VOUTE

Los premières églises romanes n eurent pas de voûte. Comme dans la basilique latine, la charpente et la toiloro servirent seules et pendant longtemps à les couvrir ; et CO ne fut guère qu’à la fin du xi» siècle que les artistes purent vaincre la difficulté qu’ils avaient éprouvée jusque là dans celte entreprise, en employanlles TOiites d’arète qui dirigent lapression sur les piliers ou sur les colonnes. On ne voûta d’nbordque Tabsidc elles nefs latérales, cl ces dernières de manière à ce qu'elles servissent d’arcs-Loulanls à la voûte de la nef principale; celle de la croisée, où s'élevait ordinairement une tour, affectant la forme ovoïde de la coupole byzantiae.

L’on en était là quand survint la révolution appoiiée dans l’archilccloniquo par l’adoption de l’ogive.

Dès lors les voûtes se distinguent par une hardiesse et une solidité qui fait beaucoup d'honneur aux artistes de celle dernière époque, car quoique les matériaux qu'ils employaient ne fussent que de petites pierres noyées dans une grande quantité de mortier, ces constructions sont inaltérables.

Les voûtes ogivales présentent comme les voûtes à plein cintre des arceaux croisés en tores, dont les intersections sont ornées de fleurons, et d’autres arceaux parallèles qui coupent la nef Irausvcrsalcmcnt, mais jamais ils ne s'écartent de la simplicité qui convient à leur puissance.

Tandis que, dès le xv* siècle et surlotil au xvr, les voûtés ayant d’abord perdu la noblesse do leurs proportions, leurs nervures, en acquérant plus de saillie, s'cDirecroLsèrcnl, sc ramifièrent et sc compliquèrent à l’infini, triste compensation dccc qu’elles u' avaient plus ; leurs iiitcrscclious sc couvrirent de culs-dc-lampes, d'ccussons armoriés et d’ornements de toute espèce qui enfin , sous un volume prodigieux cl menaçant, reproduisirent ces stalactites qu'on voit suspendues dans lus grottes soutcrraiues.

Dès lors les arceaux des voûtes abandonnèrent les traditions sublimes du xiii' siècle; ils sc replièrent sur eux-mômes , et renonçant à la direction ascendante de la pensée chrélicnnc , comme s’ils élaicnl impuissants désormais à sc soutenir à une pareille hauteur, ils traduisirent aiusi, et en caractères de pierre la chûto dcplurable de la Foi !