EPIDERME

Le système cutané des Hirudinées se compose d'un épiderme à peine sensible, d'un pigmentum très-mince et d'un derme peu épais.

S I. Epiderme. L'épiderme est mince, lisse, transparent etunicolore, ou blanchâtre; il diffère essentiellement de celui des autres animaux et pourrait être comparé aux membranes séreuses (Thomas). Celui de la Sangsue médicinale ressemble, d'après Blainville, à une sorte de vernis.

L'épiderme recouvre toute la surface du corps , à laquelle il est si adhérent que plusieurs anatomistes ont pensé qu'il était impossible de l'en séparer sans lui faire éprouver une altération notable. Cependant on peut l'obtenir avec assez de facilité, en plongeant l'animal dans l'essence de térébenthine ou dans un acide affaibli (Vitet), ou bien en le laissant macérer, pendant quelques jours, dans l'eau. De distance en distance, aux intervalles situés entre les bandes circulaires, l'épiderme parait libre. Dans les Sangsues jVHœmopis j VAulastomej et peut-être aussi dans tous les autres genres, cette enveloppe se renouvelle chaque quatre ou cinq jours [Caréna, Johnson, Brandt. ] (1). L'animal sort de son foureau à peu près à la manière des serpents. On voit alors flotter dans l'eau son épiderme sous la forme d'une pellicule très-mince, annulairement plissée. Quelque fois , vers le tiers anté- . rieur du corps, ou vers la partie moyenne, l'épiderme se ramasse, se resserre, et son diamètre étant moins grand que celui de la partie enveloppée , il se forme une

(1) KuntzmaDD dit deux ou trois fois par ao , et Otto, deui ou quatre fois.