VITRAIL DE SAINT EUSTACHE

XIIIe SIÈCLE.

Nous trouvons représentés sur les panneaux qui composent cette fenêtre les traits principaux de la vie merveilleuse de saint Eustache, et nous allons les suivre et les décrire dans l’ordre où ils se trouvent.

Eustache se nommait d’abord Placidas et commandait les gardes de l’empereur Trajan, mais il était païen et adorait les idoles; cependant, comme il était fort miséricordieux, Dieu voulut l’appeler à lui et lui faire connaître la véritable religion. Un jour il était à la chasse et poursuivait une troupe de cerfs, comme cela est représenté dans le grand panneau au bas de la fenêtre: on le voit avec son arc et ses flèches, monté sur un cheval et accompagné d’un écuyer qui sonne du cor; auprès sont les chiens et les cerfs; les quatre petits panneaux qui sont autour contiennent des piqueurs tenant en laisse plusieurs couples de chiens. Cependant un des cerfs entraîna Placidas dans un endroit écarté et, étant monté sur un rocher, il se retourna vers le chasseur, qui aperçut entre ses bois l’image du crucifix; frappé d’étonnement à l’aspect de cette vision, il se précipite à bas de son cheval et s’agenouille devant la sainte image de Jésus. Le Christ alors lui parla, lui ordonna de se faire baptiser et lui annonça qu’il aurait beaucoup à souffrir pour conserver la foi, mais qu’il ne devait pas perdre courage, parce qu’il obtiendrait par ce moyen la faveur d’une vie éternellement heureuse; nous voyons cette scène représentée dans le panneau plus haut et à gauche. Plus loin, nous assistons au baptême de notre chasseur, qui prend alors le nom d ’Eu'stacius, comme cela est écrit au bas de ce tableau. L’évêque est accompagné de ses acolytes et bénit le saint, qui est plongé dans la cuve baptismale et sur lequel descend sous forme de rayons la grâce céleste.