Baptistère (1). |