CLXXV. — Rose : un saint évêque

CLXXVI. — Rose occidentale: cette rose représente le jugement dernier. Au centre, le Christ est assis montrant ses plaies, d'où coulent des flots de sang ; il est entouré des quatre animaux symboliques ; ensuite viennent les différentes scènes du jugement dernier auquel les anges et les apôtres assistent.

Le Pèlerinage

Chartres est le berceau et demeure le sanctuaire d'un pèlerinage mariai qui compte parmi les plus anciens et les plus célèbres de la chrétienté.

De ce pèlerinage la Crypte de la cathédrale est le centre et la source. Aussi, une raison de piété, non moins qu'une raison d'histoire et de méthode, doit conseiller au touriste chrétien de commencer par la Crypte la visite de la cathédrale (1). (S'adresser aux concierges de la Maison des Clercs, 20, cloître Notre-Dame.)

Cette Crypte fameuse est, en sa plus grande partie, du début de xie siècle (1020-1024) ; plusieurs chapelles absidiales l'ont complétée, à la fin du xne. On y voit : un baptistère du xne, le cénotaphe de l'évêque saint Calétric (vie), de remarquables débris du jubé (xme), le puits des Saints Forts, deux ex-voto très curieux offerts par les Hurons et les Abnaquis (xvne), enfin la statue de N.-D. de Sous- Terre, copie moderne de l'antique statue brûlée par les révolutionnaires (1793). La chapelle de N.-D. de Sous- Terre est un des sanctuaires les plus vénérés du monde. Huysmans l'a célébrée en des pages inoubliables.

Dans l'église supérieure, à gauche du chœur, une autre statue — œuvre remarquable de la fin du xve — est également l'objet d'un culte fervent : elle est bien connue sous le nom de N.-D. du Pilier, ou Vierge Noire.

Près d'elle se tiennent en permanence des Chapelains auxquels les fidèles s'adressent pour faire brûler des lampes devant l'une et l'autre statues, bénir et indulgencier des objets de piété, pour demander des prières qui sont faites par les petits Clercs de N.-D., s'abonner à la Voix de N.-D., organe officiel du pèlerinage, consacrer les enfants à la Vierge de Chartres, qui est tout spécialement leur protectrice.

Au cours de l'année, de grandes solennités mariales se déroulent dans la Cathédrale et la Crypte :

Le pèlerinage diocésain annuel (le 2e jeudi de mai) ;

La clôture du mois de Marie, le 31 mai (avec procession de la statue de N.-D. du Pilier) ;

La fête de la Nativité (8 septembre), qui voit affluer par milliers les mères et les petits enfants ;

La fête de l' Immaculée-Conception (8 décembre), qui se termine par une grande procession aux flambeaux dans la Crypte illuminée.

Tous les dimanches et jours de fête, les cérémonies sont accomplies et les chants exécutés par les élèves du Grand- Séminaire et ceux de la Maîtrise N.-D. Les offices de Chartres ont une réputation mondiale.