PLANCHES LXIV-LXVI. — LÉGENDE DE SAINT EUSTACHE

Dans ie panneau en forme de losange qui est au-dessus , Eustache (on lit Euslacius) quitte sa ville natale, accompagné de sa femme Théopista et de ses deux fils Agapitus et Théopistiis, après avoir perdu tous ses biens.

Les quatre petits panneaux circulaires renferment les images des marchands d'étoffes et de fourrures, donateurs de ce vitrail.

Plus haut, sur le panneau à gauche , le saint , portant des hardes sur un bâton de voyage et suivi de sa femme et de ses enfants, se présente devant le patron d'un navire pour faire marché avec lui : on lit Eustacius. Dans le tableau suivant, ils s'embarquent tous les quatre et montent sur le navire : on lit Euslacius.

Dans le compartiment placé au-dessus, les deux enfants sont déjà à terre, et le patron du navire en expulse le pauvre Eustache en lui assénant des coups de poing, tandis qu'il retient sa femme qu'il convoite et dont il veut s'emparer.

Les quatre petits sujets qu'on voit autour ne sont pas assez précis pour que l'on puisse dire ce qu'ils représentent; sur l'un, un roi donne des ordres à deux serviteurs.

Le saint, ayant ensuite rencontré un fleuve qu'il lui fallut traverser, laisse un de ses enfants sur la rive et se mit à transporter l'autre de ses fils; lorsqu'il l'eut déposé sur le bord opposé, il revint chercher le second, et lorsqu'il fut arrivé au milieu du fleuve, un lion accourut tout à coup, saisit dans sa gueule l'enfant qu'il venait de quitter et l'emporta. Eustache, désespéré, se hâta de se diriger vers son autre enfant, mais un loup survint et emporta de son côté le pauvre petit. Le malheureux père au désespoir étend les bras vers le ciel et implore le secours de Dieu. Des pasteurs, voyant le lion emporter un enfant vivant, le poursuivirent avec de grandes clameurs, et Dieu permit que le lion abandonnât l'enfant sans lui avoir fait de mal. De leur côté, des laboureurs poursuivirent le loup avec leurs chiens et lui arrachèrent aussi l'autre enfant sain et sauf.

Dans le tableau qui est au-dessus de ces scènes extraordinaires, la femme d'Eustache, à genoux devant son mari, lui raconte comment elle

a échappé à la méchanceté et aux mauvais desseins du maître du navire, et les deux fils miraculeusement sauvés se présentent aussi devant leur père; des spectateurs émerveillés assistent à cette scène.

Puis, deux petits panneaux représentent Théopista allant retrouver son mari, et cette famille réunie se réjouit de ce bonheur, qu'elle célèbre dans un festin.

Cependant l'empereur avait fait rechercher son ancien capitaine à cause des services qu'il lui avait rendus autrefois et qu'une nouvelle guerre lui rendait nécessaires. On l'avait retrouvé à grand'peine, et grâce à Eustache l'empereur remporta la victoire. L'empereur voulut la célébrer en olfrant aux idoles des sacrifices de louanges; il ordonna à Eustache de l'accompagner au temple. Le saint, n'ayant pas voulu sacrifier aux faux dieux, fut condamné à périr avec toute sa famille. Ils furent enfermés dans un taureau d'airain qui fut exposé sur le feu, où ils restèrent pendant trois jours. C'est ainsi qu'ils méritèrent la couronne du martyre, que la main divine, sortant du ciel au sommet du vitrail, dépose sur la tête d'Eustache.