DURÉE DE LA VIE ET ACCROISSEMENT

Les Hirudinées n'atteignent qu'avec une lenteur ex« trème leur plus haut degré d'accroissement. Suivant Achard, il faut un an pour que les Sangsues médicinàUs soient susceptibles d'être employées. D'après Rejou, elles n'aquièrent une grosseur passable qu'après dix-huit mois ou deux ans. Châtelain assure que le$ jeunes individus de cette espèce ne sont propres à la succion qu'au bout de quatre ou cinq ans révolus. D'après Fleury, les Sangsues mettent huit ans pour acquérir l'état adulte; Faber pense qu'elles atteignent une taille moyenne à Fàge de cinq ou six ans, et que c'est après sept à huit qu'elles sont capables de se perpétuer.

Les naturalistes ne sont pas d'accord non plus sur la durée de la vie chez les Hirudinées. Un observateur de Glastonbury à conservé, pendant cinq ans, trois ou quatre Sangsues médicinales, Derheims croit que ces animaux peuvent vivre seulement cinq ou six ans. Un médecin de Bridport en a gardé deux pendant huit ans. Audouin parle de huit à douze, et je suis assez de

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cet avis. Maïs si ces Annelides n'étaient capables de se reproduire qu'après la huitième année ^ il est évident que tous ces chiffres seraient au-dessous de la vérité. • Johnson a supposé que^ dans Tétat de hberté, les Sangsues pouvaient exister au moins pendant vingt ans*

Cependant on aurait tort de juger de la durée de la vie dans les Hirudinées , par la lenteur de raccroissement des individus conservés dans des bocaux. Ces animaux^ privés de nourriture, doivent nécessairement rester des mois entiers sans présenter d'augmentation sensible. Ils finissent même par diminuer progressivement de volume ( Vitet ). Âudouin tire une conséquence tout opposée ; il pense que rabstinence et le défaut de ponte ^ en captivité , suffisent pour prolonger leur existence ; de même que Ton voit, chez les insectes, le manque de nourriture et la privation d'accouplement étendre la vie bien audelà du terme ordinaire.

Uaccroîssement des Hirudinées ne se fait pas par le développement de plusieurs parties nouvelles. Les Sangsues les plus jeunes présentent à l'observateur le même nombre d'anneaux, la môme forme de ventouses, que les individus très-avancés en âge.