XII* SIÈCLE
Construit tout d'abord en arrière des tours entre 1145 et 1150. ce portail formait la façade d'un narthex qui précédait l'ancienne église du XIe siècle Selon toute vraisemblance, ce fut quelques années après son achèvement qu'on le mit à l'alignement extérieur des deux clochers, et plus tard il fut gardé comme entrée principale de notre cathédrale
Ses trois portes qui donnent accès dans la nef centrale semblent avoir été décorées d'après un plan précis : ainsi la baie de droite, dite baie de la Vierge, représente l'entrée du Christ dans le monde ; celle de gauche, son Ascension qui marque la fin de son séjour ici-bas ; et au tympan du milieu est figuré le second avènement de Jésus à l'heure du Jugement dernier. Quant à sa vie terrestre qui semble disparaître entre sa naissance et son Ascension, on l'a tout entière sculptée dans les chapiteaux du portail, qui ne renferment pas moins de deux cents statuettes, toutes d'une naïveté charmante.
Les sujets de ces chapiteaux sont tirés du Nouveau Testament et des Évangiles apocryphes, tous ne se suivent pas selon l'ordre chronologique, car quelques-uns ont été déplacés sans doute lorsqu'on démonta et on reconstruisit le portail. La première série de ces scènes commence à l'ébrasement gauche de la porte centrale et se continue jusqu'au clocher nord et l'autre partie va de l'ébrasement droit jusqu'au clocher sud :
1° Joachim et Anne sont repoussés par le grand-prêtre parce qu'ils n'ont pas d'enfant.
2° Ils se retirent en pleurant.
3° Joachim au milieu de son troupeau reçoit la visite d'un ange.
4° Il se rencontre avec son épouse à la Porte Dorée.
5° Marie à sa naissance est lavée dans un baquet par deux femmes.
6° Joachim et Anne décident de mener leur jeune enfant au temple.
7° Ils s'y rendent tous trois.
S0 Marie gravit les premières marches, durant ce temp? son père se tient debout et sa mère est assise.
9° Retour des parents à la maison.
10° Marie est conduite à l'autel par le grand-prêtre et par saint-Joseph qui tient à la main une verge fleurie.
11° Marie et Joseph se donnent la main en présence du grand-prêtre qui les unit.
12° Le retour à Nazareth
13° Les deux époux sont assis sur un banc ; à gauche un ange vient annoncer la naissance de Jésus.
14° Marie s'en vient visiter Elisabeth et marque son étonnement en voyant que sa cousine sera bientôt mère.
15° La Nativité. Jésus repose sur le lit de sa divine Mère. Saint Joseph est assis tout près dans un fauteuil et les deux sages-femmes, Zelémi et Salomé, sont prêtes à prodiguer leurs soins. Dans le fond on aperçoit le bœuf de la crèche.
16° Les anges annoncent aux bergers la bonne nouvelle. 17° Les Mages demandent à Hérode où est né le nouveau roi des Juifs.
18° Ils offrent leurs présents à Jésus, tandis que leurs domestiques gardent leurs chevaux.
19° La fuite en Egypte.
20° Le Massacre des Innocents. Un soldat conduit une mère et son fils au roi Hérode qui est assis sur son trône, le
(li Le nom de «portail royal » remonte probablement à l'époque de la construction. Il était en usage en tous cas dès la première moitié du XIII* S'ècle, ainsi qu'en fait foi le manu>crit 1058 de la Bibliothèque de Chartres.
glaive à la main. Plus loin un autre sicaire brandit son épée, cependant qu'un troisième brise sur le sol la tête d'un pauvre petit.
21° Jésus se tient au milieu des docteurs.
22° La Circoncision.
23° La Présentation de Notre-Seigneur au Temple.
24° Voyage à Jérusalem.
25° Retour à Nazareth.
26° Jésus est baptisé dans le Jourdain par saint Jean- Baptiste. L'eau est figurée par des lignes sinueuses.
27° La tentation dans le désert.
28° Judas écoute deux prêtres juifs qui lui proposent de trahir son maître.
29° La Cène.
30° La trahison de Judas, Jésus, pendant qu'il reçoit le baiser du perfide, est entraîné par un soldat et saint Pierre essaie de le défendre en tranchant l'oreille de Malchus.
31° Notre-Seigneur fait son entrée triomphale à Jérusalem.
32° Jésus est mis dans le sépulcre.
33° Les saintes femmes se rendent au tombeau, elles le trouvent vide et les gardes sont encore endormis tout auprès.
34° Jésus lave les pieds de ses apôtres.
35° Il chemine avec les deux disciples d'Emmaùs.
36° Il partage leur repas.
37° Ceux-ci reviennent à Jérusalem annoncer ce qu'ils ont vu.
38° Dernière apparition du Sauveur.
Après l'étude de ces chapiteaux examinons en détail les autres parties :
