PREMIER GROUPE
DERMATOSES ECZÉMATEUSES.
Rien, ce me semble, n’est plus important que de grouper à part les altérations qui sont le résultat primitif de l’état phlegmasique du derme. Rien n’est plus utile que de les. séparer des exanthèmes proprement dits. En effet, ces maladies sont d’ordinaire très peu liées avec la disposition morbide des instrumens intérieurs de la vie. Tous les désordres quelles suscitent se passent ici avec plus ou moins d’intensité dans les tissus divers qui concourent à la composition physique du tégument.
On a justement comparé le développement des dermatoses eczémateuses aux effets produits par l’action altérante du feu. Ce rapprochement est très fondé; car, dans le premier degré de ces affections, il se manifeste une chaleur vive, et une douleur tout-à-fait analogue à celle qui résulterait de l’application matérielle de cet élément. On voit ensuite survenir des soulèvemens de l’épiderme, des vésications qui donnent issue à une humeur séreuse, des pustules suppurantes, etc. Plus tard, si la cause morbide devient plus intense, il y a érosion, perte de substance, ulcération. Son influence mécanique se montre donc aussi violente que celle du feu ; elle agit avec la même subtilité , avec la même effervescence.
La coagulation des fluides albumineux, la rougeur flamboyante et la tuméfaction des parties attaquées sont autant de phénomènes qui viennent renforcer cette analogie, dont les anciens ont fait mention. La plupart des individus frappés de phlegmasie se disent en proie à une douleur qui les brûle comme s’ils étaient dans un brasier ardent. Examinez ce qu’on éprouve par l’effet du développement du pemphix, du zoster, etc.
Je dirai plus : on remarque souvent dans ces maladies la même progression que dans les objets que tend à consumer une surabondance de calorique. J’ai vu à l’hôpital Saint-Louis des cas d’érythême qui donnaient
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à la peau la sécheresse et la couleur roussâtre du parchemin auquel on aurait fait subir un commencement de brûlure. J’ai vu des malades dont les mains paraissaient comme rôties et noircies par la chaleur d’une fournaise. Dans certains érysipèles, on croirait qu’on a fait bouillir les chairs. Combien d’autres exemples ne pourrait-on pas donner de cet état ignéal dans lequel se trouve parfois l’économie animale ! La plupart des dermatoses eczémateuses sont d’ailleurs accompagnées d’une fièvre à la suite de laquelle on aperçoit une incalescence , et, comme on l’a très bien dit, une sorte de despumation des humeurs qui semblent se diriger du centre à la circonférence.
Ainsi le corps humain est essentiellement producteur du calorique excessif qui le consume. Il n’y a rien dans ce fait de l’existence animée qui puisse étonner le physiologiste ou le physicien; il n’y a rien d’allégorique dans cette assertion. Les synoques qui s’allument sous le ciel brûlant des Tropiques, les combustions spontanées de l’organisme, et ces embrasemens partiels qui éclatent dans certains viscères, sont aujourd’hui des phénomènes très explicables. Tout être qui respire est rigoureusement empreint de J a matière du feu, et la fable de Prométhée qui dérobe la flamme divine est l’emblème véritable de cette première condition de la vie.
La peau est un organe mixte et très compliqué dans sa merveilleuse structure. Cette enveloppe , éminemment douée de la susceptibilité nerveuse , est singulièrement sujette à l’infiltration hyperhémique. On la voit souvent s’injecter de sang dans plusieurs points de son extrême surface. Ce qu’il y a de très remarquable , c’est l’isolement qu’affecte parfois cette disposition phlegmasique, en se déployant par une sorte d’action élective sur telle ou telle circonscription de l’appareil tégumentaire.
Le premier phénomène de l’eczémation est donc l’état hyperhémique de la peau; cet état, dû à l’extrême vascularité du derme, est très variable dans ses degrés ; c’est l’exaltation de la sensibilité qui fait affluer le sang avec plus d’abondance vers les parties malades. La présence de ce liquide, qui a la rutilance du sang artériel, est particulièrement manifeste dans les régions cutanées, où il n’existe que des vaisseaux séreux ou capillaires. Hunter a constaté, du reste, que le calibre de ces vaisseaux augmente par le phénomène de l’inflammation , et qu’ils se laissent pénétrer de toutes
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parts. On n’a pas besoin du microscope pour surprendre ce secret de la nature.
On peut produire cet orgasme hyperhémique en frictionnant la peau avec plus ou moins de violence ; il suffit même de la comprimer légèrement pour faire refluer le sang dans d’autres vaisseaux. Mais aussitôt que cét acte mécanique cesse, la rougeur reparaît. Cette coloration accidéntelle est plus ou moins prononcée; on peut dire quelle est en raison directe de l’intensité de l’inflammation. Divers stimulans peuvent la produire , même les affections de l’ame.
Nul doute que la peau ne soit susceptible d’éprouver les mêmes phénomènes morbides que les autres parties de l’organisation , quand elle est soumise au travail phlegmasique. C’est ainsi que l’accroissement de température dans cet organe s’y fait sentir d’une manière plus ou moins vive ; c’est ainsi que la douleur s’y développe avec plus ou moins d’énergie, et suscite des désordres nuisibles à l’exercice normal de ses fonctions.
C’est vraisemblablement l’état hyperhémique de la peau irritée qui donne lieu à une augmentation extraordinaire de température à sa périphérie. Cet excès de température est très appréciable par le sens du toucher. Il dilate les parties et les affecte d’une tuméfaction insolite ; cette tuméfaction est surtout considérable là où le derme est plus susceptible de s’étendre. Les physiologistes anglais sont , du reste , ceux qui ont le plus varié les expériences sur le développement de la chaleur morbide dans l’économie animale.
La douleur, qui est un phénomène propre aux eczèmes cutanés, fait éprouver toutes ses nuances à ceux qui en sont atteints. Tantôt brûlante, tantôt pruriteuse, tantôt tensive, tantôt pungitive, tantôt mordicante, tantôt pulsatile , elle se modifie à des degrés que les paroles ne peuvent exprimer. Elle varie en général comme la trame des tissus qui rendent le tégument plus ou moins complexe; tout se réunit en effet dans cette étonnante enveloppe : nerfs , vaisseaux , corps adipeux , cellulaire et fibreux , cryptes sécréteurs et excréteurs, etc. : aussi la douleur peut-elle revêtir tous les caractères qui tiennent à la profondeur du siège qu’elle occupe. Voyez à combien de tourmens nous condamne souvent un furoncle, un anthrax, un érysipèle !
Parmi tous ces aceidens si variés, qui accompagnent l’eczémation dermique, il ne faut pas oublier la fièvre, qui se montre ici comme un symptôme consécutif, souvent même comme un phénomène précurseur. La peau, qui est essentiellement défensive par sa destination, a, du reste, toutes les conditions qui peuvent favoriser ce mouvement salutaire, et il est mille circonstances où elle se présente à nous comme un foyer de réaction , ou comme un vaste théâtre de résistance vitale.
On doit à Willan , mais surtout à Lorry, d’avoir bien étudié les phénomènes élémentaires de l’eczémation cutanée. Parmi ces phénomènes, il faut mettre en première ligne la forme pustulaire. Cette forme est surtout remarquable, parce qu’elle est le résultat d’un travail organique qui s’effectue dans le tissu même de la peau; en général ce travail est lent et assujetti à des périodes. De toutes les formes inflammatoires , la pustulaire est sans contredit la plus familière au derme; c’est celle que la nature a le plus variée. Il est des pustules qui ne sont d’aucune importance ; mais il en est d’autres qui sont accompagnées d’un grand péril. On voit des pustules qui naissent et suppurent avec une rapidité extrême ; on en voit aussi qui suppurent sans phlogose et sans hyperhémie : il suffit d’ùne sécrétion arrêtée pour les faire éclore. A quel degré d’impatience nous porte quelquefois le développement de l’épinyctide nocturne ! Les Européens y sont très sujets quand ils arrivent dans les pays chauds. Les anciens avaient été singulièrement frappés de ces différences : aussi divisaient-ils les pustules en bénignes, en malignes, en sanguines, en pituiteuses, en atrabilaires, etc. Ces distinctions n’étaient pas sans quelque valeur.
L’eczémation vésiculaire semble n’intéresser que la superficie du derme : elle se développe souvent en une nuit, en un jour, en quelques heures; mais en même temps on peut dire qu’elle est le signe le plus représentatif de l’état phlegmasique de la peau. Les phlyctènes ressemblent aux résultats mécaniques de l’application du feu ; on les regarde comme un signe funeste dans certaines maladies.
On sait que le tissu cellulaire jette des prolongemens dans les aréoles du derme; ces prolongemens celluleux sont susceptibles de phlegmasie , et dès lors le derme partage avec eux tous les aceidens de l’appareil phlogistique.
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Ces accidens ont tantôt une marche aiguë , tantôt une marche chronique. On comprend, du reste, que les dermatoses eczémateuses doivent offrir une physionomie particulière , selon que la peau est plus ou moins uniforme dans sa trame , selon qu’elle est plus ou moins pourvue de ramifications nerveuses et vasculaires , selon qu’elle abonde en capillaires dilatables , en papilles nerveuses, en substance muqueuse, en cryptes sébacés, etc. Les parties qui sont hors du trajet circulatoire, telles que les cheveux, les poils, les ongles, ont aussi leur manière de se phlegmatiser. Je n’excepte pas même l’épiderme, membrane tutélaire qui s’épaissit, dans quelques circonstances, au point d’acquérir la dureté de la corne ou la consistance du parchemin.
D’après ces détails préliminaires, il n’est pas difficile d’entrevoir quels genres doivent figurer dans le groupe intéressant qui va faire l’objet de notre première étude. Nous parlerons d’abord de l 'érjthéme, qui se tient d’ordinaire dans les superficies cutanées , et se termine le plus souvent par une simple furfuration ; de Y érysipèle , qui pénètre le derme à diverses profondeurs, et continue parfois ses ravages jusqu’à la couche cériale sousjacente ; du pemphix et du zoster, qui soulèvent l’épiderme par un phénomène de vésication brûlante; du cnidosis, qui produit les effets de l’urtication; des épinyctides, des holophlyctides , des pyrophlyctides , etc. Observée sous le même point de vue, la peau devient aussi la proie des divers furoncles et des ustions profondes de l’anthrax, qui sont d’une funeste malignité.
Un illustre physiologiste, Galvani, qui savait si bien s’attacher ses élèves par l’importance autant que par la beauté de ses expériences, croyait pouvoir attribuer ces explosions ignées, ces destructions phlegmasiques et charbonneuses des tissus vivans, aux jeux déréglés de l’électricité animale, dont il s’occupait alors à rechercher les lois. De là vient peut-être que le phénomène de l’eczémation est la maladie la plus fréquente de l’espèce humaine. Mais , si la peau est l’organe dans lequel la nature a le plus diversifié ses tristes résultats, elle est aussi l’organe qui a reçu d’elle le plus de moyens pour se réparer.
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GENRE PREMIER
ÉRYTHÈME. — ERYTHEMA.
Erythema spontaneüm de Sauvages ; erysipelas suffusum de Duhet ; erythema volons de Tulvius.
Eczème qui se manifeste, sur une ou plusieurs parties du tégument, par des élevures rouges, enflammées, circonscrites, plus ou moins étendues, plus ou moins superficielles, se terminant d’ordinaire par des desquamations ou légères furfurations de l’épiderme. Il survient quelquefois des excoriations, même des ulcérations à la peau.
L’érythéme comprend plusieurs espèces qu’il est important de signaler :
A. L’érythème spontané ( erythema spontaneüm ). On reconnaît aisément cet érythème à la couleur rouge de la peau , qui s’évanouit par la pression , à la chaleur et au sentiment de cuisson qui l’accompagne : il se dissipe par résolution avec exfoliation épidermique.
B. L’érythème épidémique ( eijthema epidemicum). Cet érythème règne épidémiquement depuis près de deux années : nous l’avons surtout observé à l’hôpital Saint-Louis. 11 se manifeste principalement par des démangeaisons brûlantes et une sensation de fourmillement très incommode aux pieds et aux mains. Dans certains cas la peau est rouge , comme si elle avait été exposée à la chaleur du feu; dans d’autres circonstances, elle est noirâtre, comme si elle avait été couverte d’une couche de suie. L’épiderme s’exfolie visiblement sur le corps ou présente des vésications. M. Robert , de Marseille , assure que cette maladie nous est venue des Antilles ; plusieurs médecins l’ont observée dans l’Inde.
C. L’érythéme endémique ( erythema endemicum ). C’est après bien des réflexions que je me détermine à ranger parmi les érythèmes la pélagre de la Lombardie. Cette maladie se charge , il est vrai , d’une multitude d’épiphénomènes qui la rendent très bizarre ; mais , ce qui la caractérise spécialement , c’est une phlogose cutanée plus ou moins vive, qui résulte de l’action des rayons solaires
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sur des corps affaiblis par le manque de nourriture ou par des alimens de mauvaise qualité, La description plus détaillée de cet érythéme confirmera notre assertion.
D. L’érythême intertrigo ( erythema intertrigo'). On désigne ainsi la phlogose des parties vivantes qui résulte du frottement d’une partie contre l’autre. La présence d’une matière âcre peut aisément la produire ; elle se déclare surtout entre les cuisses des petits enfans qu’on n’a pas soin de nettoyer et qu’on serre trop long-temps avec des langes,
E. L’érythème paratrime ( erythema paratrima). Cette espèce mérite d’être remarquée. Les nosographes en font deux variétés : le paratrime palmaire et le paratrime cbecigien. Ces deux variétés sont le résultat ordinaire d’une continuité de compression exercée sur les mêmes parties. 11 est important de les bien connaître ; on a souvent occasion de les traiter.
F. L’érythéme pernio ( erythema pernio). Il est connu sous le nom vulgaire A' engelure. C’est une tuméfaction inflammatoire du tissu muqueux de la peau, d’un rouge foncé, pouvant se manifester sur toutes les parties externes du corps , particulièrement aux pieds et aux mains. On l’observe surtout à toutes les extrémités , comme , par exemple , au nez et aux oreilles. On sait que le froid excessif produit sur la peau une irritation qui a beaucoup d’analogie avec celle du feu : frigus urit.
G. L’értyhême par adustion ( erythema per adustionem). Cet érythème mérite une place dans nos cadres nosologiques. Il est le résultat de l’application immédiate d’une trop grande quantité de calorique ou d’une trop forte concentration de cet agent extraordinaire sur une ou plusieurs parties du tégument. Il attaque tous les tissus ; mais son effet le plus ordinaire est de séparer le corps muqueux de l’épiderme, ce qui expose la partie affectée aux plus vives douleurs.
TABLEAU GÉNÉRAL DU GENRE ET DE SES ESPÈCES
On n’a point encore approfondi toutes les modifications de l'érythême. Cet état néanmoins doit être envisagé sous toutes ses formes, comme étant le rudiment, le prototype de toutes les affections phlegmasiques du corps humain. Cullen, qui fit revivre avec tant d’éclat les doctrines d’Hoffmann ? dans la célèbre école d’Édimbourg, préludait toujours à ses savantes leçons
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par l’exposition fondamentale de tous les phénomènes qui se rattachent à cette altération morbide. Le calorique qui se dérobe aux lois d’un organisme modérateur, devient, pour l’économie animale, un instrument de destruction et de mort, semblable à ce feu dévorant qui se rendait libre et s’échappait sans cesse des forges vivantes du dieu Vulcain. Presque toutes les maladies réputées inflammatoires ne sont que des érythèmes plus ou moins avancés, plus ou moins accomplis dans leur développement.
ESPÈCE. De l'érythême spontané. On reçoit quelquefois à l’hôpital Saint- Louis des individus dont la peau est marquée par des taches ou plaques d’un rouge plus ou moins prononcé, comme si elle avait été frappée par les rayons d’un soleil ardent. Ces taches ou plaques s’étalent sur le dos des mains , sur le visage , sur la poitrine , souvent sur les extrémités inférieures ; elles peuvent survenir alternativement ou simultanément sur plusieurs parties du corps. Elles laissent entre elles des intervalles où le tégument est parfaitement sain et naturel.
Ces mêmes individus éprouvent des picotemens légers, analogues à la sensation que déterminerait l’application d’un eau àcre et saline sur une plaie vive; quelquefois, c’est un sentiment de gène et de raideur, une sorte de fourmillement et une espèce de travail dans la partie affectée. Quelquefois aussi, les malades se croiraient piqués par l’aiguillon de certains insectes venimeux , tels que les frelons , les abeilles , les cousins , etc. Lorsqu’il survient des mouvemens fébriles, les yeux sont injectés, particulièrement des deux côtés qui correspondent aux caroncules lacrymales; la tête souffre d’une douleur gravative. Il en est qui se plaignent d’une sorte de douleur entre les épaules. L’ardeur brûlante qui se manifeste sur le tégument interdit le sommeil.
Quand l’érythême est arrivé au plus haut degré d’accroissement, la peau est gonflée, tendue, luisante; mais, quand l’inflammation s’apaise, alors la peau s’affaisse , se ride et se gerce : elle prend une teinte bleuâtre ou violacée, quelquefois jaunâtre. L’épiderme se dessèche et s’exfolie légèrement; mais il ne tarde pas à renaître , et tout revient à son état normal. L’érythême affecte tantôt une marche aiguë, tantôt une marche chronique.
Mes disciples trouveront dans le bel ouvrage de feu M. Willan plusieurs variétés que je crois superflu de reproduire; car, les espèces que j’ai établies sont, comme on le verra, bien autrement importantes. C’est ainsi que
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l’auteur anglais indique, sous le nom d’érythème papuleux ( erythema pdpulatum ), celui dont les élevures sont d’une très petite dimension, et n’offrent qu’une très légère saillie au dessus du niveau des tégumens. L’érythème tuberculeux ( erythema tuberculaturn ) présente des éminences plus dures, plus arrondies et plus prononcées; enfin, on dit que l’érythème est noueux ( erythema noclosum ) quand la peau est comme hérissée de petites aspérités assez rudes, qui donnent à la main qui les touche la sensation de nodosités. Puisqu’il s’agit de variétés, il me semble qu’on pourrait signaler avec autant de raison l’érythème mamellé ( erythema mamellatum). Après une lassitude générale et des mouvemens de fièvre plus ou moins prononcés, la peau rougit et se soulève par des boursouflemens ovales, d’inégale grandeur, à peu près figurés comme des mamelles ; on dirait qu’elle a été soumise à l’action des ventouses : des tumeurs analogues se développent à côté des premières; tandis que les unes grossissent et se colorent, les autres s’affaissent et pâlissent sans disparaître entièrement; on voit qu’elles s’étendent jusqu’au tissu cellulaire sous-cutané : elles sont douloureuses à la pression, et on y éprouve comme un sentiment de brûlure.
Il est des érythèmes qui se manifestent d’une manière périodique. Je ne dois pas oublier l’histoire d’un littérateur auquel j’ai donné long-temps des soins. 11 était régulièrement atteint, deux fois par an (au printemps et à ï automne), d’une affection érythémateuse fort extraordinaire; la peau entière de son corps rougissait soudainement dans toute son étendue ; tout son sang paraissait entrer dans une sorte d’effervescence; son visage surtout était très enluminé; il se plaignait de cuissons qui précédaient de quelques jours une desquamation universelle : malgré ses souffrances réitérées, le malade était habituellement gai et jovial. Je me souviens qu’il s’était donné beaucoup de soins pour faire exécuter son portrait sur un fragment de son épiderme , qu’on avait tanné pour le disposer à cet usage; il s’en servait lui-même pour y écrire des vers et des chansons.
ESPÈCE. De l’érjthéme épidémique. Dans le cours de l’année 1828, nous avons vu arriver à l’hôpital Saint-Louis plusieurs individus des deux sexes qui habitaient dans Paris des quartiers différens. Ces individus étaient atteints aux pieds et aux mains d’un gonflement érythémateux. Ils éprouvaient une sensation formicante, des picotemens et des élancemens pulsatiles, tout-à-fait analogues à ceux qui surviennent après une forte brûlure.
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Nous apprîmes en même temps que cette affection singulière était épidémique dans Paris , qu’elle s’était d’abord manifestée à l’infirmerie de Marie- Thérèse, , à l’hôpital de la Charité, à l’Hôtel-Dieu, dans les casernes, avec des symptômes plus ou moins graves. Plusieurs médecins s’empressaient à l’envi de la décrire. On peut, du reste, lire ce qui a été publié à ce sujet par MM. Miquel, Chomel, Cayol, Récamier, Bally, Chardon, etc., qui ont suivi avec attention la marche des phénomènes qu’ils avaient sous les yeux.
Quant à nous, placés dans un hôpital spécialement destiné aux maladies de la peau, nous avons dû surtout diriger nos regards sur le caractère particulier de cet érythème, dont le siège principal était à la plante des pieds et aux mains; nous avons dû faire une étude suivie des phlyctènes ou vésicules, ainsi que des desquamations successives de l’épiderme qui se sont manifestées aux articulations et presque sur toutes les parties du corps. Cet examen fut d’autant plus facile pour nous, qu’on dirigeait surtout vers l’hôpital Saint-Louis les individus particulièrement atteints des maladies propres à l’organe cutané.
Plusieurs de ces malades s’offrirent à nous ayant aux extrémités des ampoules ou cloches remplies d’une sérosité limpide et roussâtre ; cet écoulement une fois terminé, la cuticule s’exfoliait et tombait en la mines plus ou moins considérables ; celle des mains se résolvait en écailles sèches et furfuracées, tandis qu’on voyait se séparer des pieds, des plaques d’une épaisseur extrême. Nous reçûmes, entre autres, un colporteur, dont les talons étaient cornés et durs comme comme le marbre ; il avait les parties inférieures des deux jambes comme enchâssées dans une demi-botte.
Ces malades présentaient d’ailleurs extérieurement tous les phénomènes de l’érythème ; on apercevait çà et là, sur plusieurs points de la surface cutanée , particulièrement aux cuisses , aux jambes , aux pieds , aux bras , aux avant-bras, aux mains, des zones enflammées, d’un rouge pourpre ou violet. Mais ce qui attira particulièrement notre attention , chez la plupart des personnes frappées de l’érythème épidémique , c’est la couleur noire et fuligineuse qui affectait la surface des tégumens : cette couleur se prononçait surtout au ventre, à la poitrine, sous les aisselles, aux seins. On a cité l’exemple d’une femme dont le bout du mamelon , devenu tout-à-fait noirâtre, se décoiffa, au bout de quelques jours , de l’espèce de chapiteau noir qui le recouvrait, et dont la forme était absolument celle de la cupule qui enveloppe l’extrémité pétiolaire du fruit du chêne. Presque tous les indi-
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vidus qui venaient réclamer nos soins avaient un teint de ramoneur. Certains d’entre eux avaient le corps tellement couleur de suie, que l’illusion était complète; il y avait même des endroits sur la peau qui, moins foncés que les autres , semblaient avoir été essuyés ; on eût cru d’abord que ces endroits étaient couverts par des toiles d’araignée. Quand on grattait ces plaques, qui étaient comme terreuses, la cuticule se réduisait en une matière farineuse.
Non seulement la peau se trouvait noircie par l’effet de cette eczémation érythémateuse, mais chez quelques sujets elle était desséchée et racornie , comme si elle avait été exposée à la chaleur d’un four. Il parut à mes leçons cliniques une vieille femme dont les mains étaient torréfiées et comme rôties par l’érythême ; elle ressemblait à une momie ; ses yeux étaient cernés d’un cercle noir; dans le reste du corps, la peau présentait un aspect fuligineux ; dans quelques endroits, c’était une teinte lie de vin.
Maintenant, il y aurait beaucoup à dire si on voulait retracer tout ce que ces malades ont souffert : leurs pieds étaient frappés d’un tel engourdissement, qu’il fallait les soutenir dans leur marche, et, pour ainsi dire, les traîner; ils éprouvaient la même difficulté quand ils voulaient remuer leurs doigts ; leurs mains et leurs bras étaient agités d’un tremblement involontaire; la vivacité des douleurs était telle, qu’un de ces malades s’imaginait qu’on lui arrachait les ongles avec des tenailles. Cette singulière épidémie offrit d’autres symptômes non moins déplorables : il survenait des vomissemens, des flux de ventre, des stranguries, des toux suffocantes et convulsives, des irritations dans les conjonctives palpébrales, des aveuglemens soudains, etc.; les coliques surtout furent si déchirantes, qu’on ne craignit pas d’assimiler ce mal horrible à l’ergotisme, au eholéra-morbus, etc.
Espèce. De l’étythême endémique. La pélagre est un érythème chronique du tégument extérieur, qui se manifeste d’ordinaire vers la fin de l’hiver ou au commencement du printemps. Elle attaque de préférence, je dirai même presque exclusivement les villageois qui travaillent au soleil, et qui mènent une vie pénible au milieu des fatigues et de la misère. Cette affection se reproduit tous les ans à la même époque, et dure jusqu’au terme de la vie, si l’individu qui en est atteint s’expose constamment aux mêmes influences.
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L’érythème pélagreux fut d’abord observé dans le Milanais, et on le crut endémique dans cette contrée; mais ensuite on ne tarda pas à le découvrir dans le Piémont et dans l’état de Venise. 11 paraît, du reste, que cette maladie porte plus loin ses ravages qu’on ne l’avait cru. M. Buniva prétend qu’on la voit fréquemment dépasser les Alpes; un élève de ce professeur découvrit un crétin pélagreux dans la ville de Saint- Jean -de- Maurienne. Le docteur Careni croit l’avoir remarquée trois fois dans la ville de Vienne. Après la guerre de 1814, deux soldats atteints de cette éruption arrivèrent à Paris: par Jes soins de M. le docteur Husson, l’un d’eux vint se montrer à mes leçons cliniques.
Voici maintenant comment cet érythème se déclare : vers la fin de février et au commencement de mars, quand les paysans sortent de leurs chaumières pour aller reprendre les travaux des champs, quelques uns d’entre eux se trouvent inquiétés par des démangeaisons plus eu moins vives à la partie antérieure du cou, à la région sternale, mais surtout aux pieds, aux mains et au visage; la peau rougit, et il se manifeste un léger érythème qui , vers la En du neuvième ou du dixième jour, est suivi de desquamation.
Si pourtant le malade porte des chaussures, et si sa poitrine est couverte de manière à la préserver du contact des rayons solaires , alors l’affection pélagreuse se montre uniquement sur le dos des mains. L’érythème est d’ailleurs accompagné d’une cuisson très ardente. Il se forme de petites ampoules qui se remplissent d’une sérosité jaunâtre ; mais cette sérosité ne prend jamais le caractère d’un pus louable ; les ampoules se rompent; il survient des croûtes noirâtres, long-temps adhérentes, et qui se renouvellent à plusieurs reprises.
Quelque superficiel que soit l’érythème pélagreux , il ne disparaît guère que vers la fin de l’automne. Aux approches de l’hiver, la peau se régénère; mais, ayant été fort altérée, elle reste long-temps sale et comme enduite d’un vernis. L’année suivante , la maladie renaît avec tous ses phénomènes. 11 est pourtant une variété qu’on appelle la salsedine, moins subordonnée au pouvoir des saisons, et qui n’a point de temps fixe pour se développer. On la. nomme ainsi à cause de la saveur muriatique que les malades éprouvent dans l’intérieur de la bouche; cette saveur se fait sentir principalement le matin , à l’instant du réveil. Les paupières et les narines sont aussi affectées d’un écoulement de sérosité âcre; il
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survient des flux diarrhéiques ; les urines sont pâles et fétides ; la sueur surtout a une odeur particulière, qui a quelque rapport avec celle du pain moisi ou des vers à soie putréfiés. Soler dit que les cheveux acquièrent dans la pélagre une couleur roussâtre, comme s’ils avaient été brûlés; ils se détachent spontanément et deviennent minces et lanugineux.
L’érythéme dont nous parlons est surtout caractérisé par des accidens nerveux : les malades sont assaillis par des syncopes , par des crampes , par le spasme des muscles de la mâchoire inférieure. On a surtout fait mention d’un mouvement convulsif qui entraîne les pélagreux, et les porte à marcher en avant avec précipitation et en ligne droite , sans qu’ils puissent s’arrêter au gré de leur volonté ni se tourner d’un côté ou de l’autre. Ils tâchent alors de s’appuyer sur les murs ou contre les arbres qui sont surleur passage. Certains d’entre eux restent dans une constante immobilité ; on en remarque d’autres qui sont sujets à des tremblemens continuels de tous les membres. II n’est pas rare de voir l’érythème pélagreux suivi d’un délire chronique, souvent même de la plus sombre mélancolie. 11 est des malades qui finissent par se donner la mort ; il y en eut un qui se coupa la gorge dans la commune de Piossasco. On a consigné dans quelques journaux scientifiques l’histoire d’un fanatique, nommé Matteo Lovât, né dans les montagnes de l’état de Venise, qui fit de funestes tentatives pour clouer l’une de ses mains à une croix qu’il avait fabriquée, et se donner le supplice du Christ. Ajoutons que beaucoup de pélagreux dont la raison est égarée cherchent à se précipiter dans des rivières. Strambio a désigné sous le nom d 'hydromanie ce penchant funeste. Ce penchant proviendrait-il de la sensation brûlante qu’on éprouve dans toutes les parties du corps , surtout dans celles qui ont été frappées par les rayons d’un soleil ardent ?
ESPÈCE. De l’érythéme intertrigo. C’est ainsi que l’on désigne l’érythême qui résulte du frottement des deux cuisses dans l’acte de la progression. Il a lieu principalement chez les individus doués d’un embonpoint trop considérable, chez les petits enfans qu’on prive des soins nécessaires de la propreté, et qui sont trop long-temps contenus dans leurs langes. L’émission des urines suffit parfois pour produire ce résultat dans lage avancé; les personnes qui ont des paralysies de vessie subissent parfois tous les inconvéniens de l’érythéme intertrigineux.
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Il ne faut pas confondre cet érythème avec certaines affections herpétiques qui occupent souvent le même siège; c’est ici une simple eczémation locale qu’il s’agit d’apaiser. L’érythème intertrigo est d’abord peu intense, et ne s’annonce que par un léger prurit; mais ce prurit augmente, et les malades portent involontairement les mains vers les parties affectées ; il en est qui se grattent jusqu’à s’excorier profondément la peau. L’intertrigo détermine souvent une sensation analogue à celle que produiraient des piqûres d’aiguille. Ces symptômes s’apaisent pendant quelques heures ; mais bientôt ils recommencent, surtout pendant la nuit. Le scrotum devient rugueux chez les hommes , ainsi que les grandes lèvres chez les femmes ; on aperçoit, sur les parties affectées, des rbagades, des fissures, résultat de l’action des ongles; la peau exhale une odeur rance; il se manifeste aussi une sorte d’excitation au coït.
ESPÈCE. De V érythéme paratrime. Cette espèce a deux variétés : x° le paratrime palmaire; a0 le paratrime coccigien. Le paratrime palmaire est une maladie à laquelle on fait peu d’attention, et qui tourmente néanmoins, dans quelques circonstances, ceux qui touchent habituellement des corps durs, ou qui appuient par métier leurs mains sur des instrumens mécaniques. La plupart d’entre eux se plaignent d’une chaleur vive , d’une sensation tout-à-fait analogue à celle que fait endurer une brûlure. Un épicier que nous avons traité à l’hôpital Saint- Louis s’était ainsi rendu très malade, en maniant des substances irritantes: il était tourmenté d’un violent prurit dans le creux des mains ; il éprouvait en outre tous les inconvéniens d’une inflammation chronique, car il s’était opéré une rétraction successive des tendons des muscles fléchisseurs dans les doigts de chaque main , avec endurcissement calleux de la peau qui les couvrait ; les gaines des tendons refusaient leur office ; il y avait partout adhérence complète. Cette maladie s’est présentée plusieurs fois: elle est alarmante, et digne de toute la sollicitude des praticiens. Le paratrime coccigien est, comme l’on sait, une phlogose plus ou moins vive du corps muqueux cutané, qui tient à la compression d’un long decubitus. C’est un accident commun dans les hôpitaux : il attaque les malades frappés du scorbut, du typhus , de la fièvre adynamique. 11 est aggravé par la nature des maladies dont il est l’affreux résultat ; il se termine souvent par une dégénérescence gangréneuse. Un homme, après être resté dix ans sur le dos à l’hôpital
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des Incurables, devint maniaque; toute la partie postérieure de son corps se trouvait couverte d’ecchymoses et de plaques érythémateuses ; ses douleurs étaient atroces, et il languissait toujours dans l’impuissance de tout sommeil. II vivait néanmoins, malgré ses horribles souffrances; mais cette affection , qui ne le quittait pas, l’avait tellement attristé, que, dans sa folie mélancolique , H s’occupait tous les jours de son testament.
ESPÈCE. De l’érythème pernio. Cette affection se manifeste surtout à l’apparition des premiers froids: elle est d’autant plus intense, que les hivers sont plus rigoureux; elle continue d’ordinaire jusqu’au retour de la belle saison. Il n’y a ici que la cause qui puisse en donner le caractère spécifique , car la peau est parfaitement rouge comme dans les autres érythèmes. Cette phlegmasie est susceptible d’accroissement : la peau se gerce , S’ulcère en mille façons ; il se forme à l’extérieur du tégument de véritables ampoules, d’où s’ensuivent de larges exfoliations épidermiques. On voit des enfans. dont les mains sont tellement phlegmoneuses , qu’ils ne peuvent en faire usage; ils éprouvent un sentiment de prurit superficiel qui dégénère quelquefois en un chatouillement insupportable.
Les mendians affectés de cet érythème, qui se présentent à l’hôpital Saint-Louis, ont des ulcères blafards et sanieux; leur peau est bleuâtre et presque livide ; il semble même que la douleur change de nature à mesure que cette inflammation fait des progrès , et certains individus se plaignent d’une sensation brûlante très incommode. L’un des symptômes les plus fâcheux est l’apparition de quelques phlyctènes qui se remplissent d’une sérosité jaunâtre très acrimonieuse. Ces phlyctènes s’ouvrent; alors l’épiderme se répare : mais souvent aussi il se forme des excoriations qui donnent lieu à des ulcères profonds , et qui envahissent un espace plus ou moins considérable.
Quelques pathologistes ont prétendu que ces ulcérations pouvoient atteindre les os et les carier. Si cette remarque est fondée , il faut convenir que les cas que l’on pourrait alléguer sont infiniment rares. Tout ce que l’on peut assurer , c’est que lorsque le froid agit avec violence , les parties souffrantes sont plus tard frappées de gangrène. Un semblable accident peut amener des suites fâcheuses.
ESPÈCE. De V éryihême par adustion. Le feu qui se déploie sur un être
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vivant produit des résultats tout autres que sur des chairs mortes et devenues tout-à-fait insensibles. Il faut lire et méditer cè que les auteurs de chirurgie ont écrit sur un accident aussi redoutable, et sur les moyens d’en réparer les suites. M. le docteur Thomson, d’Edimbourg, donne à ce sujet des conseils fort utiles dans son savant Traité de l’inflammation, et M. le professeur Boyer signale avec une précision rigoureuse tout ce qui advient depuis les premières atteintes jusqu’à la destruction complète des parties attaquées. Toutefois l’école de M. Dupuytren adopte six degrés pour constater plus méthodiquement la progression de ce phénomène morbide : i° la peau subit une rubéfaction, ce qui établit déjà son état d’érythême ; 2° elle se couvre de phlyctènes ; 3° le derme s’entame et s’excorie; 4° il se réduit en escarres; 5° l’inflammation achève de consumer les tissus qui séparent la peau des os; 6° la partie affectée se convertit en charbon.
On sent que ces divers états doivent se rencontrer isolés dans l’intérieur de nos hôpitaux, et souvent à des distavices fort éloignées les unes des autres ; on a pu néanmoins les observer simultanément dans une circonstance fort affligeante pour la vaste cité que nous habitons. Tout le monde se souvient encore d’une fête brillante donnée à l’empereur Napoléon par un ambassadeur d’Allemagne, envoyé à Paris en 1810. 11 est difficile de dire par quelle imprudence une vaste salle, consacrée au plaisir de la danse , devint tout à coup la proie d’un horrible incendie. Ce qu’il y a de certain , c’est qu’au même instant , près de six cents personnes eurent à se défendre contre les flammes toujours croissantes de ce mémorable embrasement, jamais, peut-être, elles n’agirent sur un plus grand nombre de victimes dont la terreur paralysait la fuite. Au milieu d’un tel désordre, nul ne pouvait se soustraire à cette pluie de feu qui éclatait de toutes parts ; tout semblait, d’ailleurs, favoriser son activité et alimenter ses ravages : les papiers vernis dont on avait orné l’enceinte, la multiplicité des lustres qui servaient à l’éclairer, les vêtemens légers des femmes, les plaques métalliques, et les décorations resplendissantes dont se trouvaient parés les personnages éminens qui les conduisaient.
Quelques hommes de l’art furent aussitôt appelés sur le lieu de ce désastre. Tout ce qu’on peut décrire et raconter dans nos écoles se trouvait alors sous les yeux des spectateurs épouvantés. Ils purent, ainsi que moi , compter les victimes à mesure qu’on les retirait des ruines fu-
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niantes de l’édifice embrasé; ils purent observer des phénomènes qui se présentaient à tous les regards avec les degrés les plus variés, je puis dire, les plus extraordinaires ; car, si jamais le cœur n’eut tant à frémir, jamais la science n’eut tant à apprendre. Quelques unes des personnes qui n’avaient pu se soustraire aux premières atteintes de l’élément destructeur eurent les mains couvertes d’ampoules; chez d’autres, la peau était tantôt comme stigmatisée par un fer rouge et incandescent , tantôt couverte d’escarres noires et sanguinolentes. Nous rencontrâmes un garçon qui n’avait pas plus de quinze ans , et dont le visage n’était qu’une vaste plaie ; le corps muqueux , mis à nu et séparé de son épiderme , donnait lieu à d’horribles douleurs. Plusieurs jeunes filles , auparavant brillantes de beauté , devinrent tout à coup méconnaissables par le boursouflement du tissu cellulaire , qui masquait les plus nobles traits de leur physionomie : la plupart d’entre elles , métamorphosées, pour ainsi dire, par une rubéfaction flamboyante, avaient. Pair de sortir des gouffres du Tartare. Une dame avait été, en quelque sorte, torréfiée par les cataractes de feu qui tombaient des voûtes de la salle; et lorsqu’on sépara des décombres le corps de la princesse Pauline de Schvvartzenberg, qui s’était précipitée au milieu des flammes pour sauver sa fille , ce n’était plus que les débris de son squelette, charbonné par les progrès de la combustion. Bientôt après, les acteurs de cette déplorable fête furent en grand nombre transportés dans leur domicile , pour y recevoir les soins réparateurs de l’art, ou pour y attendre de nouveaux supplices. Mais on peut ajouter à cette scène, pour se faire une idée complète d’une calamité aussi immense, les lamentations des brûlés, les angoisses, les défaillances, les asphyxies, les convulsions, la constriction insupportable des membres par le racornissement de l’enveloppe tégumentaire, l’aridité de la bouche, et l’implacable soif, aussi inextinguible que la douleur, dont on n’était préservé que par le délire et la stupeur des facultés intellectuelles.
L’ordre et la méthode sont les plus puissans auxiliaires des doctrines. L’ érythème est un phénomène si varié, qu’il est utile de bien classer ses causes. Voici quelques traits relatifs à celui qui se présente d’une manière
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sporadique. Un homme travaillait à planter des pieux au moyen de la sonnette : ses mains , constamment exposées à l’air et au vent , furent frappées d’une rougeur érythémateuse ; la peau présentait quelques vésicules pleines d’une sérosité ichoreuse , comme il arrive par le contact de l’eau bouillante ; ces vésicules furent remplacées par des gerçures et des desquamations; l’épiderme devint coriace et se détachait par petites plaques. Le malade, ayant discontinué son genre d’occupation, ne tarda pas à se guérir. Plusieurs cas analogues se sont offerts à mon observation. Je me souviens d’un militaire qui dormait au soleil avec sa cuirasse; il fut pris d’un érythème facial, qui faillit lui coûter la vie. Les vieillards qui ont la pernicieuse habitude de tenir constamment leurs jambes exposées a l’action du feu, les femmes qui s’accroupissent sur des chaufferettes, sont très exposés à l'érythème sporadique. Les causes morales ont aussi leur action. Une marchande de fruits venait d’avoir une vive querelle avec son mari ; elle fut aussitôt saisie d’un très violent flux hémorrhoïdal : dans le même instant, il lui survint aux aines, au ventre, aux cuisses, aux mains, aux avant-bras, autour du cou, de larges plaques enflammées qui lui firent éprouver un sentiment très vif de cuisson; ces plaques devenaient insensiblement d’un rouge violet; le gonflement diminuait, et l’épiderme n’offrait plus que des rides , lesquelles se convertissaient en larges exfoliations.
Mais comment assigner les causes de l’érythême épidémique ? Ces causes sont encore dans le rang des conjectures. Cette affection singulière a été successivement attribuée à certaines conditions météorologiques, à l’insalubrité de certains lieux, à la nature des alimens, etc. Mais rien n’est prouvé à cet égard, puisque, dans tous les temps et dans toutes les saisons, des malades bien nourris et bien logés ont pu l’éprouver. C’est bien à tort qu’on a voulu la faire dériver des effets vénéneux de la pomme de terre nouvelle, puisque les personnes qui ont été sous nos yeux n’avaient point usé de cette nourriture. La bière, le vin, etc., ont été pareillement dégustés, et ne contenaient rien de pernicieux. Au surplus , toutes ces causes , vraies ou présumées , ont été soumises à la discussion par M. Defermon. Voyez sa thèse qui a pour titre : An epidemia nuperrimè obseivata ( prœsertim Lutetiœ ), causis , symptomatibus et therapeïa ab aliis popularibus morbis secernenda !
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Nous avons recherché les causes de l’érythème endémique ou pélagreux ; nous avons surtout questionné le malade dont nous avons déjà fait mention plus haut, et qui a paru à nos leçons cliniques pendant les guerres de Bonaparte. Cet individu, quoique Breton d’origine, arrivait de Milan; il n’était au service que depuis huit mois. Livré, dès sa jeunesse, aux travaux pénibles des champs, il se nourrissait le plus ordinairement avec de la bouillie de blé noir. Depuis qu’il suivait le sort des armes, exilé de son pays natal, il était constamment malade; l’ennui était peint sur sa physionomie; il était triste, taciturne, recherchait la solitude. Fuyant tous ses camarades, il alla se placer dans une belle exposition, au soleil, s’y coucha les mains appliquées sur la tète, de manière que les doigts s’entre-croisaient. S’étant endormi dans cette position , il s’y manifesta une légère phlogose ; la peau devint rouge, et le malade y ressentit une chaleur ardente à son réveil; il éprouva en même temps une vive céphalalgie. Au bout de quelques jours l’épiderme se fendit et tomba en desquamation ; les articulations métacarpo-phalangiennes furent surtout altérées; il s’y manifesta des crevasses profondes, très sèches, à bords inégaux et écailleux; la peau environnante était cuivreuse et noirâtre. Ce fut alors que MM. Assalini et Husson confirmèrent l’existence de l’érythème pélagreux.
On a, du reste, tenté jusqu’à ce jour beaucoup de recherches sur l’étiologie de ce genre d’affection: ce que l’on sait, c’est que tous les âges, tous les sexes sont susceptibles d’en être attaqués. Les laboureurs y sont particulièrement sujets , parce qu’ils habitent des maisons basses et peu aérées. La plupart d’entre eux sont dans l’usage de passer l’hiver dans des étables , au milieu des bestiaux; ils mangent du mauvais pain; ils n’ont pour toute boisson que l’eau de rivière non purifiée, l’eau des puits ou l’eau des étangs. Ajoutons que les premiers travaux de la campagne, vers la fin de l’hiver, sont pénibles et se passent dans une température presque toujours variable. Pour éviter toute gêne dans la fatigue, ils ôtent une partie de leurs vêtemens, et souvent s’arrêtent en plein midi dans la campagne pour prendre leurs repas. La peau , déjà affaiblie par les circonstances que nous venons de détailler, n’exerce aucune réaction contre les premiers feux du soleil, et subit nécessairement tous les inconvéniens de cette fâcheuse position. Il est, du reste, peu de maladies dont on ait recherché les causes avec une activité plus persévérante. Frapolli, Zanetti, Gherardini, Jansen, Albera, Videmar, Strambio, Cerri, à Milan; Allioni , Buniva, à Turin; Fanzago,
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à Padoue; Paolo délia Bona, Soler et Ghirlanda, à T révise; Odoardi, à Bellune; Facheris, au grand hôpital de Bergame; Villa, aux environs de Lodi, etc., ont trouvé et recueilli des faits intéressans.
Les causes de l’érythème paratrime sont faciles à déterminer. Nous remarquons ce phénomène chez les hommes et les femmes qui ont acquis un embonpoint considérable. 11 est essentiel de le distinguer de Yherpes squamosus madidans, qui entraîne toujours ou presque toujours une desquamation de l’épiderme, et qui donne pareillement lieu à une exsudation roriforme dans ces parties. C’est encore une maladie très familière chez les enfans, quand on néglige les soins de propreté qui contribuent tant à leur bien-être et à leur santé. Les métiers, les professions, les habitudes, des travaux singuliers, peuvent influer sur la fréquence des érythèmes qui résultent des frottemens de la cuticule. Les hommes employés à la perception de certains impôts, et qui sont constamment à cheval, nous présentent quelquefois des exemples de cet érythème , ainsi que les cavaliers de tous les états. Il y a toujours des inconvéniens à rester dans la même situation; de là cette inflammation coccigienne qui vient si souvent compliquer les fièvres adynamiques. J’ai déjà fait mention des circonstances qui favorisent le développement de l’érythème palmaire.
L’érythème pernio est manifestement déterminé par l’action du froid ; il a lieu surtout quand les capillaires veineux cutanés sont frappés d’inertie. Cette maladie dérive souvent d’une semi- congélation. Les extrémités du corps y sont particulièrement sujettes, parce que la perspiration s’y trouve moins active. La peau, chez les enfans et chez les femmes, est spécialement susceptible de cet état morbide, parce qu elle est naturellement plus humide et plus relâchée que chez l’homme adulte et vigoureux. Ajoutons que cette espèce d’érythème se rencontre bien plus souvent dans certains pays que dans d’autres; on la remarque surtout dans les lieux marécageux qui ne sont ni balayés par les vents , ni réchauffés par les rayons du soleil.
L’érythème par adustion se caractérise et se modifie comme les causes sans nombre qui le déterminent ; on observe une grande différence parmi ces causes. 11 est des agens qui transmettent le calorique avec une rapidité extrême : tels sont le fer incandescent , le cuivre , le. plomb fondu , l’huile
bouillante , les graisses , le phosphore , etc. Il est d’autres agens qui produisent leurs effets avec moins d’activité, et dont la flamme ne fait qu’effleurer, pour ainsi dire, les surfaces: tels sont l’éther, l’alcohol et autres substances semblables. II est, du reste, des individus qui peuvent s’aguerrir par l’habitude contre l’action délétère du feu : c’est ce qu’on voit chez certains ouvriers qui travaillent dans les forges; c’est aussi ce que l’on remarque chez ces prétendus incombustibles , qui spéculent sur l’attrait que le vulgaire a toujours pour le merveilleux. Mais un fait digne de notre attention, c’est que, de tous les êtres vivans, l’homme est manifestement le plus susceptible d’être attaqué par l’action du calorique en ignition, sans doute à cause des substances huileuses dont il ne cesse de s’alimenter, et de l’emploi des spiritueux dont il abuse dans presque tous les climats de la terre. Ainsi , dans les amphithéâtres qui servent aux études anatomiques, on expérimente journellement que le tissu cellulaire des personnes qui boivent habituellement de l’eau-de-vie et autres liqueurs spiritueuses , s’enflamme avec beaucoup de célérité. Les physiologistes ont fait mention des déflagrations spontanées , au moyen desquelles les corps de certains individus, ainsi prédisposés, ont été l’objet d’une incinération plus ou moins rapide, au grand étonnement des spectateurs.
CURATION.
Il est des cas d’érythême qui méritent une attention sérieuse. L’irritation que l’on doit combattre réclame l’emploi de toutes les substances qui exercent sur la peau une impression relâchante ; il ne faut surtout user que de celles qui se distinguent par la douceur de leurs principes élémentaires. Quand la maladie dépend d’un état particulier des premières voies, il faut insister sur les limonades légères, les boissons orgées, le petit lait, l’eau de veau, l’eau de poulet, les bouillons de grenouilles, etc. Si l’érythême dépend d’une cause extérieure, on a recours aux bains d’amidon et à ceux de gélatine. On connaît l’effet des topiques mucilagineux, quand on les met en contact avec les surfaces irritées; on procède à des embrocations huileuses; on applique des compresses trempées dans l’eau de mauve et dans le lait. On use aussi avec succès des différens cataplasmes ; mais il est des cas où la médication émolliente est bien moins indiquée que la médication résolutive. On compose alors des pommades avec l’acétate de plomb; on
a recours à l’eau saturnine. Faut-il calmer une eczémation trop violente? rien ne se trouve mieux approprié que les décoctions de morelle et de jusquiame, des infusions de pavot et des solutions opiacées. Réaumur indiquait l’eau froide comme topique , dans l’érythème produit par la piqûre des insectes.
On a mis beaucoup d’empirisme dans le traitement de l'érythème épidémique. Quand il a paru, chaque praticien se dirigeait d’après les symptômes Jes plus apparens, et surtout d’après les idées qu’il se formait lui-même de la nature de cette maladie. Il fallait bien se conduire ainsi, puisque l’étude la plus attentive et l’ouverture même des cadavres n’avaient rien révélé sur son diagnostic. D’ailleurs , l'érythème épidémique ne fut réellement funeste qu’aux individus déjà affaiblis par d’autres maladies plus ou moins graves ; c’est ainsi que nous perdîmes deux jeunes filles singulièrement prédisposées à la consomption pulmonaire. Le marasme fit chez elles des progrès considérables, et la fièvre hectique les consuma. Les médecins qui observèrent pour la première fois cet érythème tentèrent de guérir les symptômes inflammatoires prédominans par l’application des sangsues ou par l’opération de la phlébotomie. Ils eurent recours aux caïmans pour apaiser les démangeaisons brûlantes, les sensations formicantes et picotantes qui se déclaraient aux pieds et aux mains. A l’hôpital Saint-Louis nous indiquâmes avec succès les bains de vapeur émolliente. La plupart de ces malades éprouvaient des aberrations dans le sens du toucher; quand l’action des papilles nerveuses nous paraissait émoussée, nous avions recours à des fumigations aromatiques, aux douches d’eau sulfureuse a l’arrosoir; mais, en général, nous donnâmes la préférence aux doux laxatifs et au régime antiphlogistique. Nous n’eûmes qu’à nous louer do nos premiers essais.
Que signifie cet appareil de polypharmacie , consigné dans beaucoup d’ouvrages, contre la maladie désignée plus haut sous le nom érythème pélagreux? En général, ce qui convient le mieux, c’est un bon régime et des alimens d’excellente qualité. On recommande, avec raison, les chairs fraîches des jeunes animaux, les bouillons de poulet. Facheris propose l’administration de la gélatine animale; il propose aussi le lait, comme un excellent spécifique en pareil cas. L’individu qui reçut nos soins à l’hôpital Saint-Louis était tourmenté par une faim dévorante : nous lui prescrivîmes des consommés et une nourriture propre à rétablir les forces. M. Gaspard Ghirlanda a consigné dans un mémoire les avis les plus sages pour le trai-
tement de l'érythéme pélagreux. Il prescrit les boissons délayantes, souvent le repos; mais, quelquefois , un exercice proportionné aux forces du malade. II a recours aux caïmans pour modérer les phénomènes d’une sensibilité trop exaltée, et, sous ce point de vue, l’opium, le camphre, les éthers, lui paraissent mériter la préférence. Les toniques peuvent être indiqués; mais il faut toutefois y recourir avec discrétion. Strambio dit lui-même qu’il n’a pas toujours été satisfait de l’administration du quinquina et de la valériane ; le vin et un bon régime alimentaire l’ont mieux secondé pour le rétablissement des forces. Les bains chauds universels ou partiels, les fumigations, favorisent la sueur et les éruptions critiques de la peau. On peut employer des cataplasmes émolliens, des frictions, des ventouses, des sinapismes, des vésicatoires. Les irritations vives qui suivent le développement de l’érythême, peuvent parfois nécessiter l’application de quelques sangsues. Malheureusement la condition et la situation des malades ne permettent pas toujours de suivre la marche des phénomènes avec la persévérance convenable, et de mettre a profit les moyens qu’on croirait opportuns, pour une affection de cette importance. M. Brierre de Boismont a communiqué à l’académie des sciences un mémoire intéressant sur les causes de cet accident morbide , qu’il fait dériver d’une plilegmasie primitive des organes digestifs. Dans cette hypothèse, l’altération érythémateuse de la peau, le trouble des facultés mentales, et autres symptômes concomitans, ne seraient plus que des phénomènes consécutifs; mais les points de vue que nous présentent ces phénomènes ne sont pas moins dignes de nos méditations et de nos recherches.
Nous avons peu à dire sur les soins qui conviennent à l'érythéme intertrigo. Quoique cette affection ne soit pas très grave , il importe de né pas négliger son traitement. 11 faut adopter un régime doux. On doit éviter toutes les préparations alimentaires où il entre du beurre, de l’huile, de la muscade et autres condimens de cette nature. Il n’est pas moins essentiel d’insister sur l’usage du petit-lait et des bouillons apéritifs, des sucs de pissenlit, de laitue et de cerfeuil, etc. Les topiques relâchans sont d’un grand avantage. On sait que l’amidon, jeté dans l’eau chaude', constitue une matière gélatiniforme, dont on peut user pour adoucir la peau; il est des matières oléagineuses qui ont une propriété analogue. Pour absorber l’humidité qui se manifeste, on a recours à la poudre de lycopode. Les bains sont utiles dans
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presque toutes les circonstances. Les moyens chirurgicaux dont on use pour traiter l’érythême coccigien sont trop connus pour qu’il soit besoin de les reproduire. La décoction de quinquina, l’infusion des roses de Provins, les solutions alumineuses, etc., sont employées avec grand succès. Le paratrime palmaire cède aux fumigations, aux cataplasmes long-temps continués, quand on renonce d’ailleurs aux habitudes qui l’ont produit.
Le traitement de l’érythème pernio est souvent livré aux empiriques , aux gens du monde , etc. ; mais les vrais médecins prescrivent , selon le besoin , les adoucissans, les résolutifs, les légers toniques, les infusions vineuses et alcoholiques de sauge , de tanaisie , d’eupatoire et autres aromates. On emploie quelques substances styptiques et astringentes, telles que la décoction de noix de galle, des fleurs de grenadier, etc. Dans le nord, nul topique n’est meilleur pour provoquer une réaction salutaire , que la neige en frictions ; quelques personnes indiquent à l’extérieur l’emploi de quelques dissolutions salines. M. Lisfranc a obtenu des succès de l’emploi des chlorures d’oxide de sodium et de calcium, contre les engelures ulcérées et non ulcérées. 11 place sur les parties malades des compresses fenêtrées enduites de eérat, et il les couvre avec une masse assez considérable de charpie imbibée de ces solutions à trois degrés ( chloromètre de Gay-Lussac). On a soin de tenir les pièces d’appareil constamment humides. Le médicament proposé par M. Lisfranc peut s’employer, quelle que soit l’intensité de l’inflammation; seulement, il importe d’affaiblir les liqueurs, lorsqu’elles déterminent trop de douleur, et de les concentrer quand elles n’agissent pas d’une manière assez active, et que la guérison n’avance pas. On a proposé le borax à la dose de deux gros dans une once d’onguent rosat. On frictionne la partie souffrante avec de la moelle de bœuf imprégnée d’esprit de vin; la graisse de mouton, animée par l’eau-de-vie, réussit quelquefois. Lorsque l’inflammation est très violente , on a recours à des substances purement relâchantes ; on pratique des lotions avec l’eau de mauve; on baigne les extrémités malades dans l’eau d’amidon ; on se sert du cérat de blanc de baleine et de tous les topiques mucilagineux.
11 nous reste maintenant à indiquer les moyens curatifs qui conviennent à l’érythême par adustion. 11 n’y a, du reste, que les brûlures du premier et du second ordre qui soient ici de notre ressort ; car il peut survenir des
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altérations énormes qui réclament les opérations les plus savantes de l’art. Toutefois le soin particulier qu’a pris Hippocrate de nous donner des conseils sur le traitement des plaies, récentes et des plaies invétérées, nous prouve qu’il doit y avoir unité dans la thérapeutique, et qu’il existe une relation constante entre les moyens chirurgicaux et les moyens purement médicaux.
Quand cet érythème s’offre à nous sous une forme superficielle, ce qu’il importe en premier lieu, c’est de prévenir la vésication. Toute négligence à cet égard pourrait déterminer des irritations ultérieures et prolonger la durée du mal. L’instinct d’abord suggère un moyen, et le premier mouvement de celui qui est en butte à l’action du calorique, est de s’appliquer la méthode réfrigérante ; cette méthode mène au but le plus désirable, qui est de faciliter la résolution. Les Arabes savaient très bien ce qui se passe en cette circonstance. Ce n’est d’abord qu’une simple rubéfaction , accompagnée d’une douleur cuisante, qu’on cherche à pallier en plongeant dans l’eau glacée , a plusieurs reprises, la partie affectée. On connaît, en semblable cas, tous les avantages de l’eau de Saturne, de I’alcohol et de l’éther. Je ne puis dire jusqu’à quel point le coton brut, préconisé par certaines personnes, peut devenir efficace pour atteindre le même but; il ne saurait être de quelque utilité que dans le second degré de l’inflammation. M. Jules Cloquet a recours, dans ce cas, au duvet du roseau de marais ( pliyta latifolia. LlNN. ) , qu’il regarde comme souverainement utile dans le traitement des brûlures , pour absorber le pus , pour défendre la partie malade du contact de l’air et éviter les accidens graves qui compliquent si souvent ce genre de lésion.
Mais un degré plus intense dans l’action délétère du calorique, est de donner lieu au développement des plilyctènes; ces phlyetènes abondent partout où la peau est tendre, délicate, molle et relâchée. L’habitude est de les vider dans leur partie la plus déclive, en les préservant toutefois de l’influence trop active de l’atmosphère ; on panse ensuite les brûlures avec le cérat doux de Galien, dont on enduit des linges fenêtres; on a recours à des bains partiels oléagineux, à des embrocations emollientes. On peut tempérer aussi les irritations locales par des cataplasmes avec la fécule de pomme de terre , avec de la semoule , bouillie dans le lait ou l’eau de guimauve.
On assure que M.Lisfranc a obtenu, dans le traitement des brûlures, les
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mêmes succès que dans celui de l’érythême pernio, avec les chlorures de sodium et de calcium. A ces moyens extérieurs il faut joindre quelques moyens intérieurs. On abat la fièvre par la diète, on l’adoucit par quelques boissons délayantes , telles que l’eau d’orge , l’eau de graine de lin , etc. On cherche à modérer les douleurs par quelques légers caïmans, tels que l’extrait de laitue et celui de coquelicot, le sirop de pavot blanc, le sirop de karabé, etc. Je ne fais, du reste, que signaler ici les procédés généraux, car, dans l’érythême par adustion, les accidens sont de la forme la plus variée, et d’une durée très incertaine. Chacun de ces accidens réclame, pour ainsi dire, un traitement particulier. 11 faut se conduire d’après l’indication présente : consüium in arend sumere.
Dans les premiers temps de l’expérience, on inscrivait, dit-on, dans des lieux publics , les guérisons extraordinaires qui avaient été opérées ; on publiait même comment elles s’étaient opérées. C’est ce qui nous détermine à consigner ici une observation d’autant plus intéressante, qu’elle console l’humanité et atteste en même temps que les ressources de l’art sont inépuisables. J’ai déjà fait mention de l’incendie qui eut lieu le 1er juillet 1810, dans un bal donné à Paris par un ambassadeur d’Autriche. Parmi les victimes de cette désastreuse soirée, il faut surtout compter M. le prince de Kourakin, homme précieux à la diplomatie, et qui fut merveilleusement guéri par les soins de M. Piet, docteur en chirurgie, homme aussi instruit que modeste. Le malade dont il s’agit fut certainement l’une des personnes les plus maltraitées par les flammes; lorsqu’on le transporta chez lui, il était dans un état à faire redouter une mort très prochaine : son front était couvert d’ampoules qui se propageaient jusqu’au sourcil gauche; ses paupières étaient rutilantes et singulièrement tuméfiées; sa tête, qui avait été en butte à une cataracte de feu , était comme lardée de brûlures noires. J’abrégerai les détails ; je ne ferai mention que des lésions principales : je dirai seulement que tous les degrés de la combustion se trouvaient sur son corps , si misérablement mutilé; le bord de l’oreille droite était brûlé, et l’oreille gauche était réduite en charbon ; toutes les surfaces des membres étaient dépouillées de leur épiderme ; la main gauche surtout était presque rôtie ; la peau était noire dans quelques endroits, jaune dans d’autres; dans les parties où elle conservait encore quelques traces d’organisation, elle se détachait en lambeaux pleins de sang; on apercevait ça et là des escarres dures et fuligineuses , totalement privées de sensibilité ; les ongles étaient arrachés
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ou vacillans. Le prince exprimait ses cruelles douleurs par des cris lamen tables qui attendrissaient tous les spectateurs; il éprouvait des lypothimies, des défaillances , des mouvemens convulsifs. Ce qui avait contribué surtout à le mettre en grand péril, c’est la quantité de plaques d’ordres qui brillaient sur ses vêtemens : quelques uns de ces ornemens métalliques s’étaient fondus sur sa poitrine ; ses bagues, où étincelaient des.diamans, s’étaient converties en autant de cercles enflammés qui étranglaient ses doigts.
Le premier pansement consista dans des lotions avec l’huile d’amandes douces ; on étendit sur les vastes plaies de ce corps tant maléfîcié des linges enduits de cérat opiacé, ce qui tempéra un peu les douleurs. Cependant le pouls s’exaltait ; il était dur et fréquent. Tous les phénomènes de la fièvre furent d’ailleurs portés à leur comble ; une chaleur cuisante dévorait la tète et la poitrine du patient ; la soif devint aussi intense qu’impérieuse : on se borna à administrer l’eau fraîche édulcorée avec des sirops d’une acidité agréable. On continua de traiter le prince d’après les mêmes indications. Bientôt après , un calme perfide succéda aux plus horribles souffrances ; le malade se plaignait peu ; ses facultés mentales étaient engourdies ; il était tombé dans l’abattement et la torpeur. On ne tarda pas à s’apercevoir que le feu avait pénétré la peau jusqu’aux muscles. On attendait avec anxiété le grand travail inflammatoire qui se préparait. Le cinquième jour de l’événement causa surtout de vives alarmes. Le cuir chevelu du vertex se tuméfia considérablement, ce qui détermina un tel serrement de tête, que le cerveau en recevait l’impression ; l’épicràne était comme dans un étau. Pour comble de malheur, il survint un gonflement érysipélateux sur tout le visage , comme si on l’avait couvert d’un masque rouge. Le zèle de M. le chirurgien Piet ne se ralentit pas; mais, pour mieux remplir la tâche difficile qui lui était imposée, il demanda qu’on lui adjoignît M. le professeur A. Dubois. On assembla aussi quelques personnes de l’art. On craignait qu’il ne survînt aux méninges une phlegmasie irrémédiable. C’était dans le mois de juillet; la chaleur de l’atmosphère était excessive ; on pouvait craindre une gangrène générale.
Pour parer à des inconvéniens aussi funestes, on mit le prince à l’usage de la décoction de quinquina; cette décoction fut pareillement administrée sous forme de lavemens , avec addition d’une certaine quantité de camphre. On continua les boissons délayantes ; on imposa d’ailleurs la diète la plus rigoureuse. Des cataplasmes furent appliqués pour dissiper les gonflemens
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du'cuir chevelu. Les autres surfaces furent pansées avec du cérat; mais on couvrit surtout le bras et l’avant-bras gauche, qui étaient les parties les plus malades , avec des linges doubles et imbibés d’eau-de-vie camphrée , qu’on renouvelait par intervalles. Les soins les plus minutieux étaient d’ailleurs prodigués au prince. Des serviteurs attentifs agitaient l’atmosphère autour de sa personne. Son lit était entouré par des bassins remplis de glace; et à certaines heures son appartement était rempli de plantes odoriférantes ; on y brûlait continuellement du vinaigre et des aromates.
Le 6 juillet, le prince se sentait un peu soulagé; il était sorti de son long assoupissement. La rougeur des brûlures ne paraissait plus aussi vive; mais surtout le tissu cellulaire était moins gonflé : les fonctions s’accomplissaient avec quelque facilité. Le malade passa avec plus de bonheur qu’on ne l’espérait à la période critique de la suppuration. Toutefois, comme la main gauche était couverte d’escarres, on ne laissait pas de concevoir les plus vives inquiétudes; il était à craindre que les forces ne pussent suffire à des déperditions si abondantes. Tant de cbairs tombaient en mortification, qu’il était difficile de prévoir une issue favorable. On était donc dans une incertitude accablante. Le 8 juillet pourtant, la suppuration de la tête semblait être de bonne nature ; les parties mortes se détachaient ; tout semblait faire présager une cicatrisation prochaine. La langue n’était plus aride ; les fonctions intérieures étaient en pleine activité. On se livra de nouveau à l’espérance de voir le prince se rétablir.
Bientôt après l’appétit se manifesta. On chercha à relever les forces par quelques bouillons; mais on crut devoir continuer le quinquina, soit en boisson , soit en lavemens. La bouche était fraîche ; le malade suçait des oranges; le matin surtout, il y avait un grand calme; mais le soir il se manifestait un peu de fièvre. Les yeux , qui avaient de la tendance à se fermer à cause du boursouflement des paupières, commençaient à s’ouvrir. Enfin l’espoir se soutenait. MM. Piet et A. Dubois continuaient à donner leurs soins au malade avec une persévérance qu’aucun obstacle ne déconcertait. Je supprime ici des détails minutieux et relatifs aux procédés qu’ils employèrent pour surmonter toutes les chances inséparables d’un état aussi déplorable. Les plaies suivaient leur cours régulier; mais des incidens réitérés venaient souvent contrarier leur marche ; il survenait des hémorragies qui jetaient le malade dans une faiblesse extrême; il se manifestait des lypothimies, des sueurs froides et visqueuses. La suppuration, qui s’exerçait
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sur d’aussi vastes surfaces , augmentait encore cét état de prostration ; il fallait alors recourir à quelques fortifians analeptiques. Ajoutons à ces inconvéniens les douleurs atroces qui semblaient renaître et s’exaspérer, quand les chairs vives se trouvaient à nu par la séparation de la peau brûlée : aussi le prince ne redoutait rien tant que les pansemens , qui renouvelaient toutes ses tortures; ces pansemens duraient deux heures ; il fallait quelquefois les suspendre pour prévenir les défaillances.
Cependant, le 20 juillet, le malade se sentit de l’appétit pour des alimens solides : l’essai de la viande de poulet lui réussit; il se soutenait mieux sur ses jambes après ses repas. Le prince de Kourakin avait beaucoup d’amis ; malgré les émotions qu’il éprouva, quand il les revit après tant de souffrances, malgré les fatigues qui l’accablèrent quand de nouveaux rapports s’établirent entre lui et le corps diplomatique, auquel il appartenait, son état s’améliora sensiblement de jour en jour. Il reprit ses lectures, ses distractions , ses sociétés , etc. Ce fut surtout le 27 juillet que la guérison commença à marcher d’une manière uniforme; enfin, après deux mois et demi de souffrances, MM. Piet et A. Dubois purent éprouver une jouissance bien douce , celle d’avoir triomphé des maux les plus graves par la sagacité de leur esprit inventif et les sages intentions de leur traitement. On ne peut qu’admirer la gradation des moyens qu’ils employèrent pour modérer cette énorme inflammation, pour soulager d’horribles douleurs, pour diriger le travail suppuratoire, préparer la chute des escarres , dessécher les surfaces ulcérées, surveiller les cicatrices, pour corriger les difformités et arrêter enfin les désordres qui dérivaient à chaque instant des affections sympathiques; voilà certes des indications qui réclament toute la puissance de l’art. Il fut un temps où la guérison des brûlures était un objet de spéculation pour les empiriques; on voit néanmoins, d’après ces détails, que, pour opérer une telle cure, il faut à la fois l’habileté d’un chirurgien ingénieux, les lumières d’un médecin profond et les ressources d’un thérapeutiste consommé.
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GENRE IL
ÉRYSIPÈLE. — ÉRYSIPELJS.
Febris eiysipelatosa, Sydenham ; Febris erpipelacea , Fr. Hoffmann; F, osa anglicana, rosa de Sennert ; Ignita rubedo, ignis sucer de quelques auteurs.
Eczème se manifestant à la surface du tégument, principalement à la face , aux bras, aux cuisses, ou sur d’autres parties du corps, par des éruptions d’un rouge flavescent , mais très rarement d’un rouge foncé ; cette rougeur disparaît momentanément par la pression du doigt. 11 y a chaleur, douleur pruriteuse ou brûlante. La fièvre est primitive ou secondaire; la maladie s’achève par la desquamation ou la furfuration, du douzième ou quatorzième jour ; elle peut avoir des terminaisons plus fâcheuses.
On divise l’érysipèle en trois espèces : x 0 en érysipèle simple ; 2° en érysipèle phlegmoneux; 3° en érysipèle œdémateux. Cette distinction est fort ancienne; elle doit rester dans l’art, parce qu’elle est du ressort de nos sens, et parce que les nécroscopies peuvent journellement en confirmer la justesse. Les écrivains ont créé des espèces et variétés nombreuses d’érysipèles, qu’ils ont en général fondées sur les caractères de l’éruption , sur la gravité de l’inflammation , soxivent même d’après le siège du mal, ou les divers accidens qui les compliquent. 11 n’est d’aucune utilité de les reproduire.
A. L’érysipèle simple ( erysipelas exquisitum ). Cette espèce, qui est la plus fréquente, se trouve déjà signalée dans le genre qui vient d’être défini. L’inflammation est superficielle , sans être circonscrite par des bornes déterminées. Depuis les fameuses injections de Ruysch , on a toujours enseigné que cette affection réside spécialement dans les petits vaisseaux sanguins, artériels et veineux, qui rampent à la surface du derme. Cette espèce est mobile et sujette aux récidives , ce qui la sépare du groupe des exanthèmes , dont le caractère général est d’avoir une situation fixe et de ne paraître qu’ugfî fois dans la vie.
B. L’érysipèle phlegmoneux ( erysipelas phlegmonodes). On désigne par ce nom l’espèce qui est caractérisée par la double inflammation de la peau et de la
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couche cellulaire sousjacente. Cette espèce est familière à la face, dont le tissu est plus fin , plus délicat et plus vasculaire. Elle attaque aussi très souvent les membres du corps. Les malades encourent ici la double chance de l’érysipèle et du phlegmon. La douleur est pulsatile ; ce qu’on ne remarque point dans l’espèce simple. La chaleur est peut-être moins ardente. Phlegmonodes tumentius quidem existit quàm simplex, sed minus fervidum.
C. L’érysipèle œdémateux ( erysipelas œdematodes ). C’est l’espèce que l’on désigne assez communément sous le nom A' érysipèle blanc. La peau , frappée d’atonie , présente une sorte de mollesse au doigt qui la comprime ; elle conserve les impressions physiques. Ut digitus foveam post se reliquat. Sa couleur est d’un rouge lividescent. La maladie réside à la fois dans la peau et dans le tissu cellulaire , qui se trouve d’ordinaire abreuvé par un épanchement séreux. L’érysipèle œdémateux est beaucoup moins rouge; il offre beaucoup moins de chaleur; mais il est caractérisé par une tuméfaction plus considérable. QEdematodes est, in quo exuberantia quidem major, ac in phlegmonoso : rubor tamen et ardor minor existit.
TABLEAU GÉNÉRAL DU GENRE ET DE SES ESPÈCES
L’érysipèle a reçu une multitude de dénominations : Yanhelmont l’appelait un aposthème de feu ( apostema igneum). On le trouve successivement indiqué dans les ouvrages de certains auteurs, sous les titres si connus de rosa anglicana, ignis sncer, ignis persicus, ignis sylvestris , ignis sancti Antonu, etc.; mais tous ces titres sont peu convenables, puisqu’on les applique pareillement à d’autres affections eczémateuses. Wilson remarque judicieusement qu’il règne une certaine confusion sur la signification respective des mots érythème et érysipèle; pour dissiper cette confusion, il conviendrait peut-être de borner le premier de ces mots à la simple inflammation locale, qui se manifeste communément sans aucun appareil fébrile, et de conserver le deuxième pour les cas où l’inflammation précède et détermine l’irritation du système vasculaire.
L’érysipèle est une maladie fort commune, qui se manifeste dans tous les temps et dans tous les lieux. Non seulement elle afflige l’espèce humaine, mais elle se montre encore chez nos animaux domestiques ; elle attaque surtout les bêtes à laine , et on s’en aperçoit aisément à la rougeur très
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enflammée qui se déclare, soit à la peau de leur ventre, soit à celle de la poitrine. Les difficultés que trouve l’éruption, pour se faire jour, donnent souvent lieu à la formation de certaines vésicules ou bulles , qui renferment une sérosité de couleur citrine. On remarque aussi, chez ces animaux, un érysipèle qui se complique de tous les phénomènes de la malignité. L’inflammation est parfois si vive, qu’elle peut dégénérer en gangrène.
L’érysipèle n’est pas seulement une maladie propre à la peau extérieure. Bichat a très bien démontré l’aptitude des deux tégumens à être envahis par ce genre d’inflammation. Nous sommes couverts par une enveloppe qui se replie et se continue dans toutes les profondeurs des organes. Les tissus identiques sont nécessairement susceptibles des mêmes altérations. Hippocrate connaissait d’une manière parfaite cette propriété de l’érysipèle, de se porter du dehors en dedans. C’est là souvent qu’est tout son danger.
Qui peut ignorer les effets rapides du syriasis ou érysipèle cérébral, qui se manifeste dans le premier âge ? Cette affection frappe mortellement les méninges, et y détermine de larges ecchymoses. Elle a lieu surtout durant les ardeurs de la canicule, lorsque les enfans jouent au soleil et la tête nue. M. le docteur Schmidt, de Lubeck, a très bien observé la marche de cette phlegmasie fulminante, et caractérisée par la pâleur du visage, l’aridité des lèvres, le coma 'continuel , l’occlusion des paupières, l’immobilité du globe de l’œil, la gêne de la déglutition, les convulsions des muscles de la langue et du pharynx, la petitesse du pouls, le froid des extrémités, etc. Il ne faut pas oublier l’érysipèle foudroyant des médecins allemands ( erysipelas syderans). Cette affection est heureusement très rare; ce n’est qu’une grande tache d’un rouge très intense, qui survient, accompagnée de vives anxiétés, dans la région préeordiale. Le membre qui s’en trouve atteint est douloureux et immobile; mais cette éruption, si forte, quoique momentanée, disparaît souvent dans l’intérieur du corps pour se porter sur des viscères importans, et la mort est aussi prompte qu’inattendue.
ESPÈCE. De l’érysipèle simple. L’érysipèle a des symptômes précurseurs , dont la plupart sont familiers aux autres genres d’éruption. Les dégoûts, les nausées, l’amertume de la langue, des anxiétés, des inquiétudes vagues, des céphalalgies, un penchant à la somnolence, souvent une toux nerveuse et convulsive, une chaleur intérieure, et qui accable le malade, un pouls fréquent, dur et élevé, le vertige, et quelquefois un léger délire, etc., se dé-
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clarent. Presque toujours cette phlegmasie est annoncée par des symptômes qui dénotent le mauvais état des premières voies; mais l’assoupissement est surtout considérable , si l’érysipèle doit attaquer la face.
L’eczémation se concentre ensuite sur un point quelconque du tissu cutané; ce tissu se gonfle et se distend; la partie affectée prend la couleur d’un rouge citronné ; la peau est lisse et luisante ; si on la comprime avec le doigt ? on fait disparaître la rougeur qui ne tarde pas à se montrer de nouveau. Les malades éprouvent Une sensation cuisante , qu’ils comparent à celle d’une vive brûlure; mais après quelque temps, cette sensation se change en un prurit, qui annonce le déclin de l’érysipèle: pruritus declinationem indicat. La cuticule s’élève comme par l’action du vésicatoire; elle se rompt» se détache et se sépare ; il découle alors une humeur jaunâtre qui se condense et reste attachée à la superficie du derme. Elle est presque toujours le résultat de l’exhalation des molécules les plus fluides de la matière sécrétée par les pores cutanés.
Dans tous les temps , on a proclamé les érysipèles qui surviennent à la tète, comme plus graves et plus dangereux, parce qu’ils peuvent se transmettre et se propager jusqu’aux enveloppes de l’organe encéphalique. L’ingénieux Darwin fait observer, à ce propos, qu’il existe une correspondance plus active entre la peau externe et les méninges du cerveau, qu’entre le tissu cellulaire et ces mêmes membranes ; de là vient que cette espèce d’érysipèle est ordinairement précédée de délire. Or, puisque le délire devance l’éruption cutanée de la face, il y a lieu de croire, dit le même auteur» que la maladie principale consiste dans l’irritation primitive des méninges ’ d’où elle se porte à l’extérieur par voie de sympathie. Mais cette hypothèse explique bien moins les rétropulsions érysipélateuses que les corrélations bien connues de la peau avec les divers systèmes et organes de l’économie vivante-
Arrêtons-nous aux traits principaux qui caractérisent la marche de l’érysipèle, quand il est dans son état de simplicité. Cette maladie augmente graduellement pendant trois ou quatre jours ; on la voit ensuite stationnaire durant à peu près vingt-quatre heures; vient enfin la période de son affaiblissement et de sa terminaison. Quand la rougeur à persisté pendant un espace de temps indéterminé, les progrès de l’irritation suscitent parfois la formation de quelques vésicules , Contenant un fluide clair, limpide , souvent assez visqueux pour adhérer à la peau et s’y dessécher. Dans d’autres parties de la peau affectée, la couleur rouge jaunit à une certaine époque, et c’est
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alors que l’épiderme s’exfolie. 11 est possible pourtant que la phlegmasie érysipélateuse gagne plus profondément le derme et y produise une suppuration plus ou moins abondante.
Je ne puis assigner précisément à quelle époque de la maladie se montrent les vésicules ; cette époque est incertaine. La durée de l’éruption ne l’est pas moins. Dans les cas les plus favorables, elle disparaît graduellement. Tantôt elle est, en quelque sorte, emportée dans l’espace de deux ou trois jours, par une sueur spontanée ; tantôt elle continue pendant douze ou quinze jours, sans qu’on y aperçoive de diminution. L’érysipèle a quelquefois un caractère si malin, qu’on a vu les vésicules dégénérer en ulcères gangréneux. A la vérité, cet accident est rare, malgré la teinte livide que prend par intervalles la surface phlogosée. En effet, cette teinte , beaucoup moins dangereuse qu’elle ne le paraît, est en général passagère et s’évanouit avec les autres symptômes.
L’érysipèle est, du reste, plus ou moins intense et présente des caractères variés, selon la partie du corps sur laquelle il se manifeste. Dans les circonstances les moins fâcheuses il paraît sur les extrémités , souvent sur les pieds. La fièvre est alors nulle ou légère. L’éruption se propage avec lenteur; elle cause un prurit, une cuisson, une chaleur médiocre ou une douleur semblable à la piqûre des orties. Les accidens sont peu à craindre; cependant il n’en est pas toujours ainsi ; et quelquefois l’érysipèle se montre avec les symptômes les plus fâcheux ; les souffrances sont vives. Si l’éruption se déclare d’abord au pied, elle se propage rapidement à la jambe, dont la peau, notamment sur le tibia, se montre profondément enflammée, tendue et luisante ; les douleurs sont atroces et augmentent encore par le plus léger attouchement.
J’ai fait mention plus haut d’un érysipèle que quelques auteurs allemands ont qualifié par l’épithète de foudroyant ( erysipelas sjderans). M. le docteur Hervez de Chégoin a vu naguère un cas sinistre de cette nature, chez un homme âgé de cinquante cinq ans, maçon de son métier, et occupé depuis plusieurs jours à réparer la salle des morts à l’hôpital du Val-de-Grace. A la suite de ce périlleux travail, il se sentit frappé d’une indisposition subite. Presqu’en même temps il se manifesta, à la région antérieure de sa jambe droite, une plaque rouge de la largeur de la main, et une semblable tache sur la face postérieure de l’avant-bras gauche. Quoique sans fièvre, cet individu présentait des symptômes d’une malignité effrayante; il rendait
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involontairement ses urines; les commissures des lèvres étaient écartées l’une de l’autre; les dents étaient fortement serrées et mouillées par une salive visqueuse; la parole était embarrassée. M. Hervez de Chégoin porta de suite le pronostic le plus alarmant. L’éruption érysipélateuse avait déjà pris une teinte livide;. la tuméfaction était considérable, et le deuxième jour de cette horrible invasion, le malade n’existait plus.
Il serait, du reste, trop long de relater ici tous les sièges divers que peut affecter l’érysipèle. Quand il se jette sur les mamelles des femmes, il est d’ordinaire très douloureux; le sein rougit et se gonfle; quelquefois même la suppuration s’y déclare : là , comme sur toutes les parties de structure glanduleuse, les souffrances se prolongent, et les organes restent souvent à l’état d’induration. On sait que l’érysipèle est terrible à la face, et qu’il attaque de préférence les extrémités du corps. Pour ce qui est de l’érysipèle du tronc, M. le docteur Baron a très bien observé qu’il est. plus fréquent chez les petits enfans que chez les adultes. La peau, dans le premier âge, est spécialement injectée de sang; il n’est donc pas étonnant qu’elle soit plus sujette à ce genre de phlegmasie, qui se déclare aussitôt ou quelques jours après la naissance. Cet érysipèle commence d’ordinaire à l’ombilic et se propage sur toute la région abdominale. Il débute quelquefois par les parties génitales; la surface enflammée présente une grande résistance au toucher. Les accoucheurs disent qu’il a beaucoup de tendance à devenir gangréneux. M. le docteur Billard a, du reste, parfaitement vu que cette affection cutanée est très peu liée à l’embarras sabnrral des premières voies et qu’elle est le plus souvent compliquée d’entérite.
Espèce. De V érysipèle phlegmoneux. C’est ici une double maladie; car il faut à la fois tenir compte des symptômes de l’érysipèle et de ceux du phlegmon. Il en est d’ailleurs de cette espèce comme de la précédente; elle peut s’établir sur tous les points du corps vivant, parce qu’il y a partout du tissu cellulaire; mais elle s’allume surtout dans les parties les plus sensibles et où se rencontrent le plus de nerfs. De là vient qu’elle éclate si souvent à la face. Elle se développe pareillement sur les membres thoraciques et abdominaux, etc.
11 paraît, du reste, que cet érysipèle correspond plus directement avec les organes gastriques, que l’érysipèle simple: aussi les malades ont-ils une propension très marquée aux nausées et au vomissement ; il existe un
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malaise dans toute leur économie; des picoteinens se font sentir dans l’endroit où se concentre l’irritation phlegmasique; ils sont fortement agités par des mouvemens fébriles. La marche de cet érysipèle a beaucoup d’analogie avec celle du phlegmon.
Vous distinguerez très facilement l’érysipèle phlegmoneux de l’érysipèle simple, en ce qu’il se caractérise par une rougeur plus intense; en ce que la peau, soulevée par le tissu cellulaire, présente une tuméfaction plus considérable et résiste davantage à la pression exercée par le doigt. Tout annonce la profondeur de l'inflammation ; la douleur, bornée et circonscrite, devient pungitive et lancinante; la chaleur est excessive; Je pouls est très dur et très fréquent. Vers le cinquième jour, il peut arriver néanmoins que tous ces symptômes se calment et s’évanouissent par l’effet d’une heureuse résolution. Cependant, il est plus ordinaire de voir que la suppuration se déclare. Le malade en est souvent averti par des mouvemens pulsatiles qui se font sentir sous le tégument affecté ; des frissons irréguliers l’inquiètent; enfin, arrive le temps où il faut donner issue à la matière contenue dans les abcès qui se forment.
Mais les terminaisons de l’érysipèle phlegmoneux ne sont pas toujours aussi favorables. En effet, il peut arriver que l’inflammation se propage jusque dans le tissu cellulaire sous-aponévrotique et intermusculaire. Dès lors la suppuration prend une extension trop considérable pour qu’elle puisse être avantageuse au malade. Les. parties adjacentes se trouvent douloureusement distendues; les souffrances redoublent et tous les symptômes augmentent; l’agitation est à son comble; il survient du trouble dans les facultés mentales ; des mouvemens convulsifs à la face ; le pouls se concentre et sa petitesse fait présager un grand péril; les foyers purulens se multiplient; les muscles se séparent de leurs points d’appui; la peau, surtout, privée des sucs qui l’alimentent, s’amincit et s’isole des couches sous-dermiques; elle prend une teinte violacée; parfois, les accidens se prolongent ; mais enfin lé malade , exténué , meurt victime des sueurs , du dévoiement colliquatif et de la fièvre hectique.
Ajoutons que la violence de l’inflammation peut donner lieu à des désordres encore plus sinistres. Quand l’érysipèle phlegmoneux vient compliquer un typhus grave ou une fièvre adynamique, caractérisée par une débilité profonde, les malades tombent soudainement dans la prostration; leur langue devient fuligineuse; leur haleine est fétide; leur pouls se déprime; la gan-
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grène arrive avec son horrible cortège : on voit la peau noircir et se couvrir de phlyctènes. C’est là surtout ce que l’on remarque dans le développement de quelques épidémies regardées comme pestilentielles. Presque tous les auteurs font mention de cet érysipèle si meurtrier, qui désola la ville de Toulouse en 1710. Les livres de l’art conservent le souvenir de catastrophes analogues; on cite même des cas où cette véhémente phlegmasie était accompagnée de celle de l’estomac et du duodénum.
L’érysipèle phlegmoneux est surtout à craindre quand il attaque la tête ; une tache rouge, ordinairement peu étendue, s’y montre d’abord; mais bientôt elle se propage, non seulement sur toute la face, mais encore le long du cou et sur le cuir chevelu. Un homme se présenta à nous avec un point douloureux à la partie latérale et postérieure de l’oreille gauche. Ce point avait commencé par un sentiment de tension très incommode sur cette région, et par une vive céphalalgie. Le malade, alarmé, réclama du secours. Trois jours après il fallut ouvrir la pointe du phlegmon, qui avait déjà fourni un pus considérable. Mais l’érysipèle prit bientôt son caractère ambulant ; divers points pustuleux , d’une suppuration nouvelle , s’établirent sur le tégument du crâne ; on en découvrit au sinciput et à l’occiput ; on aida vainement ce travail morbide par des applications émollientes , par des cataplasmes maturatifs; le patient tomba dans un assoupissement continuel, et ne tarda pas à succomber par la plus funeste des métastases. On étudia le siège du mal , et la nécroscopie ne rencontra que des amas de matière purulente. Le grand péril de ces sortés d’érysipèles dépend surtout de leur tendance à se diriger vers le cerveau.
ESPÈCE. De l’érysipèle œdémateux. Il y a ceci de particulier à dire sur l’érysipèle œdémateux , qu’il ne se manifeste guère sous cette forme dans son commencement. Il semble parfois n’avoir été déterminé que par le progrès d’une autre maladie, et lorsqu’une matière séreuse afflue avec plus ou moins d’abondance dans les interstices cellulaires du tégument, ce que les anciens disaient s’effectuer per apostasin. M. Bresehet a très bien démontré que le caractère actif peut s’allier avec les phénomènes de l’hydropisie ; et depuis long-temps Schroéder en avait fait la remarque. L’érysipèle œdémateux, tel que je l’ai vu à l’hôpital Saint-Louis, est douloureux , et la peau est rougeâtre , assez vivement phlogosée ; le malade y ressent lui-même une chaleur insolite; il s’y forme des phlyctènes, à la vérité, moins
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prononcées que dans les autres formes érysipélateuses. Nous l’avons vu quelquefois intervenir pendant la durée du scorbut ; il produisait des vésicules livides et sanguinolentes. C’est surtout ici qu’il faut redouter la terminaison gangréneuse.
En caractérisant comme espèce l’érysipèle œdémateux, nous avons dit que la peau flasque et saris ressort conservait généralement l’impression du doigt; mais il est des cas où elle se montre dure et d’une excessive rénitence. Je suis même persuadé qu’il faut rattacher à l’espèce que je décris ce phénomène, qui a été si long-temps énigmatique pour les praticiens qui l’ont remarqué ; je veux parler de la sclérémie des nouveau-nés. Un très habile observateur, M. Gardien, était parfaitement convaincu de ce rapport ; il avait été témoin d’un cas où cette disposition éburnée avait présenté de la suppuration.
M. Souville appelle ingénieusement cette maladie une œdématié concrète. M. Baron et son digne élève, M. Billard , l’envisagent aussi comme le résultat d’un phénomène analogue ; et je ne sais quel auteur l’indique sous le nom d 'érysipèle dur des petits enfans. J’adopte mieux ce dernier avis. On sait, d’ailleurs , que le sang veineux est essentiellement producteur de la morbidité phlogistique ; on sait, de plus, qu’à ce premier âge de la vie, ce sang pénètre tous les tissus, au point de regorger dans le tissu cellulaire. Il est des causes débilitantes qui empêchent la peau des nouveau-nés de se mettre en équilibre avec l’action des corps extérieurs. Trop vivement frappée par l’atmosphère et ses intempéries, cette enveloppe est saisie d’une inflammation qui ne peut déployer tous ses caractères , d’après la faiblesse radicale des individus qui en sont atteints. On trouve assez fréquemment, dans cette singulière sclérémie, toutes les conditions qui constatent l’existence de l’érysipèle œdémateux. Elle se signale , dans quelques circonstances , par des taches rouges ou bleuâtres : il y a sécheresse de la peau, empêchement de la transpiration; dans quelques cas, il y a eu desquamation de l’épiderme; il y a surtout accumulation des fluides séreux dans le tissu cellulaire. Mais aucun cas n’est peut-être plus remarquable que celui qui s’offre en ce moment à mon observation : il s’agit d’un homme de trente ans, qui se voit progressivement envahir par un érysipèle ambulant de cette sorte. Cette affection a commencé à la cheville du pied gauche ; ensuite elle s’est propagée insensiblement le long de la jambe et de la cuisse du même côté; on a vu plus tard se former divers points d’eczémation sur la périphérie
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tégumentaire; ces points s’étendent en surface, ce qui alarme singulièrement le malade : déjà les deux extrémités inférieures sont comme engainées dans cette enveloppe endurcie ; la percussion rend un son analogue à celui de l’ivoire; la surface de la peau est d’ailleurs luisante et d’un rouge pâle sur tous les endroits où la maladie commence.
Je me borne à la description succincte de ces trois formes principales de l’érysipèle, et je me contente de faire observer que le développement de cette phlegmasie est en général fort insidieux. Le médecin ne doit donc porter son jugement qu’avec la plus grande circonspection. En effet, à l’instant où, plein d’espérance, il regarde la guérison comme certaine, des accidens inattendus se déclarent, et le malade, qu’on croyait affranchi de tout danger, succombe dans le court espace de quelques jours, ou même de quelques heures.
ÉTIOLOGIE.
Pour approfondir rigoureusement l’étiologie de l’érysipèle, il convient d’abord de diriger notre attention sur le siège spécial de ses premiers phénomènes; nous avons déjà dit plus haut que cette maladie éclate et réside dans le corps vasculaire du derme. Les petites veines, surtout, qui rampent à sa surface, jouent un rôle essentiel dans son développement, si nous en jugeons par la fréquence des phlébites qu’on a occasion de remarquer avant et après son apparition. Il n’est, du reste, pa,s étonnant que ces sortes de vaisseaux soient plus exposés que les autres à des aocidens inflammatoires, puisqu’ils sont moins abrités, et, par conséquent, plus exposés à l’activité des agens extérieurs et délétères.
Observons encore que, par son étiologie, l’érysipèle s’associe parfaitement aux dermatoses eczémateuses , et qu’il a tous les caractères qui doivent lui assigner un des premiers rangs dans le groupe où nous le présentons. En effet, il attaque de préférence les jeunes garçons, les adultes, les individus doués d’un tempérament bilieux ou d’un tempérament sanguin , particulièrement les constitutions désignées sous le nom , devenu vulgaire , de pléthoriques. Souvent l’érysipèle arrive comme supplément d’une hémorragie qui manque et qui était devenue impérieuse pour l’économie animale.
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Stahl et ses disciples ont parfaitement reconnu cette circonstance. La suppression des menstrues, celle des hémorrhoïdes , les sueurs comprimées, les transpirations interrompues, etc., sont autant de causes physiologiques que le médecin thérapeutiste doit particulièrement apprécier. La plupart de ces phlegmasies doivent leur funeste développement aux intempéries atmosphériques, aux chaleurs brûlantes de l’été, à la durée d’un froid rigoureux. Certaines habitudes de la vie civile, comme celles des épicuriens, qui demeurent long-temps à table au milieu des mets les plus succulens, qui se gorgent de viandes de haut goût, qui abusent de liqueurs spiritueuses , ne contribuent pas peu à les déterminer. Il y avait à Paris un fameux gourmand qui expiait toujours par un érysipèle le plaisir qu’il trouvait à se rassasier de truffes du Périgord; victime d’une complication œdémateuse, cet individu mourut d’une récidive, et sous le poids d’une accablante obésité.
Personne n’ignore les effets de certains empoisonnemens. Tout ce qui offense les tissus de l’appareil tégumentaire porte à une semblable eczémation : l’action d’un soleil ardent, les émanations des plantes vireuses, comme , par exemple, celle du rhus toxicodendron , les exhalaisons de l’intérieur des mines, de certaines cavernes, l’air des hôpitaux et des prisons, quand il n’est pas renouvelé, les frictions avec certaines graisses rancies, avec de vieux onguens , ont le même résultat. L’érysipèle traumatique est surtout redoutable quand il survient à la suite des plaies d’armes à feu , principalement s’il atteint le crâne et les méninges. M. Daynac l’a vu fréquemment arriver après des brûlures. Il est, du reste, des individus particulièrement menacés de cette affection, par la nature des métiers auxquels ils se livrent : tels sont les moissonneurs, les batteurs de blé, les forgerons, les eardeurs de laine, les chapeliers, les maçons, les vidangeurs, etc.; tels sont aussi les hommes qui font un abus continuel de leurs forces et de l’exercice ; tels sont les chasseurs, les danseurs, les lutteurs, les joueurs, etc. Il faut aussi mentionner dans cette longue étiologie, les commotions de l’ame, et spécialement la terreur. On lisait à un criminel sa sentence de condamnation à mort; il fut saisi d’un érysipèle à la face, ce qui fit retarder son supplice de quarante jours.
CURATION.
Ceux qui veulent guérir l’érysipèle doivent diriger spécialement leur attention sur son caractère spécifique; ils doivent s’enquérir de ses causes, approfondir sa nature et ses complications. Beaucoup de médecins ordonnent la saignée : ils ont recours à ce moyen , toutes les fois que la fièvre est violente , quand le pouls est dur et plein, quand la face est rouge et vultueuse, quand le sujet est robuste et vigoureux, quand il est d’une stature athlétique, et qu’il y a exaltation de ses forces physiques et morales. Si la première émission sanguine ne réussit pas, on réitère cette opération. Toutes les phlegmasies superficielles sont assez promptement dissipées par l’application des sangsues; le célèbre professeur Chaussier ordonnait qu’on les appliquât dans l’intérieur des fosses nasales. Poursuivre ainsi l’érysipèle ambulant est un moyen assez efficace ; quand cette maladie se porte à la tête , on y a recours pour désemplir les jugulaires. Toutefois , la première faculté d’un homme de l’art doit être le discernement ; si les forces languissent, si l’artère est sans énergie , s’il y a complication scorbutique , s’il y a signe d’œdème, s’il n’y a ni rougeur ni chaleur, ce n’est pas de cette manière qu’il faut agir : on pourrait accroître l’état de prostration où se trouve le malade.
Les émétiques jouent un rôle non moins important dans la curation de l’érysipèle. En effet , tous les observateurs attestent que cette éruption phlegmasique est souvent duè au mauvais état des premières voies ; tous assurent du moins qu’elle coïncide , dans beaucoup de cas , avec une prédominance bilieuse. C’est là ce que Desault répétait sans cesse dans le grand Hôtel-Dieu de Paris; c’est là ce que proclamait Stoll dans la mémorable école de Vienne; c’est là ce qu’on lit encore dans les ouvrages de nos premiers maîtres. Le tartre stibié doit être administré, tantôt pour faire contracter l’estomac embarrassé de sa plénitude , tantôt en lavage , pour ébranler toute la masse intestinale. L’effet de ces .moyens doit être secondé par de légers bouillons végétaux, aiguisés à l’aide de quelques sels neutres; par l’emploi des acides, des tisanes orgées, par l’eau de groseille ou de framboise. Dans le climat brûlant des Antilles, où sévit avec fureur l’érysipèle, on met surtout à contribution la décoction pulpeuse de tamarin , la tisane d’anana, celle d’orange et de citron.
Parlerai-je des moyens extérieurs ? On sait bien ce que vaut l’action des cataplasmes adoucissans et des embrocations émollientes. Dans les érysipèles phlegmoneux, on a fréquemment besoin des secours de la chirurgie pour pratiquer des incisions convenables, surtout quand le tissu cellulaire sousaponévrotique est étranglé; car l’érysipèle est l’inflammation morbide dont il importe le mieux de diriger la terminaison. L’ingénieux Théden proposa jadis la compression circulaire, pour modérer les progrès de la fluxion, pour arrêter les infiltrations purulentes. Ce chirurgien exécutait cette compression de manière à tempérer le cours trop actif des liquides; mais il n’avait garde de les intercepter : il donnait à ce bandage une fermeté partout uniforme. M. Velpeau a écrit naguère, avec beaucoup de justesse, sur l’utilité du bandage compressif dans l’érysipèle phlegmoneux; il pense, avec raison, que ce moyen doit être mis en usage avant que la suppuration soit complètement établie. Il présente alors cette opération comme un moyen spécial de traitement; mais il importe qu’elle soit exécutée avec autant d’habileté que de méthode. Dans les inflammations diffuses des membres, il faut la comparer aux précautions que l’on prend pour éteindre un incendie ; on étouffe le feu là où il est sur le point de s’allumer.
Un autre genre de secours a été proposé depuis peu pour arrêter la marche et le mouvement de l’érysipèle. Le docteur John Higginbottom , de Londres, applique à la peau enflammée le nitrate d’argent. Il cite des cas où il a neutralisé , pour ainsi dire , la maladie dans son début , et tempéré ainsi les accidens qui en sont la suite ( the London medical and physical Journal, septembre 1827). Depuis long- temps on commence à sentir, dans la pratique, l’utilité des irritations artificielles; souvent, c’est un moyen sûr de détourner la nature des voies sinistres où elle s’est engagée. Cette application du nitrate d’argent a, du reste, un avantage qu’il importe de signaler : c’est de fixer l’érysipèle, qui est la plus mobile des inflammations. Sous ce point de vue, les vésicatoires, tous les attractifs, rendent le plus utile des offices, en ce qu’ils peuvent remédier aux rétrocessions ou prévenir de funestes métastases ; l’excitement qu’ils déterminent suffit quelquefois pour arracher les malades au péril le plus imminent. Ces moyens sont particulièrement avantageux quand les membranes du cerveau se trouvent frappées ou menacées, quand il survient un délire furieux ou une disposition à l’affaissement léthargique : tout mouvement qui s’opère en cette occasion , du dedans en dehors , est bientôt suivi de la santé. Hippocrate > du reste , a
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révélé, sur ce point important de doctrine, des vérités fondamentales qui se représentent journellement à l’observation des praticiens.
Le croirait- on ? l’érysipèle, qui, au premier coup d’œil, paraît être une maladie si simple, devient un sujet inépuisable pour la méditation; car c’est souvent une affection larvée, une affection fugace, qui arrive comme symptôme, ou qui succède comme crise, dans certaines épidémies, dans certaines constitutions atmosphériques; qui se dissipe quelquefois par un coryza, par un catarrhe pulmonaire , par une éruption de menstrues, par une fonte de bile, etc. Quoi qu’il en soit, c’est un levain qu’il faut retenir à la peau. L’indication consiste surtout à l’éloigner du centre, où reposent les principaux viscères de l’organisation. On a proposé différens topiques pour détruire cette irritation locale; mais il faut en user avec une extrême prudence: les cataplasmes émolliens sont particulièrement indiqués. Le célèbre Fabrice d’Aquapendente rejetait tous les prétendus résolutifs qui pouvaient produire un effet contraire. Les bains chauds sont avantageux, parce qu’ils portent manifestement à la diaphorèse le tégument enflammé; mais il serait insensé de proposer les bains froids, qui comptent déjà plusieurs victimes, depuis qu’on a eu l’imprudence de les employer. J’ai vu un cas bien sinistre de ce genre; et déjà on avait connaissance de celui cité par Hagendorn, au sujet d’une femme qui , pour se soulager d’une sensation brûlante qu’elle éprouvait à ses joues , les couvrait de linges préalablement trempés dans l’eau fraîche : elle mourut d’une frénésie. Tous les astringens ont un inconvénient analogue, et sont répudiés avec juste raison.
Au surplus, l’érysipèle est un de ces états morbides qui réclament une thérapeutique prévoyante; car il dégénère en habitude, et devient sujet à des retours fréquens. Durant le règne des astrologues, on avait placé cette maladie sous l’influence de certaines constellations: cette idée superstitieuse était appuyée sur ce qu’on observait sa plus grande fréquence dans certaines familles que dans d’autres. On prescrivait alors des purgatifs à certaines époques de l’année; on pratiquait aussi des saignées, particulièrement à l’approche des équinoxes. Ce dernier moyen peut effectivement convenir à ces hommes qui deviennent érysipélateux, parce qu’ils sont subjugués par leur propre sang, pour me servir de l’expression des anciens. Galien les compare à ces tonneaux qui se rompent par l’abondance du moût qui fermente dans leur sein, dolia quœ sœpè musto rumpuntur. Quelle que
soit, du reste, la nature des moyens employés pour prévenir une affection qui peut envahir tous les systèmes , un médecin physiologiste ne perd jamais de vue que la peau et les organes intérieurs doivent correspondre et sympathiser sans cesse pour l’exercice normal de leurs fonctions réciproques.
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GENRE III
PEMPHIX. — PEMPHIX.
Pemphigus , Sagar: Morbus vesicularis , febris bullosa des'auteurs; Morbus phlyctenoïdes, Burserius ;
Erysipelas •vesiculosum , Guldrrand.
Eczème se manifestant sur une ou plusieurs parties du tégument par des bulles, quelquefois par des -vésicules, de forme et de dimension variées, marginées ou non marginées d’une légère bande inflammatoire. Ces bulles ou ces vésicules, qui résultent du soulèvement de l’épiderme, se remplissent d’une sérosité visqueuse, limpide et transparente. Après quelques jours d’existence , on les voit se flétrir et s’affaisser ; dans certains cas , elles s’ouvrent et laissent le corps papillaire dans un état de dénudation ; des fragmens de la cuticule forment sur la peau des espèces d’escarres d’un rouge violacé ou noirâtre. Rubéfaction, vésication, sensation brûlante, tels sont les phénomènes les plus élémentaires de cette douloureuse maladie.
Les bonnes descriptions du pemphix appartiennent surtout aux médecins qui pratiquent l’art dans le nord de l’Europe, où il s’offre très communément à l’observateur. Ils s’accordent tous pour adopter les deux espèces suivantes :
A. Le pemphix aigu ( pemphix acutus ). Le pemphix existe-t-il à l’état aigu? Nul doute qu’on ne rencontre quelquefois cette maladie , marchant rapidement à sa solution, à la manière de beaucoup d’autres éruptions inflammatoires. J’ai eu l’occasion de constater ce caractère d’acuité ; et feu Savary en cite un cas très remarquable qui se termina par la mort le dix-septième jour.
B. Le pemphix chronique ( pemphix chronicus). C’est l’espèce qui se présente le plus souvent à l’hôpital Saint-Louis. L’éruption est lente et successive; il n’y a point de pyrexie ; elle peut durer des années , alors même que sa terminaison est favorable. Bateman la désigne sous le nom de pompholix diutinus ; elle figurait dans mes cadres sous celui à'herpes phlyctenoïdes , avant la réforme de ma classification.
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TABLEAU GÉNÉRAL DU GENRE ET DE SES ESPÈCES
Parmi les affections qui se rattachent naturellement au groupe des dermatoses eczémateuses, il en est peu qui intéressent autant la curiosité du pathologiste que le genre pemphix. Zacutus Lusitanus croit que ce genre peut se rapporter aux éruptions que les Grecs appelaient épanthismata. Les Arabes connaissaient très bien ce genre d’affection. Rhases dit, avec son énergie accoutumée : Aliquibus membris pruritus et fervor intolerabilis , quandoque accidunt ubique succedunt ; ubique succedente tempore, ampullœ aquA subtili plenœ generantur. Parmi les auteurs modernes, Richter, Wichman, Braune, etc., méritent particulièrement d’être consultés. En Italie, M. Charles Bobba, et en France, M. Stanislas Gilibert, ainsi que M. Robert, de Langres , ont pareillement contribué à répandre quelques lumières sur la nature de ce singulier genre d’altération.
ESPÈCE. Du pemphix aigu. Le pemphix aigu s’annonce ordinairement par des lassitudes , par un malaise général , par des douleurs vagues dans tous les membres. 11 survient le plus souvent des frissons, ou un appareil fébrile très prononcé ; le visage s’anime et se colore ; la langue se couvre d’un enduit blanchâtre; la soif, le défaut de sommeil, sont pareillement précurseurs de cette maladie extraordinaire; on s’aperçoit d’une tuméfaction plus ou moins sensible sur la partie affectée ; la face surtout est comme bouffie : l’individu menacé éprouve un sentiment de cuisson dévorante dans tout le corps; il est en proie à des accès de chaleur, à des anxiétés, à des agitations, et à d’autres symptômes, qui ont tous les caractères d’une inflammation violente.
Presque aussitôt on voit paraître sur la périphérie de la peau des taches d’un rouge pourpre, arrondies ou ovalaires, dures, rénitentes, proéminentes , tantôt distantes les unes des autres , tantôt rapprochées et comme groupées : elles sont ardentes, prurigineuses, picotantes ou lancinantes, se développent particulièrement sur les membres supérieurs ou inférieurs, sur la région pectorale ou à l’abdomen. Elles se montrent aussi au front , aux paupières, aux joues, etc. Il faut considérer ces taches comme autant d’érythèmes partiels, sur lesquels s’élèvent simultanément ou successivement des bulles , et parfois de simples vésicules , dont le volume varie depuis
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celui d’un petit pois jusqu’à celui d’une noisette ou d’une grosse amande. Leur apparition est si rapide, qu’il suffit souvent d’une seule nuit pour que tout le corps en soit couvert. Elles sont brillantes comme le cristal , translucides comme des hydatides ; on dirait des cloches formées par le travail d’un vésicatoire ; elles sont, dans quelques cas, entourées d’un limbe rouge et érythémateux. La sérosité qu’elles contiennent a la viscosité de l’albumine, souvent même la consistance poisseuse du blanc d’œuf; quand la fièvre concomitante est adynamique, cette humeur prend une teinte plus foncée ; elle est comme putrescente.
Du cinquième au sixième jour, les bulles ou les vésicules s’ouvrent spontanément; souvent elles s’affaissent, se plissent:, et font paraître la peau toute gercée : le derme ainsi dépouillé paraît d’un rouge sanglant. Quand la maladie est à sa fin , on voit arriver quelques vésicules secondaires qui ont moins de volume et de malignité que les premières. 11 peut arriver néanmoins que l’éruption se répande d’une manière si générale, que les malades ne puissent plus se mouvoir ; alors leurs diverses fonctions éprouvent des obstacles; leurs mains sont tremblantes, souvent agitées par des mouvemens spasmodiques. Aux douleurs locales viennent se joindre des souffrances intérieures qui sont d’une acuité extraordinaire, des spasmes et des défaillances. Toutefois, vers le troisième septénaire, l’éruption se dessèche : on ne voit plus à la surface de la peau que des lamelles ayant une apparence croûteuse, qui tendent à brunir par le contact de l’atmosphère ; ces lamelles, en tombant, sont remplacées par des taches : il ne reste pas de cicatrice.
Le pemphix aigu a plusieurs variétés qu’il est intéressant de remarquer. On cite l’histoire d’une femme atteinte d’un pemphix nocturne ( pemphix nocturnus ); chez elle, la menstruation était pénible et presque toujours irrégulière. Cette affection débutait par une violente céphalalgie, par des douleurs à la région épigastrique , un état de eonstriction à la gorge et des serremens de poitrine, comme dans les paroxymes de l’hystérie. A minuit il s’élevait, sur toute la périphérie de la peau, des bulles, sans limbe rouge dans leur pourtour; leur apparition était précédée par une vive démangeaison et par une sensation brûlante ; la malade dormait , quoique agitée par des rêves effrayans ; son pouls était spasmodique : mais , ce qu’il y avait de surprenant dans cette maladie, c’est que ces bulles, pour ainsi dire, improvisées, se dissipaient, vers le matin, aussi vite que des bulles de savon ;
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la sérosité rentrait dans le système absorbant ; on ne voyait plus à leur place que des taches rougeâtres qui, à leur tour, finissaient aussi par s’évanouir.
On peut rapprocher de cet exemple une observation du docteur Mutel. 11 s’agit d’un enfant à la mamelle, qui, pendant trois mois, avait été atteint d’un acbor lactumineux ( achor lactuminosus ). Cette éruption avait disparu soudainement; il se déclara dès lors une efflorescence de vésicules d’une assez grande dimension , qui se répandirent sur tout le corps , hormis sur le cuir chevelu. M. Mutel remarque très bien que ces vésicules, ou plutôt ces bulles , n’avaient aucune espèce d’aréole inflammatoire, et que , pour la plupart, elles affectaient une forme demi -sphérique; elles contenaient une sérosité claire et visqueuse. Ce qui frappe d’étonnement dans cette observation , c’est la rapidité avec laquelle on les voyait se développer ; leur accroissement s’opérait à vue d'œil pendant que l’enfant était dans le bain. C’est surtout à cette variété qu’il faut réserver la dénomination de pompholix, dont se servent quelques médecins anglais. Cette dénomination convient pareillement à cette succession d’ampoules transparentes qui acquièrent quelquefois le volume d’une noisette, s’ouvrent au bout de trois ou quatre jours, laissent écouler la lymphe qu’elles contiennent, et guérissent aussitôt. Elle est pareillement très propre à exprimer l’état et le développement du pempbix solitaire. Frank fait mention d’une jeune personne qui avait été hystérique: elle ressentait, tantôt dans une partie de son corps, tantôt dans une autre, une douleur si forte, qu’elle lui arrachait des cris violens; elle éprouvait d’ailleurs une chaleur brûlante qui résistait à tous les moyens jusqu’à l’instant où il se manifestait une ampoule ou bulle unique, remplie d’une sérosité rougeâtre; alors tous les accidens disparaissaient, et la malade cessait de souffrir. On connaît la belle observation de M. Lobstein sur le pemphigus congénial ( pemphigus connatus). Osiander avait déjà fixé l’attention sur ce phénomène surprenant. J’ai eu occasion d’observer la fièvre bulleuse de quelques nosologistes, particulièrement celle qui est déterminée par la suppression des lochies. Je me souviens aussi d’un enfant nouveau-né, qui présentait à la partie antérieure du thorax une pompholine de la grosseur d’un œuf de poule ; quand on y enfonçait une épingle , elle laissait échapper un peu de fluide , et ne tardait pas à se refermer.
ESPÈCE. Du pemphix chronique. .J’ai beaucoup suivi la marche de cette espèce, qui se présente souvent à l’hôpital Saint-Louis; je l’ai retranchée du
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groupe des dermatoses dartreuses, et je la trouve beaucoup mieux placée dans celui des dermatoses eczémateuses : elle mérite bien l’épithète de chronique, car j’ai vu des cas où elle a duré plusieurs années. Les bulles et les vésicules qui la caractérisent se montrent ici d’une manière lente et successive; il y a bien quelques assauts fébriles, mais ces assauts ne sont que passagers , et semblent être le résultat des vives souffrances qu’endurent les malades.
Quand ces éruptions débutent sur la peau, on croirait, au premier aspect, qu’elles sont le résultat d’une application de l’eau bouillante. Elles sont précédées et accompagnées de fortes cuissons : ces cuissons portent l’individu souffrant à excorier les portions du derme qui se trouvent le plus affectées. Le pemphix chronique ne se montre d’abord que sur une partie du corps ; mais il ne tarde pas à s’accroître et à étendre la sphère de ses ravages : dans cette invasion progressive, il rampe et s’avance à la manière des phlegmasies herpétiques.
C’est surtout dans cette forme spécifique que se manifeste cette longue série d’éruptions successives , si bien observées et si bien décrites par M. Gilibert. Quand ces vésications arrivent à leur plein développement, on les voit éclater comme des bulles de savon; souvent elles s’affaissent sous l’épiderme, qui se ride, et l’on dirait que la sérosité a été repompée par les absorbans. On a remarqué quelques différences , relativement à la plus ou moins grande rapidité de leur apparition : les unes sont spontanément écloses ; les autres ne prennent toute leur dimension qu’au bout d’un certain nombre d’heures; il en est beaucoup qui restent dans leur extrême petitesse, et alors, surtout, elles gardent une configuration globuleuse; dans les autres cas, on a justement comparé leur forme et leur volume à des moitiés d’amande, à des noisettes, à des œufs de poule, à des verres de montre, etc. Beaucoup d’entre elles se rassemblent, et deviennent cohérentes sur le tégument. On observe que le fluide qu’elles contiennent change de couleur à mesure que la maladie fait des progrès : d’abord il est fauve ; ensuite il devient rougeâtre et livide.
Quelquefois tout le corps est envahi par cette éruption bulleuse , et l’on croirait qu’il est près d’entrer dans une complète suppuration. Il s’échappe de la commissure des paupières une humeur ichoreuse , qui est disposée à se dessécher et à former des croûtes jaunes dont les globes oculaires sont obstrués ; une femme de l’hôpital Saint-Louis avait une éruption bulleuse
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sur la conjonctive des deux yeux. Les lèvres se gercent, s’ulcèrent et deviennent difformes par leur gonflement et leur épaisseur; les membranes des voies digestives participent fréquemment à l’irritation du tégument extérieur , et souvent le pemphix s’unit à un état catarrhal ; des phlyctènes se montrent dans l’intérieur des narines, dans la bouche et l’arrière-bouche, aux environs de la luette : la langue en est tapissée, ainsi que les amygdales; elles se développent sur toutes les membranes muqueuses. A l’hôpital Saint- Louis, deux examens nécroscopiques, rigoureusement exécutés, ont constaté la vésication bulleuse de tout le trajet intestinal chez des individus qui avaient eu des selles sanguinolentes. Je citerai entre autres l’ouverture du corps d’Anne Brundomy, morte des suites du pemphix chronique. L ’épithélion se séparait avec une facilité extrême , et. la figure des ampoules y était très apparente ; l’intérieur de la bouche était rempli de petites ulcérations qui ressemblaient à des excoriations aphteuses : ces ulcérations étaient peu profondes, et couvertes d’une pellicule noirâtre; on en remarquait sur le voile et les piliers du palais : la langue, en partie détruite, offrait des croûtes épaisses , sous lesquelles était un fluide épais et glutineux ; l’intérieur de l’œsophage, sain d’ailleurs, présentait, à l’endroit où il s’unit à l’estomac, la membrane muqueuse peu adhérente à la musculaire, et un fluide séreux épanché dans le tissu muqueux intermédiaire; les intestins grêles étaient parsemés de taches et d’ulcérations sanieuses : nous trouvâmes deux énormes vésicules dans le colon. Dikson avait déjà remarqué le premier que l’éruption pemphigoïde pouvait attaquer les parties internes du corps. ( Transactions of the rojal Irisk Academy. )
Du reste , les symptômes qui se manifestent sont analogues à la direction que prend la maladie ; si elle se porte vers la tête, il y a céphalalgie, délire, et affreux tintement d’oreilles ; si elle gagne la poitrine, il se déclare des palpitations et une gène continuelle dans l’exercice de la respiration; enfin, si elle s étend jusqu aux intestins, il survient un sentiment de tension et de brulure dans tout 1 abdomen et dans les aines; les malades sont épuisés par la diarrhée colliquative : c’est alors, surtout, que les urines sont rouges et flamboyantes, et que le malade exhale une odeur fétide et nauséabonde; cette odeur se rapproche beaucoup de celle qui a lieu dans la décomposition putride du sérum ou de la petite vérole confluente. Dans une condition aussi misérable, il serait, du reste, difficile de retracer les tourmens excessifs auxquels le malade se trouve à tout instant exposé. On supporte la
goutte, on brave la sciatique, si renommée par les douleurs atroces quelle détermine , parce que ces affections laissent du moins quelque intermittence à leurs attaques : mais ici c’est une douleur sans relâche, c’est une douleur infernale, à laquelle nul courage humain ne peut résister ; c’est une chaleur incendiaire qui mène au découragement et au plus affreux désespoir : on se croit dans la fosse ardente où Ixion renfermait ses victimes.
L’issue du pemphix chronique est très fâcheuse, quand cette maladie se charge de tops les symptômes de l’ataxie et de la malignité, quand il y a accablement dans tout le système des forces, quand il arrive une sorte de débilité dans les facultés intellectuelles, quand le pouls s’affaiblit, quand les yeux sont ternes et larmoyans, quand il y a aphonie, quand l’acte de la respiration est comme enchaîné, quand la langue noircit et quelle est enduite d’une pâte gluante et limoneuse , quand elle est agitée d’un tremblement continuel, quand le ventre est affecté d’un météorisme permanent, quand le hoquet se déclare avec des tranchées et des borborygmes ; mais surtout quand les déjections arrivent indépendamment de la volonté du malade , alors le péril est à son comble : l’individu est d’ailleurs miné par la plus profonde mélancolie. Si ces accidens déplorables n’ont pas lieu, on peut quelquefois se guérir; mais les soins minutieux que réclame cette longue convalescence sont encore un supplice pour celui qui vient d’échapper à la mort : on demeure fort long-temps dans un état de prostration et de langueur.
ÉTIOLOGIE.
Un voile mystérieux semble cacher les causes productrices du pemphix. On remarque toutefois que cette désolante maladie a plus de prise sur certains sujets que sur d’autres, particulièrement sur ceux qui ont déjà éprouvé des maladies cutanées, et surtout la petite vérole confluente. Elle est commune chez les goutteux ; la suppression des menstrues et des hémorrhoïdes est aussi très propre à la déterminer. Les anciens admettaient un élément acrimonieux comme étant la cause matérielle des éruptions pemphigoïdes.
Quand les sources d’une maladie sont impénétrables, l’esprit humain s’égare dans ses conjectures ; les théories se succèdent : c’est là surtout ce qui est arrivé à l’occasion du pemphix. Chaque auteur a émis ses idées, et
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ces idées portent souvent l’empreinte des premières observations qu’on a faites. C’est, par exemple, une hypothèse bien singulière, que celle d’un docteur allemand. Il avait remarqué sur deux ou trois individus affectés de rétention d’urine une éruption pemphigoïde , et il en avait conclu que la matière de cette excrétion se détournait vers la peau, et, par son âcreté, y déterminait des vésicules. L’opinion d’un autre écrivain est-elle plus soutenable ? Il prétend que l’atmosphère contracte par intervalles une qualité pernicieuse qui irrite les vaisseaux absorbans , de manière à les enflammer assez violemment pour produire le phénomène de la vésication. Mais, s’il en était ainsi, ce phénomène devrait se manifester à la fois sur presque tous les individus d’un même pays, d’un même climat: or, c’est ce qui n’arrive jamais, car le pemphix est rarement épidémique; nous disons rarement, car nous lisons dans l’ouvrage de M. Plumbe, qu’en 1816, le pempholix paraissait comme une maladie épidémique à Chelsea , et s’étendait à plusieurs milles de chaque côté de la rivière. L’ingénieux Reil avait cru s’assurer que les surfaces nerveuses du tégument étaient comme paralysées sous les bulles qui résultent du développement de la maladie : il supposait alors l’existence d’une certaine acrimonie agissant sur ces surfaces; ce qui est très difficile à prouver. Bobba , plein de zèle pour les progrès de la science, s’est beaucoup occupé du pemphigus. Il regarde le phénomène le plus apparent de cette affection comme l’effet d’une extravasation, ou plutôt d’une véritable exsudation séreuse, tout-à-fait analogue au passage du sang entre le derme et l’épiderme , dans les ecchymoses et les pétéchies ; la sérosité, raréfiée par la chaleur, reflue facilement entre la peau et la cuticule. Bobba, après avoir attribué à cette cause les épanchemens vésiculaires, fait remarquer que l’humeur contenue dans les bulles s’épaissit par le contact de l’air, qu’elle jaunit par sa combinaison avec l’oxigène, et quelle contracte, en outre, des propriétés délétères qui excorient la peau, et y déterminent de vives douleurs. Quel parti prendre donc au milieu de toutes ces assertions théoriques? Nous avons déjà représenté l’homme comme un réservoir de feu, en proie à mille causes qui peuvent en altérer les lois. L’animal est un être qui brûle, et qui projette, par le poumon, aussi bien que par la périphérie de sa peau , toutes ses matières fuligineuses. S’il ne faut point regarder comme fabuleuse l’histoire de certains individus livrés aux boissons alcoholiques , et qu’une déflagration spontanée a pu réduire en cendres, comment serions-nous surpris, si des causes physiologiques du même genre,
quoique moins puissantes , viennent déterminer à la surface du corps des phénomènes analogues aux premiers résultats' de la combustion ?
Le climat paraît influer singulièrement sur le développement du pemphix ; il est plus commun en Angleterre et en Allemagne qu’en France , en Espagne et en Italie. On cite l’exemple d’un homme tourmenté par une continuelle vésication toutes les fois qu’il se mettait en voyage; il n’avait alors d’autre moyen , pour se guérir, que de rentrer dans sa ville natale.
L’action des saisons ne saurait être contestée. Je donne des soins à un jeune homme qui, à chaque printemps, se voit assailli par un pemphix successif, qui éclate principalement au cou, à la poitrine, à l’abdomen, aux mains, aux avant-bras, aux jambes et aux pieds. La sortie de ces vésicules s’effectue avec la plus étonnante régularité ; l’éruption parcourt ses périodes : le malade est exactement averti de l’apparition de chaque vésicule par un sentiment de brûlure qui se manifeste soudainement, et qui s’apaise aussitôt quelle est formée. Ce qu’il y a de curieux à remarquer, c’est qu’il ne paraît de nouvelles bulles qu autant que les précédentes entrent en dessiccation ; mais aussitôt que l’été arrive, le malade se trouve délivré de son indisposition ; il est pareillement libre durant l’automne et durant l’hiver.
Les hommes qui s’échauffent par des travaux sédentaires , par des veilles opiniâtres, qui languissent renfermés dans des prisons, qui sont retenus dans l’esclavage , qui se contentent d’une mauvaise nourriture ; ceux qui respirent un air infect et corrompu; ceux qui se créent de pernicieux besoins, qui n’ont aucune tempérance dans les repas, etc., sont susceptibles d’éprouver les atteintes de ce mal affreux.
On connaît toute l’activité des causes morales sur le phénomène des vésications morbides. Les auteurs ont aussi parlé des effets de la morsure des cantharides, d’un chien furieux, de quelques serpens d’Afrique, de celle des animaux enragés; des irritations physiques ou chimiques sont quelquefois suivies de ce curieux résultat. M. Brachet, de Lyon, médecin distingué, cite un cas fort intéressant, où il provoqua, sans le vouloir, une éruption pemphigo'ide sur le bras paralysé d’un homme qu’il avait soumis au courant d’une forte pile galvanique: cette éruption suivit la marche ordinaire, et se dessécha le septième jour.
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CURATION.
Tout n’est pas trouvé, sans doute, pour le traitement de cette affection incompréhensible ; mais peut-être qu’une connaissance plus approfondie des tissus où elle établit son siège , nous apprendra du moins à tempérer des symptômes qui se manifestent avec tant de fureur et d’opiniâtreté. Quand, du reste, le pemphix n’est point invétéré, quand il doit son origine à une cause passagère et peu grave, il se termine de lui-même; il suffit de calmer l’exaltation qui s’est établie momentanément dans le système circulatoire.
D’ailleurs le pemphix n’est souvent qu’une simple altération de la peau, une éruption tout-à-fait discrète, à laquelle les fonctions intérieures sont absolument étrangères. Il ne faut abuser ni des stimulans ni des sudorifiques; il ne faut point accroître les tendances qui peuvent s’opérer du centre à la périphérie du corps. Le petit-lait très frais me paraît être ici la meilleure boisson; on peut donner, d’après la même indication, l’eau de veau, l’eau de poulet, l’eau de gomme, l’eau de grenouilles, l’eau d’orge, l’eau de gruau. Le célèbre Richter accordait une préférence particulière à la limonade de crème de tartre. Pour apaiser l’irritation nerveuse, et procurer du sommeil, M. Rrachet, a prescrit avec succès le camphre et le musc.
Mais le pemphix n’est que trop souvent symptomatique d’autres maladies; il est sujet à de nombreuses complications: il s’unit à la synoque bilieuse, à la fièvre catarrhale, à la fièvre ataxico-adynamique. Si l’état des premières voies le réclame , on fait prendre quelques grains d’ipécacuanha ; on prescrit le tartre stibié comme vomitif, ou on l’administre en lavage. Si le mal tourne à une prostration plus ou moins prononcée du système des forces, si la bouche devient fétide, si la sérosité contenue dans les vésicules devient noirâtre, le quinquina convient, ainsi que toutes les substances fortifiantes. C’est surtout quand le pemphix attaque les personnes âgées , et celles qui sont déjà affaiblies par une mauvaise nourriture, que les cordiaux sont avantageux, selon la juste remarque de MM. Willan et Bateman ; M. Plumbe propose le calomel, et quelques légers toniques.
Par ses phénomènes extérieurs, le pemphix a un rapport manifeste avec le second degré de l’érythème. Le traitement local ne doit pas être négligé: on panse avec du cérat doux les bulles qui sont ulcérées ; on tâche d’apaiser
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leur inflammation par du beurre frais, de la pommade de concombre ou de blanc de baleine ; on plonge les malades dans des bains d’amidon ou de gélatine; on fait usage des pédiluves émolliens. Pour calmer les douleurs, on lave les plaies avec une décoction de têtes de pavot, avec l’eau de morelle ou de jusquiame. Pour arrêter les progrès d’une suppuration trop débilitante, on a proposé l’acétate de plomb; on a mis à contribution les chlorures de sodium et de calcium de Labarraque.
Voilà bien des remèdes qui sont indiqués ; il importe toutefois de se persuader que la nature n’isole point les élémens morbides , comme nous les isolons par nos méthodes et pour la commodité de notre esprit. Tout est complexe dans nos affections comme dans la science de notre organisme. «Je voudrais, disait Stoll , cet admirable médecin clinique, je voudrais « pouvoir réduire une maladie à ses formes les plus élémentaires , pour que « cette analyse me suggérât des idées lumineuses et favorables à sa gué- « rison : Ut indè ideœ nascantur illustres et directrices, quæ medieinam. tuto « regunt .» Je le répète, sachons donc comment se complique une maladie aussi extraordinaire que le pemphix, si nous voulons apporter quelque soulagement.
Le pemphix est-il un phénomène essentiel ou symptomatique ? Est-ce une crise suscitée pour la purification du sang? Faut-il traiter de même le pemphix qui paraît avec l’hystérie, avec l’aménorrhée, etc. ? Faut-il diriger par les mêmes soins le pemphix qui alterne avec la goutte, celui qui coïncide avec des calculs rénaux ou vésicaux, celui qui succède à la suppression des lochies , celui qui se rencontre avec des symptômes d’adynamie ou de scorbut , etc. ? Nos élèves pourront , du reste , consulter avec profit , pour leur instruction , ce qui a été successivement écrit sur cette matière par Pison, Bontius, Zaeutus Lusitanus, Fick, Goelicke, Delius, Frenzel , Langhans , Fincke, Krebs , Burserius, Kridi, Ruer, Guldbrand, Ferris, Dikson, Simons, Reil, Christie, Hecker , Wichmann , Winterbottom , Frank Richter, Osiander, Braune, Burgmann , Fechtmayr , Willan , Bateman, Plumbe , Robert de Langres, Gilibert, Brachet, Saehse, etc. Je pourrais citer encore Hedin , Vogel,Veckoskrist, Ranôé, Rengger, etc. En général, il faut rendre cette justice aux médecins du nord, qu’ils ont été infatigables dans la recherche des faits ; on leur doit surtout d’avoir fixé la doctrine du pronostic d’après l’inspection minutieuse de la matière contenue dans les vésicules. Cette matière porte en quelque sorte l’empreinte des complications
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du mal ; les bulles cessent d’être lucides , et deviennent bleuâtres dans la diathèse scorbutique ; la sérosité exhale alors une odeur de souris , pareille à celle que l’on éprouve dans les lieux renfermés. 11 est aussi des vésicules noirâtres qui sont très fâcheuses ; s’il se manifeste un grand prurit , et si les vésicules éprouvent une grande difficulté à se développer, c’est encore un funeste présage ; mais l’état le plus déplorable est , sans contredit , celui où la violence de l’inflammation entraîne la dégénérescence gangréneuse : Ubi vero vires sunt dejectæ , partes à vesiculis nimiàm corrodantur et excedantur, ut profundiora vulnera, subsequantur: in tali casu dubius eventus , prœsertïm si accédai gangrcena et febris maligna.
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GENRE IY.
ZOSTER. — ZOSTER.
Ignii sacer de Pline ; Zona ignea, erysipelas pustulosum de quelques auteurs; Herpes zoster de Willàn ; Zona repens, zona serpiginosa, zona volatica , zincilla, circinus.
Eczème se manifestant par une éruption de vésicules agglomérées qu’entoure une aréole rouge et inflammatoire; ces vésicules se rassemblent communément en manière de ceinture sur un des côtés du corps, depuis l’épine du dos jusqu’à la ligne blanche. Le zoster a quelquefois un autre siège ; je l’ai vu s’établir à la partie postérieure du tronc, dans la région acromiale. On l’observe aussi sur une des parties latérales du cou, y figurant une sorte de cravate; ou une jarretière autour -des genoux, etc.; il y détermine une sensation brûlante et prurigineuse. Après quelques jours, les vésicules se dessèchent et laissent sur la peau des taches rougeâtres qui disparaissent avec le temps.
Un grand rapport doit unir le zoster avec le pemphix; de là vient que ces deux genres se trouvent l’un à côté de l’autre dans le groupe des dermatoses eczémateuses ; il convient d’en faire deux espèces :
A. Le zoster aigu ( zoster acutus). C’est la forme spécifique la plus habituellement observée, surtout chez les enfans, chez les jeunes gens, chez les personnes qui jouissent d’une santé robuste. Il se place le plus souvent au côté droit. M. le docteur Molinié a néanmoins recueilli plusieurs faits de zoster situé au côté gauche , et l’hôpital Saint-Louis nous en a offert beaucoup d’exemples.
B. Le zoster chronique ( zoster chromais). Il est des auteurs qui ont écrit que le zoster n’existe jamais sous forme chronique ; l’observation est là pour les démentir. 11 est certainement des cas où cette affection se perpétue pendant plusieurs mois , pendant des années : Lorry admet très bien le zoster chronique; Borsieri l’a vu chez une vieille femme; pour ce qui me concerne, j’ai recueilli plusieurs cas de cette espèce.
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TABLEAU GÉNÉRAL DU GENRE ET DE SES ESPÈCES
Les auteurs ne sont pas d’accord sur la placé qu’il faut assigner au zoster dans les cadres de la nosologie. Les uns le rangent parmi les érysipèles ; les autres en font un herpès; mais il est évident qu’il constitue un genre à part : il doit figurer à côté du pemphix ; la loi des affinités réclame ce rapprochement. M. Stanislas Gilibert a très bien fait cette remarque , et M. Serres a très bien constaté que le fluide contenu , soit dans les bulles du pempbix , soit dans les vésicules du zoster , est absolument identique ; ce qui est encore un point de contact dans la famille naturelle dont nous donnons l’histoire. Ces deux affections ont pour siège le corps papillaire cutané ; ce qui explique les tourmens affreux auxquels les malades se trou vent condamnés.
ESPÈCE. Du zoster aigu. Le zoster sous forme aiguë est une maladie assez commune. On la rencontre souvent dans les hôpitaux de Paris. 11 a reçu une multitude de noms ; plusieurs auteurs l’indiquent sous le titre de zona repens ; medium hominem ambiens ignis sacer, zoster appellatur , dit Pline ; les Arabes se servaient de l’expression énergique de formica corrosim, employée aussi pour qualifier le- pruxigo chronique; chez nous, on use des dénominations vulgaires de ceinturon , de sangle , de feu sacré, etc.
Le zoster n’occupe d’ordinaire qu’une seule partie du corps, le plus souvent le côté droit; il forme communément une demi- ceinture, laquelle serpente obliquement depuis la colonne épinière jusqu’à la ligne blanche : c’est alors surtout que le nom de zone lui convient, et lui est généralement donné par les praticiens. Un auteur allemand prétend que l’éruption a pu faire une fois le tour du corps et former un cercle complet. Je n’ai jamais été témoin de ce fait, qui doit être extrêmement rare, et qu’on dit être mortel; mais j’ai vu l’exemple, non moins curieux, de deux zones qui saisissaient les flancs du malade de chaque côté, comme deux fers à cheval : on remarquait un vide devant et derrière. Chez un autre individu, j’ai vu la même disposition autour du cou, en manière de cravate vésiculeuse. J’ai surtout observé cette éruption quand elle s’étendait depuis la partie supérieure du scapulum jusqu’à l’aisselle, en se continuant sur le sternum, se développant aussi sur un des mamelons. A l’hôpital de Gottingue, Bobba
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vit un zoster qui , comme un ruban , se propageait le long de l’avant-bras et du bras, depuis les attaches du deltoïde, jusqu’aux environs du carpe. Souvent le zoster se manisfeste comme une grappe , au bas , d’un seul côté des reins. M. Girou de Buzaraingues a remarqué un exemple où il n’occupait que la fesse droite. Cette névralgie cutanée se limitant toujours par la ligne médiane, ressemble, sous ce point de vue, aux hémiphlégies, qui ne prennent que la moitié du corps.
La durée du zoster aigu est ordinairement de deux ou trois septénaires. Le phénomène générique qui le caractérise, consiste dans l’éruption d’un plus ou moins grand nombre de vésicules ou phlyctènes circonscrites par une petite aréole rouge. Dans leur origine, ces vésicules ou phlyctènes ne sont pas plus grosses que des lentilles; on les voit ensuite augmenter un peu de dimension: les malades éprouvent des cuissons, des élancemens très vifs, des picotemens intolérables, qui se renouvellent à mesure que l’éruption se déploie davantage; car les vésicules tendent toujours à se réunir et à se confondre , de manière à ne former qu’une large bande érythémateuse.
On ne saurait décrire le zoster sans parler du genre de souffrance que détermine son développement. Ce sont des démangeaisons aiguës et brûlantes, qui, tantôt sont continuelles, tantôt se déclarent par accès, et durent pendant plusieurs heures. Ceux qui sont atteints de ce mal douloureux se croient serrés par une ceinture de feu ; c’est ce qu’ils expriment très énergiquement, en disant qu’ils ont le côté comme saisi par une griffe, ou comme déchiré par un instrument acéré : herpes prœcordia exedens , dit l’excellent observateur Tulpius; c’est le vautour, dit Darwin, attaché aux entrailles de Prométhée. Nous avions, dans les salles de l’hôpital Saint-Louis, un malade qui disait éprouver la sensation d’un porc-épic dont les pointes auraient traversé ses chairs. Il lui était impossible de tempérer cette inconcevable torture autrement que par un linge frais et mouillé, à l’aide duquel il aspergeait la portion malade du tégument.
ESPÈCE. Du zoster chronique. On parle partout du zoster comme d’une maladie aiguë ; cependant il est des circonstances où il est impossible de lui assigner un terme ; car à peine la dessiccation des premières phlyctènes s’est opérée, qu’il s’en établit de nouvelles : le zoster ne disparaît que pour renaître , et pour tourmenter le patient par les plus douloureuses recru-
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descenees, zoster reclivwus. Souvent les malades quittent l’hôpital Saint- Louis, parfaitement guéris en apparence; mais ils ne tardent pas à revenir avec les mêmes symptômes. Dans quelques cas, ce sont les cicatrices et les excoriations du corps muqueux qui se rouvrent, et deviennent stagnantes: le supplice recommence, comme si on enfonçait dans la peau une multitude d’aiguillons et de dards.
Ce qu’il y a de désespérant dans le zoster, c’est que toute la maladie ne réside pas dans l’éruption; la douleur reste alors même que tous les symptômes extérieurs se sont évanouis. J’ai vu un homme qui éprouvait depuis deux ans un prurit insupportable dans les mêmes parties où existaient jadis les vésicules ; une jeune dame , qui avait été non moins vivement attaquée , ressentait , six mois après sa guérison , une sensation lancinante , plus incommode encore que celle qui la tourmentait dès les premiers temps de son éruption phlycténoïde ; enfin, je donne des soins à une vieille femme bien plus malheureuse, puisque la zone est en quelque sorte chez elle en permanence , depuis l’époque critique de l’àge de retour.
Nous n’avons pas besoin de dire que les phlyctènes du zoster sont d’une très petite dimension. Lorsqu’on les compare aux bulles et aux vésicules du pemphix vulgaire , leur aspect est comme perlé ; elles ne renferment souvent qu’une gouttelette d’humeur limpide, incolore dans quelques cas, jaunâtre dans d’autres. La pellicule qui contient ce liquide se flétrit, se ride, se détache, et laisse à nu le corps papillaire; ce qui ne contribue pas peu à mettre en éveil l’excessive sensibilité de la peau. Quand plusieurs phlyctènes agglomérées viennent à se rompre, les bords des surfaces affectées acquièrent, au bout d’un certain temps, une couleur rouge-ponceau ou écarlate; le milieu se couvre d’une couche grisâtre et terne; la matière séro-purulente qui coule de toutes parts s’accumule dans quelques endroits; elle est d’une teinte assez analogue à celle de la gomme-gutte. En voilà, du reste, assez pour démontrer que le zoster a un mode d’inflammation qui le distingue et de l’érysipèle et de l’herpès. Cette affection n’est d’ailleurs funeste que par les douleurs atroces qu’elle détermine ; la fièvre n’est point un élément indispensable dans sa formation ; elle n’y advient que fortuitement.
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ÉTIOLOGIE.
Il est des individus chez lesquels on chercherait vainement les causes de cette eczémation vésiculeuse. Si on lit les ouvrages des anciens, on voit qu’ils l’attribuent d’ordinaire à la prédominance morbide de la bile, à la cachexie scorbutique, enfin, à la dépravation des humeurs. Je l’ai observée, pour mon compte, chez des femmes hystériques, chez des personnes malades par la suppression des menstrues ou des hémorroïdes. Tous les obstacles qui interceptent la transpiration, peuvent aussi déterminer l’apparition de cette singulière maladie.
Il est, du reste, des exemples qui prouvent que le zoster a pu être déterminé par de violens chagrins. Un jeune homme , âgé de trente-deux ans . fort studieux, avait éprouvé une forte commotion de l’ame : il ressentit presque aussitôt une sensation douloureuse au côté droit ; le troisième jour, c’était une ceinture vésiculeuse depuis l’ombilic jusqu’aux vertèbres : cette ceinture était de la largeur de la paain ; l’inflammation était si vive, qu’on ne pouvait effleurer la partie malade sans y provoquer une douleur atroce : le malade ne pouvait ni marcher, ni s’arrêter, ni s’asseoir, sans subir la plus horrible gêne : les phlyctènes étaient transparentes ; elles duraient quatre ou cinq jours ; ensuite elles se desséchaient et tombaient en desquamation.
C UE ATI ON.
Le zoster est une maladie qu’il faut traiter avec autant de soin que de méthode ; ceux qui la considèrent comme étant de peu d’importance , ne l’ont observée que superficiellement. Dans l’enfance et la jeunesse , elle est passagère et assez bénigne; mais elle est parfois meurtrière chez les vieillards : on en vit un qui expira dans les plus affreuses douleurs à l’hôpital des Incurables. Il est des circonstances où il serait, dit-on, téméraire de conduire trop vite la guérison, surtout quand le zoster sert de crise à d’autres affections plus importantes, et surtout plus funestes. On connaît l’intéressante observation de J. W. Guldbrand, de Vertigine periodicd per zonam sol Md. Les vertiges dont il est question ressemblaient à des accès d’épi-
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lepsie; les vésicules durèrent jusqu’au onzième jour; elles se convertirent en croûtes et tombèrent d’elles -mêmes. Elles causaient une douleur qui ressemblait au brûlement du feu ; mais la maladie essentielle disparut sans retour.
11 faut, en général, appliquer au zoster le traitement qui convient aux névralgies : les sangsues et la phlébotomie sont d’un fréquent usage. On administre des bains oléagineux ; on pratique des embrocations avec le lait , l’eau de mauve ou de graine de lin : ces embrocations sont surtout nécessaires pour traiter les ulcérations , qui parfois rendent une sérosité noire et sanieuse. On se sert de la pommade de jusquiame et de belladonne, des onguens opiacés; si la peau devenait gangréneuse, il faudrait bien recourir à des antiseptiques locaux.
Quand on a occasion de combattre le zoster, le plus grand embarras que l’on éprouve est de calmer les douleurs. Le meilleur moyen de les vaincre est, sans contredit, de les dénaturer, s’il m’est permis de m’exprimer ainsi, par un procédé déjà très connu, et dont je puis attester les effets salutaires pour d’autres cas : je parle de l’emploi extérieur du nitrate d’argent. La méthode ectrotique de M. Serres trouve, dit -on, ici son application : ses expériences ont été publiques à l’hôpital de la Pitié ; on a fréquemment cautérisé les parties malades, et on a pu apprécier à sa juste valeur les avantages aussi bien que les inconvéniens de ce genre de médication. On assure aussi que M. Lisfranc a montré successivement, dans sa clinique, plusieurs individus qui n’ont eu qu’à se louer d’avoir eu le courage de s’y soumettre. Les souffrances deviennent certainement beaucoup plus vives à l’instant où l’on opère; mais bientôt elles s’apaisent, et l’on s’aperçoit que l’irritation morbide est singulièrement modifiée. Certains praticiens ont voulu remplir la même indication par l’application d’un vésicatoire. Toutefois, dans ce genre de maladie, la susceptibilité nerveuse des individus m’a toujours paru tellement exaltée, que je conseille peu ces moyens énergiques. Dans quelques circonstances, on indique le froid comme un excellent sédatif des douleurs locales : les bains pris au courant d’une rivière ont quelquefois produit du soulagement.
Il convient, d’ailleurs, de soumettre les malades au régime le plus doux: il faut prescrire des boissons délayantes et mucilagineuses; il faut, surtout, interdire tout aliment qui pourrait apporter de l’irritation dans les membranes gastriques, Je conseille ordinairement le petit-lait, rendu laxatif par
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des sels neutres , les bouillons de tortue et de grenouilles , l’eau de poulet. On peut procurer du sommeil par de légères préparations narcotiques, par des potions dont les bases sont l’opium , la laitue et le nymphéa.
Il est un fait curieux pour le thérapeutiste, et qu’il est intéressant de rappeler ici : c’est que le zoster qui se déclare au côté gauche guérit d’une manière plus prompte et plus certaine que celui dont les phénomènes se déploient sur le côté droit; il est moins sujet aux récidives, et produit des symptômes moins douloureux : je ne saurais en dire la raison. Ne serait-ce pas parce que ce dernier se trouve le plus souvent lié à des affections coïncidentes du foie ou d’autres viscères abdominaux? Cet aperçu, n’en doutons pas, sera quelque jour fécondé par les observations ultérieures des praticiens.
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GENRE Y
PHLYZAC1A. —PHLYZACION.
Phlyzacion de quelques auteurs; Phlyzakion de Swïduur , Ectliyma de Willan, de Bateman et de Plumbe.
Eczème vésiculo- pustuleux, se manifestant d’ordinaire aux cuisses, aux bras , aux avant-bras , souvent même dans les interstices des doigts ou sur le dos des mains. Quand cette éruption se déclare, la peau s’enflamme, rougit, et s’élève en pointe; bientôt il se développe une large pustule, qui se remplit d’une sérosité purulente : quand elle a parcouru ses périodes, elle se dessèche et se convertit en une croûte brunâtre.
Je reconnais deux espèces à ce genre :
A. Le phlyzacia aigu ( phlyzacion acutum ). Quand le phlyzacia aigu se manifeste , il provoque un sentiment de cuisson et de prurit ardent, qui s’apaise à mesure que les pustules font des progrès pour arriver à leur maturation. Dans son commencement, cette affection est ardente comme l’érysipèle; dans son déclin, elle est prurigineuse comme la gale.
B. Le phlyzacia chronique ( phlyzacion chronicum ). Cette espèce est plus longue à se développer : elle se manifeste sans appareil fébrile ; elle attaque les constitutions affaiblies , et ceux qui ont usé long-temps d’une mauvaise nourriture : c’est l’espèce que , dans quelques provinces , le peuple désigne encore sous le nom de rogne. C’est à la fois la plus ignoble et la plus rebelle des maladies sordides.
TABLEAU GÉNÉRAL DU GENRE ET DE SES ESPÈCES
Le phlyzacia forme certainement un genre tranché dans le groupe des dermatoses eczémateuses. Feu M. Willan , et l’un de ses plus habiles disciples, M. Plumbe, l’ont décrit sous le nom d ’ecthyma, terme à mon gré peu
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convenable , et dont quelques auteurs ont très anciennement usé pour qualifier une pustule prurigineuse déterminée par les chaleurs de l’été. J’avais indiqué moi-même cette maladie, dans les premières éditions de mes ouvrages, sous le titre de Psoriasie crustacée, à cause de la ressemblance que j’avais cru trouver entre cette éruption et celle qu’on nomme vulgairement dans nos hôpitaux la grosse gale ; mais ce titre ne me paraît pas plus heureux que celui des deux célèbres médecins anglais. J’adopte aujourd’hui la dénomination bien plus caractéristique de phlyzacia , à cause de la forme vésiculeuse de ses pustules : pustula bullæ in modum erumpens.
ESPÈCE. Du phlyzacia aigu. Cette maladie est très reconnaissable à la largeur de ses pustules vésiculeuses , entourées d’un cercle rougeâtre, et vivement enflammé : ces pustules sont toujours distantes les unes des autres, et quand leur dessiccation s’est effectuée, on aperçoit sur la peau des croûtes brunes, rugueuses, épaisses, très adhérentes. Si ces croûtes se détachent accidentellement, ou à cause de leur ancienneté, il reste des taches plus ou moins prononcées, qui disparaissent après quelque temps. Le travail suppuratoire du phlyzacia s’accomplit en huit ou neuf jours; quelquefois les malades, tourmentés par la démangeaison, arrachent trop vite la première croûte qui s’est formée : dès lors la matière purulente continue à couler de son foyer, et donne naissance à une croûte nouvelle. J’ai été con sulté naguère par un homme d’un âge mûr, qui portait sous son menton une pustule unique de forme vésiculeuse : elle était entourée d’une aréole rouge; au premier aspect, on l’eût prise pour un furoncle: le neuvième jour elle avait parcouru ses périodes; la croûte était tombée, et il ne restait plus sur la peau qu’une tache brunâtre sans la moindre dépression.
On aime à voir combien la pathologie cutanée est positive, et comme les descriptions s’accordent dans tous les lieux , quand elles sont tracées sans prévention et sans esprit de système. Un habile médecin de Lyon a parlé de ces sortes de pustules, qui, jusqu’à ce jour, ont été mal à propos signalées comme des furoncles : elles sont très communes dans les ateliers et dans tous les lieux où de nombreux ouvriers se trouvent ensemble assujettis à un travail assidu et sédentaire. Voici comme elles se développent : la peau s’enflamme et rougit ; elle est dure et réniten te pour celui qui la touche ; elle offre d’abord un petit point blanc qui est très apercevable : ce point s’élargit, et une certaine quantité de pus séreux s’y rassemble; la
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pustule est formée ; on distingue dans son pourtour un cercle qui est d’un rouge plus ou moins obscur ; vient ensuite la croûte épaisse , qui est le résultat de la dessiccation et de la concrétion du pus : cette croûte, qui devient brune, ensuite noirâtre, sert plus ou moins long-temps de couvercle à la partie affectée.
La fièvre, qui accompagne d’ordinaire cette espèce de phlyzacia, n’a lieu qu’à l’instant de l’éruption des pustules; celles-ci une fois développées, le pouls reprend son état naturel : parfois les éruptions sont assez nombreuses , et comme confluentes, sur la partie du tégument, qu’elles envahissent ; leur sommet est très aplati , leur base est rouge et très enflammée ; quand elles sont totalement desséchées, et que les croûtes tombent, la peau reste quelque temps endurcie ; on y remarque des froncemens assez prononcés qu’on cherche à faire disparaître par des cataplasmes.
ESPÈCE. Du phlyzacia chronique. Cette deuxième espèce est peut-être la plus commune; on la rencontre souvent dans les hôpitaux, dans les casernes, dans les garnisons, etc.: on l’appelle phlyzacie scorbutique ou gale sordide. Je l’ai remarquée chez plusieurs individus qui vivaient dans des rues étroites et malsaines, qui manquaient de linge et d’autres moyens de salubrité. Cette phlyzacie se manifeste, comme la précédente, par une éruption de pustules vésiculaires un peu aplaties , environnées d’une aréole qui est néanmoins d’un rouge plus foncé que dans le phlyzacia aigu. Ces vésicules se dessèchent alternativement, d’après leur degré d’ancienneté, et se convertissent en croûtes grisâtres. J’ai dit que ces pustules étaient vésiculeuses ; parfois elles ont l’aspect de la fausse vaccine : elles sont de la grosseur d’un pois, et contiennent une sérosité opaque ou une certaine quantité de pus mal élaboré et filamenteux.
Les pustules du phlyzacia chronique ont une marche lente, et, en se desséchant , elles laissent sur la peau une empreinte durable , mais qui n’est pas suivie de cicatrice. Les démangeaisons qu’elles déterminent, dès le début de la maladie, sont brûlantes; elles ont parfois beaucoup. d’analogie avec celles qui résultent des feux de l’érysipèle; elles occasionnent la plus grande tension dans tout l’appareil tégumentaire ; mais elles s’affaiblissent, et sont presque nulles quand la dessiccation des croûtes s’est totalement effectuée : souvent aussi le phlyzacia se développe avec un prurit peu sensible.
C’est au phlyzacion chronicum, ou, si l’on veut, au phlyzacion scorbuticum
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de quelques auteurs du moyen âge, qu’il faut rapporter ces vésications pustulo-bulleuses, à bords enflammés, rougeâtres, souvent violacés, ces ulcérations croûteuses , livides ou noires , et autres accidens de même nature , dont un médecin anglais a voulu faire une maladie particulière sous le nom de rupia. Ce nom est, du reste, fort bien choisi pour indiquer ce qu’il a voulu décrire, puisqu’il dérive du mot grec pu iroç, qui exprime une idée de malpropreté et de corruption. Les Juifs en usaient, autrefois, comme d’un terme dégoûtant, pour indiquer les femmes qui se trouvaient être dans le temps de leurs menstrues; mais tous ces états de turpitude morbide se rattachent manifestement à l’espèce chronique de notre genre phljzacia. Le rupia de M. Batqpian ne me paraît donc pas différer assez de ce qu’il désigne lui-même sous le nom à'echtjma, pour constituer un genre à part ( echtyma cachecticum, WlLLAN). Ce serait alors un genre purement factice, qui ne serait fondé que sur des considérations accidentelles et de peu d’importance. Si je ne me trompe, le judicieux observateur, M. Plumbe, est à peu près, sur ce point, de mon avis.
Les individus sujets au phlyzacia chronique se trouvent, pour la plupart, dans un état de cachexie, d’abattement et de dépravation humorale : leur peau est sale, blafarde, d’un relâchement universel; les pustules vésiculeuses, après avoir fourni une matière séro- purulente, se convertissent en croûtes sordides, qui se pulvérisent en une sorte de poussière de couleur brune ou grisâtre , quand on cherche à les séparer du tégument. Ces pustules sont tantôt isolées, tantôt rassemblées en plus ou moins grand nombre, selon l’intensité des causes qui les fomentent.
C’est surtout à l’hôpital Saint-Louis que les cas de phlyzacia chronique, abondent particulièrement en automne. Nous citerons, entre autres exemples, celui d’un jeune homme de vingt ans, plumassier de son état, qui souffre de cette maladie depuis plus de six mois : ses membres thoraciques et abdominaux sont infestés de pustules qui vont en s’élargissant pendant deux ou trois jours; souvent ces pustules, aussi exiguës que des piqûres d’épingle, se réunissent, dès leur sortie, pour croître ensemble, se confondre, et former une large ampoule; elles crèvent ensuite, et laissent échapper une matière poisseuse qui colle le linge; plus tard, elles sont remplacées par d’autres non moins prurigineuses que les précédentes : elles sont tellement multipliées dans certains endroits du corps, et particulièrement sur le dos des carpes et des métacarpes , qu’il est impossible d’y
DERMATOSES ECZÉMATEUSES.
entrevoir un seul intervalle de peau saine ; le tégument a même une telle habitude de produire de semblables éruptions, que le malade n’a qu’à se gratter pendant quelques minutes pour en faire éclore de nouvelles ; quand elles sont au tiers de leur développement, on croirait voir le début d’une petite vérole confluente : le temps suffit à peine à ce patient pour se gratter; il déchire successivement , avec ses ongles , les diverses parties de son corps. Quelques vésicules se sont montrées à la verge, au point de provoquer en lui des pollutions nocturnes. La chaleur de son lit est ce qu’il abhorre le plus au monde, au point qu’il ne redoute rien tant que de s’y coucher: il s’agite et change à chaque instant de place; il se tourne, se retourne, se lève et s’asseoit; on le croirait poursuivi par ùa essaim d’abeilles en fureur: il se sent à chaque instant piqué, déchiré, dévoré; on le voit bondir d’impatience aussitôt qu’il a pris une position ; son épiderme se détache par de larges exfoliations, comme l’écorce des arbres : O humana turpitudo! s’écriait le grand praticien Corona , qui , dans les hôpitaux de Rome , avait souvent dirigé ses regards sur ce triste genre d’affection.
ÉTIOLOGIE.
11 me semble qu’on s’est expliqué d’une manière trop affirmative sur les causes du phlyzaeia. Qui les connaît, et qui peut sûrement les indiquer? Est-ce la malpropreté qui l’engendre ? est-ce la nature des alimens et leur influence sur les sécrétions ? est- ce l’abus des boissons vineuses ou spiritueuses ?
Il y avait naguère, dans l’un des faubourgs de Paris, une sorte d’hôtellerie où les pauvres qui vivaient d’aumônes, pouvaient se retirer tous les soirs, moyennant la rétribution la plus modique; ce lieu était aussi le refuge de tous les vagabonds , de tous les hommes qui , répudiant par goût et par habitude les avantages de la société, se complaisent en quelque sorte dans la plus dégoûtante abjection, de ces êtres dégradés qui ne trouvent le bonheur que dans les excès bachiques et dans les excitemens d’une joie brutale. Parmi ces individus de tout sexe , il s’en trouvait qui ayaient fait une telle abnégation d’eux-mémes, qu’ils ignoraient jusqu’au pays où ils avaient pris naissance, qu’ils avaient oublié jusqu’à leur nom. La plupart d’entre eux couchaient pêle-mêle dans la même chambre, sans autre lit qu’une mau-
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vaise planche avec un peu de paille , sans autre couverture qu’une peau de mouton. Je me souviens qu’à cette époque il s’en présentait un grand nombre à l’hôpital Saint-Louis, et que le phlyzacia souillait et dépravait toutes les humeurs dans leur misérable économie : ils étaient couverts de pustules larges , dures , circonscrites sur une base rouge et vivement enflammée. Par quels termes puis-je rappeler ici la déplorable situation d’un chiffonnier en butte à tous les accidens de cette odieuse maladie! 11 était sans demeure fixe, et concentrait d’ordinaire son existence dans les carrières de. Montmartre. Lorsqu’il était ivre d’eau-de-vie, il s’endormait quelquefois pendant sept ou huit heures près des charognes et des cadavres d’animaux en putréfaction ; il livrait ainsi son corps aux mouches dévorantes qui abondent dans ces lieux malsains. Un jour, il fut victime de son imprudence ; il fut transporté dans notre hôpital , tout couvert des larves de la musca carnaria : après que nous l’eûmes fait nettoyer de toutes ces ordures accidentelles , nous examinâmes sa peau , qui , dans plusieurs de ses parties , était tapissée de pustules phlyzaciées , dont la plupart étaient réduites en vieilles croûtes; il yen avait surtout dans les interstices des doigts , aux bras , aux épaules , aux cuisses , aux jarrets ; ce misérable homme se plaignait surtout de celles qui s’étaient développées au pourtour du fondement, et qui lui suscitaient des démangeaisons indicibles. Deux mouches avaient crevé ses deux yeux, en y déposant leurs œufs. Il était, d’ailleurs, plaqué de taches et de maculatures brunâtres, dans les endroits où l’éruption n’existait plus. Interrogé sur les causes d’une maladie aussi horrible , et depuis quelle époque il en souffrait, il répondit naïvement : depuis que je bois; nous apprîmes en effet que cet homme, chiffonnier pendant la nuit, et chanteur pendant le jour, n’exerçait jamais ce double métier sans se stimuler singulièrement par des liqueurs alcoholiques.
Le phlyzacia n’est point une maladie contagieuse; elle peut attaquer tous les âges et tous les tempéramens : ce genre d’éruption se manifeste d’ordinaire chez les pauvres, chez les prisonniers, chez les personnes qui font abus des liqueurs spiritueuses , qui se nourrissent d’alimens gâtés; on l’a surtout remarqué dans des temps de famine. On le rencontre chez certains individus qui exercent des travaux pénibles, qui touchent habituellement des substances irritantes, qui travaillent aux mines, chez les épiciers, les fariniers , les perruquiers , les maçons , les tailleurs de pierre , etc.
DERMATOSES ECZÉMATEUSES.
CURATION.
Quand les pustules du phlyzacia sont vivement enflammées, nous prescrivons qu’on les lave avec de l’eau de guimauve ou de l’eau de gélatine ; nous ordonnons qu’on mette les malades dans le bain chaud, où ils peuvent rester avec avantage pour leur guérison : ils doivent s’abstenir de se gratter. Les enfans, sur lesquels la raison a peu d’empire, s’écorchent et s’excorient la peau; ils perpétuent le mal en déterminant des plaies énormes. Si le tégument semé de pustules est d’un rouge très intense, il faut y appliquer un certain nombre de sangsues, souvent même on peut prescrire une saignée générale.
Dans le phlyzacia aigu, les ulcérations produites par l’habitude qu’on a de se gratter sont ordinairement d’un assez bon aspect ; mais il n’én est pas de même de celles qui se manifestent dans le phlyzacia chronique : elles sont presque toujours livides, noirâtres, fongueuses, et il est difficile de les faire arriver à cicatrisation. Plusieurs médecins recommandent de les laver avec du vin miellé, avec une décoction de quinquina; mais l’eau de saturne est souvent préférable ; le cérat thérébentiné est utile pour les pansemens. L’eau de Barèges, conseillée par quelques praticiens, qui ont assimilé cette maladie à la gale , ne produit pas un grand bien ; on peut néanmoins prescrire des bains sulfureux, alcalins et gélatineux, et recourir aux douches à l’arrosoir.
Les boissons délayantes doivent seconder les bons effets des moyens extérieurs. On peut administrer les eaux d’orge, de gruau, les bouillons de poulet et de grenouilles , les boissons légèrement acidulées , enfin tout ce qui raffraîchit et introduit un calme salutaire dans l’organisation. Les purgatifs , les laxatifs , les minoratifs , conviennent sur la fin de la maladie ; si les matières saburrales surabondent dans l’estomac, on use de Tipécacuanha ou du tartre stibié. On fait succéder à ces émétiques l’emploi des sucs amers et réputés antiscorbutiques. Nous avons obtenu, par cette méthode, plusieurs guérisons à l’hôpital Saint-Louis.
Le régime doit être toujours analogue à la constitution des sujets que l’on traite. L’air est un des principaux objets de la diète. Il est digne d’obser-
DERMATOSES ECZÉMATEUSES.
vation que les individus phlyzaciés aiment singulièrement le passage d’un air chaud à un air froid : de là vient qu’aussitôt que le jour arrive, pour mettre un terme aux tourmens de la nuit, on les voit sortir avec précipitation de leurs demeures; ils éprouvent une sorte de délectation à se trouver dans un air libre, quelque inférieure que soit, d’ailleurs, sa température; la chaleur du lit, qui raréfie le sang, produit dans les capillaires des stases et des engorgemens pénibles , que la fraîcheur de l’atmosphère ne tarde pas à dissiper.
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GENRE VI
CNIDOSIS. — ÇNIDOSIS.
Cnidosis de Piodcquet; Estera de Vogel ; Urticaire de certains auteurs ; vulgairement désignée sous le nom de porcelaine.
Eczème se manifestant d’ordinaire sur une ou plusieurs parties du tégument, par des plaques ou taches, ampoules ou échauboulures, proéminentes ou non proéminentes à sa surface, survenant d’une manière spontanée, et accompagné d’un vif prurit, se terminant par desquamation, ou disparaissant par voie de résolution.
Cette affection se présente tantôt sous forme aiguë, tantôt sous forme chronique; mais ce sont toujours les mêmes phénomènes :
A. Le cnidosis aigu ( cnidosis acuta ). Ce n’est guère que la fièvre qui distingue cette espèce de la suivante ; d’ailleurs sa durée n’est que d’un ou deux septénaires. Wiehmann la désigne sous le nom d 'urticaria febrilis.
B. Le cnidosis chronique ( cnidosis chronica ). J’ai vu, en effet, cette maladie se perpétuer, pour ainsi dire, dans l’économie animale; c’est celle qui est indiquée par Wiehmann sous le nom d 'urticaria apyreta.
Le genre cnidosis est, en outre, susceptible de prendre une multitude de formes diverses ; de là dérivent aussi plusieurs variétés établies par les auteurs : telles sont X urticaria maculosa, X urticaria tuberosa, X urticaria evanida , Xurticaria perstans, etc,, de Willan; mais la sensation est toujours la même ; elle est analogue à celle que produit la piqûre des orties, ce que les Grecs expriment très bien par la dénomination de Kv$w<riç.
TABLEAU GÉNÉRAL DU GENRE ET DE SES ESPÈCES
Il importe d’établir ce genre dans sa véritable acception; c’est Xessera des Arabes. Cette maladie était en effet très commune chez eux : l’air, le climat, la nourriture, le genre de vie, tout y favorisait son développement;
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elle se propagea ensuite par les incursions de ces peuples en Asie et en Europe. Je conseille à mes élèves de lire ce qui a été écrit sur cette singulière éruption, par Sennert, Marc-Aurèle Séverin, Héberden, Wichmann, etc. Stromberg soutint autrefois une thèse sur ce genre d’affection. 11 raconte que ce qui le détermina à s’en occuper de préférence, c’est qu’il en avait été tourmenté lui-même pendant plusieurs années.
ESPÈCE. Du cnidosis aigu. La fièvre se conduit ici comme dans le pemphix, comme dans le zoster, comme dans le phlyzacia, etc. Ce qui surprend l’observateur, c’est la spontanéité de son irruption et de sa disparition. Elle est quelquefois d’un caractère assez grave; elle peut se prolonger pendant plusieurs semaines, et donner de véritables inquiétudes. L’exposition de quelques faits vaut souvent mieux qu’une simple description. Je fus appelé chez un jeune militaire atteint d’un cnidosis aigu : il ressentait des hompilations qui le faisaient chanceler dans sa marche, et sa peau se couvrait soudainement d’échauboulures ; il était singulièrement alarmé de son état , qui dura près de trois semaines. Voici un autre, exemple qui donne une idée exacte du même genre d’affection : un artiste , âgé d’environ vingt-cinq ans , avait passé plusieurs nuits à l’exercice pénible de la gravure , ce qui l’avait singulièrement échauffé ; il se trouva subitement atteint d’une éruption extraordinaire, qui dura dix-sept jours. C’étaient, comme dans le cas précédent, des échauboulures, qui prenaient naissance aussitôt qu’il se grattait, ou qu’il appuyait un peu fortement ses bras , son tronc et ses cuisses contre un corps étranger; la peau prenait aussitôt une couleur rougeâtre. Tous les matins, lorsque cet homme sortait de son lit, il éprouvait une sorte d’embarras dans l’intérieur de la bouche, comme s’il y avait eu un voile interposé entre sa langue et la voûte du palais; il était en proie à des mouvemens fébriles.
Quelquefois le cnidosis se caractérise par de simples taches ou maculatures , qui se montrent spontanément sur diverses parties du corps : c’est le cnidosis maculosa de certains auteurs. Si l’on observe néanmoins ces taches avec attention , on s’aperçoit qu’elles sont légèrement proéminentes au dessus du niveau des tégumens. Dans l’espace de quelques minutes, on les voit se former, s’évanouir, et reparaître pour se dissiper encore. Je ne puis, du reste, que conseiller à mes élèves de lire dans les écrits de MM. Willan , Bateman et Plumbe , ce qu’ils ont pensé de cette bizarre der-
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matose. Us en ont signalé plusieurs variétés : tantôt les élevures de la peau , au lieu d’être stationnaires , arrivent et s’évanouissent à l’instant , selon la température de l’air, les habitudes du malade, le genre d’exercice auquel il se livre ; tantôt elles persistent , même après que le cercle rougeâtre qui les environnait, s’est effacé; il est des cas où ces mêmes élevures sont en quelque sorte ramassées en nombre très considérable. Dans d’autres circonstances , cet eczème fugitif se dessine par de longues lignes , dures , semblables aux impressions que laisse un coup de fouet sur la peau; il peut arriver enfin que tout l’organe cutané prenne une teinte d'un beau rouge, et le prurit violent qui se manifeste peut seul, dans ce cas, faire distinguer la maladie de la scarlatine. Wichmann a eu occasion de voir un enfant chez lequel l’éruption, presque semblable à des ecchymoses, prenait une teinte bleuâtre en certains endroits; il a vu en outre l’urticaire compliquée d’une fièvre tierce , arrivant et disparaissant avec les paroxysmes ; il l’a même observée durant le cours d’une variole bénigne qui ne fut point troublée dans sa marche, et qui ne présenta, d’ailleurs, rien d’insolite.
Tout ce que nous avons dit jusqu’ici se rapporte particulièrement à l’urticaire des auteurs; mais il est une variété du cnidosis ( cnidosis tuberosa.) qui se manifeste par des renflemens ou tuméfactions rougeâtres sur diverses parties de la peau. Ces plaques bombées ont généralement une forme tubéreuse, d’où lui est venue l’épithète qui la distingue. Leur apparition est annoncée par des démangeaisons plus ou moins vives, et par un chatouillement particulier ; si on touche ces plaques , le malade y éprouve une véritable douleur ; cette douleur est âcre et mordicante.
Le cnidosis tubéreux a une marche plus régulière que le cnidosis urticé : il se développe parfois comme l’érysipèle ; on y voit le même accablement dans le système des forces, la même tendance à l’assoupissement; les malades éprouvent une certaine roideur dans les membres, un engourdissement général , qui gênent la progression : on en voit qui sont dans une parfaite immobilité; ils se plaignent d’élancemens dans la substance même de la peau. Ces tuméfactions partielles sont quelquefois accompagnées de paroxysmes fébriles très prononcés.
Toutefois le cnidosis tubéreux marche avec plus de lenteur que l’érysipèle. Les plaques rougeâtres ne se présentent que d’une manière successive; plus elles sont nombreuses et rapprochées, plus la fièvre est violente, plus l’embarras est considérable dans les fonctions intérieures. Quand la
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maladie provient de quelque embarras dans les premières voies , elle ne disparaît guère que lorsque cette cause a été efficacement combattue par des remèdes convenables.
ESPÈCE. Du cnidosis chronique. C’est encore par des faits qu’il faut établir l’existence de cette espèce. 11 y avait à Paris une famille de quatre personnes du sexe féminin, lesquelles éprouvaient habituellement, et depuis leur enfance, une démangeaison brûlante, analogue à celle qui est communément produite par la piqûre des orties : elles ne pouvaient résister à l’impulsion qui les portait à se gratter; ce qui produisait dans leur maison le spectacle le plus triste. L’action réitérée de leurs ongles donnait lieu au développement d’une multitude d’élevures sur la peau : ces élevures ou saillies étaient tantôt rondes , tantôt ovales , et d’une grandeur très variable , depuis le volume d’une tête d’épingle jusqu’à celui d’un pois , lisses au toucher : les unes présentaint des bords d’un rouge rosé et un centre blanc; d’autres, toutes blanches, ayant absolument l’apparence des vésicules ; d’autres enfin, uniformément rosées après leur apparition, qui s’effectuait d’une manière très prompte : elles ne causaient plus de prurit, et ne tardaient pas à s’affaisser; la peau cessait d’être tuméfiée, sans fournir aucune exsudation, et l’épiderme, aup^çavant distendu, s’en allait en furfures : l’éruption parcourait successivement tous les membres. Ce qu’il y a de très singulier, c’est que ces quatre filles étaient affectées de chlorose ; elles avaient toutes un appétit dépravé ; elles mâchaient de la terre glaise, du charbon, de la chandelle, etc.
Un jeune homme de vingt-huit ans, atteint du cnidosis depuis son enfance, s’est rendu à Paris pour demander des conseils sur cette maladie, qui fait son supplice. Cette affection est surtout remarquable chez lui par son transport subit du tégument extérieur sur le tégument intérieur. Sitôt qu’il arrive dans une atmosphère de chaleur, aussitôt ses gencives se gonflent et sa poitrine est embarrassée ; mais le moindre courant d’air le soulage , parce qu’il fait reparaître les échauboulures à la surface du corps : cette heureuse mutation s’effectue en quelques secondes. Ce jeune homme éprouve ; d’ailleurs, les sensations les plus étranges : il croit, dit-il, sentir sous le tégument quelque chose qui cherche à se faire jour en dehors; de là viennent toutes ces enflures brûlantes qui se manifestent à la périphérie de la peau. Toute sa jeunesse s’est passée dans cette affreuse tribulation.
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Les faits les plus surprenans se presseraient sous ma plume , si je voulais consigner ici tous ceux que j’ai assidûment recueillis. J’ai vu une jeune dame qui ne pouvait entrer dans un salon sans avoir la peau tout-à-fait parsemée de ces rougeurs effervescentes qui l’empêchaient de se livrer au plaisir de la danse ou de toute autre récréation. J’ai vu aussi un ecclésiastique qui n’osait célébrer le service divin, à cause des échauboulures qui venaient l’assaillir à l’improviste, et qui le portaient à se gratter avec une violence insurmontable. Mais le cas le plus malheureux est celui d’une pauvre femme, qui, depuis plus de dix années, est victime d’un pareil tourment : il suffit quelle parle pour qu elle soit toute couverte , et comme assaillie par des ébullitions accompagnées d’un prurit brûlant. La malade a un penchant particulier à retracer tout ce quelle éprouve : ce qui l’embarrasse , c’est le choix des expressions convenables pour .rendre tous les phénomènes morbides dont se complique cette situation , véritablement désespérante. Cette femme est, d’ailleurs, absorbée par la plus profonde mélancolie : les idées les plus fantastiques se présentent à son esprit; elles semblent se succéder avec la même rapidité que les urtications dont elle est obsédée dans tous les momens du jour: chez elle, l’appétit, l’odorat, la vue, le toucher, tout est perverti ; il y a souvent un engourdissement qui enchaîne tous ses membres , une sorte d’état intermédiaire, entre le sommeil et la veille* jpi’on ne saurait définir.
Le cnidosis, soit aigu, soit chronique, donne toujours lieu à une éruption sensiblement et visiblement saillante au dessus de la peau : elle est dure , solide, pâle dans son centre, rouge sur les bords; elle ne contient point de fluide, ne s’élève point comme les pustules. On observe, en général, que cette éruption urticaire diffère un peu des ampoules déterminées par les cousins, attendu que les plaques sont moins unies et bombent légèrement au centre : quand ces plaques sont isolées , leur largeur surpasse à peine celle de l’ongle; quand elles se joignent, elles sont aussi étendues que la main, et déterminent un gonflement général de la partie affectée: dans quelques cas, ces renflemens de la peau ont le volume d’un œuf de pigeon. Au premier coup d’œil . on croirait qu’ils vont servir de base à certains furoncles; mais on est bientôt détrompé par un examen plus attentif. Si l’irritation est légère , ces tumeurs se terminent par résolution ; mais si l’irritation est vive, comme c’est le cas le plus ordinaire, elles subissent une desquamation plus ou moins complète de l’épiderme.
DERMATOSES ECZÉMATEUSES.
ÉTIOLOGIE.
Il est hors de doute que si on connaissait rigoureusement les causes organiques qui peuvent déterminer le cnidosis, on le guérirait sans difficulté. Mais est-ce donner la théorie de ces causes, que d’attribuer uniquement cette maladie à l’obstruction des pores de la peau ? Il est tant de maladies que l’on pourrait attribuer à l’empêchement du cours des humeurs ! On croit, du reste, que, dans certaines circonstances, le mauvais état du foie peut donner lieu au développement du cnidosis, et que le défaut d’action de la bile peut jouer un grand rôle dans la production de ce phénomène morbide. Il faut, -du reste, remarquer que les enfans, les adolescens, sont plus enclins à cette affection que les adultes ; les vieillards surtout en sont rarement atteints.
Il est plus difficile d’apprécier les influences de l’air , puisque cette cause agit sur un grand nombre d’hommes à la fois, et qu’il n’y en a qu’un petit nombre d’attaqués : il est plus rationnel d’accuser la mauvaise qualité des alimens ou des boissons, les fruits gâtés, l’usage du cochon salé, et autres substances semblables. On dit que les champignons déterminent cette maladie. J’ai traité une jeune dame qui ne pouvait manger des fraises sans avoir une affection subite de ce genre. On connaît les effets que produit journellement l’usage des moules chez certaines personnes ; on ne saurait , en effet , élever le moindre doute sur l’identité de l’éruption qui se déclare en cette circonstance et celle qui survient sans cause manifeste : cette éruption disparaît plus vite que le cnidosis ordinaire, quelquefois en douze heures. Werlhoff, Mochring, etc., font très bien cette remarque; et Wichmann a .connu une personne qui avait de semblables atteintes toutes les fois qu’elle faisait usage des écrevisses ; observation confirmée par Tode et Gruner. C’est à ce genre d’affection qu’il faut rapporter l’éruption cutanée qui résulte, dans quelques circonstances, de l’usage des moules ( mjtuli ). On sait que ce genre d’aliment détermine des phénomènes absolument analogues à celui d’un véritable empoisonnement. M. Rony a recueilli un fait très curieux de ce genre à un dîner auquel il assistait. De quinze personnes qui en mangèrent, dit ce docteur, trois seulement en furent incommodées ; une d’entre elles, âgée de vingt-quatre ans, s’en trouva bien plus tourmentée que les autres; une heure après le repas, elle éprouva un poids
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incommode à l’estomac, des anxiétés, une douleur à la racine du nez, un larmoiement incommode, et les phénomènes d’un vrai coryza; arrivèrent ensuite des symptômes nerveux, tels que des tintemens d’oreilles, des vertiges, des mouvemens orbiculaires des paupières, etc. La gorge se resserrait au point de n’avaler qu’avec une extrême difficulté quelques gouttes d’acide sulfurique dans de l’eau sucrée. Enfin , la peau fut attaquée d’un violent prurit et de picotemens semblables à ceux que provoque la piqûre des orties : tout son corps, excepté le visage, se couvrit d’ampoules et d’échauboulures qui persistèrent durant toute la nuit.
Souvent la peau est tellement disposée à devenir le siège de cette maladie, qu’on peut la produire à volonté , et qu’en promenant le doigt sur le bras ou sur tout autre membre , l’espace qu’on a parcouru reste marqué par une dureté rouge, sensible pendant quelque temps. Une observation non moins étonnante , c’est que l’éruption disparaît dans le lit et reparaît dès que le malade s’expose à l’air froid ; phénomène qui n’est présenté par aucune autre dermatose eczémateuse, et qui peut servir à caractériser celle-ci. Ce fait, reconnu par beaucoup de praticiens , s’est nouvellement confirmé dans mon cours clinique, de l’hôpital Saint-Louis; et mon élève, M. Pechelocbe, a recueilli l’histoire d’une malheureuse femme, obligée de se calfeutrer, pour ainsi dire , toutes les parties de son corps , avec de la laine , pour se prémunir contre toute excitation atmosphérique. Quand elle négligeait cette précaution, elle était comme assaillie par une multitude d’élevures, avec des douleurs lancinantes qui la réduisaient à l’état le plus déplorable. Le cas suivant est digne de remarque : on amena à l’hôpital Saint-Louis un jeune boucher qui avait dépouillé et dégraissé le cadavre d’une vache emphysémateuse : la vapeur qui s’était échappée des entrailles et du tissu cellulaire de cet animal détermina soudainement, sur les deux bras de cet individu, tous les phénomènes d’un cnidosis qui se montra très opiniâtre. Les éruptions étaient rouges et comme injectées; le visage du malade avait aussi éprouvé l’influence de ce gaz que M. Thénard a démontré être de l’acide carbonique ; et il s’y manifesta quelques échauboulures.
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CURATION.
Quand on veut combattre le cnidosis, il est essentiel de rechercher préalablement la cause qui l’a produit; mais cette cause n’est pas toujours facile à découvrir. Pour calmer les démangeaisons, on a généralement recours aux bains émolliens et gélatineux. Il est des praticiens qui ordonnent des saignées, qui font appliquer des ventouses, qui mettent en usage des scarifications. L’expérience a prouvé qu’il fallait s’abstenir des topiques actifs. Cette éruption ne cède ni au soufre ni au mercure , qui agissent avec tant d’efficacité contre d’autres maladies.
Les médicamens lénitifs sont plus utiles. On purge les malades avec la pulpe de tamarin, avec le séné et la manne en larmes, avec l’huile de palmachristi, avec quelques sels neutres : on prescrit les boissons rafraîchissantes, le petit-lait, les bouillons de poulet et de grenouilles. Dans quelques cas, on donne la préférence à de légers diaphoniques, comme, par exemple, à l’infusion de la fleur de sureau, à celle de bourrache. Les vomitifs sont salutaires au début du traitement. J’ai donné des soins à une personne qui se trouvait constamment soulagée par l’emploi de l’ipécacuanha ; mais le tartre stibié convient mieux aux individus maîtrisés par une constitution bilieuse.
Il faut interdire aux malades les viandes indigestes , telles que celles de cochon, de mouton, des poissons huileux, les liqueurs fermentées, le thé, le café, toutes les boissons qui jouissent d’une propriété stimulante ou échauffante. 11 ne faut permettre que les exercices modérés qui soutiennent la circulation et favorisent la distribution des humeurs; ces exercices sont quelquefois pluspuissans que l’art; tous les moyens que l’on met en œuvre ne deviennent, d’ailleurs, superflus que parce qu’on manque de les appuyer du concours des mouvemens volontaires toujours indispensables pour la facilité des sécrétions et des excrétions.
DERMATOSES ECZÉMATEUSES.
GENRE VIL
ÉPINYCTIDE. — EPINYCT1S.
Essera nocturna d’AviCENNE; Pustula serotlna de Marc-Aurèle SeveriN ; EpinyctU •vulgaris de Sauvages ; Uritis nocturna de Peenck.
Eczème se manifestant sur une ou plusieurs parties du tégument , par une éruption tantôt papuleuse, tantôt pustuleuse, dont les symptômes éclatent et s’exaspèrent d’une manière spéciale durant la nuit, et s’apaisent pendant le jour. Ce sont les parties couvertes qui en souffrent le plus ; phénomène absolument contraire à ce qui se passe dans Je cnidosis.
Comme le précédent , ce genre parait sous forme aiguë et sous forme chronique :
A. L’épinyctide aiguë ( epinyctis acuta). L’épinyctide aiguë est due à des circonstances passagères , à l’interruption momentanée de la menstruation , des hémorroïdes , ou d’autres évacuations nécessaires à la santé du corps.
B. L’épinyctide chronique ( epinyctis chronica ). Cette espèce tient à l’idiosyncrasie, à la constitution physique du sujet; elle s’établit principalement chez les individus qui vivent sous la prédominance sanguine : elle est souvent due à la Susceptibilité habituelle du corps papillaire.
Les variétés les plus connues qui se rattachent à ces deux espèces, sont: i° l’épinyctide papuleuse ; a° l’épinyctide pustuleuse. Leur dénomination indique déjà le caractère qui les distingue.
On s’étonne que le savant Lorry prétende n’avoir jamais vu l’épinyctide ; il est certain qu’il est difficile de la reconnaître, si on la cherche telle quelle a été décrite et défigurée par beaucoup d’auteurs. C’est près des malades,
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et non dans les livres , qu’il faut étudier ce genre , afin de le fixer d’une manière irrévocable , et le placer dans le groupe auquel il appartient.
La définition qu’en donne Marc-Aurèle Séverin est loin de satisfaire un esprit observateur : « L’épinyctide , dit-il, est une pustule livide, noirâtre, ou blanche ; sa circonférence est vivement enflammée ; en s’ouvrant , elle laisse voir une petite ulcération de nature muqueuse : elle cause une douleur plus intense que ne le ferait soupçonner sa petite étendue ; elle se manifeste sur les parties les plus saillantes du corps , spécialement durant la nuit. » Serapion a divisé le genre essera, que nous venons de décrire sous le nom de cmdosis, en diurne et en nocturne. Il est vrai de dire que cette seconde espèce se rapproche beaucoup de l’épinyctide.
On trouve, du reste, dans les livres de l’art, des descriptions inexactes depinyctides, dont il ne faut ici tènir aucun compte : telles sont, par exemple , les pustules livides ou noires, du volume d’un pois ou d’une fève, parcourant leurs périodes dans l’espace d’une nuit; ces douleurs, auxquelles on attribue tant d’intensité, ces surfaces, qu’on dit être si profondément ulcérées, sont des phénomènes absolument étrangers à l’épinyctide que nous décrivons.
ESPÈCE. De l’épinyctide aiguë. J’appelle épinyctide aiguë, une éruption qui est aussi passagère que les causes qui la produisent. Ce sont, d’après mon observation , des éruptions papuleuses ou pustuleuses , qui se manifestent principalement aux cuisses, aux jambes, aux bras, aux avant-bras, ou même sur d’autres parties du corps; aussitôt après leur apparition, la sensation qu’elles provoquent est tellement prurigineuse et incommode, que le malade les déchire : il en découle alors une matière blanchâtre, qui est poisseuse et collante aux doigts. Ce qu’il y a de remarquable, c’est que le jour les malades ne ressentent ni douleur ni prurit à la peau : tel est, du moins , l’état le plus ordinaire; et voilà ce que je désigne irrévocablement sous le nom d’ épinyctide Sa forme est tantôt papuleuse, tantôt pustuleuse.
Les médecins qui pratiquent l’art dans les pays chauds ont souvent qualifié du titre d ’épinyctides des pustules ou excoriations faites, pendant le sommeil, par certains insectes, tels que les puces, les punaises, ou même les fourmis. Feu M. Cassan, qui était à la fois naturaliste et praticien , quand il a parcouru toutes les Antilles , s’est particulièrement occupé de ces diverses morsures. Un autre voyageur, qui a séjourné long-temps dans la Syrie , a parlé d’une espèce de cloporte qui afflige les habitans de sa piqûre nocturne,
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dans la saison où ils dorment sur leurs terrasses. Ces piqûres sont moins vives d’abord que celles des scorpions à large queue, des scolopendres variées et des galères ; mais elles ne tardent pas à se convertir en ulcères inflammatoires, auxquels on ne connaît souvent d’autre remèdè que la résignation et la patience. Les points phlegmasiques qu’elles déterminent offrent dans leur centre une tache d’un blanc opaque , résultant de la matière qui s’y rassemble. Dans cette espèce d’épinyctide, la matière s’évacue à plusieurs reprises.
Ce médecin fait aussi mention d’une teigne noirâtre, bien plus redoutable que le cloporte dont nous venons de parler. Elle est armée de crocs dans toute sa partie inférieure ; elle s’attache aux indigènes et les suce , sans que le gonflement inflammatoire qui en résulte ait pour eux de bien graves inconvéniens : mais elle n’attaque jamais les étrangers sans les faire périr par une mort lente et douloureuse. C’est dans la Syrie , près d’Assia , sur la rivière du désert, que l’on rencontre ce pernicieux insecte. Dans les endroits où il se fixe, il met le derme à nu, comme si on avait découpé l’épiderme avec des ciseaux. Un des derniers envoyés de Perse, Daoud- Zadour, avait été piqué par cet animalcule, à Miana, le seul lieu où il soit connu ; ce prince s’est parfaitement guéri à Paris de toutes les suites de ce funeste accident. On me pardonnera cette digression, qui a du moins pour avantage de démontrer que la dénomination d’ épinjctide a été attribuée dans divers temps à des maladies différentes.
ESPÈCE. De Vépinyctide chronique. Qu’importe que l’épinyctide commence et se termine en une nuit, si elle se reproduit dans les nuits qui se succèdent, et pendant un laps de temps considérable? C’est, sans contredit, le cas de la qualifier d’affection chronique. Cette espèce est la plus fréquente. Quelques faits cités vont tenir lieu d’une description.
Première observation. Une femme âgée de trente ans se présente souvent à l’hôpital Saint-Louis; elle est cuisinière de profession; elle est à peine couchée dans son lit, que sa peau s’enflamme et devient rouge: il se manifeste aussitôt sur ses extrémités supérieures et inférieures une multitude de papules qui ressemblent à des têtes d’épingle ; Pendant toute la nuit , elle est en proie à des démangeaisons que ses ongles ne font que rendre plus vives! Le matin, elle se lève, va à l’air : les travaux et les distractions de la journée portent un tel adoucissement à ses maux, quelle est tout-
à-fait calme; mais le soir, malgré ses excessives fatigues de la journée, elle ne craint rien tant que de sentir recommencer son supplice. Pour éviter la chaleur du lit, elle s’endort sur une chaise; et, après un quart d’heure de sommeil, les épinyctides viennent l’assaillir; elle se couche alors, voyant qu’elle n’a rien gagné à ce changement de position.
Seconde observation. Un homme âgé de cinquante ans vient aussi très souvent réclamer notre assistance à l’hôpital Saint-Louis. Chez lui, la peau n’a plus son poli ordinaire ( cutis anserina ). Ce malheureux a tant souffert, que sa tête est presque aliénée : il s’imagine que des milliers de poux et de puces l’attendent tous les soirs dans son lit, pour piquer et dévorer ses tégumens ; cependant ces poux et ces puces n’existent que dans son imagination. Il lui est souvent arrivé d’allumer sa lampe pour faire les recherches les plus scrupuleuses, d’éveiller même les gens de sa maison : il s’examine alors avec attention et n’aperçoit rien ; ces animalcules dont il se croit poursuivi, sont absolument fantastiques. Toutefois cette sensation importune le tourmente toujours, au point de le réduire au désespoir; il croit alors que ce sont des êtres invisibles, cachés dans les plis de sa peau, qui se réfugient parfois dans ses oreilles pour le rendre sourd; afin de se soulager, il asperge son corps avec de l’eau fraîche. Ce qu’il y a de fort triste dans la situation de ce malade , c’est qu’il passe au moins les deux tiers de ses nuits à se défendre contre cette impression morsurante, qui commence au crépuscule, et ne s’apaise qu’à l’arrivée du jour.
11 n’est, du reste, personne qui n’ait eu l’occasion d’observer ces éminences papuleuses, que les anciens attribuaient à lacreté de la bile ou des autres humeurs; ces irritations fugaces, mais renaissantes, qui parcourent l’appareil tégumentaire , et sautent, pour ainsi dire, d’une partie du corps à l’autre; on les trouve décrites, ou plutôt indiquées, par quelques auteurs, sous l’épithète caractéristique de papulæ saltantes. On ne saurait les confondre avec les échauboulures du cnidosis ; les premières ne s’éveillent qu’aux approches de la nuit; mais ces dernières sont surtout provoquées lorsque les malades depuis long-temps reçoivent le contact de l’air atmosphérique.
Dans le sommeil, les organes éprouvent une sorte de relâchement et de détente : c’est ce qui rallentit le cours du sang dans les capillaires ; c’est là surtout ce qui rend la peau plus rouge et plus turgescente. Les physiologistes remarquent en outre que , durant le sommeil , le mouvement d’exhalation est particulièrement augmenté ; cette disposition est très favorable à l’élimination des parties hétérogènes, qui doivent être naturellement excrétées par la périphérie du système. Mais le phénomène des épinyctides parait se passer surtout dans les glandes cutanées sébifères. Quand cette sécrétion éprouve quelque embarras, il se manifeste de petites élevures, qui prennent tantôt la forme pustulaire , tantôt la forme vésiculaire : la matière quelles fournissent est tantôt séreuse, tantôt visqueuse.
Les épinyctides se manifestent principalement pendant la nuit, et lorsque le sang éprouve de la gêne dans son cours , par le serrement de certaines ligatures , ou la compression qui résulte de quelques vêtemens ; on les remarque chez les personnes qui négligent de changer de linge, chez les soldats qui ont été fatigués par les bivouacs militaires, par des patrouilles prolongées. J’ai été consulté par une jeune religieuse carmélite, qui couchait dans de la laine , et dont la peau délicate fut tellement irritée par cette pratique austère, qu’il fallut lui prescrire de changer de règle et de couvent. Les bergers, qui dorment habillés dans des granges, ou dans des cabanes humides , contractent fréquemment des épinyctides papuleuses.
Les chagrins, les passions de l’ame, ont pu disposer certains individus aux épinyctides nocturnes. Nous les avons particulièrement observées chez un jeune homme qui, ayant été fort exalté par des regrets et des peines domestiques , a fini par tomber dans un état d’aliénation mentale : chaque nuit toute la surface de sa peau se couvrait d’une quantité innombrable de papules , qui suscitaient en lui les plus vives et les plus douloureuses démangeaisons; le malade ne pouvait supporter la moindre couverture; il s’écorchait avec ses ongles, sans qu’il fût possible de lui procurer aucun soulagement.
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CURATION.
Il est des médecins qui regardent, avec raison, cette maladie comme très fâcheuse. Lorsqu’elle tient à une plénitude des premières voies, les minoratifs, les laxatifs, les cathartiques, peuvent convenir; on a pareillement recours aux sucs d’herbes, aux boissons délayantes et agréablement acidulées. 11 est des circonstances où les épinyctides papuleuses sont efficacement combattues par les évacuations sanguines. On a pareillement recours aux bains oléagineux , qu’on réitère selon l’exigence des cas.
Il faut éviter pour aliment les substances âcres, n’user que de viandes fraîches. Les malades doivent surtout coucher dans des draps de toile de chanvre, éviter le contact immédiat du coton et de la laine, ne pas dormir dans des lieux humides, mais au courant d’un air sec et agréable : ces sages précautions contribuent singulièrement à faciliter la guérison. Il faut recommander un léger exercice ; la vie sédentaire échauffe le corps , et perpétue cette fâcheuse disposition de la peau.
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GENRE VIII
OLOPHLYCTIDE. — OLOPHLYCTIS.
Dartre miliaire de quelques auteurs; Herpes phlyctœnoïdes , circinatus, labialis , prœputialis , W illan , Batëman et Plumbe ; Ignis volaticus , Sjlvestris, etc.-, Prolabium des Latins; Hydroa des Grecs; Sudamina, papulce sudorales des modernes.
Eczème se manifestant par des vésicules réunies sous forme de plaques circonscrites sur une ou plusieurs parties du tégument. Ces vésicules, dont la base est très enflammée, s’affaissent avec assez de rapidité, et se dessèchent vers le septième jour, pour donner lieu à la formation de quelques croûtes ou écailles grisâtres. Quand celles-ci se détachent, la peau conserve quelque temps des empreintes rougeâtres.
Ce genre s’offrant toujours à l’observation avec un caractère aigu, c’est d’après d’autres considérations que nous établirons les espèces qu’il peut renfermer. D’après l’étymologie grecque, le mot olophlyctis, sive holophlyctis , signifie vésicule chaude. II est inutile de remarquer que les anciens regardaient généralement toutes les éruptions qui s’y rapportent , comme le résultat des efforts critiques de la nature , pour opérer une crise ou une solution dans l’économie animale : telles sont l’olophlyctide miliaire, qui porte, chez les Anglais, le nom A' herpes phlyctœnoïdes ; l’olophlyctide dentaire , l’olophlyctide prolabiale , l’olophlyctide hydroïque. L’olophlyctide vaginale et l’olophlyctide préputiale ont été mentionnées par quelques pathologistes; nous rassemblons ces deux accidens sous le nom d 'olophlyctide progéniale.
A. L’olophlyctide miliaire ( olophlyctis miliaris ). C’est surtout à son origine que cette olophylctide mérite l’épithète qu’on lui donne. En effet, dès sa première apparition, les premières vésicules agglomérées qui la forment ont comme l’apparence des grains de millet. L’épithète de phlytœnoïdes , qui lui est attribuée par plusieurs auteurs, est peut-être moins heureuse, quand ôn songe que les maîtres de l’art ne qualifient guère du nom de phlyctènes que les vésicules produites par l’action du feu : vesiculœ combustorum.
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B. L’olophyctide volatile ( olophïyctis volatilica). C’est ce qu’on nomme le feu de dents, le feu volage des enfans : on voit que cette espèce est déjà affectée à une certaine époque de la vie. On assure que son existence peut se propager quelquefois jusqu’au premier septénaire d’années. Cette olophlyctide s’assujettit aux mêmes lois que la nature ; elle a ses temps de calme et d’exacerbation. Lorry indique très bien cette dermatose , que les anciens confondaient avec l’érysipèle : Mentum , gênas , inio et totam faciem irfantum atque puerorum occupât.
C. L’ olophlyctide prolabiale ( olophïyctis prolabialis ). Les auteurs parlent peu de cette éruption , et n’y ajoutent aucune importance. Staudacher recommande expressément de ne pas la confondre avec certaines pustules de nature syphilitique ou herpétique : c’est une éruption aiguë sui generis, qu’il faut considérer à part comme un effort critique de l’organisation.
D. L’oldphlyctide progéniale ( olophïyctis progenialis ). C’est peut-être un tort de multiplier ainsi les espèces, ainsi que le remarque très bien M. Plumbe, pour consacrer des cas d’observations qui ne présentent que de très légères différences. Nous avons cru néanmoins devoir tenir compte de celle-ci, i° parce que l’accident morbide qu’elle nous représente , s’offre fréquemment dans la pratique de l’art; a0 parce que cet accident donne lieu à des méprises funestes de la part de ceux qui l’envisagent comme un symptôme de la syphilis. Cette espèce a été nommée progéniale, parce qu’elle occupe presque toujours les limites qui séparent le tégument intérieur du tégument extérieur dans les organes générateurs. On la voit presque toujours sur le prépuce chez l’homme , ou à la partie un peu interne des grandes lèvres chez la femme.
E. L’olophlyctide hydroïque ( olophïyctis hydroïca). Cette espèce, désignée encore sous le nom d 'hydroa, de sudamina, etc,, a été fort étudiée par les médecins modernes ; elle a été l’objet d’une excellente thèse soutenue par M. Barbié- Dubocage à l’Ecole de médecine de Paris.
Une langue scientifique ne saurait vivre sans l’exactitude et la clarté; parmi les acceptions qu’on a détournées, il importe surtout de signaler l’emploi qu’on a fait dans ees derniers temps du mot herpes, pour indiquer le genre qui nous occupe, et qui se rattache manifestement au groupe
DERMATOSES ECZÉMATEUSES.
des dermatoses eczémateuses. Mais le mot herpes, dont l’étymologie révèle la juste signification, est déjà consacré pour exprimer un genre de dermatoses rampantes , tellement réfractaires aux moyens de l’art, que leur opiniâtreté est , pour ainsi dire , passée en proverbe. On va voir que les espèces qui dépendent du genre olophlyctis se distinguent par d’autres caractères.
ESPÈCE. De l’olophlyctide miliaire. Le célèbre Willan a décrit cette maladie sous le nom à' herpes phlyctœnoïdes ; d’autres auteurs non moins recommandables l’ont aussi indiquée sous le titre de dartre miliaire. Quand cette maladie se présente à l’observation, c’est avec un caractère d’acuité fort remarquable ; quelquefois même elle s’annonce par un sentiment fébrile ; son existence est tellement rapide, que dans l’espace de vingt-quatre heures, ses vésicules commencent à s’affaisser. 11 m’est arrivé, dans dern^t* trois occasions, d’appeler le peintre pour dessiner les caractères extérieurs qui la distinguent : quand il arrivait , l’éruption n’était plus dans son plein ; elle déclinait et devenait presque méconnaissable.
L’olophlyctide miliaire est, en général, fixe et permanente sur le siège qu’elle occupe ; elle y paraît, s’y développe et s’y dessèche. On n’y remarque point ce mouvement de reptation qui semble appartenir aux espèces morbides qui se rapportent au genre herpes. (Voyez le groupe des dermatoses darlreuses). Les vésicules qui constituent cette espèce de maladie sont d’abord d’une petite dimension ; elles ressemblent à des grains de millet , pour la couleur et pour la forme ; souvent même à des perles : elles se développent par grappes ou comme des grains de chapelet, le long du cou, sur le devant de la poitrine, aux joues, aux mains, ou sur tout autre point de la surface du derme. J’ai déjà dit que cette éruption durait à peu près un septénaire; si elle se continue plus long-temps, c’est parce que les pelotons vésiculaires se succèdent, pour parcourir une semblable période.
L’un des caractères spéciaux de ces vésicules, est de se grouper d’une manière circulaire, confertim exeunt. La matière qu’elles contiennent est d’abord diaphane, puis opaque: elles ressemblent en cela aux phlyctènes du zoster ; mais leur base est bien moins irritée. Il est donc facile de voir que l’olophlyctide miliaire a un siège plus superficiel : elle parait ne résider que dans les capillaires veineux cutanés ; tandis que le zoster intéresse essentiellement les papilles nerveuses du corps muqueux tégumentaire.
Il est une forme particulière de cette maladie que MM. Willan et Bateman
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ont cru pouvoir distinguer sous le titre d 'herpes circinatus : ce sont des taches circulaires bordées de petites vésicules, lesquelles contiennent un fluide transparent. Je ne sais si cette disposition méritait d’être ainsi personnalisée : c’est l 'anneau herpétique de certains auteurs. L’état phlegmasique de ces taches est plus ou moins prononcé; il y a fièvre et malaise pendant cinq ou six jours; les zones vésiculeuses parcourent successivement leurs périodes les unes après les autres , à dater du moment de leur naissance; pendant que celles du milieu se guérissent, celles de la circonférence continuent à se développer, mediumque sanescil extremis procedentibus; les aires Sur lesquelles s’entretient l’eczémation , vont ainsi en s’agrandissant.
M. Bateman a constaté une variété non moins singulière de ce genre d’éruption : il la nomme herpes iris. Ici les vésicules se rangent symétriquement autour d’une ou plusieurs vésicules centrales: ce sont, dit cet auteur, des anneaux concentriques dont les couleurs sont diversement nuancées. Ce phénomène ne s’observe guère que chez les jeunes individus. Pour mon compte, n’ayant eu l’occasion de le remarquer qu’une seule fois sur le cou d’une petite fille qu’on allaitait, je préfère renvoyer mes lecteurs à l’écrivain que je viens de citer, ou plutôt aux recherches ultérieures qui seront tentées pour la découvrir ou la retrouver.
ESPÈCE. De Volophlyctide volatile. Les auteurs décrivent ordinairement cette maladie sous le nom de feu de dents , feu volage des enfans , ignis sylvestris , etc. Cette éruption attaque le menton, les lèvres, les joues, toute la face; elle se convertit en croûtes légères, sans autre symptôme incommode qu’un léger prurit : on dit quelle peut se communiquer par le toucher ; ce qui est fort douteux. Ce sont de très petites phlyctènes qui caractérisent l’olophlyetide dont il s’agit; souvent aussi ce sont des pustules blanches dans leur milieu, et marginées par une aréole d’un rouge plus ou moins intense : ces pustules forment des plaques séparées par des intervalles d’une peau saine et sans altération; elles affectent presque toujours une disposition circulaire. Cet accident de l’enfance suit ordinairement les progrès de la dentition , et décline avec ce phénomène.
L’olophlyctide volatile se déclare pendant le temps de la dentition; elle disparaît ensuite ; mais , quelquefois , quand les enfans sont mal constitués , elle dure plusieurs années ; dans certains cas , elle se continue jusqu’à la
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puberté. II est des individus de l’un et de l’autre sexe chez lesquels elle est entretenue par la mauvaise nourriture et l’état humide de l’atmosphère. Lorry prétend l’avoir observée chez quelques garde-malades qui soignent et touchent les variolés ; mais cette circonstance supposerait une propriété contagieuse, qu’on est en droit de contester. On ne conçoit pas comment Astruc a pu trouver quelque rapport entre le feu volatil des enfans et la mentagre des Romains ; Lorry le critique très judicieusement à ce sujet. En effet , l’espèce d’olophlyctide dont nous parlons a bien plus d’analogie avec l’éruption vésiculeuse qui survient quelquefois à la suite des fièvres dépuratoires; leurs phénomènes sont, pour ainsi dire, identiques, parce que la nature se propose le même but.
ESPÈCE. De V olophlyctide prolabiale. On connaît l’olophlyctide prolabiale, généralement caractérisée par des vésicules qui se manifestent aux lèvres; ces vésicules y provoquent de la chaleur et de la démangeaison. Cette maladie est d’autant plus incommode, quelle se développe sur une surface molle et spongieuse , qui correspond avec beaucoup de petits vaisseaux et de rameaux nerveux ; elle rend la peau très rouge en la tuméfiant. Les phlyctènes sont à peu près de la grandeur d’une lentille ; elles se remplissent en peu d’heures d’une humeur ichoreuse et transparente: en vieillissant, cette humeur se change en un pus véritable; ensuite elle se dessèche, pour former une croûte plus ou moins étendue.
Quand l’olophlyctide prolabiale se développe rapidement, elle n’a pas besoin du secours de l’art; elle se termine d’elle-même; mais, agrès la chute des croûtes , il se forme quelquefois une nouvelle membranule sur les parties affectées : alors l’éruption prend de l’extension ; les pustules gagnent la partie interne des lèvres , à la manière des aphtes : dans certains cas, c’est à l’extérieur qu’elles se propagent, en se dirigeant vers le menton et la superficie des narines ; la matière ichoreuse , en s’échappant , devient une cause nouvelle d’irritation.
Dans le cours de l’olophlyctide prolabiale, il y a des pustules fugaces et de peu d’importance; mais il en est qui sont rebelles, et qu’on peut appeler malignes ; celles-ci sont communément accompagnées d’une rougeur noirâtre , d’érosion , de gerçures , d’émission d’une matière sanguinolente ; la membranule épidermique ne cesse de se rompre , et les parties affectées se dessèchent continuellement par le contact de l’air extérieur.
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Quand l’olophlyctide prolabiale succède aux lièvres, c’est, en général, de bon augure : les anciens et les modernes ont toujours regardé ce signe comme critique ; mais il faut qu’il soit accompagné des autres signes de la coction : ce qu’il y a de certain , c’est que la nature choisit souvent cette voie pour effectuer ses solutions morbides.
ESPÈCE. De l’olophlyctide progéniale. On la nomme ainsi, parce que son siège est aux organes de la génération ; elle se place non seulement au prépuce , mais encore à l’entrée du vagin ; si on a moins d’occasions d’observer celle-ci, c’est à cause de la pudeur naturelle au sexe qui en est atteint : mais on peut assurer que l’olophlyctide préputiale et l’olophlyctide prévaginale ont absolument le même principe ; toutes deux parcourent leurs périodes en sept ou huit jours, et après s’être desséchées dans un point du tégument muqueux, elles recommencent dans un autre : c’est ce penchant à se reproduire qui est un sujet d’inquiétude et d’impatience pour les malades ; l’éruption n’excite , d’ailleurs , que des démangeaisons très légères.
L’olophlyctide progéniale a un aspect comme perlé; on croirait voir quelquefois des gouttes d’eau renfermées dans des vésicules : si on les crève avec une épingle, elles laissent échapper cette humeur limpide et claire; dans le cas contraire, si cette humeur séjourne dans ses réservoirs, elle y devient d’abord opaque, puis jaunâtre, ensuite elle se dessèche en petites croûtes sur les surfaces irritées; toute la partie malade demeure, d’ailleurs, rouge et engorgée, pendant quelque temps. On doit sentir néanmoins que la maladie n’est pas toujours aussi bénigne que nous la décrivons ; il peut arriver que la peau s’excorie et s’ulcère avec plus ou moins de profondeur : tous ces accidens sont subordonnés au tempérament individuel , qui est plus ou moins altéré par des maladies antérieures ou habituelles.
Espèce. De l’olophlyctide hydroïque. Il n’est personne qui n’ait connaissance de ces vésicules aqueuses qui tiennent à la sympathie des voies digestives et des tégumens. Ces vésicules paraissent d’une manière soudaine , sans inflammation apparente, sans prurit ni démangeaison : les Grecs se servaient du mot hydrôa , mot très remarquable, pour exprimer cette éruption cutanée; les Latins ont substitué à cette dénomination celle de sudamina, bien inférieure à la première , et qui doit être , à mon gré , bannie de la science.
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On doit à M. Barbié du Bocage d’avoir bien éclairci la doctrine de cette espèce d’éruption , qui est plutôt un épiphénomène qu’une maladie : ce sont des vésicules accidentelles ; quand elles se rompent , il ne succède ni écaille ni croûte , comme il arrive dans d’autres dermatoses.
MM. Chomel, Andral, Louis, ont aussi très bien parlé de cette olophlyctide , qui se manifeste sans aucune sorte de travail préparatoire : elle a lieu surtout, lorsque les sueurs sont très abondantes à la surface des tégumens. Plusieurs de ces vésicules transparentes sont si exiguës, qu’on les aperçoit à peine; d’autres sont plus volumineuses* et, au premier coup d’œil, on les prendrait pour des gouttes d’eau, qu’on serait tenté d’essuyer, à cause de leur forme globuleuse, et de leur apparence cristalline; il en est qui ressemblent à de grosses larmes; on en voit plusieurs qui se réunissent, et qui deviennent ainsi confluentes.
Les olophlyctides hydroïques se flétrissent du troisième au quatrième jour ; quelquefois elles conservent leur transparence pendant vingt-quatre heures: l’éruption peut durer une semaine entière; mais elle est successive ; quand les premières vésicules disparaissent, il en survient d’autres.
M. Barbié du Bocage pense que la matière contenue dans cette olophlyctide n’est point de même nature que la sueur ; il dit qu’elle ne rougit point la teinture de tournesol : elle paraît néanmoins être le résultat de l’accumulation de la matière transpirable sous l’épiderme ; humeur tout-à-fait aqueuse, et à laquelle, on ne trouve pas la moindre sapidité.
C’est dans les fièvres éruptives , dans la petite vérole , la rougeole , dans certaines fièvres intermittentes pernicieuses, particulièrement dans celle que l’on désigne communément sous le nom de diapfiorétique , c’est dans les fièvres cérébrales et soporeuses , que l’on remarque les olophlyctides hydroïques ; on les remarque aussi pendant les sueurs nocturnes de la consomption pulmonaire ; elles se montrent également durant le cours de phlegmasies de certains viscères , dans les péritonites , dans les suettes miliaires , et l’on dirait qu’elles concourent avec d’autres évacuations , à juger ces sortes de maladies : elles se manifessent principalement au cou , à la poitrine , aux bras, aux avant-bras : elles ressemblent d’ordinaire à des lentilles. Pendant quelles se forment , il y a accroissement d’énergie dans les fonctions du système exhalant : cependant ces sortes de vésicules ne sont jamais entourées d’une aréole rougeâtre ; les malades n’y éprouvent ni feux ni démangeaisons.
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Willan et Bateman ont très bien connu cette espèce d’olophlyctide. Les élèves de l’hôpital Saint-Louis recueillirent beaucoup d’observations à l’époque de 1 8 1 4 , où Je typhus se manifesta. On peut lire avec avantage ce que M. le docteur Louis a écrit à ce sujet, dans ses Recherches anatomiques sur la gastro-entérite. Ce que dit cet observateur de très remarquable, c’est que ces vésicules n’étaient point dans un rapport direct avec les sueurs; au contraire, elles étaient beaucoup moins nombreuses, quand celles-ci étaient très abondantes ; en sorte que M. Louis pense qu’on n’a point encore suffisamment apprécié la corrélation qui existe entre ces deux phénomènes.
ÉTIOLOGIE.
La recherche des causes est l’objet le plus philosophique de la science; il n’est pas toujours facile de les découvrir : ce qui nous empêche souvent de les apprécier comme il convient, c’est qu’à l’instant où- leurs effets se prononcent au dehors, les organes intérieurs se trouvent affranchis de toute souffrance; ils ne peuvent en conséquence rien révéler: il y a, du reste, dans le développement des olophlyctides , certains symptômes qui les font ressembler à des efflorescences; de là vient qu’elles sont précédées d’une chaleur brûlante dans le tégument qui devient leur siège, et d’une sorte de trouble dans tout le système veineux superficiel où elles fermentent; il semble que tout s’apprête pour faire subir à la maladie ce cours régulier d’augmentation , de maturation et de diminution , qui distingue ses phases : à cette irritation vasculaire succèdent aussitôt ces vésicules qui s’étendent en lignes plus ou moins irrégulières, de l’endroit où elles paraissent d’abord , à des parties plus éloignées.
Les causes des olophlyctides ne sont pas toutes bien connues : parfois ces causes sont inhérentes à l’organisation; parfois elles viennent du dehors: les olophlyctides résultent souvent de la suppression ou de la suspension des évacuations habituelles ; car on les voit souvent se flétrir et se dessécher, quand celles-ci reprennent leur cours normal. Le même phénomène s’observe chez les femmes qui ont interrompu trop vite la sécrétion laiteuse , ou chez les filles qui préludent laborieusement à la puberté. Un homme était sujet à une sueur très abondante des pieds : sur le point de contracter son mariage, il chercha à comprimer, par les répercussifs les plus éner-
giques, cette excrétion habituelle qu’il envisageait comme une infirmité dégoûtante ; quelques jours après il vit se manifester à la partie antérieure du thorax trois groupes de vésicules enflammées , qui ne disparurent qu’après un traitement long et méthodique. C’est, du reste , le cas de rappeler ici ce que M. Lohstein , professeur à l’Ecole de médecine de Strasbourg , a écrit au sujet de cette sécrétion, qui s’opère par les glandes sébacées de la peau, particulièrement entre les orteils, sur les côtés, le dos et la plante des pieds. 11 représente cette humeur comme une matière huileuse , qui , au moyen de l’ammoniaque , se combine avec la vapeur humide transpirée. M. Lohstein rappelle , avec raison , que les plus grands désordres peuvent résulter de la brusque cessation d’un semblable écoulement.
J’ai souvent recherché les causes de l’olophlyctide volatile et de l’olophlyctide prolabiale; je ferai remarquer, avec le savant M. Plumbe, que MM. Willan et Bateman n’ont peut-être pas assez apprécié la connexion de ces deux maladies éruptives avec le phénomène de la dentition et celui du développement du corps dans la première enfance,
L’olophlyctide prolabiale est presque toujours critique ou symptomatique : on la voit paraître à la fin des fièvres intermittentes , des rhumes , des catarrhes , des pleurésies , etc. On attribue aussi cette affection à des intempéries atmosphériques, à trop de chaleur ou à trop de froid. Il est des personnes qui prétendént que ces pustules sont contagieuses, et qu’elles peuvent se transmettre par des embrassemens ou des baisers ; que souvent même, pour en être atteint, il suffit de boire dans le même verre qu’une personne infectée : rien n’est moins prouvé que cette assertion. Les individus qui se nourrissent d’alimens âcres et salés sont plus exposés que d’autres à l’olophlyctide prolabiale.
Nous avons dû pareillement fixer notre attention sur l’origine de cette éruption vésiculeuse, qui s’établit tantôt sur la face externe du prépuce, tantôt à l’entrée du vagin, au bord des grandes lèvres, au point de réunion du tégument muqueux et du tégument extérieur. Le siège qu’occupe cet eczème alarme vivement ceux qui en sont atteints , et on suppose souvent qu’il peut provenir d’un contact impur. Cette affection marche comme l’olophlyctide miliaire : elle est due presque toujours à la négligence des soins hygiéniques ; la saleté du linge peut exercer une impression stimulante , qui est suivie de ce fâcheux résultat. On dit que la leucorrhée
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chronique, chez la femme, la communique à l’homme', et que les ulcérations du gland chez l’homme la communiquent à la femme.
CURATION.
Quand on voit des olophlyctides se manifester, il faut s’en tenir aux pures lois de la médecine expectante; on prescrit au malade des bains émolliens : s’il y a quelque mouvement fébrile , on a recours à l’apposition de quelques sangsues; mais si la langue est saburrale, on préfère administrer un léger vomitif: les boissons doivent être rafraîchissantes, comme dans toutes les maladies aiguës. 11 convient de s’abstenir d’alimens solides et de toutes les substances échauffantes qui peuvent exalter la sensibilité de la peau; c’est généralement ainsi qu’on dirige le traitement de l’olophlyctide miliaire : cette affection ne présente , d’ailleurs , aucun caractère grave au médecin observateur.
L’olopblyctide volatile des enfans mérite peut-être plus d’attention ; elle tient quelquefois à une mauvaise disposition des premières voies : il faut alors tout faire, pour procurer la liberté du ventre; quand la purgation a produit son effet, le teint des enfans s’éclaircit, et les phlyctènes s’évanouissent. Pour les constitutions muqueuses , on emploie de préférence la rhubarbe; il faut, surtout, interdire tout aliment indigeste, insister sur les boissons délayantes, particulièrement sur les décoctions d’orge et de gruau d’avoine : si le lait de la mère n’a point les qualités requises , il faut donner une autre nourrice; il importe d’éviter le froid, de procurer même une douce chaleur.
Pour ce qui est de l’olophlyctide prolabiale, elle doit être combattue avec précaution ; quand on l’irrite avec les ongles , elle peut se convertir en ulcère grave : on se contente de baigner les lèvres , dans l’eau de guimauve dans le lait, ou de les adoucir par d’autres linimens; on administre des bains généraux; quelques personnes ont recours à des résolutifs, à l’extrait de Saturne, à la solution de sulfate de zinc; mais l’expérience a prouvé que l’éruption devient plus rebelle, quand on se hâte trop de la réprimer.
On est souvent consulté pour ces vésicules globuleuses qui se manifestent et se disposent quelquefois par pelotons à la surface du prépuce ou
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à l’entrée du vagin , et on est d’autant plus alarmé de leur apparition , qu’on les prend pour des accidens vénériens. Il est utile de désabuser le malade qui consulte à cet égard ; car les bains suffisent pour les faire disparaître , quand on associe à leur usage un régime doux , et l’abstinence de tous les alimens ou boissons qui peuvent irriter les premières voies. Il suffit que l’on sache que cette éruption, quoique superficielle, est sujette à des retours fort incommodes , et qu’il faut être d’une vigilance extrême ; l’abus du coït la rappelle souvent, ainsi que le défaut de propreté.
Si on médite maintenant sur le genre que nous venons d’établir, il sera aisé de se convaincre, ainsi que nous l’avons déjà avancé plus haut, que les espèces qui en dérivent , étant essentiellement vésiculeuses , et ayant , pour la plupart , un siège fixe sur le tégument , n’ont certainement aucune connexion analogique avec les affections dartreuses, qui forment un groupe à part, et tout-à-fait tranché, dans la famille naturelle des dermatoses. La dénomination d ’herpes, dont quelques auteurs anglais usent pour qualifier ce genre, n’est, par conséquent, d’aucune convenance, et cette transposition a dû paraître étrange à ceux qui ont quelque habitude de la langue convenue chez les anciens. Quoi qu’en dise Galien, dans les sciences exactes et positives, il ne suffit pas d’être d’accord sur les choses, il faut encore l’être sur les mots.
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GENRE IX
O P H LY C T I D E. — OPEL YCTIS.
Aphtæ, febris aphtosa des auteurs ; Pemphigodes de Galien ; Jlgola des Arabes ; Mentigo de Colijmelle ; le Nuir museau , le Muguet, le Millet, le Blancliet des Français; Aphtæ pecorinæ de Sagar ; Febbre aftosa de Toggia ; le Fonzetto des vétérinaires italiens ; Mal aphtonglaire de Buniva.
Eczème se manifestant à la surface du tégument muqueux , aux lèvres , dans l’intérieur de la bouche , aux gencives , à la langue , au voile du palais , aux amygdales, au pharynx, par des vésicules blanches ou de couleur cendrée. Ces vésicules s’étendent quelquefois jusqu’à l’estomac, et à tout Je trajet du tube alimentaire : elles peuvent se propager jusqu’au larynx et jusque dans les bronches. Cette maladie attaque les enfans et les adultes ; on la rencontre chez les vieillards ; elle est commune à quelques animaux domestiques : elle se manifeste avec fièvre ou sans fièvre ; elle se termine par desquamation , quelquefois par ulcération.
Pour se faire une idée complète des phénomènes propres à cette maladie, il est utile de la présenter sous deux formes spécifiques , qui sont la forme aiguë et la forme chronique ;
A. L’ophlyctide aiguë ( ophlyctis acuta). Le symptôme spécial de cette espèce est, sans contredit, la fièvre, qui se déclare, et que les pathologistes regardent comme inflammatoire, entre autres Cullen et Wilson. C’est, comme le dit ce dernier, une synoque surchargée d’une affection locale.
B. L’ophlyctide chronique ( ophlyctis chronica ). Cette espèce est distincte de la précédente en ce qu’il y a absence de tout mouvement fébrile; ce qui surtout la caractérise, c’est sa longue durée ; car il est des cas où elle dégénère, pour ainsi dire , en habitude , et ne se termine qu’avec la vie ; c’est , d’ailleurs , la même éruption , occupant le même siège , et déterminant les mêmes souffrances. 11 est des cas où les ophlyctides , quand elles ont vieilli , ressemblent à des ulcères superficiels dont les bords sont un peu élevés , et dont les surfaces sont recouvertes d’une espèce de fluide blanchâtre, visqueux, difficile
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à enlever. Ce fluide a beaucoup d’analogie avec celui de l’angine tonsillaire. J’avertis, du reste, qu’il ne faut jamais confondre ces éruptions dégénérées avec ces exsudations couenneuses qui sont le produit d’une eczémation spécifique du système muqueux , et qui ont trouvé dans M. le docteur Brétonneau un historien aussi exact que fidèle. (Voyez son ouvrage : des Inflammations spéciales du tissu muqueux, etc.)
TABLEAU GÉNÉRAL DU GENRE ET DE SES ESPÈCES
Il y a un plus grand rapport qu’on ne le croit communément, entre les olophlyctides et les ophlyctides, et la loi des affinités semble nous prescrire de les rapprocher dans notre système de classification. En effet , leur couleur et la configuration miliaire de leurs vésicules, leur marche, et le temps assigné pour leur développement , tout paraît confirmer leur analogie. Au plus simple aspect, elles semblent ne différer que par leur siège. Les premières se montrent de préférence sur les confins du tissu dermique , comme, par exemple, aux lèvres, au prépuce, aux joues, etc.; mais les secondes, communément désignées sous le nom d 'aphtes, se montrent plus familièrement aux gencives , à la langue , au voile du palais , dans l’intérieur de la bouche, quoique, par l’effet de quelques circonstances particulières , elles puissent occuper d’autres espaces sur le système pellieulaire qui leur est départi.
La maladie dont nous nous occupons a été connue des anciens : Hippocrate parle d’une éruption qui produisait sur la périphérie de la langue des grains semblables à de la grêle ; il fait aussi mention d’une croûte blanchâtre qui s’étendait sur ce même organe , et qui tapissait tout l’intérieur de la gorge. Les ophlyctides proviennent manifestement d’un état phlegmasique des cryptes destinés par leurs fonctions à lubrifier la cavité buccale ; on les voit survenir à l’extrémité des glandes salivaires , de celles qui tapissent l’estomac et le canal intestinal, etc.; elles se présentent tantôt isolées, tantôt agglomérées et sous forme de plaques, plus ou moins étendues. Ce qui frappe surtout l’observateur, c’est leur transparence, leur diaphanéité, leur éclat, leur ressemblance avec des petits grains de millet, qui blanchissent et s’aplatissent à mesure qu’elles prennent de l’accroissement.
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ESPÈCE. De Vophlyclide aiguë. Cette espèce est presque toujours accompagnée de la fièvre; chez les enfans surtout, elle est annoncée par des inquiétudes vagues et par un malaise général : ils cessent de dormir, et se détournent du sein de leur nourrice ; ils éprouvent des nausées et du penchant au vomissement; quand on cherche à solliciter leur appétit, ils ne tardent pas à rejeter ce qu’ils ont avalé : le pouls est fréquent ; il y a de la somnolence; l’intérieur de la bouche est affecté d’une rougeur manifeste; la langue est tuméfiée ; enfin , les ophlyctides se déclarent : on les prendrait , dit Armstrong, pour des globules de lait caillé ; elles sont environnées d’un cercle érythémateux.
11 en est des vésicules de l’ophlyetide comme des pustules de la variole, leur confluence est funeste ; c’est un meilleur signe , si elles sont clair-semées et disséminées çà et là sur le tégument muqueux; c’est une chance bien plus douteuse , si elles se dessèchent pour se convertir en croûtes dures et noirâtres. Willan, du reste, remarque avec justesse qu’il n’est pas toujours facile de déterminer la gravité de ces éruptions; car il arrive parfois qu’elles sont peu nombreuses à la langue, à la face interne des joues, enfin sur les parties visibles, tandis quelles sont, pour ainsi dire, accumulées sur des surfaces que l’œil ne peut atteindre. 11 faut donc être réservé sur le pronostic pour juger du péril qu’elles entraînent ; il faut surtout porter ses regards sur les symptômes concomitans. Si , malgré la douceur apparente de l’éruption, on voit se manifester une gêne considérable dans la respiration, le hoquet, une grande faiblesse, certes le danger est imminent.
La durée de cette éruption vésiculaire est très variable ; du troisième au cinquième jour, on les voit se détacher par lambeaux de la surface muqueuse; mais c’est pour renaître et se former de nouveau, jusqu’au moment où cette surface perd son âpreté, devient lisse, humide, et exempte de toute irritation. Les malades ne doivent pas se croire guéris, lorsqu’après la séparation des premières ophlyctides, les parties précédemment affectées se trouvent encore tapissées de cette toile ou gaze blanchâtre que les observateurs ont remarquée. La maladie repullule tant que dure l’intensité des causes qui lui ont donné naissance : toutefois , si ces causes sont méthodiquement surmontées parles moyens de l’art, la fièvre aphteuse et tous ses symptômes extérieurs s’évanouissent sans laisser le moindre vestige de leur apparition.
Nous avons dit que les ophlyctides se montraient fréquemment chez les
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animaux domestiques. Il n’est même pas sans intérêt d’en poursuivre l’étude dans leur économie physique. Qui sait si la pathologie comparée ne pourrait pas révéler un jour des choses importantes pour la conservation de l’homme! Les animaux domestiques partagent, en effet, nos écarts, nos négligences hygiéniques; ils portent dans leurs é tables nos excès et nos pernicieuses habitudes ; nous avons corrompu leur instinct , perverti leurs sensations , augmenté leur susceptibilité nerveuse. Parmi les médecins qui ont cherché de tout temps à éclairer l’art médical par l’art vétérinaire, il faut surtout distinguer le laborieux et infatigable observateur Buniva. Il a publié sur ce point des travaux précieux; on lui doit surtout une description fidèle du fonzetto du Piémont, qu’il nomme mal aphtonglaire , à cause de la coïncidence des aphtes, avec une ulcération aux pieds de nature analogue. Quand ce mal est sur le point de se manifester, les animaux cessent d’avoir la même appétence pour leur nourriture ; on observe qu’ils la prennent avec difficulté, qu’ils ruminent ma 1; ils ne font qu’effleurer l’eau, et n’en avalent que quelques gorgées: les urines changent, la stercoration est rare, les sécrétions diminuent, surtout celle du lait; l’animal baisse la tète; il aime à se coucher; ses regards sont abattus; il éprouve des trémoussemens insolites; tout cela se passe du premier au troisième jour; mais le quatrième, les fonctions sont encore plus embarrassées; la déglutition ne s’exécute qu’avec une extrême difficulté : les vaches ont les mamelles phlogosées ; la peau augmente de sensibilité; le panicule charnu est plus irritable; les poils sont hérissés. Le cinquième jour, la mastication et la rumination sont dans un tel état de nullité, que l’animal s’arrête et ne peut plus rien manger, ni foin frais, ni son arrosé. Enfin, la bouche est toute tapissée d’ophlyctides , et l’haleine est d’une fétidité extrême. On remarque surtout ces vésicules sur le bourrelet incisif de la mâchoire antérieure ; il en est de très volumineuses; plusieurs se réunissent; elles se montrent aux lèvres, aux gencives, à la langue, dans toute la bouche, dans l’arrière-bouche ; le suintement des pieds exhale une horrible puanteur. Au sixième jour, déclinaison des symptômes , les vésicules s’ouvrent ; l’animal est pris d’un écoulement de bave infecte et séro- purulente; il se forme une vésication sur la peau, dénuée de poils, qui sépare les deux parties unguiculées, nommées sabots. La maigreur se déclare; on est obligé de nourrir l’animal avec des bouillies, car il refuse de cueillir l’herbe la plus tendre, tant la chaleur est excessive dans l’intérieur de sa bouche. Au septième jour, les ophlyctides ont déjà
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pris une extension considérable; la cuticule se détache avec une facilité surprenante et par lambeaux. Les moindres causes mécaniques peuvent déterminer son écorchement; enfin, tous les symptômes se calment; le rudiment du nouvel épithélion se montre. Au onzième jour, cette membrane est totalement régénérée; mais, du onzième au vingtième jour, les ulcérations se cicatrisent. Le professeur Buniva a très bien constaté que la terminaison d’un pareil mal est, en général, assez heureuse. Il cite à ce sujet la commune deVirlo, où, sur deux mille bestiaux atteints du fonzetlo, il n’y a pas eu un seul individu mort. Cette description nous offre certainement le prototype de l’ophlyctide à l’état aigu.
On aime à rapprocher de ce tableau si exact, de M. le professeur Buniva, la description, non moins pittoresque, des aphtes du bétail, tracée par le célèbre Sagar, médecin du cercle d’Iglau, en Moravie ( 1764). Voici la marche que suivit cette affection : Les animaux étaient d’abord tristes ; ils éprouvaient une chaleur insolite ; leurs yeux devenaient plus ou moins rouges ; l’intérieur de la bouche et du gosier prenait aussi une couleur plus intense; leur haleine était plus chaude ; leur appétit diminuait notablement; et, ce qu’il y avait d’étonnant, malgré ces signes apparens de phlegmasie, ils témoignaient peu ou point de soif; J’urine était un peu plus colorée que dans l’état naturel ; les fonctions du ventre n’étaient pas sensiblement altérées; on remarquait une faiblesse évidente , caractérisée par l’abaissement des oreilles et la lenteur des mouvemens. Ces symptômes augmentaient presque insensiblement pendant trois ou quatre jours ; alors on voyait s’élever des vésicules à l’intérieur de la bouche, de la gorge et des narines; aussitôt la déglutition devenait difficile , et parfois les animaux ne pouvaient ni manger ni boire avant la période de la desquamation ; de là vient que quelques uns tombaient dans l’amaigrissement, et pouvaient à peine se soutenir : les ophlyctides étaient rassemblées en grand nombre, confluentes, recouvrant tout l’intérieur de la bouche , et se prolongeant dans la gorge leur figure était hémisphérique; elles étaient peu proéminentes, et surpassaient à peine le volume d’un grain de millet; la couleur (dont la considération était d’une grande importance), était souvent celle de l’eau, avec la transparence de ce liquide ; c’était quelquefois la teinte des perles ; plus rarement encore les ophlyctides étaient opaques ou rougeâtres , jamais livides ni noirâtres , si ce n’est dans les cadavres. Comme ces éruptions infestaient les fosses nasales , le passage de l’air éprouvait les plus grandes
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difficultés, et les animaux respiraient la bouche demi-béante: la desquamation s’opérait le septième jour chez ceux qui avaient été légèrement attaqués; elle avait lieu beaucoup plus tard, elle était même différée jusqu’au vingtquatrième jour, lorsque l’affection avait été très violente. On fut fort surpris de voir boiter tous les animaux après la chute des ophlyctides : Sagar chercha la cause de ce singulier phénomène, et la trouva dans des tumeurs plus ou moins volumineuses, survenues tout à coup à chaque sabot, et principalement à sa partie postérieure. Ces tumeurs n’étant point ouvertes à temps , prolongeaient la claudication jusqu’à ce que le pus trouvât une issue à l’extérieur. Le lait des vaches offrit des caractères particuliers pendant la durée de la maladie; à peine l’approchait-on du feu, qu’il s’en séparait une portion caséeuse et séreuse; ce liquide était presque totalement dépouillé de sa douceur; il avait, en outre, une propriété contagieuse, car tous les animaux qui burent le lait des vaches malades contractèrent la maladie, et les hommes eux- mêmes n’en furent pas exempts. Tous les moines d’un couvent , sans en excepter un seul , en furent atteints : on fit des essais sur les chiens, les chats, la volaille, même résultat : l’épidémie fut, d’ailleurs, générale; les bœufs en furent principalement atteints; quelques uns perdirent leurs sabots ; presque tous les moutons en furent dépouillés ; les chèvres domestiques n’échappèrent point à l’épizootie, mais elles n’en présentèrent, pour ainsi dire, que les symptômes généraux; les cochons, au contraire , en furent cruellement frappés , et il en périt un grand nombre ce que Sagar attribuait principalement à leur graisse excessive, et à la difficulté qu’il y avait de leur faire subir un traitement.
ESPÈCE. De V ophlyctide chronique. Les ophlyctides chroniques se trouvent souvent liées à d’autres diathèses morbides, telles, par exemple, que celles du scorbut , de la goutte , de la consomption pulmonaire , de la dysenterie , et de toutes les inflammations viscérales ; mais il est des êtres essentiellement en butte à ce genre de décomposition , qui , pour eux , est devenue lente, quoique progressive. Il est des individus chez lesquels la dégénérescence aphteuse se montre aussi inhérente qu’elle est habituelle. J’observe en ce moment l’état d’une vieille dame qui, depuis plus de dix années, fait brûler les aphtes qui la tourmentent, avec la pierre de nitrate d’argent. Cette opération , plus ou moins répétée pendant la durée de chaque mois, ne les empêche pas de se reproduire, et de ramener, à certaines
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époques , les mêmes souffrances et les mêmes inconvéniens. Cette maladie est tellement inhérente à sa constitution individuelle, qu’il faut la regarder comme au dessus de toutes les ressources de la science.
Ce que dit Ketelaër ( de aphtis nostratibus ) des aphtes endémiques dans les pays froids, peut très bien s’appliquer à la description des ophlyctides chroniques ; ce sont , selon la juste remarque de cet excellent observateur , de véritables vésicules blanchâtres qui occupent la surface interne de la bouche, qui parfois se propagent jusqu’à l’œsophage et à la trachée-artère. Il faut les distinguer des aphtes des anciens , puisqu’ils n’offrent ni ulcération ni solution de continuité. Ces éruptions ne rongent point les parties où on les voit siéger; elles ne viennent point à suppuration, ne forment point d’escarre; quand elles sont en maturité, elles tombent, sedvel maturœ frustulaùm décidant. On les voit parfois se résoudre, se réabsorber, se dissiper; le tégument muqueux ne conserve, d’ailleurs, aucune trace de leur séjour.
Les ophlyctides chroniques sont surtout remarquables par leur extrême ténacité; il est des individus qui sont condamnés à s’en plaindre pendant toute leur vie. Dans une circonstance fâcheuse, j’ai vu ces aphtes rebelles servir de prétexte à une séparation entre deux époux , qui se convenaient , d’ailleurs, par tous les autres avantages qui peuvent assurer le bonheur. C’était la femme, qui n’avait jamais pu s’affranchir de cette infirmité répugnante. A l’époque de la desquamation aphteuse, elle rendait en si grande abondance des flocons de matière blanchâtre, qu’on pn remplissait plusieurs cuvettes. Ketelaër , du reste , a vu fréquemment un pareil phénomène chez les nombreux malades qu’il a si bien observés.
Les ophlyctides symptomatiques offrent à peu près le même caractère, et suivent la même marche que les ophlyctides idiopatiques ; seulement ces caractères et cette marche sont modifiés par la maladie principale : chez les petits enfants surtout , elles ne se compliquent que trop souvent de la diathèse vermineuse: elles se montrent principalement dans les longues fièvres qui sont accompagnées d’un flux dysentérique, de violentes tranchées et de selles muqueuses sanguinolentes, dans ces diarrhées interminables, qu’on cherche vainement à comprimer par l’emploi inconsidéré des astringens. Elles caractérisent parfois le dernier degré de l’hydropisie ; c’est alors surtout que les ophlyctides, parvenues à leur maturité, sont à la fois rejetées par le vomissement et par les selles ; mais le plus grand supplice de
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l’existence est de les voir se renouveler et se prolonger à l’infini. Dans cette circonstance, j’ai vu les malades s’abandonner au plus sombre désespoir.
ÉTIOLOGIE.
Je ne puis répéter ici, relativement aux causes des oplilyctides , que ce que Ketelaër, Boerhaave et Van-S wieten nous ont appris. Les ophlyctides, qui sont à peine connues dans les régions méridionales et occidentales, sont une des maladies les plus fréquentes dans les pays du Nord, et spécialement en Hollande. Elles sont d’autant plus communes, qu’à la froidure vient se joindre une situation basse, humide et marécageuse. La Zélande réunit toutes les circonstances favorables à leur développement; aussi les ophlyctides sont-elles endémiques dans cette île; mais une de leurs principales causes excitantes est, sans contredit, le mauvais état des premières voies. Arnemann, Oosterdyck, etc., ont souvent confirmé cette observation. Combien de fois l’éruption aphteuse n’est-elle pas annoncée par la réunion de divers symptômes gastriques, tels que l’anxiété, la pesanteur d’estomac, le vertige, la somnolence, le hoquet, une toux sèche, des sputations fréquentes : ainsi tout ce qui peut léser l’appareil digestif, le mauvais lait, une nourrice malade, livrée à la boisson ou à la colère, etc., deviennent, chez les enfans, la véritable source des ophlyctides; chez les adultes, il faut surtout regarder le défaut de transpiration comme une des causes les plus ordinaires de cette douloureuse maladie.
A Paris , les ophlyctides se remarquent surtout dans toute leur intensité chez les enfans abandonnés. Andry, Doublet, Auvity père et fils, Hulme, etc., ont, du reste, parfaitement signalé toutes les chances auxquelles se trouvent exposés çes petits êtres en arrivant à la vie. L’histoire dit qu’on les vendait du temps de saint Vincent de Paul ; mais aûjourd’hui on ne les recueille que pour les mal nourrir. Hélas ! il faudrait tant de soins pour affermir l’existence de toutes ces organisations si frêles et si délicates ! Mais ces soins ne sauraient être prodigués en masse ; ils doivent être minutieux et de tous les instans; il faut les proportionner à l’âge, aux forces, au degré de vitalité de chaque individu qui les réclame. Qu’attendre, en effet, de toutes ces femmes mercenaires qui trafiquent de leur lait et de leurs services ! On a beau multiplier les précautions dans les hôpitaux, on n’exécutera jamais ce
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qui convient. Il n’y a que les soins d’une mère qui puissent garantir du froid de la mort. D’ailleurs, il est une multitude de besoins pour lesquels les enfans ne peuvent être compris ni entendus : Et sanè perquàm difficile est puerorum morbos , causas et symptomata dignoscere ; et sœpè divinatione opus esset , quia defectus suos, vel ob denegatam loquelam, vel ob intellectûs imbecillitatem explicare non possunt.
Ketelaër, qui avait tant observé les aphtes, s’était beaucoup occupé de leurs causes; à ce sujet, il avait conçu une idée favorite, sur laquelle il revient toujours : c’est de considérer ces éruptions comme le résultat d’une crise imparfaite de la nature. Ses prétentions systématiques vont même si loin à cet égard, qu’il propose d’établir que ces éruptions n’ont jamais d’autre origine et d’autre destination: Omnes, quotquot sunt, aphtas, per crisin, gigni, plerumque imperfectam et lentam, et unam ac solam causam agnoscere empjreuma.
Les observations de Ketelaër valent mieux que ses théories ; je m’abstiens donc de rapporter ici les hypothèses de cet auteur , qui ne sont pas du goût de l’époque actuelle ; je me borne à dire qu’il signale les aphtes comme une maladie endémique des régions boréales ; ces éruptions semblent avoir la même patrie que le scorbut, qui règne dans les mêmes lieux comme l’éléphantiasis en Egypte , le goitre chez les habitans des Alpes , et la plique sur les bords de la Yistule. 11 est constant néanmoins que les ophlyctides peuvent être le produit de certaines constitutions épidémiques, dans des pays où on ne les observe que fort rarement. C’est ainsi que Bosquillon , l’un des commentateurs de Cullen , parle de celles qui se montrèrent en 1783. Les symptômes principaux étaient une fièvre ardente, une sécheresse de la peau, ainsi que de tout l’intérieur de la bouche. 11 y avait une grande gêne dans la fonction respiratoire , de l’anxiété dans la région épigastrique; la langue était tuméfiée et rougeâtre. Ce qu’on observait surtout, était une grande abondance de salivation : un malade, traité par Bosquillon, en rendait trois ou quatre livres par jour.
Les causes les plus communes des aphtes sont, du reste, l’humidité et les intempéries de l’atmosphère, la mauvaise qualité des alimens, celle des boissons, la suppression du mouvement exhalatoire chez les adultes, la rétention du méconium chez les enfans nouveau-nés, la goutte, la syphilis, le scorbut , et tant d’autres diathèses morbides ; le défaut de linge , les habitudes odieuses de la malpropreté, l’emploi de certains masticatoires.
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tels que celui du bétel chez les peuples de la Nouvelle-Hollande , de la terre
glaise chez certains Sauvages.
Les causes qui influent sur les aphtes des animaux domestiques peuvent nous éclairer sur celles qui déterminent les mêmes effets morbides sur l’espèce humaine. Sagar les a recherchées avec une singulière perspicacité. Il attribue le développement de ces fatales éruptions : 1° à la variation subite et prodigieuse de l’air atmosphérique ; 2° à la boisson des animaux, qui est communément une eau dormante et croupie ; 3° au dessèchement des étangs après la terminaison de la pêche; 4° à la mauvaise construction des étables; 5° au défaut du sol. L’auteur passe en revue chacune de ces causes en particulier ; il fait un savant commentaire dans lequel il faut se borner à puiser quelques idées intéressantes. Les étables de Moravie sont des espèces de cachots hermétiquement fermés, qui ne reçoivent ni air ni lumière ; le pavé est fait de pierres irrégulières , sur lesquelles le pauvre animal ne peut se soutenir, et surtout se coucher sans douleur; il ne sort de ces sortes d’étuves que pour entrer dans un air glacial : ajoutons que la Flore de ce triste pays est singulièrement stérile. On y cherche vainement les plantes les plus communes de l’ Autriche : on y rencontre fort peu d’ombellifères ; les prés qui donnent la pâture aux bestiaux contiennent fort peu de graminées : aussi le lait des vaches moraves est-il privé de cette saveur agréable, de ce parfum, de ces propriétés diététiques dont est doué celui des vaches de la Styrie, de la Carniole, etc.; enfin Sagar fait un très grand éloge du sel, dont il croit que la disette influe singulièrement sur la fréquence des ophlyctides : or, toutes ces circonstances agissent d’une manière plus ou moins analogue sur l’espèce humaine.
CURATION.
La méthode curative consiste à favoriser, d’une part, la maturation des ophlyctides, et, de l’autre, à calmer l’excès d’eczémation , et le mouvement fébrile qui en résulte. Ketelaër rejette la saignée , à moins que des symptômes graves et urgens n’exigent impérieusement cette évacuation , généralement contraire , en ce quelle détermine la rétropulsion , et tous les accidens qui en sont inséparables : les mêmes raisons qui font proscrire la saignée contr’indiquent les purgatifs ; mais il faut insister sur les lavemens
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émolliens, surtout lorsqu’une constipation opiniâtre entrave les efforts salutaires de la nature. Si l’on n’aperçoit aucun symptôme fâcheux, dit Ketelaër, si le malade n’est pas très affaibli, on ne lui donnera aucune espèce de médicament : Optimum hic remedium est nullo uli remedio. On voit que l’auteur est constamment dirigé par les idées théoriques qu’il a proposées ; car il peut arriver, ajoute-t-il, que l’éruption des aphtes détermine une crise tellement favorable, que tous les accidens se calment et s’évanouissent.
Mais la cure des ophlyctides doit être spécialement locale. Tout en administrant des boissons délayantes , telles que l’eau de gomme , l’eau de miel , l’eau de graine de lin, le sérum du lait, etc., on insistera sur les gargarismes adoucissans. Nous employons avec quelque avantage la décoction de réglisse , celle de racine de fraisier, avec le sirop de mûres, ou celui d’épine-vinette avec le borax; il faut tout essayer pour calmer les chaleurs ardentes qui s’excitent dans l’intérieur de la bouche : souvent on lave la bouche avec du lait pur ; parfois on se trouve bien de réprimer les éruptions avec un pinceau trempé dans l’acide hydrochlorique affaibli, avec la pierre de nitrate d’argent, etc. A l’hôpital Saint-Louis, on use avec quelque avantage des chlorures de Masuyer et de Labarraque.
Il est des cas où la septicité des humeurs et la prostration des forces réclament l’emploi de l’écorce du Pérou, de la ratanhia, de la quassia amara, de la sauge et autres végétaux antiseptiques. La complication vermineuse mérite surtout une attention particulière : la racine de fougère , celle de grenadier, le calomel, etc., sont avantageux en semblable cas. Au surplus, la maladie qui nous occupe est si souvent symptomatique, elle provient de sources si différentes, qu’il faut lui opposer des moyens divers, et la combattre constamment selon ses causes : les remèdes sont très nombreux; mais l’expérience doit les discerner.
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GENRE X
PYBOPHLYCTIDE , — PYROPHLYCTIS.
Pustule maligne des auteurs; Croûte gangréneuse de Hongrie, Schracd; Pustule d’Alep; Boulon de Bagdad; puce maligne dans le langage vulgaire.
Eczème se manifestant d’ordinaire par une vésicule à la surface du tégument, contenant une matière purulente, ou une sanie âcre; provoquant une douleur pungitive ou prurigineuse; se convertissant en croûte ou en ulcération: cette phlyctène est presque toujours unique; il est excessivement rare qu’il en paraisse plusieurs à la fois ; la pyrophlyctide est réputée contagieuse.
Les pathologistes reconnaissent deux espèces qui se rattachent au genre pyrophlyctis , ainsi désigné, comme pour exprimer l’état de chaleur et d’effervescence qui signale son entier développement :
A. La pyrophlyctide sporadique ( pyrophlyctis sporadica). C’est celle que Ion désigne aussi sous le nom de pustule maligne. On la qualifie de cette épithète à cause des ravages qu’elle produit sous l’apparence de la bénignité. La connaissance de cette espèce est aussi importante pour l’art vétérinaire que pour la médecine humaine.
B. La pyrophlyctide endémique ( pyrophlyctis endemica ). C’est l’espèce que l’on connaît sous le nom de pustule d’Alep, de bouton de Bagdad, etc. J’ai observé moi -même cette pustule sur plusieurs individus qui avaient séjourné dans cette ville ; un de mes studieux disciples , qui a long-temps pratiqué la médecine dans ce pays , a recueilli pour moi des observations dont je donnerai le résultat. A l’instant où j’écris, je donne des soins à un jeune élève du collège d’Henri IV, qui porte sur sa joue droite et sur son nez les cicatrices indélébiles de cette bizarre éruption. Ces cicatrices sont étendues ; on dirait qu’elles ont labouré une certaine portion du tégument. Cet élève a un plus jeune frère qui en est atteint depuis son enfance, sans que le mal ait souffert la moindre diminution.
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TABLEAU GÉNÉRAL DU GENRE ET DE SES ESPÈCES
On doit à MM. Énaux et Chaussier d’importantes recherches sur ce genre , qui est d’un intérêt extrême. Avant eux , M. Thomassin avait éclairé singulièrement ce sujet, dans un ouvrage couronné par l’académie de Dijon en 1780. Feu Bayle, doué d’un grand talent pour l’observation, a recueilli depuis cette époque plusieurs cas de pustules gangréneuses , qui avaient ceci de particulier, qu’on n’y observait ni douleur ni rougeur locales; on peut même dire que ces pustules marchaient avec un caractère tellement insidieux, qu’aucun des sujets atteints ne se croyait sérieusement malade; leur langue était dans l’état naturel; le pouls était régulier, et l’appétit se soutenait; mais le sommeil, chez quelques uns de ces individus, était troublé par des rêves sinistres : durant la veille, on remarquait en eux une gaîté insolite , et les malades se trouvaient comme dans un état d’ivresse ; la plupart furent surpris par la mort. Ces maladies se rapportent au genre que nous •décrivons.
ESPÈCE. De la pyrophlyctide sporadique. On la désigne vulgairement sous le nom de pustule maligne ; elle débute le plus souvent par un prurit suivi d’un picotement très incommode : on aperçoit d’abord une tache qui ressemble à une morsure de puce, et se convertit en une vésicule de la grandeur d’un grain de millet ; cette vésicule s’accroît en prenant une couleur brunâtre; si on la perce, il en découle une sérosité de couleur fauve, dont l’évacuation ne procure qu’un soulagement momentané au malade.
Bientôt le point enflammé augmente d’étendue; la surface de la peau est luisante, et prend une teinte livide : autour de la tumeur, on voit se former un cercle rougeâtre , quelquefois noirâtre ; la céphalalgie et les nausées se déclarent; il survient un malaise général, qui est de mauvais augure. Dans la troisième période , nouveaux progrès: la tumeur pénètre plus avant, dans le tissu cellulaire; l’aréole prend de la consistance, et forme comme un bourrelet autour du noyau primitif; les symptômes généraux sont plus manifestes ; le malade incline vers l’assoupissement. Dans la quatrième période, surtout, le pouls se concentre; il est à peine perceptible; il survient des syncopes et des défaillances ; la langue est aride , ainsi que la peau ; très souvent la mort succède à cet état fâcheux. Tel est l’affreux
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résultat qu-’une simple cause locale produit dans l’économie animale. La pyrophlyctide maligne se déclare sur les parties du corps qui sont habituellement découvertes; elle attaque surtout le visage, le cou, les pieds, les mains, la gorge, etc.; quand elle se développe ailleurs, c’est toujours par le contact immédiat de la matière contagieuse.
On peut rapprocher de cette maladie la croûte gangréneuse de Hongrie, dont on doit la description à M. Schraud. Cette affreuse éruption commence pareillement par un grand prurit sur une partie quelconque du corps ; il s’ensuit bientôt une vésicule de la grosseur d’uhe lentille , ou même d’une noisette : cette vésicule ressemble parfois à l’ampoule qui résulte d’une brûlure avec l’eau bouillante ; le fluide contenu dans la vésicule est d’une couleur jaunâtre , blanchâtre , rougeâtre , grisâtre ou noirâtre ; on remarque même que cette couleur indique le plus grand danger, en raison de ce qu’elle s’éloigne davantage de la couleur jaune. La vésicule est entourée d’une aréole plus ou moins grande et rouge, sur laquelle il se forme quelquefois une autre vésicule tout-à-fait analogue à la précédente ; la démangeaison augmente, elle est suivie de douleurs très intenses'; Je pouls devient dur et accéléré ; les frissons sont suivis d’une fièvre ardente et du délire : en quelques heures , les parties environnantes de la vésicule commencent à se tuméfier, et le visage du malade prend une teinte cuivreuse: il meurt ordinairement de la gangrène en vingt-quatre heures, et rarement plus tard que le troisième ou le quatrième jour.
II serait , du reste , trop long de relater dans ce tableau tous les accidens plus ou moins sinistres qui suivent le développement de la pyrophlyctide maligne : tels sont les vomissemens, les syncopes, les cardialgies, les soubresauts des tendons, les spasmes, le bouleversement des facultés mentales, les gènes suffocantes de la respiration, les infiltrations séreuses, l’œdématie des extrémités, l’endurcissement celluleux qui s’établit autour de la pustule, etc. L’épouse d’un corroyeur, que l’on transporta agonisante dans l’une des salles de l’hôpital Saint-Louis, avait la face monstrueusement gonflée comme un ballon, à la suite d’un point noirâtre, et presque imperceptible, qui s’était déclaré subitement dans la substance graisseuse de la joue droite. Le docteur Basedow rapporte un cas très mémorable, où la tuméfaction extraordinaire du cou eut pour effet sinistre la compression des veines , et une mort apoplectique.
Il est vrai que la pyrophlyctide sporadique n’a pas toujours une issue
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aussi fâcheuse; car le fluide de la vésicule est quelquefois absorbé, après trois ou quatre jours d’existence, sans le moindre inconvénient. Dans d’autres cas, la vésicule crève, et devient un ulcère chronique; il se forme une croûte, sous laquelle s’entretient une matière ichoreuse; enfin, il peut s’établir une gangrène sèche, et les scarifications en font détacher une matière spongieuse et noirâtre : si le malade ne succombe pas par d’autres causes, on parvient souvent à cicatriser la plaie par des moyens locaux.
ESPÈCE. De la pyrophlyctide endémique. On la nomme aussi bouton d'Àlep , bouton de Bagdad, pustule de Bassora , etc. ; car il est constant qu’on observe dans ces divers lieux un grand nombre d’individus totalement défigurés par cette éruption : elle attaque les étrangers aussi bien que les indigènes ; personne n’est à l’abri de ses sinistres atteintes : hommes , femmes, enfans, les indigens dans leurs chaumières, les riches dans leurs palais, tout le monde paie ce fatal tribut; on dirait qu’il suffit d’avoir respiré l’air de ces funestes contrées pour en contracter le germe , et pour devenir désormais susceptible de lavoir éclore sur soi, partout où l’on va, souvent même après un long espace de temps. Quelquefois des hommes se rendent dans ces contrées; ils y demeurent peu de jours, partent, et, de retour dans leurs foyers, ils aperçoivent le point rudimentaire de la fatale pustule.
Non seulement j’ai observé moi -même cette pustule sur des individus qui avaient séjourné, soit à Alep, soit à Bagdad; mais un de mes plus studieux élèves, qui a pratiqué notre art en Syrie, m’a fourni des notes, dont je puis communiquer le résultat. Dans les marchés , dans les endroits publics, il a rencontré des personnes qui étaient comme défigurées par les progrès de cette formidable maladie. Les femmes qui portent ces disgracieuses cicatrices ont grand soin de les cacher avec leur longue chevelure, quelles font descendre des deux côtés sur leurs joues.
Toutes Tes’parties du corps sont du domaine de cette pustule ; mais plus le siège qu’elle occupe est charnu et humide, plus elle acquiert d’étendue. Lorsqu’elle attaque l’œil, il est rare que le malade puisse conserver cet organe ; heureusement qu’elle se borne d’ordinaire au sourcil : elle marque fortement le nez, sans intéresser l’os ethmoide; elle est surtout d’un tourment insupportable, quand elle est sur les lèvres, puisqu’elle empêche de rire et de manger. On croit avoir recueilli assez de faits, pour démontrer
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qu’en général les étrangers sont attaqués dans les membres , tandis que les naturels du pays le sont toujours au visage. On peut en donner une preuve récente. L’évêque que nous avons à Bagdad vient d’en être atteint au petit doigt , précisément à celui où les prélats portent l’anneau épiscopal.
On établit une distinction qu’il n’est pas sans intérêt de rappeler : on est convenu de désigner la pyrophlyctide qui nous occupe, sous le nom de pustule mâle, quand le pus qui en résulte ne s’échappe que par une seule ulcération; mais on est aussi convenu de l’appeler pustule femelle , si son évacuation s’effectue par plusieurs voies, et si on voit s’établir un assemblage de plusieurs pustules. C’est précisément cette disposition que j’ai observée chez un enfant âgé de sept ans , qui en est attaqué depuis sa naissance.
La pyrophlyctide met d’ordinaire un an pour parcourir ses périodes ; souvent elle dépasse ce terme : ses symptômes peuvent se développer dans le plus bas âge; mais alors elle n’est pas aussi grave que dans l’âge adulte : on remarque que la cicatrice est moins profonde, lorsqu’on s’abstient de la couvrir d’emplâtres et autres topiques tant conseillés par un vulgaire empirisme. Mon élève vit à Bassora une jeune dame, qui pour avoir appliqué, selon les usages du pays, de la pulpe de casse, perdit le plus beau visage du monde.
Voici , du reste, comme on décrit cette endémie : elle commence d’ordinaire par un point rosé, qui s’élève et devient plus rouge à mesure qu’il fait des progrès; ce point est déjà plus douloureux à la pression, et se couvre de petites pellicules blanches et écailleuses , qui se détachent successivement vers le troisième mois; sa surface se charge de rugosités qui se convertissent en une croûte de la forme d’une coquille de lépas par ses bords ; on voit jaillir en même temps de sa sommité une humeur encore assez limpide , mais qui tache le linge d’un jaune insensiblement plus caractérisé; vers le sixième mois, cette croûte tombe d’elle-même, et découvre une plaie purulente autant que fétide ; elle se recompose assez rapidement sous la même forme, et laisse toujours échapper, par les bords seulement, la sécrétion périodique de l’ulcère , qui , alors , a acquis toute sa force. On peut compter sur cinq ou six chutes de croûtes qui s’opèrent à peu près de trois semaines en trois semaines ; ensuite , le bouton décline graduellement jusqu’à une entière guérison, que rien ne peut hâter; car tout moyen de thérapeutique ne ferait qu’accroître ses ravages.
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Observation sur la pjrophljctide d’Alep. Le 10 novembre 1813, M.. *** se trouvant en Chypre, remarqua sur son poignet droit, à la jointure, une petite rougeur qui avait l’apparence d’une piqûre de cousin , et causait , au frottement, une démangeaison pareille à celle que détermine cet insecte: en pressant la petite tumeur causée par cette sorte de piqûre, il en sortit une humeur aqueuse; quelques jours après, la tumeur avait pris près, d’une ligne de diamètre , et portait un petit point noir qui disparut pour faire place à une pellicule blanche percée dans son centre; bientôt cette tumeur s’éleva, en devenant plus rouge. M. *** reconnut aussitôt le bouton fatal; il résolut en conséquence d’en suivre la marche, et de consigner dans son journal ses différentes périodes et ses diverses formes.
Le 5 décembre. La pellicule mentionnée plus haut était adhérente à la sommité de la tumeur, qui avait près de dix lignes d’étendue; il s’y manifesta une légère douleur quand on voulut essayer de l’enlever : l’aréole qui la formait était presque ovale, et se dirigeait, dans sa plus grande largeur, de l’apophyse inférieure du cubitus vers l’apophyse inférieure du radius ; elle était lisse ; la peau des environs était froissée comme dans une brûlure : vers l’une des extrémités de la totalité de la tumeur, et à trois lignes environ de son point central, on remarquait une petite tache plus rouge, qui semblait être le foyer de la chaleur. — Le 1 cr janvier. Jusqu’à ce moment, le bouton n’avait pas fait'de progrès sensibles: tous les huit jours, assez régulièrement, une petite pellicule lenticulaire se détachait de la sommité de la tumeur; sa surface se couvrait de petites aspérités blanches et écailleuses ; le bouton procurait une démangeaison qu’on n’osait irriter. — Le 1er février. Le bouton avait acquis le double de son volume. — Le 6 du même mois. La pellicule se détacha sans cause apparente : depuis ce temps, une humidité en suintait par intervalles inégaux; les aspérités blanchirent, la douleur était plus vive par accès; le bouton était souvent douloureux. — Le 1er mars. Toutes les aspérités de la surface du bouton s’étaient progressivement confondues , de manière à former au sommet du bouton une croûte jaune, dont la nuance devenait plus pâle à mesure qu’elle fuyait vers les bords; ceux-ci paraissaient rouges, et laissaient couler beaucoup de matière jaune pendant la nuit ; cette matière n’avait pas d’odeur : le malade se contentait de couvrir son bouton d’un mouchoir qu’il changeait souvent. — Le 20 mars. La croûte ne s’était point encore détachée ; un accident en avait séparé une parcelle pendant la nuit; et vers la sommité, elle avait la forme d’un lépas de qua-
DERMATOSES ECZÉMATEUSES.
torze lignes de longueur sur huit de largeur, et cinq de hauteur environ ; elle avait beaucoup rembruni : à l’épaisseur de la matière, et à ses purgations fréquentes, on pouvait juger que l’ulcère était en pleine suppuration : comme on prenait grand soin de pettoyer l’ulcère, il n’y avait pas une grande fétidité. — Le 2 avril. La croûte s’était détachée ; elle laissait voir une plaie vive , oblongue , d’environ dix lignes de circonférence ; elle était très douloureuse. — Le 1er mai. La croûte n’avait pas tardé à se reformer, et à prendre la même forme et la même dimension : la suppui-ation s’était rétablie par en bas, et avait continué d’être abondante, et presque sans odeur : un accident fit sauter la croûte avec grande douleur ; deux jours après elle avait repris sa forme, et sa dimension paraissait fixe. — Le 1 juin. La croûte se détacha , mais la plaie ne présenta point de changement remarquable. — Le 13 juillet. Même accident qu’au 7 juin. — Le 4 août. Même accident encore. — Le 20 décembre. La croûte s’était détachée depuis trois jours , et celle qui l’avait remplacée paraissait moins haute : l’aréole avait pâli , et la sécrétion était moins abondante ; malgré la démangeaison , le malade résistait à la tentation de se gratter. — Le 9 décembre. En donnant des secours à une personne atteinte d’attaques nerveuses, la croûte s’enleva avec émission sanguine et douleur très vive : elle se formait un peu plus lentement, s’aplatissait, et devenait plus inhérente à la peau : il n’y avait plus de pus sur les bords; la plaie paraissait desséchée. — Le 13 décembre. La croûte tomba encore ce jour-là; mais elle se restreignit dans sa formation : elle devint plus plate, plus lisse, d’une couleur plus violette. — Le 25 décembre. Le malade acheva d’enlever la croûte avec l’ongle ; il en vint une autre beaucoup plus mince, blanchâtre, et relevée sur ses bords. — Le 19 janvier. Cette croûte tomba d’elle-même. — Le 7 mars. Ce jour fut marqué par la chute de la dernière croûte : il resta une cicatrice qui fut rouge pendant plusieurs mois , et qui aujourd’hui a l’apparence d’une légère brûlure. Telle est la marche de la maladie connue vulgairement sous le nom de pustule d’Alep, bouton de Bagdad, bouton de Bassora ; on l’appelle aussi la pustule d’un an , à cause de sa durée.
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ÉTIOLOGIE.
La pyrophlyctide maligne se montre .surtout à la fin des chaleurs de l’été, lorsque l’inondation des prairies a tout-à-fait pourri ou détérioré les fourrages; lorsqu’il y a beaucoup d’insectes en putréfaction : on la remarque surtout en Lorraine, en Franche-Comté, en Bourgogne; elle attaque précisément les bergers , les laboureurs , les mégissiers , tous ceux qui se trouvent en contact avec les animaux infectés : cette maladie est donc toujours pour l’homme une maladie accidentelle et communiquée. Un disciple fort zélé de l’École de Paris a recueilli naguère une très intéressante observation de ce genre à l’hôpital de la Charité de Paris : c’était sur un jeune homme de seize ans, qui se livrait au métier de boucher. Chez lui, la pyrophlyctide était située entre la racine du nez et l’angle interne de l’œil droit : il portait une escarre noire, sèche, d’environ quatre lignes de diamètre. Interrogé sur la cause de son horrible accident, le malade déclara qu 'indépendamment de plusieurs animaux à laine qu’il avait tués et écorchés, il se souvenait d’avoir placé sur une charrette une peau de mouton mangée de vers, et d’une fétidité excessive; le même jour il éprouva, à l’endroit même où la pustule s’était depuis manifestée, un vif prurit : tout aussitôt il se gratta pour l’apaiser, et sentit sous son doigt la présence d’ure bouton dur et sec comme une lentille.
On peut lire, du reste, au sujet de l’étiologie de la pyrophlyctide maligne tous les renseignemens consignés dans l’excellent travail de MM. Énaux et Chaussier, sur cet objet: leur dissertation est complète. Dans les endroits bas et marécageux , lorsque les fourrages sont chargés d’insectes pourris , les bestiaux sont sujets à une fièvre gangréneuse très aiguë : tantôt on les voit périr subitement sans aucun symptôme extérieur; tantôt on aperçoit sur différentes parties de leur corps des charbons plus ou moins volumineux ; d’autres fois ce sont leurs viscères qui sont profondément atteints de ce principe de destruction. On ne peut douter que, dans ce cas, les animaux ne deviennent pour l’homme un véritable foyer d’infection et de mortalité : il y a dans leur chair un virus contagieux, qui, porté sur la peau humaine, y développe toute son activité avec des symptômes particuliers; ces symptômes forment et caractérisent l’espèce que nous connaissons sous le nom de pyrophlyctide sporadique , vulgairement pustule maligne : ainsi
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cet affreux genre de décomposition dérive d’une cause externe et manifeste ; elle est l’effet d’un poison inoculé. Si on fait attention à la manière dont elle s’annonce, et surtout dont elle se développe, on verra que la première impression du mal, semblable à la piqûre d’un insecte, commence toujours par la superficie du tégument; que de là elle s’étend peu à peu sur le corps muqueux, gagne le tissu cellulaire, et agit comme un véritable caustique du dehors au dedans. Nous avons dit que cette maladie arrive plus ordinairement sur la fin de l’été, au commencement de l’automne, lors de la tonte des moutons; cependant, on l’a vue aussi se manifester pendant les froids les plus rigoureux de l’hiver, chez des personnes qui ont manié des cuirs d’animaux infectés de cette maladie.
Voilà ce que nous observons en France; voilà ce qu’on peut observer en Espagne. Étant naguère à Pampelune, M. le professeur Faure vit mourir en quatre jours une femme dans la force de lage, atteinte d’un bouton (un granito ), qui, lui étant venu à la joue, et qu’un ignorant barbier lui avait extirpé fort maladroitement. Je ne puis dire précisément ce qui peut influer sur la fréquence de la croûte gangréneuse de la Hongrie; mais je pense qu’elle dérive d’une source analogue, et que son mode d’action est identique : la nature humaine est partout soumise aux mêmes lois. L’invasion paraît être subite; souvent elle prélude par les symptômes de la fièvre gastrique : presque tous les sujets ont éprouvé des lassitudes, des anorexies, une grande amertume à la bouche, des douleurs au péricarde : on aperçoit chez eux une teinte jaunâtre au blanc de l’œil. Cette pyropblyctide a été observée dans toutes les contrées de la Hongrie , particulièrement près des rivières, partout où se trouve sur le sol du carbonate de soude, que les troupeaux aiment à lécher.
Il est certainement impossible d’assigner les causes de la pustule d’Alep : il faut bien que le germe de cette maladie soit dans l’air que l’on respire, puisqu’il suffit d’avoir séjourné dans les lieux où elle est endémique , pour être susceptible de contracter le germe de cette infection miasmatique : mais un fait qui excite la surprise, c’est qu’à Massoul, lieu très peu distant de la ville dont nous parlons , on ne rencontre pas un seul individu qui soit atteint de ce singulier mal. Voici un exemple qu’il est important de retenir, et qui est de toute authenticité. Un homme avait passé les deux tiers de sa vie dans la ville de Bagdad ; pendant tout le temps qu’il avait demeuré dans cette ville ? sa peau n’avait été inquiétée par aucune éruption. 11 vint se fixer à Paris ;
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il y vivait sans crainte et sans alarmes : quel fut un jour son étonnement et son affliction, lorsqu’il vit paraître sur l’une de ses joues ce qu’il avait observé chez les autres quand il était en Perse. La pustule d’Alep est-elle contagieuse comme la pustule de nos contrées ? on ne le croit pas.
CURATION.
Le traitement de cette funeste maladie consiste à concentrer , pour ainsi dire , le levain contagieux , à exciter l’action vitale dans les parties circonvoisines, à y déterminer une inflammation’ qui y borne la gangrène, et séparer l’escarre : c’est ce qu’on obtient par l’usage combiné des incisions et des caustiques. On a souvent recours à l’hydrochlorate d’antimoine, au nitrate acide de mercure, à la potasse caustique, à tout ce qui consume les chairs avec célérité. Les incisions cruciales , les humectations avec le beurre d’antimoine, ne suffisent pas toujours pour guérir la pyrophlyctide maligne. Un cas de ce genre s’offrit naguère dans la clinique de M. Lisfranc, qui jugea dès lors nécessaire de cautériser la plaie avec un fer rouge , afin de détruire et de neutraliser les effets du virus : on pansa le malade avec le styrax ; la tuméfaction de la face diminua , et tous les symptômes s’apaisèrent de jour en jour, jusqu’à parfaite guérison.
Dans la dernière période, lorsque la pyrophlyctide est accompagnée de pourriture , il faut recourir à des topiques capables de ranimer les chairs amorties, de remédier à la dissolution putride, de donner plus de consistance à l’escarre : le quinquina uni au camphre remplit ' cette indication importante; l’eau de chlorure de calcium, n’a pas été sans utilité: tous les antiseptiques sont réclamés ; il faut surtout éloigner les malades du théâtre de l’infection. Si l’on a la certitude que la pyrophlyctide maligne provient d’une épizootie, les cadavres des animaux qui provoquent l’infection doivent être soigneusement enterrés; il importe, d’ailleurs, de purifier l’air et les lieux, par tous les moyens qui sont d’usage en pareille occasion.
Les remèdes intérieurs ne doivent pas être négligés ; mais c’est le génie du médecin qui doit en diriger l’application. Dans les premiers temps , on administre les délayans, l’eau de poulet, l’eau de veau, l’eau d’orge, ou quelques tisanes agréablement acidulées; on soutient ensuite le malade contre les défaillances, avec les vins les plus généreux, avec des potions
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éthérées et antispasmodiques : si la peau est moite, on favorise la diaphorèse par les infusions de bourrache ou de camomille, etc.; si les forces s’abattent , on a recours à la décoction de quinquina , à la serpentaire de Virginie. M. le docteur Decazis s’est servi avec avantage d’un remède fort excitant, déjà préconisé pour d’autres circonstances : un homme était mourant de la pustule maligne ; ce praticien fit incorporer trois grains de phosphore dans une once d’éther sulfurique : cette préparation fut ensuite administrée, par doses brisées, dans l’espace de vingt- quatre heures: bientôt la chaleur gagna les extrémités ; le pouls se releva , et le malade échappa à un danger qui paraissait imminent.
Nous n’avons pu fournir la' moindre notion sur les causes productrices de la pyrophlyctide endémique ; nous éprouvons le même embarras quand il s’agit de son traitement : à cet égard rien n’est encore découvert. Des médecins expérimentateurs ont mis à contribution toutes les méthodes ; la nature, interrogée par divers procédés, est restée muette sur ce point comme sur beaucoup d’autres : il est donc constaté de nos jours , que , quel que soit le genre de médication que l’on emploie, la pustule marche, et met d’ordinaire l’espace d’un an pour accomplir sa révolution; quelquefois même, il lui faut un temps plus long; car je l’observe en ce moment sur un écolier âgé de dix ans, né en Syrie, et qui en est atteint depuis sa première enfance. Naguère le vice-roi de Bagdad promit une énorme récompense à un médecin européen , s’il parvenait à guérir une des plus belles femmes de son sérail , qui s’en trouvait atteinte : celui-ci fit mille tentatives , épuisa toutes ses recettes , et n’obtint pas le moindre succès. Dans une matière aussi obscure, je me borne donc à exposer les faits qui sont à ma connaissance. A l’aspect d’un phénomène si surprenant, on peut dire comme Pline: Scrutare tu causas , potes enim, quœ tanta miracula officiant; milii abondé erit, si satis expressero quid afficitur.
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GENRE XI
CHARBON. — CARBUNCULUS.
Carlo, Anthrax, Pruna, Ignis persicus, etc. des auteurs; le Mal des ardens dans le moyen âge; Charbon de Dieu, etc. ; dans l’art vétérinaire et dans le langage rural, ce mal est connu sous les divers noms de chancre volant, d’araignée, de muzaraigne, d’anticœur, de mal noir, de mal-fort, de peste rouge, d’avant-courroux , de poujote , de louvel, de pictin, de musette, etc.
Tumeur eczémateuse, circonscrite, arrondie, dure, renitente, ayant son siège dans la membrane cellulaire de la peau, d’abord d’un rouge livide» ensuite noire dans son milieu , et progressivement dans toute son étendue , surmontée d’une ou de plusieurs vésicules lenticulaires, agissant comme un feu concentré dans les parties molles, se convertissant en une croûte brunâtre ou cendrée, contagieuse, ayant une marche aiguë : elle attaque non seulement l’espèce humaine , mais encore les animaux domestiques.
Les pathologistes en reconnaissent trois espèces : le charbon sporadique, le charbon épidémique et le charbon symptomatique :
A. Le charbon sporadique ( carbunculus sporadicus ).. On nomme ainsi, d’après les maîtres de l’art , l’espèce qui se manifeste sur une partie quelconque du tégument, sans autres symptômes ou accidens maladifs que ceux qui résultent de sa propre essence. On lui a donné différens noms , ainsi qu’aux autres espèces. Elle a été désignée par beaucoup d’auteurs sous les noms de plaga ignis, ignis occultus; c’est le pruna des médecins arabes; sa couleur est tantôt rouge, tantôt livide, tantôt noire, ce qui la fait ressembler à un charbon enflammé.
B. Le charbon épidémique ( carbunculus epidemicus ). Le charbon a été épidémique dans beaucoup de circonstances, mais surtout en l’an 1710, où il ravagea la France entière ; il se montra à la suite d’une famine générale. Dans le même temps , il y eut beaucoup de fièvres de mauvais caractère , qui dépeuplèrent surtout le Languedoc et nos provinces méridionales. Cette affection s’est montrée souvent en Italie. L’épidémie dont parle Pline, et dont il nous a laissé
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le tableau, sans être le charbon que nous décrivons ici, a pourtant l’affinité la plus frappante avec cette affreuse dégénérescence. Ce mal , dit-il , qui apparut sous les deux censeurs L. Paulus et Q. Marcus, s’annonçait par une petite dureté de couleur rouge , assez semblable à une varice : cette dureté avait son siège dans les endroits les plus cachés, et le plus souvent sous la langue, qui noircissait bientôt à son sommet ; quelquefois elle offrait un aspect livide , de la tension sans enflure ; point de douleur, ni de prurit, ni d’autre symptôme grave qu’une somnolence, qui en trois jours devenait mortelle. Quelquefois cette dureté se trouvait entourée de petites phlyctènes : il y avait de la fièvre , du frisson , et si la maladie gagnait la gorge ou l’estomac , elle emportait rapidement ceux qui en étaient atteints.
C. Le charbon symptomatique ( carbunculus symptomaticus ). Cette espèce est un des plus terribles épiphénomènes de la peste ; elle acquiert communément le volume d’une petite muscade ou d’une noix ; elle prend des couleurs variées selon les divers temps , et semble imiter en cela la marche progressive de la combustion. Quand elle a parcouru ses périodes , elle donne lieu à une escarre noire, semblable à celle que produit l’action d’un caustique ou d’un corps incandescent.
TABLEAU GÉNÉRAL DU GENRE ET DE SES ESPÈCES
Dans cette désastreuse maladie, les forces vitales se retirent dans l’intérieur, et livrent, pour ainsi dire, le corps à la combustion; c’est surtout ce qui se remarqùe quand la gangrène a triomphé : quelquefois , comme l’a dit Stahl, la nature parvient à surmonter les causes débilitantes; mais n’ayant plus le moyen de rétablir les parties altérées , elle les éloigne comme un inutile fardeau.
ESPÈCE. Du charbon sporadique. Ce charbon, comme nous l’avons déjà dit, s’offre d’abord sous la forme d’un tubercule, dont la base a beaucoup de largeur; ce tubercule devient bientôt une tumeur arrondie, parfois acuminée, d’un rouge plus foncé à sa pointe que dans son pourtour; le malade éprouve alors une chaleur vive , une douleur brûlante , une forte démangeaison ou un sentiment de distension très incommode.
Sur le sommet de la tumeur, on voit une ou plusieurs phlyctènes; dans
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pet étal, elle passe rapidement à l’état gangréneux; il se forme une escarre qu’entoure un cercle noirâtre , et qui ne tarde pas à se détacher : quand la maladie doit être funeste, l’escarre se ramollit, bien loin de passer à la dessiccation. Il se manifeste alors de nouvelles crevasses , par où s’échappe une matière putride, sanguinolente : ce phénomène sinistre est presque toujours suivi de la mort.
Les symptômes les plus redoutables accompagnent la marche et la terminaison de cette maladie : les malades sont extraordinairement tourmentés par des nausées, des vomissemens, des syncopés, des céphalalgies atroces, des insomnies délirantes ; les forces s’abattent ; tous les phénomènes de l’adynamie augmentent d’une manière effrayante; le pouls se concentre; la décomposition des traits de la face annonce un péril imminent.
Les deux faits suivans ont été recueillis à l’hôpital Saint-Louis : Première observation. Une jeune fille de vingt ans arriva avec tous les symptômes d’une fièvre adynamique; elle présentait sur les deux côtés de son visage, qui était extraordinairement tuméfié, et d’une couleur cadavéreuse, deux escarres charbonneuses: une plus grande, oblongue, d’un noir très foncé, s’étendait depuis la commissure des lèvres jusqu’au milieu de la joue gauche; une autre moins grande, bleuâtre, large, moins exactement circonscrite, offrait dans son milieu trois petites élévations phlycténoïdes , et occupait la partie antérieure de la joue droite : toutes deux étaient lisses au toucher, sans présenter aucune saillie; dans la journée elles augmentaient de près d’un quart; les forces de la malade diminuaient rapidement; elle mourut le soir, et le lendemain nous procédâmes à l’examen des deux tumeurs charbonneuses. Le tissu cellulaire était un peu affaissé; la petite tumeur bleuâtre avait pris une teinte verdâtre : la grande tumeur n’avait pas changé, seulement ses bords étaient entourés d’une ulcération circulaire, qui établissait une ligne tranchée de démarcation entre le mort et le vif. A la première incision , la peau seule parut affectée ; mais en explorant plus profondément les parties malades , on trouva Je tissu cellulaire , les muscles et la membrane muqueuse, réduits en une sorte de putrilage fétide. On voit que les ravages du mal s’étendaient beaucoup plus loin que ne le faisaient présumer les escarres, et que la dégénérescence gangréneuse avait singulièrement altéré l’intérieur avant de se manifester à l’extérieur par la couleur noire des tégumens. Deuxième observation. Le deuxième exemple est celui d’un enfant de treize ans, ayant à la lèvre inférieure un charbon, dont on ne pouvait
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indiquer ni la cause ni le moment de l’invasion. Quand il nous fut présenté, l’escarre paraissait s’être bornée dans quelques points; on y observait un cercle inflammatoire, qui dénotait les limites du mal : elle occupait toute l’épaisseur de la lèvre et , offrait la couleur noire , ainsi que l’aridité qui est propre à ce genre d’affection. La surface des parties environnantes avait un aspect blafard et grisâtre; le malade était dans l’épuisement et dans une prostration extrême; son visage était pâle, décoloré, cadavéreux, ses traits étaient abattus; il lui était impossible de répondre aux questions qu’on lui adressait. Les toniques et lés excitans furent aussitôt administrés ; on lava la lèvre avec la décoction de quinquina; dès le lendemain, le malade recouvra quelques forces ; au troisième jour , l’escarre tomba , et laissa à découvert presque toute la partie correspondante du corps de la mâchoire inférieure ; les dents étaient noires , vacillantes , faciles à extraire ; le corps de l’os, d’abord blanc, ne tarda pas à noircir : la circonférence de l’ulcère, qui avait d’abord un aspect blafard, était gangrénée, et répandait une excessive puanteur; les lambeaux frappés de mort ne tardèrent pas à se détacher: les toniques furent continués, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur; les forces et le pouls se rétablirent ; l’appétit était tel , que le malade demandait constamment à manger; la plaie prenait de jour en jour un meilleur aspect, par la chute successive des parties molles gangrénées ; mais ses bords ne pouvant plus se rapprocher et se réunir d’une manière immédiate, se cicatrisèrent séparément, ce qui exposa encore le jeune individu à une perte plus ou moins considérable de salive.
D’après ces faits , il est aisé de voir que le charbon marche avec une rapidité funeste ; mais son danger doit toujours se mesurer d’après la délicatesse et la sensibilité des parties qu’il occupe : il s’ensuit qu’il est presque toujours mortel s’il se développe dans le voisinage d’une grosse artère, d’un nerf important , ou d’un organe très essentiel dans l’exercice de la vie ; il conste, d’une autre part, que les régions les plus sensibles de la peau sont les plus susceptibles d’en être attaquées.
Il y a tant de rapports entre le charbon qui attaque l’homme et celui qui atteint les animaux domestiques, qu’il n’est peut-être pas sans intérêt de rapprocher ici ces deux maladies. Parmi les quadrupèdes, le cheval, ce noble compagnon des travaux de l’homme , est particulièrement susceptible d’en être affecté : les symptômes qu’il éprouve sont dignes d’être racontés ; car ce précieux animal est tellement identifié à notre existence , qu’il excite
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souvent nos larmes et nos regrets. Le charbon ne se montre pas toujours chez lui sous forme de tumeur; il peut s’étendre au large entre les muscles et le tégument : l’humeur la plus âcre et la plus corrosive s’épanche et voyage souvent dans les aréoles du tissu cellulaire.
La tumeur, quand elle existe, est renitente et dure, perforée dans son milieu, par une ouverture souvent difficile à distinguer : cette ouverture répond à un filament celluleux, que l’on croit être le corps pseudo-membraneux, irréductible par la suppuration ; cette tumeur est tantôt unique, tantôt multiple , souvent aussi petite qu’une fève ; elle acquiert quelquefois un prodigieux volume; elle est tantôt prompte, tantôt lente dans son apparition et son développement.
Quand le cheval est saisi de ce mal -horrible, il éprouve des anxiétés singulières , il n’entend plus la voix de son maître , la fièvre seule le transporte; son pouls a triplé de vitesse; ses yeux hagards et enflammés expriment l’inquiétude et la fureur: il s’élance, se précipite, et se frappe contre les murs de l’écurie, comme s’il était piqué par mille frétons ; après ces agitations frénétiques, il s’abbat sans force sur le pavé; sa force convulsive le relève par intervalles, mais il retombe anéanti.
L’âne, le mulet et le bœuf, sont associés au cheval, pour assister l’homme et le servir : ces animaux vivent de la même nourriture, sont soumis aux mêmes influences, partagent les mêmes maladies. L’action du charbon qui se manifeste sur le tégument produit des résultats tout-à-fait analogues à ceux de la combustion. Les vétérinaires parlent d’une tumeur charbonneuse qui, dès son origine, n’est pas plus grosse qu’une muscade, mais qui bientôt acquiert le volume d’une tête humaine : la matière vénéneuse étend la sphère de ses ravages et se propage dans les organes comme la lave du volcan : quand elle se déclare sur le poitrail , -elle peut gagner la gorge et intercepter la respiration : dans d’autres cas , il survient des taches d’une couleur noire ou plus ou moins foncée, la peau se soulève, se détache et crépite sous le doigt, surtout chez les vaches : il circule au dessous une liqueur infectée , dont les effets sont incompréhensibles.
La brebis et le belier également confiés à l’homme, et vivant pour l’homme, sont sujets à cette maladie pernicieuse : c’est surtout à la région frontale de la tête que la tumeur charbonneuse établit son siège ; la peau s’y boursoufle comme si elle était frappée d’insufflation ; elle s’y dessèche et s’y gangrène ; elle y détruit le péricrâne, y noircit les os : les moutons tombent dans un
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état comateux; la plupart meurent dans les convulsions, et la maladie ne dure guère que vingt-quatre heures.
Le charbon est une maladie universelle; il n’épargne pas plus les volatiles que les quadrupèdes. Un colon de Cayenne admirait un jour dans son habitation une poule d’Inde qui était d’une espèce aussi précieuse que rare : la fièvre charbonneuse la saisit, et en quelques heures, elle cessa de vivre. Durant l’été de l’an 1 780, on vit se manifester la plus funeste des épizooties parmi les oies, à Marolles-sur -Seine: ou l’attribua a la grande quantité de grain qui s’était séparé de sa balle par l’effet d’une grande sécheresse, à la disette de l’eau et à la corruption des étables : ces oiseaux avaient des taches livides sur quelques parties de leur corps, des tumeurs charbonneuses bien prononcées aux digitations palmées de leurs pieds; leurs chairs se sphacelaient avec une rapidité extraordinaire. Ces fâcheux accidens ne sont pas rares dans certaines saisons calamiteuses : il suffit d’une mauvaise disposition de l’air pour les déterminer.
ESPÈCE. Bu charbon épidémique. Le charbon règne souvent d’une manière épidémique. Je conseille à mes disciples de lire ce que Marc-Aurèle Séverin a écrit sur le charbon suffocant qui se manifesta en Italie en 1618, et qui enleva une quantité prodigieuse d’enfans à leurs mères : il fut précédé par une terrible épizootie, qui faisait périr les bœufs du même mal. Mais on aime à rapprocher du genre qui nous occupe, les descriptions de l’admirable Arétée. Lorsqu’une partie du corps, dit-il, a déjà subi la mort au milieu des parties vivantes, elle se décompose comme la chair d’un cadavre, souvent même avec plus de promptitude; dès lors les malades répandent une odeur tellement infecte, qu’ils ne peuvent plus se supporter eux-mêmes; leur visage est pâle et livide ; une fièvre aiguë les consume ; ils sont dévorés par une soif ardente qu’ils n’osent étancher, dans la crainte d’augmenter, en buvant, leurs violentes douleurs : ils font de grandes inspirations, afin d’absorber un peu d’air frais; la voix est rauque et presque anéantie; le malade est comme foudroyé [œger syderatus)\ il ressemble à l’arbre dont le feu du ciel a mutilé les rameaux.
Si l’on compulse les annales de l’histoire de France, on y voit que le charbon a été véritablement épidémique dans plusieurs de ses provinces, à l’époque du moyen âge ; il parut en même temps une espèce de gangrène à laquelle on donna le nom de mal des ardens : c’était comme un feu caché
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qui brûlait les membres petit à petit, sans que rien pût y remédier: Jgnis scilicet occultus, qui quodvis membrorum arripuisset , exurendo truncabat à corpore. Cette maladie effraya dès lors à un tel point la population, que la plupart des habitans de Paris quittaient la ville pour se rendre à la campagne, tandis qu’au contraire ceux de la campagne arrivaient dans l’intérieur de Paris pour implorer le plus prompt secours.
Cette maladie se manifesta surtout dans les temps de ferveur pour les croisades. On trouva quelque chose de miraculeux dans son apparition; on s’imagina qu’elle venait du ciel , et on la considéra comme un effet de la vengeance divine. En effet, ce mal affreux consumait sourdement les chairs, tandis que la peau devenait livide : Est autem morbus hic tabificus , sub extensd liventi pelle , carnem ab ossibus separans ac consumens. Ce mal , d’ailleurs, attaquait indifféremment toutes les parties du corps; on remarqua même que ces parties étaient desséchées à un tel point, qu’elles semblaient avoir été torréfiées par la chaleur du soleil.
Qui n’a pas entendu parler du sort misérable des ardensl car c’est ainsi que l’on désignait les individus qui éprouvaient des accidens tout-à-fait analogues à ceux de la combustion. Il y avait , du reste , cette différence entre les pestiférés et les charbonnés, que ceux-ci ne mouraient pas; ils restaient dans le monde pour y devenir un objet de commisération et de pitié, après avoir été privés d’un ou plusieurs de leurs membres. La plupart survivaient aux plus nobles parties de leur être ; dans les temples , dans les ateliers , dans les places publiques , sur les chemins , dans les rues et les carrefours, partout on ne rencontrait que des personnes horriblement mutilées, et qui croyaient porter l’enfer dans leurs entrailles. Ce fut surtout à cette époque que le nom de charbon devint usité dans la classe du peuple : ce nom excitait une terreur universelle; car la contagion planait sur toutes les têtes; le berger lui-même n’était point en sûreté contre elle ; il la puisait dans ses étables , au milieu même de ses troupeaux.
Les charbonnés étaient en si grand nombre , que pour les soigner avec plus davantage, on les rassembla dans l’église de Notre-Dame, qui fut convertie en hôpital ; alors les succès de l’art étaient liés à la religion : on délibéra même que des flambeaux seraient constamment allumés dans l’intérieur de la nef de cette église , devenue le refuge de la souffrance et du malheur. La maladie prit, dit-on, à cette époque, le nom de feu sacré (ignis sacer). On raconte même que cet asile tutélaire devint si cher aux
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malades, qu’on craignait d’en sortir, de peur de s’exposer à une rechute : Horum dum quidam vellent ad propria redire, extincto refervescunt incendio , regressique ad ecclesiam liberantur. Les fléaux de l’ancienne Egypte ne furent jamais plus terribles que tous les maux qui pesèrent vers ce même temps sur toutes les provinces de France. Le charbon régna surtout épidémiquernent dans le midi.
Les historiens du temps, quoiqu’ils ne fussent pas médecins, s’accordent tous pour parler d’un feu brûlant qui dévorait les membres avec des douleurs intolérables. Au douzième siècle surtout, les ardens menaient la vie la plus misérable, privés de leurs pieds et de leurs mains. Le pape Urbain II fonda l’ordre de Saint-Antoine à l’effet de les recueillir ; il choisit Vienne en Dauphiné pour être le chef-lieu de cet ordre, parce que le corps de ce saint y avait été transporté plusieurs années auparavant. On remarquait alors parmi les malades le même abattement , les mêmes défiances , que s’ils avaient été atteints de la peste : le fils s’éloignait de son père, le père n’osait approcher du lit où reposait son fils ; les mères seules -furent intrépides ; pour elles seules, il n’y avait ni contagion ni crainte.
ESPÈCE. Du charbon symptomatique. On a peu parlé du charbon symptomatique, parce qu’il éclate d’ordinaire au milieu de l’horrible cortège d’une multitude d’autres accidens qui caractérisent la marche des maladies pestilentielles; mais il n’en est pas moins le plus sinistre des épiphénomènes: on a souvent vu, dans une ville infectée, des hommes tomber d’une mort foudroyante. Il y a réellement , dans ce mode de destruction morbide , quelque chose qui ressemble aux effets du tonnerre; ne dirait-on pas que les charbons sont le résultat d’une déflagration spontanée de ce gaz inflammable , dont MJ Bally a une fois constaté l’existence dans le tissu cellulaire sous-cutané ?
Les charbons symptomatiques n’ont pas de lieu déterminé où ils se développent exclusivement , comme les bubons pestilentiels ; c’est ainsi qu’on les voit se montrer à la face, au cou, à la poitrine, à l’abdomen, au dos, aux bras , aux mains , aux cuisses , aux jambes , aux pieds , en un mot , sur toutes les parties du corps; ils sont tantôt uniques, tantôt multiples; ils affectent tantôt une seule partie du corps, tantôt plusieurs.
Dans la peste observée à Moscou par Diemerbroëck , les charbons s’annonçaient par une pustule miliaire ou par plusieurs réunies entre elles.
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A mesure qu’elles se développaient, la partie du tégument placée au dessous d’elles perdait sa sensibilité, comme si elle avait subi l’application du cautère actuel : sa couleur devenait noire ou cendrée; toutes les vésicules se réunissaient, et présentaient une espèce de phlyctène remplie d’une sérosité noirâtre. Le pourtour de cette phlyctène était le siège d’une vive inflammation : ces charbons variaient beaucoup quant à leurs effets ; Diemerbroëck les vit souvent marcher k l’instar du sphacèle, et porter rapidement au loin, sur les parties voisines, tous les ravages de la mortification.
Dans cette même peste, Diemerbroëck remarqua que les charbons qui se développaient au commencement de la maladie ou peu de temps après, étaient d’une nature louable, surtout s’ils avaient leur siège dans les parties charnues; ceux, au contraire, qui se manifestaient aux pieds, aux mains, et sur le trajet de la colonne épinière, étaient très dangereux; mais c’était toujours un mauvais signe quand les charbons apparaissaient tard; et le danger redoublait, surtout si les charbons étaient multiples.
Le charbon pestilentiel n’excède pas communément le volume d’une noix; cependant on en observe quelquefois qui sont d’une dimension plus considérable : le temps de son invasion est très incertain ; ce charbon se déclare rarement le même jour que paraît la maladie, mais k une période plus éloignée. Lorsque plusieurs de ces tumeurs paraissent sur la même personne, elles se succèdent d’ordinaire avec beaucoup de rapidité.
Le charbon pestilentiel est presque toujours caractérisé par de petites vésicules qui reposent sur une peau dure et enflammée ; la tumeur est d’une couleur obscure, et le cercle qui l’environne prend une teinte variée selon les différens temps; vers le troisième, le quatrième ou le cinquième jour, elle se couvre, à sa partie moyenne, d’une croûte gangréneuse qui bientôt occupe toute sa surface , et qui ressemble exactement à l’escarre noire formée par un fer brûlant. Quand la terminaison est favorable, cette croûte se détache, et laisse un ulcère profond, qui continue de suppurer; mais, si la terminaison doit être fatale, la croûte reste aride, environnée d’un cercle inflammatoire, et la gangrène se propage considérablement.
Dans certains cas , la tumeur a la forme d’une petite pustule irritée qui devient gangréneuse dès le second jour : elle est cernée par un cercle plus manifestement enflammé. Cette espèce se développe plus particulièrement sur les parties tendineuses , aux doigts et aux orteils ; dans d’autres cas , l’ampoule charbonneuse a la grandeur d’une fève de haricot; elle se remplit
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d’une matière brune ; la peau est d’un rouge pâle. Ce charbon est , en général, très douloureux, et on peut en rencontrer plusieurs chez le même malade.
Le docteur Gotwald a décrit un charbon qui , dans sa première apparition , présente un petit engorgement à la surface duquel s’élève bientôt un nombre de petites vésicules agglomérées; ces vésicules forment, dans peu de temps, une escarre noire. On trouve cette tumeur au voisinage des articulations. Le docteur Lodges parle d’une éruption vésiculaire qui , dans un cas, couvrait presque tout le corps. Lorsque l’inflammation était considérable , elle devenait promptement gangréneuse.
Quelquefois le charbon pestilentiel débute par une tache d’un rouge sinistre , qui devient plus foncée et proéminente au bout de vingt-quatre heures. La pustule brunit, et ses bords prennent une couleur rosée. Ce charbon paraît à la face , et y détermine un gonflement : la mortification s’étend sur les parties voisines ; d’autres éruptions surviennent ; tels sont certains furoncles , qui s’élèvent soudainement , s’élargissent , suppurent , et fournissent une matière plus ou moins abondante ; des bubons peuvent aussi se manifester. Il n’est pas rare de voir que les aisselles s’engorgent. Il est une variété de charbon qui se manifeste d’abord par une pustule semblable à celle de la petite vérole : elle a la forme d’un cône tronqué ; elle présente un point jaunâtre qui, au lieu d’avancer vers la suppuration, devient noir. Enfin, il est des pétéchies que certaines personnes désignent sous le nom de charbon de Dieu -, et qu’il faut regarder comme un signe funeste. Il est des ampoules arides qui ne contiennent aucune matière dans leur intérieur, et dont l’apparition annonce un danger imminent; quelquefois la peau est chamarrée dans diverses places de raies de différentes couleurs : elles paraissent bleues, jaunes, rouges, brunes ou noires, souvent d’une teinte ombrée. Lorsque ces raies se manifestent à la face, elles lui donnent un aspect affreux, et l’altération des traits est telle, que le malade devient méconnaissable.
On dit, en général, que les charbons sont d’autant plus dangereux, qu’ils présentent une couleur plus noire ; viennent ensuite ceux dont l’aspect est livide et flavescent: les charbons qui ont une couleur rouge sont beaucoup moins dangereux. On peut aussi annoncer, comme résultat de l’observation, que plus ces tumeurs sont d’un petit volume, moins elles sont pernicieuses : c’est le contraire pour celles qui ont un volume considérable,
DERMATOSES ECZÉMATEUSES.
et qui passent avec rapidité de l’état de pustule à un grand développement.
Comment , du reste , espérer de remédier à un symptôme aussi considérable, surtout quand il se présente avec les formes les plus fâcheuses de la maladie pestilentielle, quand la peau est aride ou baignée d’une sueur visqueuse, quand tous les phénomènes morbides sont, en quelque sorte, passifs, et quand tous les mouvemens critiques sont interceptés? Cependant on doit se livrer à l’espérance quand les charbons marchent vers une suppuration louable, quand les escarres se détachent avec facilité et sans obstacle, quand le ventre est libre, quand toutes les évacuations s’effectuent avec ordre et régularité.
ÉTIOLOGIE.
Les causes qui favorisent le développement du charbon sont aussi fréquentes dans les grandes villes que dans les campagnes. Cette maladie se manifeste surtout chez les individus qui habitent des endroits malsains et marécageux, qui se nourrissent de mauvais alimens, et qui boivent de l’eau bourbeuse ou peu aérée. Un ivrogne fut frappé d’un anthrax à la joue gauche, pour s’ètre endormi auprès d’un mur infecté par le voisinage d’une charogne; je me souviens aussi d’un homme qui, après avoir long-temps travaillé dans un souterrain , fut attaqué de douleurs générales; ces douleurs, au moindre mouvement , devenaient insupportables : les gencives se gonflèrent , devinrent fongueuses, sans cependant fournir du sang; enfin la plus vive irritation se manifesta dans un point de la voûte du palais. Le malade prit un miroir pour examiner lui-même la cause d’une sensation aussi étrange ; il aperçut une plaque noire: l’ulcère s’étendit en profondeur; il avait son siège au dessous de la partie postérieure droite de la voûte palatine , s’étendait d’arrière en avant, depuis les piliers du voile du palais correspondant, jusqu’à la partie moyenne de la portion horizontale de l’os maxillaire supérieur, et transversalement depuis le bord alvéolaire droit, qu’il côtoyait, jusque sur la ligne médiane. 11 offrait l’aspect d’une escarre gangréneuse, de forme arrondie : ses bords paraissaient se séparer des parties saines , par un cercle vivement phlogosé ; la membrane muqueuse de la bouche était d’un rouge pâle, et sur différens points de son étendue se trouvaient disséminées plusieurs taches livides.
132 DERMATOSES ECZÉMATEUSES.
Le charbon est quelquefois une maladie errante, à laquelle il est difficile d’assigner des causes; mais, quelquefois aussi, il semble qu’on peut accuser les intempéries atmosphériques, surtout les excessives chaleurs, les successions brusques des saisons, certaines pluies froides que les vents rendent encore plus pénétrantes, l’abus des liqueurs alcoholiques, les viandes salées et fumées, l’usage des harengs gâtés, de la morue trop ancienne, du beurre rance, des huiles détériorées, etc. On a constamment vu paraître cette maladie à la suite de la famine; l’histoire des épidémies en fait foi. A l’époque où sévissait le mal des ardens, on apprit que le seigle éprouvait une corruption particulière, et que le pain , dans lequel il entrait, déterminait la gangrène : c’était l’effet du blé cornu, comme on l’appelait alors dans le Gàtinois. 11 fut aussi constaté que ce blé, quand on en usait habituellement, engendrait le délire et une sorte d’engourdissement, mais surtout la fièvre charbonneuse : les extrémités devenaient livides. Noël , jadis chirurgien de l’Hôtel-Dieu d’Orléans, fit la même remarque, et il attribuait à la mauvaise nourriture une gangrène des orteils, qui attaquait surtout les petites filles et les petits garçons dans la première période de leur accroissement. On usait aussi, à cette époque désastreuse, du pain fait avec la farine de gland, avec celle des pépins de raisins, avec la racine d’une espèce d’asphodèle, et autres plantes: ainsi toutes les familles dépérissaient, parce qu’il y avait des germes de mort dans tous les alimens ; les greniers d’abondance étaient vides.
Les causes du charbon chez les animaux domestiques tiennent presque toujours à la mauvaise qualité des fourrages dont on se sert pour les nourrir : ces fourrages sont mal conservés ; on les tient quelquefois dans des lieux hupoides, où ils se détériorent; souvent on les place dans des greniers dont les planchers sont à claire-voie, où ils se trouvent bientôt imprégnés de toutes les émanations ammoniacales des étables. Les eaux bourbeuses et stagnantes, les eaux séléniteuses , celles des marécages, qui sont remplies d’insectes putréfiés , ne sont pas moins nuisibles au bétail.
Mauduyt a publié dans le temps un mémoire sur les eaux infectées par les insectes , et sur les mauvais effets qui en résultent pour l’homme et les animaux. C’est lorsque les lacs, les mares, les ruisseaux tarissent, que ces animalcules meurent en masse : leurs dépouilles pourrissent et fermentent ; et quand arrive la saison de l’automne, elles s’y trouvent en dissolution; on doit penser qu’en pareil cas il est infiniment dangereux pour les bestiaux
DERMATOSES ECZÉMATEUSES. 133
de se désaltérer dans de semblables eaux ; c’est surtout alors que les villageois doivent les conduire à des sources plus éloignées et plus pures : il faut éviter toute eau qui se renouvelle après avoir été tarie.
Les animaux se ressentent aussi des vicissitudes de l’atmosphère, des saisons froides et pluvieuses , du peu de salubrité de leurs étables , du défaut de propreté, et de toutes les négligences que nous apportons dans leur entretien. N’allons donc pas nous récrier, disait Chavassieu d’Audebert, sur ces terribles épizooties qui dépeuplent quelquefois de vastes étendues de pays; la cause de ces ravages est bien connue; il ne faut pas imputer à la nature des animaux les conséquences du mal; ces conséquences nous appartiennent : c’est nous qui entassons ces animaux dans des lieux infects, et qui portons d’un endroit à l’autre les miasmes de la plus funeste des destructions. Lorsqu’on voit les bêtes sauvages frappées de la même contagion mourir dans le fond de leurs retraites, on doit être presque toujours certain que les germes de leurs maladies leur viennent des animaux en société. »
L’un des principaux caractères du charbon , est d’être éminemment contagieux ; les faits abondent pour le prouver. Combien de fois n’a-t-on pas vu des bouchers imprudens encourir une mort presque soudaine pour avoir plongé leurs mains dans un sang infecté et corrompu ! combien de fois n’est-il pas arrivé que des artistes vétérinaires ont succombé pour avoir donné leurs soins à des animaux malades ! Un jeune berger, par amour du gain, voulut dépouiller le cadavre d’une vache réputée malsaine : on l’apporta à l’hôpital Saint-Louis , frappé d’emphysème et tout couvert de taches fortement pourprées : douze heures après il n’existait plus. Ce qui provoque la surprise dans cette contagion , c’est son inconcevable rapidité. Toutefois , ne vaut-il pas mieux se résoudre à ignorer la cause d’un effet aussi funeste , que de l’expliquer par des hypothèses: ce que l’on sait, c’est que la matière charbonneuse a la fatale propriété de frapper les parties vivantes d’une décomposition identique : Iri alio corpore morbum sui simile determinare debet ; semblable, comme Ta dit Fracastor, à l’eau impure du lac Averne, elle brûle et noircit tout ce qu’elle touche.
CURATION.
Le traitementde la maladie réclame les soins les plus prompts; quoique en pareille circonstance l’inflammation paraisse vive et comme Foudroyante ,
DERMATOSES ECZEMATEUSES.
il faut craindre néanmoins d’affaiblir les malades par des évacuations inopportunes : c’est l’avis des grands praticiens. On prescrit une diète rigoureuse, on administre des boissons rafraîchissantes , des limonades antiseptiques ; les lavemens peuvent être utiles : on s’est parfois bien trouvé d’un vomitif dès le début de la maladie, quand la langue et l’estomac se trouvent surchargés de saburre ou de matières hétérogènes.
Il faut chercher à favoriser la suppuration par des cataplasmes maturatifs, et quand le centre de la tumeur est ramolli, on peut recourir à l’instrument pour donner issue à la matière purulente. Mais il est des cas pressans et périlleux où il importe de procéder sans aucun délai à l’excision de la tumeur charbonneuse , de la séparer de la peau saine , et d’enlever toute la substance morbide qui la constitue; on se hâte ensuite de cautériser, pour obtenir l’escarre et la cicatrisation: mieux vaut sans doute arrêter les progrès du mal, en y portant de suite un fer rouge: on peut employer, comme beaucoup de praticiens le préfèrent, la potasse caustique ou l’hydrochlorate d’antimoine. On met en œuvre ultérieurement les pansemens dont les procédés sont décrits avec beaucoup de méthode et de précision dans les livres de l’art.
Charles Bayle a publié des observations fort intéressantes sur quelques affections gangréneuses; il cite, entre autres cas, l’exemple d’un individu frappé d’un charbon à la joue droite, sans cause connue. La tumeur, d’un rouge livide à sa surface , avait une base très dure et très profonde ; elle était d’ordinaire emphysémateuse dans son pourtour ; les douleurs étaient poignantes et comme brûlantes, la bouche était amère et accompagnée de constipation, le pouls était plein et fort : on extirpa la portion la plus endurcie de cette tumeur charbonneuse , et des scarifications furent pratiquées de suite sur le bord de la plaie, laquelle fut ensuite pansée avec des onguens maturatifs ; des émissions sanguines furent pratiquées , et on chercha à stimuler les voies digestives par quelques doses de tartre stibié : le malade fut mis à l’usage des boissons orgées et diurétiques; et le travail de la nature fut heureux, parce qu’il fut habilement secondé par les soins de l’art: la suppuration s’établit, et l’escarre se détacha par degrés; le onzième jour l’ulcère était de la meilleure apparence; il se montrait grenu et vermeil ; en quelques jours la cicatrice fut complète.
Les procédés suivis en 1709 et 1710, pour combattre le mal des ardens et le charbon épidémique, ne différaient guère des moyens curatifs que l’on
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emploie de nos jours. Aussitôt qu’une partie du corps était menacée, on s’empressait de prévenir cette fatale dégénérescence par des fomentations antiseptiques d’une énergie reconnue; les infusions de sauge, de fleurs de sureau, et de toutes les plantes réputées vulnéraires, étaient employées avec succès. L’emploi de la poudre de quinquina fut aussi préconisé dans des temps peu éloignés de cette époque ( Histoire de V Acad, des sciences , 1748). En cherchant à prévenir les progrès de cette décomposition effrayante, nos prédécesseurs prenaient, du reste, conseil de l’âge, du sexe, du tempérament, et surtout de l’expérience. Pour remédier à l’état de torpeur du membre lésé, on se servait, surtout à l’époque que j’indique, du beurre animé par l’alcohol, de l’huile d’olive et de la térébenthine, du sulfate d’alumine, de l’hydrochlorate d’ammoniaque, qui figuraient sous d’autres noms dans plusieurs formules du temps. Les remèdes intérieurs étaient successivement les émétiques, les purgatifs et les toniques éprouvés : la thériaque, et autres substances réputées anti-pestilentielles, entraient dans toutes les prescriptions médicinales.
Pour ce qui est du charbon symptomatique , il faut lire ce qui a été conseillé à ce sujet par Mertens, Orræus, Samoïlowitz, etc. Toute opération manuelle, dans la vue d’extirper les productions pestilentielles, serait certainement pernicieuse ; et l’on n’ignore pas qu’à cet égard les expériences de quelques médecins russes furent complètement funestes. Les médecins qui combattirent l’épidémie d’Égypte administrèrent le tartre émétique en lavage, la décoction de pulpe de tamarin, et autres laxatifs fort doux; le baron Desgenettes ordonna l’huile d’olive très chaude par la voie des frictions; mais le camphre, donné à l’extérieur et à l’intérieur, fut envisagé, par plusieurs praticiens attachés à cette mémorable armée, comme un remède aussi puissant que le quinquina. On connaît le grand usage que l’infatigable voyageur, M. le docteur Pariset, a fait du chlore dans ces dernières circonstances. Au surplus , les faits nous manquent pour transiger d’une manière absolue sur ce point de doctrine. Ne perdons pas de vue ce précepte fameux du grand Boerhaave : Nulla viro in applicando remedio temeritas, nulla in observando effectu festinatio , nulla in sinistris eventibus occultatio , nulla in extollendis prosperis jactantia.
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GENRE XII
FURONCLE. — FURUNCULUS.
Furunculus uulgaris , furunculus vespajus, /urunculus panulalus, furunculus phygethlon , phypella, abcessus nucleatus , etc. de quelques auteurs; Furunculus dothien, thermintus, cètholix, papula acuta, etc. des écrivains du moyen âge; Furoncle atonique de GüerSent; Anthrax bénin de Boyer; Anthrax non contagieux de Vergnies.
Eczème caractérisé par un tubercule dur, conique et pyramidal, avec douleur lancinante, d’un rouge obscur, ayant à peu près le volume d’une baie de genièvre, d’une aveline ou d'un œuf de pigeon, produisant une suppuration accompagnée d’un corps pseudo- membraneux, vulgairement appelé bourbillon. La matière de la suppuration s’échappe par une ou plusieurs issues. Quelquefois l’inflammation est lente ; les symptômes se développent sans douleur et sans acuité; la tumeur s’amollit, se dessèche, et se couvre souvent d’une croûte légère, sans expulsion préalable d’aucune substance fibreuse irréductible.
Il est utile de distinguer les quatre espèces suivantes :
A. Le furoncle vulgaire ( furunculus vulgaris). On désigne communément cette espèce sous le nom vulgaire de clou, sans doute pour mieux exprimer la profondeur du siège qu’elle occupe : elle se développe communément sur les parties du corps qui sont le plus pourvues de tissu cellulaire , dans celui qui recouvre le muscle grand -fessier : les cuisses sont particulièrement susceptibles d’en être attaquées , ainsi que le dessous des bras et des aisselles. Les furoncles se logent parfois sous les tendons , et sont alors très douloureux.
B. Le furoncle guêpier ( furunculus vespajus ). C’est à tort que, dans quelques ouvrages, on donne à cette espèce le nom d'anthrax bénin, puisqu’elle n’est absolument qu’un furoncle plus volumineux que de coutume, ou, si l’on veut, une réunion de plusieurs furoncles; c’est le même siège qui est envahi; c’est le même mode d’inflammation qui se développe. Il n’y a guère ici de différence que dans l’intensité des phénomènes , intensité qui dépend manifestement de la
puissance des causes. M. le docteur Malvani a dirigé particulièrement son attention sur le furoncle vespajus; on lui doit d’avoir recueilli quelques faits précieux au sujet de cette redoutable maladie. M. Yergnies de Vicdessos, mon élève , s’est particulièrement distingué par le zélé avec lequel il a suivi la marche de cette affection , qu’il désigne sous le nom d 'anthrax non contagieux. Il a présenté un tableau synoptique , dans lequel il unit le diagnostic du charbon , de la pustule maligne et du furoncle , au traitement de ces maladies et de leurs périodes.
C. Le furoncle panulé ( furunculus panulatus ). C’est l’espèce désignée par les pathologistes sous les noms de phygethlon, de panus , panucellum , panula, etc - Ces derniers noms lui viennent de ce qu’on a comparé la perforation qu’on observe au sommet de cette petite tumeur à celle de la navette des tisserands. On traite rarement cette affection dans nos hôpitaux, parce qu’elle est jugée d’une trop médiocre importance, et qu’elle n’empêche point ceux qui en sont atteints de vaquer aux travaux ordinaires de la vie; cependant elle est très incommode.
D. Le furoncle atonique ( furunculus atonicus). Quelques auteurs, M. Guersent surtout, ont parfaitement décrit ce furoncle sous le nom de furoncle atonique, furoncle indolent ; d’autres l’indiquent sous le nom de faux furoncle. Cette espèce présente d’abord l’aspect du furoncle ordinaire ; elle a la même rénitence et la même couleur; toutefois elle est moins conique et moins élevée, parce qu’elle porte avec elle un moindre degré d’inflammation. Ce furoncle ne fournit point le corps pseudo- membraneux, appelé ventricule ou bourbillon, communément expulsé par le travail inflammatoire.
TABLEAU GÉNÉRAL DU GENRE ET DE SES ESPÈCES
Le genre furunculus prend son rang parmi les phlegmasies inter-aréolaires du derme. En effet, les phénomènes qui constituent son développement ont leur siège spécial dans le tissu cellulaire et dans les faisceaux vasculaires qui remplissent les aréoles de la peau ; ces phénomènes se propagent ensuite jusqu’au tissu cellulaire sous-cutané; mais le corps pseudo -membraneux, désigné sous le nom vulgaire de ventricule ou bourbillon, n’est pas, dans tous les cas, le résultat nécessaire de l’inflammation furonculeuse. C’est ce que remarque très bien M. Fosbrooke ( ed. med. and surg. journ.) ,
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lorsqu’il disserte sur les furoncles communément appelés borgnes , qu’il regarde , avec raison , comme les alliés ou les satellites du furoncle ordinaire. Mon élève, M. Daynac, a aussi recueilli des faits qui constatent ce point de doctrine. M. Plumbe, dans son ouvrage [A pratical treatise on the diseases of the skin ) , blâme , avec raison , feu M. Bateman , de n’avoir pas compris le furoncle dans le nombre des maladies cutanées; car, comme je l’ai toujours enseigné dans cette école, le furoncle porte sa première impression sur le tissu muqueux de la peau et le corps papillaire ; traversant ensuite le derme, c’est dans le tissu cellulaire qu’il court établir la sphère de son inflammation.
ESPÈCE. Du furoncle vulgaire. Le furoncle vulgaire est une tumeur dure et de forme conique, plus ou moins enfoncée dans la couche celluleuse du tégument : elle est caractérisée par une douleur d’abord obtuse, ensuite pulsatile, brûlante, et parfois comme térébrante. En effet, cette douleur donne souvent la sensation d’une vrille qu’on introduirait dans la peau : son premier début s’annonce par une légère démangeaison; bientôt on aperçoit un petit point blanchâtre sur la partie qui vient de s’enflammer ; ce point s’accroît plus ou moins rapidement; il est entouré d’un cercle rosé qui se fonce en couleur à mesure qu’il acquiert plus de volume ; la peau environnante est frappée d’une rougeur semblable à celle de l’érysipèle.
La tumeur met communément huit ou dix jours à se développer ; quand sa pointe vient à se ramollir, elle offre un aspect bleuâtre; parvenue à sa maturité, elle s’ouvre, et laisse sortir une matière purulo - sanguinolente. J’ai déjà dit que la douleur déterminée par le développement du furoncle était une douleur térébrante : dolor terebrans ; elle doit être comparée à la distension que ferait éprouver un clou fiché dans le tissu cellulaire. Souvent, quand le bourbillon est sorti , on aperçoit la cavité cylindrique où ce clou était, pour ainsi dire, enchâssé: Furunculus enim circa molern indigestam pus accumulât.
Le furoncle est tantôt unique , tantôt multiple , sur une partie quelconque de l’appareil tégumentaire. J’ai déjà fait mention plus haut des furoncles vulgairement, appelés borgnes , dont beaucoup d’auteurs ont parlé, et qu’on peut en quelque sorte envisager comme étant subordonnés à la tumeur principale. L’observation suivante a été recueillie sous mes yeux par M. le docteur Daynac : Une femme, âgée de quarante-huit ans, marchande à la
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halle , parfaitement bien réglée , et douée d’une constitution vigoureuse , n’avait jamais cessé de jouir d’une santé robuste, lorsqu’elle vit se développer , à la suite d’un mouvement fébrile , un nombre extraordinaire de furoncles qui s’étalaient sur la région abdominale, et qui semblaient ne se flétrir que pour être remplacés par d’autres. Ces furoncles se succédèrent ainsi, malgré tous les secours de l’art, l’espace de deux ou trois mois. La sensibilité de la peau était singulièrement exaltée.
Le temps avait néanmoins fait disparaître les traces de cette cruelle éruption, et, depuis douze ans, cette personne se livrait, en pleine santé, à ses occupations habituelles, quand, vers le milieu du mois d’avril 1830, les approches d’une seconde invasion furent annoncées par la fièvre, et surtout par un malaise particulier, absolument semblable à celui qu’elle avait éprouvé lors de la première attaque furonculeuse. L’éruption ne tarda pas à se déclarer, mais avec beaucoup plus de violence que la première; car elle occupa non seulement toute la partie antérieure de l’abdomen, mais encore toute la région lombaire, et une partie de la région dorsale.
Voici les observations que ce cas nous présente : Les furoncles n’offraient pas entre eux le même mode de développement, et différaient également par leur marche et leur terminaison. Les grands furoncles , qui n’ont jamais dépassé le nombre de trois ou quatre à la fois , se développaient avec tout l’appareil particulier à ce groupe de dermatoses eczémateuses , parvenaient à la grosseur d’un petit œuf de poule , offraient un rouge foncé , et s’abcédaient pour donner une issue au bourbillon et à la matière purulente, résultat de l’inflammation; les seconds, ou faux furoncles, étaient d’un rouge framboisé, et beaucoup plus nombreux que les premiers; ils formaient, si l’on peut s’exprimer aiuisi, les satellites du véritable furoncle, et l’entouraient au nombre de six à dix , ne dépassant jamais la grosseur d’un pois, ils étaient constamment dépourvus de bourbillon , et présentaient à leur sommet un petit point blanc de la grosseur d’une tète d’épingle, offrant les apparences d’un foyer purulent; mais leur terminaison naturelle, et l’ouverture de la tumeur par l’instrument, l’ont toujours démenti. L’apparition de ces pseudo- furoncles précédait celle du véritable; leur marche semblait plus lente, et la tumeur restait plus ou moins long-temps à l’état d’induration.
Le mode de terminaison des furoncles est sujet à certaines variations ; il en est qui, après s’être singulièrement développés, s’arrêtent inopinément
dans leur marche : l’inflammation se trouve en quelque sorte interrompue dans ses phénomènes; la tumeur s’affaisse lentement. Le liquide extravasé est repris par les absorbans; l’induration diminue, mais la peau conserve plus ou moins long-temps une couleur violacée ou rougeâtre. Cette couleur persiste surtout dans les endroits du derme où le tissu cellulaire est dense et serré.
Mais quelquefois le furoncle qu’on croyait avorté ne tarde pas à reparaître; le travail inflammatoire se ranime, et tous ses phénomènes recommencent: il y a tumeur, chaleur ou douleur; le pus se forme, et bientôt on distingue sa fluctuation ; quand le furoncle est volumineux et occupe un grand espace , les ganglions les plus voisins participent d’ordinaire à l’engorgement.
ESPÈCE. Du furoncle guêpier. Le furoncle guêpier ou le vespajus, a été ainsi désigné, parce que le produit de sa suppuration s’échappe par plusieurs trous ou issues ( perplura foramina ), ce qui le fait ressembler à un guêpier : c’est le vespasio des Italiens. II a été à bon droit nommé furoncle malin, à cause des périls qui accompagnent son développement. Quand ses ravages ne sont point arrêtés, son centre s’élargit en envahissant le tissu lamineux dans toute sa profondeur. La tumeur est dure, environnée d’une zone rouge et très enflammée ; son sommet se couvre bientôt d’une ou de plusieurs vésicules qui indiquent un caractère grave; il s’y développe une douleur vive, et une chaleur à la fois âcre et brûlante.
II y a bientôt sensation pulsatile et fluctuation ; on aperçoit une ou plusieurs perforations qui se forment sur la peau amincie, et qui donnent passage à une peau grisâtre et sanieuse. On peut extraire des fragmens de cette matière, qui se sépare par escarres : la peau se décolle par les progrès de la suppuration.
Le vespajus se déclare d’ordinaire à la nuque , sur la région cervicale. Je l’ai vu s’étendre depuis la tubérosité occipitale jusqu’à la seconde et à la troisième vertèbre du cou ; il se propage quelquefois jusqu’au sacrum ; il peut attaquer les extrémités supérieures. Il est facile de le reconnaître à sa largeur et à son volume, qui égale souvent celui d’un œuf de poule. Quand on débride les parties étranglées par cette phlegmasie extraordinaire , il succède de vastes ulcérations qui , en se cicatrisant laissent après elles des dépressions enfoncées, comme dans certaines plaies scrofuleuses.
Ce furoncle est fréquemment accompagné d’une fièvre intense; mais cette fièvre paraît être le résultat des efforts dépuratoires de la nature; de là vient que cette tumeur est presque toujours critique , et qu’on la voit se développer à la suite des phlegmasies gastriques et adynamiques.
On rencontre des sujets qui , quoique atteints du vespajus, ne laissent pas de vaquer aux occupations ordinaires de la vie ; on s’aperçoit seulement que, chez eux, les traits de la face sont plus altérés que de coutume; les yeux sont ternes, la langue est sèche; ils sont, en outre, singulièrement incommodés par un sentiment de gêne et de tension douloureuse qui se manifeste dans toutes les parties affectées.
Le furoncle dont nous parlons est appelé souvent le furoncle des vieillards ; il n’attaque guère que les personnes avancées en âge. M. Malvani, dont nous avons fait mention plus haut, a recueilli des faits intéressans qui concourent à prouver que cette tumeur a presque toujours son siège de prédilection à la nuque. Cet observateur fait remarquer quelle parcourt ses périodes avec plus de lenteur que Je furoncle ordinaire; qu’elle arrive plus tard à suppuration; Ce n’est guère qu’au bout de trois ou quatre semaines quelle se couvre de vésicules, et quelle prend dans son centre une apparence véritablement furonculeuse ; c’est alors qu’on aperçoit le travail suppuratoire s’établir et se diviser dans plusieurs foyers séparés, qui communiquent néanmoins par les aréoles du tissu cellulaire. Cette funeste disposition finit par éteindre la vie dans les portions celluleuses qui se trouvent intermédiaires à ces ouvertures ; de là dérive la gangrène , terminaison fâcheuse , qui a causé la mort de beaucoup d’hommes. M. Malvani a, du reste, très bien établi la ligne de démarcation qui sépare les deux espèces. Le nom de vespajus, que les anciens donnaient à celle-ci, est complètement justifié par toutes ses perforations particulières d’où s’écoule la matière suppurante, et qui l’ont fait comparer aux alvéoles d’un guêpier.
Le vespajus n’est, pas seulement une maladie propre à l’homme; M. le docteur Malvani fait remarquer qu’elle est fréquente chez les animaux domestiques , particulièrement chez les bœufs, chez lesquels elle atteint d’une manière spéciale le tissu cellulaire qui avoisine les vertèbres dorsales. Par des incisions habilement pratiquées, il serait aisé, sans doute, d’arrêter la marche de cette inflammation phlegmoneuse , et, sous ce point de vue, l’art vétérinaire pourrait s’enrichir de tous les procédés de la chirurgie humaine.
ESPÈCE. Du furoncle panulé ou phygethlon. Ce furoncle est une tumeur peu élevée , mais large , dont l’aspect a quelque ressemblance avec celui d’une pustule ; il y a douleur et distension , souvent un léger mouvement de fièvre. Cette petite tumeur mûrit avec une lenteur extraordinaire : j’en ai observé une qui a mis près d’un an pour arriver à maturation; elle était située au coude du bras droit ; elle a été remplacée par une autre , qui est survenue à la cuisse du même côté. Cette tumeur a été très anciennement indiquée par les auteurs sous le titre de panulé, parce que lorsque son sommet vient à s’ouvrir ou à se caver, il présente une perforation oblongue ou longitudinale, qu’on s’imagine être semblable à celle d’une navette de tisserand. Nous avons déjà fait cette remarque lorsque nous avons, plus haut, signalé cette espèce; et nous n’avons pas cru devoir changer cette dénomination.
Ce furoncle, comme je l’ai déjà dit, est très long à aboutir; souvent il reste plus de six mois, et même plus d’une année, dans son état de crudité; il se dessèche à la longue dans sa sphère d’irritation, et, quand on le gratte, il se réduit insensiblement en poussière: il peut se développer indifféremment sur toutes les parties du corps, et, lorsqu’il est dissipé, on remarque bien long-temps, au lieu où il a pris naissance, une tache ecehymosée, pareille à celle qui a précédé son arrivée. 11 est essentiel de ne pas confondre les furoncles panulés avec certaines éruptions chroniques qui se trouvent parfois disséminées sur le tégument facial.
Le fait suivant est un exemple frappant du phygethlon ou furoncle panulé : Un homme d’une taille ordinaire, d’un tempérament sanguin, d’un embonpoint assez remarquable , était habitué à des travaux pénibles ; il n’avait jamais eu d’autre maladie de la peau que celle qui fait le sujet de cette observation : il se manifesta un petit point rouge à la partie latérale du nez , du côté droit ; ce point était comme ecchymosé ; mais , après quelques semaines, il survint un petit tubercule dur, que L’on pouvait saisir et presser entre deux doigts, sans causer la moindre douleur. Ce tubercule fut dix-huit mois stationnaire; il suppura légèrement et s’évanouit; d’autres lui succédèrent de la même manière au tronc et aux membres inférieurs. Tous ces furoncles que nous signalons existent encore aujourd’hui ; on les sent facilement sous la peau, et on les comprime en tous sens sans que le malade en souffre ; mais un symptôme constant est la tache tantôt brune, tantôt violette, et comme ecehymosée, qui se montre bien long-
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temps avant que le tubercule se développe , et qui persiste après la guérison.
En général, le sommet de ces singuliers furoncles est rouge, dur, et très rénitent; au premier aspect, ou croirait que la suppuration va s’établir; mais ce n’est qu’un léger suintement séreux ; il en coule une petite quantité tous les jours ; ensuite la petite tumeur se bouche pour se rouvrir par intervalles; elle suscite de légers picotemens, qui surtout se réveillent lorsqu’on frotte la peau malade avec un linge : la dureté persiste ; elle ne se résout guère que par quelques écailles furfureuses.
Je ne balance pas à regarder comme une variété de ce furoncle le phygethlon interdigital qui se développe entre les deux derniers doigts du pied ; il est chronique de sa nature, et se déclare fréquemment chez les personnes lymphatiques, chez les goutteux, les scrofuleux, mais surtout chez les femmes, à la suite de leurs couches, etc. ; quand on le déchire, il reste ouvert comme une navette, et il en exsude continuellement une matière qu’il ne serait pas salutaire de tarir trop vite. Certains pédicures les répriment avec la pierre de nitrate d’argent, ou les extirpent avec leurs instrumens. Ce qu’il y a de véritablement remarquable dans cette petite tumeur , c’est qu’elle est unique, et quelle occupe constamment le même siège. J’ignore si elle doit être considérée comme une sorte d ’émonctoire dans l’économie animale, ou si quelque fonction critique lui est spécialement départie, mais je sais que lorsqu’on l’excise à l’improviste, elle ne tarde pas à repulluler ; j’ai vu même un cas où il en est résulté des suites fâcheuses. Sous ce point de vue , les médecins du premier ordre ont tort , ce me semble , de regarder comme au dessous d’eux l’étude de ce genre d’indisposition , quelque léger qu’il nous paraisse au premier aspect. On s’étonne de ce qu’il n’a été ni décrit ni signalé dans aucun de leurs ouvrages. Certes rien ne doit être envisagé comme trop infime dans l’histoire des phénomènes morbides.
Le phygethlon interdigital coïncide parfois avec une irritation particulière des cryptes sébifères, d’où suit un suintement très fétide au pourtour des pieds. Une jeune veuve, âgée de vingt-trois ans, très belle personne, quoique douée d’une constitution semi- scrofuleuse, fut affectée, après sa première et unique couche, d’une affection de cette nature à la partie interne du petit doigt de son pied gauche; elle se fit opérer par un pédicure; elle chercha ensuite, par une multitude d’aromates et de repercussifs ,
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à tarir la source d’une humeur trop abondante dans cette même extrémité; pour y parvenir, elle employa, même à plusieurs reprises, de la farine chaude de maïs. Il eût fallu, sans doute, chasser la cause autrement et par quelque autre voie, car sa maladie constitutionnelle se réveilla: les ganglions lymphatiques s’engorgèrent symétriquement sous les aisselles. Heureusement qu’elle a pu être guérie par l’emploi réitéré des eaux de Barèges , à la manière dont Bordeu les conseillait.
ESPÈCE. Du furoncle atonique ( furunculus atonicus ). Il faut nécessairement rattacher à ce même genre le furoncle atonique, si bien observé par M. Guersent à l’hôpital des Enfans-Malades, et qui n’est pas moins fréquent à l’hôpital Saint-Louis : il est presque toujours la suite ou l’effet des affections débilitantes de l’économie animale. Le nom d 'atonique lui a été donné, parce qu’il est en quelque sorte un épiphénomène de l’adynamie, et qu’il exige un traitement opposé à celui qui convient aux autres espèces. Chez les enfans, il se manifeste principalement au tronc et au cou; mais on le remarque souvent aux cuisses et aux jambes des individus scorbutiques, dans beaucoup de maladies sordides , telles que le prurigo, le phlyzacia, etc.
Cette petite tumeur débute comme le furoncle ordinaire; elle offre le même aspeet ; elle est d’abord dure et rénitente au toucher ; elle est toutefois moins conique et moins acuminée , à cause du peu d’intensité de l’inflammation. Tantôt incolore, tantôt violacée, elle manifeste à son sommet une très petite vésicule qui suppure légèrement, et finit par se rompre, pour donner une issue à un fluide séro-purulent mêlé de quelques stries sanieuses. Son caractère spécifique est de ne pas fournir de bourbillon semblable à celui qui se remarque dans les espèces précédentes, le furunculus vulgaris et le furunculus vespajus. La suppuration est moins âcre et plus homogène; c’est un ulcère grisâtre, autour duquel la peau flasque et découpée du tissu lamineux est , pour ainsi dire , détachée à pic ; la tumeur est presque indolente; et voilà encore une différence qu’il est important de noter. Après huit ou dix jours d’existence, on voit s’élever des bourgeons charnus au fond de l’ulcère; les chairs s’avivent, et Ja nature semble faire effort pour opérer une cicatrice assez étendue. Cette cicatrice est creuse et réticulaire ; M. Guersent la compare à celle de la vaccine.
DERMATOSES ECZÉMATEUSES.
ÉTIOLOGIE.
Les causes du furoncle sont loin d’étre exactement déterminées; il est probable néanmoins que cette susceptibilité inflammatoire tient à quelque désordre fonctionnel dans l’économie animale. On peut souvent la considérer comme un résultat sympathique d’un état anormal des premières voies. 11 est fréquent de voir le furoncle survenir à la suite des maladies éruptives, telles que la variole, la rougeole, la miliaire : on l’observe pareillement dans le phlyzacion, le cnidosis,la gale, la syphilis, les scrofules, le scorbut , etc. ; on l’a même considéré comme critique , parce qu’il se montre surtout dans les convalescences. Le tempérament bilieux et sanguin semble particulièrement prédisposer le corps à cette intempérie morbide du tissu cellulaire.
Certaines saisons paraissent plus propres que d’autres au développement de ces tumeurs ; je veux parler des saisons chaudes et humides. Il est pareillement des pays où l’inflammation furonculeuse est plus fréquente ; tels sont les pays marécageux, où il y a beaucoup d’eaux stagnantes et corrompues. Cette inflammation est aussi le résultat de la violation des règles de l’hygiène. Les personnes qui vivent dans la malpropreté, qui ne changent jamais de linge, qui se nourrissent d’alimens trop salés ou trop épicés, qui abusent des liqueurs alcoholiques ; celles qui voyagent, et se condamnent à rester long-temps dans les mêmes voitures, toujours dans la même situation , éprouvent fréquemment cette fâcheuse indisposition : elle atteint presque toujours les individus livrés à des professions, à des métiers sédentaires; c’est la maladie des jurisconsultes, des^ens de lettres; il n’est pas rare de la voir se déclarer après les fatigues d’une vie laborieuse et diversement agitée, après des courses, des navigations lointaines et périlleuses, après des contentions soutenues de l’esprit, des chagrins, et des sollicitudes de toute espèce. Un chirurgien fort expérimenté, et qui a servi long-temps dans la cavalerie française, a remarqué que les furoncles se manifestent habituellement parmi les troupes de cette arme; souvent un grand nombre de militaires en sont atteints à la fois. Cette affection , dit-il , a lieu dans tous les temps, quelle que soit, d’ailleurs, l’idiosyncrasie des sujets, et avec toutes les apparences de la meilleure santé; elle n’altère, chez eux, ni leur appétit ni leur gaîté; elle n’a d’autre inconvénient que la douleur
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locale, toujours subordonnée au siège qu’elle occupe. Dans cette circonstance , elle est certainement le résultat de la compression exercée par la selle sur les parties exposées à un frottement continuel. J’ai vu un soldat cosaque , chez lequel nous comptâmes près de cent furoncles , dont le siège était dans la région du sacrum et aux extrémités inférieures. Mais, ce qu’il y a de très remarquable, et ce qu’il faut attribuer, sans doute, à l’extrême sympathie qui lie entre elles toutes les parties correspondantes du tissu cellulaire, c’est qu’on voit des clous se déclarer, consécutivement ou simultanément, ailleurs que dans les endroits exposés aux causes mécaniques que nous venons d’indiquer. C’est ainsi qu’indépendamment de ceux qui s’observent aux fesses, à la marge de l’anus, il s’en établit au ventre, au dos, au cou, à la face, aux bras, aux jambes, aux pieds, etc. Serait-ce à l’air ammoniacal des étables ? serait-ce à l’inspiration habituelle de la poussière sur les grands chemins qu’on pourrait attribuer, comme on l’a dit, la fréquence des furoncles observés chez les palefreniers, les voituriers qui donnent habituellement des soins aux chevaux ? Cette assertion a besoin d’être appuyée sur de nouveaux faits.
L’étiologie des furoncles-guêpiers est encore bien plus obscure que celle des furoncles ordinaires ; leurs suites , parfois si désastreuses , ont fait présumer long-temps qu’ils pouvaient dériver d’une source vénéneuse ou pestilentielle , comme le charbon ou la pyrophlyctide maligne ; on a souvent allégué la dissolution des humeurs et leur extrême acrimonie. Quelques auteurs arabes parlent de l’infection du sang par la présence d’une atrabile incandescente. Mais pourquoi reviendrions -nous sur des hypothèses arbitraires ? L’exactitude des temps modernes prescrit de rechercher les causes au lieu de les supposer.
CURATION.
Pour déterminer maintenant le meilleur mode de curation, il importe de se bien pénétrer des différences observées entre le furoncle et le charbon , qui constitue le genre précédent. Il ne s’agit plus d’un venin ou miasme particulier, qui se déploie avec plus ou moins d’effervescence dans l’économie animale ; ici tout est subordonné à une inflammation développée dans les faisceaux vasculaires qui remplissent les aréoles du tissu cellulaire
DERMATOSES ECZÉMATEUSES. 147
de la peau ; la fièvre n’est que consécutive à cette inflammation ; elle la suit comme l’ombre suit le corps; chaque période de la tumeur a, pour ainsi dire, une intention qui lui est propre; mais le but final de la nature, en cette occasion, est, sans contredit, d’opérer la sortie de ce corps pseudomembraneux que nous avons déjà mentionné, de ce noyau irréductible, créé au centre de cette vive eezémation , et que les anciens désignaient sous le nom de ventricule de l’abcès. Le premier soin du thérapeutiste est de préparer cette expulsion par l’application des cataplasmes émolliens; on réitère cette application jusqu’à ce que le furoncle soit en pleine maturité. On emploie, pour la composition de ces cataplasmes, la farine de seigle, celle de riz, la semoule, enfin, toutes les substances qu’on croit pouvoir favoriser cette ouverture spontanée. C’est une assez bonne pratique que d’appliquer à la base , et sur le pourtour de la tumeur, une couronne de sangsues. Dans notre hôpital , nous avons employé les premiers la pierre de nitrate d’argent , pour faire avorter le travail inflammatoire. Notre procédé a été depuis adopté par beaucoup de praticiens, qui en retirent journellement le plus grand avantage, s’il est employé avec discernement.
Le vespajus ou furoncle-guêpier réclame des soins plus attentifs ; quand l’inflammation n’est pas excessive , on se borne à l’emploi de quelques topiques maturatifs. Cette pratique produit parfois une suppuration abondante qui s’échappe par plusieurs trous, comme au travers d’un crible ou d’un guêpier ; mais souvent ces divers trous ont trop d’exiguité pour donner passage à plusieurs bourbillons , tels qu’on les rencontre dans les grands furoncles; il s’accumule alors une certaine quantité de pus, au milieu du foyer qui les recèle; dans cette occurrence, on n’a besoin, pour les expulser, que de diviser les brides qui séparent les trop petites ouvertures. Si pourtant la tumeur est énorme, il faut craindre les suites d’un étranglement, qui amène presque toujours la gangrène. L’incision cruciale est promptement nécessaire pour prévenir un tel danger, et l’art prescrit quelle doit toujours dépasser les derniers cercles inflammatoires. Le malade est soudainement soulagé par ce débridement local , qui a le double avantage de désemplir les vaisseaux sanguins et de faire sortir l’escarre gangréneuse. L’emploi des scarifications fut autrefois mis en grand crédit par Ambroise Paré. On a aussi proposé de cautériser le mal avec la potasse caustique : les bons effets de ce moyen ont été particulièrement appréciés par M. Caron ,
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d’Annecy; et M. Maunoir, célèbre chirurgien de Genève, a pareillement suivi cette méthode avec une pleine réussite.
Quand les furoncles sont épidémiques, quand ils dépendent de la constitution régnante; quand ils arrivent après de longues maladies, il survient par intervalles des abcès froids, dont on parvient lentement à effectuer la maturation par l’application réitérée des bouillies farineuses, et qu’on vide, quand il est temps, avec le secours du bistouri. Toutefois, considéré sous un point de vue général, le furoncle ne doit pas être ouvert comme le phlegmon. En effet, cette petite tumeur a une manière tout-à-fait particulière de suppurer. Le pus ne s’y ramasse pas, et n’y forme pas de foyer; il s’y trouve plutôt dans un état d’infiltration ; de là vient qu’il ne s’échappe pas en grande quantité quand on cherche à lui frayer une issue. Quelquefois on y voit plusieurs points purulens qui ne sont que des aréoles dilatées. 11 est essentiel d’avoir égard à cette disposition anatomique des parties , parce qu’elle met. dans tout son jour le siège spécial de cette maladie celluleuse.
Nous avons parlé des furoncles panulés et des furoncles atoniques , qui ne réclament guère les émolliens que dans le premier stade de leur apparition. Les excitans locaux sont ensuite préférables ; ce n’est pas sans utilité qu’on les humecte avec l’acide hydro-chlorique, ou avec une dissolution légère de chlorure de sodium. Les bains alcalins, les douches à l’arrosoir, servent à tirer le système de son inertie ; mais , pour bien diriger cette cure , il faut pareillement insister sur quelques remèdes intérieurs : on soumet les malades à un régime modéré. Si la langue est saburrale , et si elle indique une surcharge des premières voies, on administre le tartre stibié comme vomitif ou en lavage : les laxatifs ne sont pas moins avantageux. Pour éviter les récidives, en semblable cas, les anti-scorbutiques sont particulièrement indiqués ; les préparations ferrugineuses , les bouillons amers , les sucs d’herbes conviennent d’une manière spéciale; il faut accorder de bons alimens. On se trouve quelquefois très bien de cette thérapeutique fortifiante. Ces sortes de furoncles sont presque toujours symptomatiques. Il faut coordonner leur traitement dans la proportion des résistances à vaincre et des périls à surmonter; c’est à l’association savante des secours les plus variés que le médecin doit ses plus brillans succès.
DERMATOSES EXANTHÉMATEUSES.
DEUXIÈME GROUPE
DERMATOSES .EXANTHÉMATEUSES.
Plus certaines maladies sont fréquentes, plus elles doivent exciter la sollicitude des observateurs. Cette vérité s’applique particulièrement aux exanthèmes, qui forment un groupe de phénomènes morbides, singulièrement funestes à l’espèce humaine, qui la détruisent dans sa source. On les voit parfois régner épidémiquement , et produire des ravages extraordinaires, au point de dépeupler les villes et les états. Peut-on parcourir les annales du monde sans être profondément ému des victimes de la variole , de la rougeole, de la scarlatine, du pourpre, pour ne rien dire des éruptions pestilentielles ? 11 importe donc que les recherches des médecins concourent à éclaircir leur histoire et à perfectionner leur traitement.
Le diagnostic des dermatoses exanthémateuses est d’autant plus facile à établir, quelles sont perceptibles à nos seils : on peut les signaler d’après leur couleur , leur figure , leur dimension , d’après la marche régulière qu’elles suivent, d’après les régions qu’elles occupent, etc.; leurs symptômes extérieurs et principaux établissent entre elles une telle différence , qu’on les distingue à la première vue. Toutefois , si l’on consulte toutes les nomenclatures admises par les auteurs, on s’aperçoit de beaucoup d’incertitudes qu’il est essentiel de dissiper. On a attribué à certaines espèces des caractères qui sont loin de leur appartenir, et la confusion des mots a souvent frappé de stérilité les soins curatifs des praticiens.
Il est, du reste, nécessaire de restreindre la signification du mot exanthème, et de ne point l’étendre jusqu’aux maladies qui dépendent d’un état purement inflammatoire de la peau. En effet, les dermatoses exanthémateuses semblent être le produit d’une sorte de fermentation interne qui a pour but ultérieur la santé de l’homme; ce qui prouve cette destination finale , c’est , par exemple , le virus vaccinal , qui , lorsqu’il est introduit artificiellement dans le système lymphatique, modifie la peau de manière
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à Ja rendre presque inaccessible au virus de la variole. Ces affections ont, en outre, des stades bien marqués; ils ont leur moment d’incubation, leur moment d’invasion , leur moment d’apparition, leur moment de maturation, leur moment de dessiccation, comme les fleurs des végétaux, auxquelles les pathologistes les comparent.
On dirait que l’homme apporte, en naissant, le germe qui donne lieu à ces singulières éruptions ; le vulgaire les regarde même comme un tribut obligé de l’espèce humaine. La plupart d’entre elles n’apparaissent qu’une fois dans le cours de la vie, et c’est, en général, dans les premières années, quand la peau est plus active et plus perméable à l’action de ces levains fermentateurs. Le printemps et l’automne favorisent d’une manière spéciale leur développement.
11 semble même que lorsque la peau a été une fois imprégnée de ce levain mystérieux, propre à certains exanthèmes, et en a complètement développé les résultats , elle n’est plus apte a les reproduire ; c’est une sorte de redevance à laquelle la vie humaine n’est soumise qu’une fois, et à laquelle tout le monde s’attend : si quelque obstacle l’empêche de s’effectuer chez certains individus, ils achètent souvent ce retard funeste aux dépens de leurs jours; de là vient qu’on regarde généralement comme inexcusable la négligence que beaucoup de personnes apportent à prévenir ce mal funeste par le secours d’une inoculation salutaire. Tous les hommes ambitionnent un pareil bienfait; partout ils l’envisagent comme une garantie pour leur conservation : ici la nature assure la santé par la maladie.
Ces considérations jettent, à mon gré, le plus grand jour sur le diagnostic des dermatoses exanthémateuses ; et M. le docteur Chanel a , ce me semble, très bien choisi son sujet lorsqu’il a solennellement disserté dans une thèse inaugurale sur la nature et le but final de ces affections : An in exanthemate acuto ac febrili m or bus sit totus in injlammatione cutis ? On voit maintenant d’une manière très distincte la ligne de démarcation qui sépare ce groupe du précédent. Les eczèmes dont nous avons fait mention , tels que ïérjthéme, Y érysipèle, le pemphix, le zoster, le phlyzacia, le furoncle, etc., n’ont certainement rien de commun avec ces semences morbides qu’on voit surgir de l’économie pour faire irruption sur le tégument.
DERMATOSES EXANTHÉMATEUSES.
On sait donc rigoureusement aujourd’hui ce que signifie la dénomination d’ exanthème dans la langue médicale ; elle ne signifie autre chose qu 'éruption ; elle répond au mot efflorescence. Les nosologistes qualifient ainsi des papules, des vésicules, des pustules, qui, après quelques phénomènes précurseurs , viennent se manifester à la périphérie de la peau : leur apparition à l’extérieur du corps s’associe presque toujours à des mouvemens fébriles.
11 n’est pas rare de voir que ces mouvemens de pyrexie tantôt devancent, tantôt suivent le développement de l’exanthème. Dans le premier cas, ils cessent ou diminuent considérablement , quand l’efflorescence est décidée. Cependant l’éruption poursuit sa marche jusqu’à sa parfaite dessiccation ; c’est là du moins ce qu’on observe dans la variole qui parcourt ses périodes avec régularité.
Toutefois les pathologistes remarquent aussi que la fièvre ne marche pas toujours avec le même ordre ; tous les types lui sont propres ; elle est tantôt continue, tantôt intermittente; mais, dans les deux cas, il semble qu’elle soit un instrument nécessaire pour éliminer une matière nuisible. La nature a recours à ce moyen quand les autres excrétions critiques ne lui suffisent point. Yoilà, du reste, la raison qu’on croit suffisante de ces pyrexies , plus ou moins violentes , qui servent de cortège aux dermatoses exanthémateuses.
Mais, qu’arrive-t-il quand les premières tentatives de la nature sont insuffisantes, et quand des foyers d’irritation et d’infection existent encore dans la masse du sang ? La fièvre doit nécessairement survivre à l’éruption ; elle doit être sujette à des retours, à des mouvemens secondaires; elle doit se réveiller par des paroxysmes , jusqu’au moment où l’économie est totalement purgée des matières excrémentitielles qui la surchargent ; elle doit se montrer essentiellement redoublante jusqu’à l’heure où toutes les fonctions de l’économie rentrent dans leur état normal.
Les miasmes de tout genre que recèle l’air atmosphérique ont été rangés par les physiologistes au nombre des agens délétères qui influent plus ou moins activement sur la manifestation des dermatoses exanthémateuses. Ces miasmes, matériellement absorbés par les corps qui en sont susceptibles,
DERMATOSES EXANTHÉMATEUSES.
portent le trouble dans toutes les fonctions, et pervertissent les facultés vitales de manière à les faire réagir vers la périphérie du système , et à susciter tous les phénomènes d’une éruption qui a des périodes bien déterminées. C’est ici le cas de répéter, après l’ingénieux Bordeu, que le tempérament est le champ qu? ensemence la maladie. Ces miasmes sont à peine introduits dans le corps vivant, qu’ils y suscitent des mouvemens réacteurs, dont la plupart donnent lieu à des efflorescences cutanées.
Mais, ce qu’on n’a pas expliqué, ce qu’on ignore complètement, c’est la raison des diversités que nous offrent ces éruptions incompréhensibles; c’est la raison de leur marche progressive , de la régularité de leurs stades, de leur mode de terminaison; on ne sait comment se rendre compte de leur coloration, de leur élévation au dessus du niveau des tégumens, de leur configuration, des phases qui les caractérisent : avouons qu’ici tout est singulièrement énigmatique. Toutefois on ne se méprend guère sur les caractères tranchés qui les distinguent, et c’est là un des grands avantages de la méthode naturelle qui les rassemble en les coordonnant.
Tout ce que nous pouvons croire, c’est que les miasmes agissent comme de vrais fermens dans la production des exanthèmes : cette idée était celle des anciens. Les physiologistes ont, d’ailleurs, constaté l’analogie qui existe entre les venins sécrétés par certains animaux et ceux qui donnent lieu aux phénomènes de la variole, de la rougeole, de la scarlatine, de la miliaire, etc. Au surplus, pour tout éclaircir dans une matière aussi difficile, il faudrait suivre tous les faits dans la série régulière de leur propagation ; il faudrait mieux connaître la loi générale qui établit leurs rapports.
Les dermatoses exanthémateuses s’observent chez les animaux domestiques. Mon honorable ami, M. Chavassieu d’Audebert, avait suivi la marche de la rougeole sur la brebis; feu M. Paulet, médecin de Fontainebleau, avait pareillement étudié tous les phénomènes de cette éruption sur un singe , chez lequel toutes ses périodes avaient été marquées avec une extrême pureté; il rapporte que cet animal couchait avec les enfans de la maison, et qu’il avait pris d’eux cette maladie. Le singe éprouva les mêmes symptômes, jusqu’au coryza, et au larmoiement qui s’observent dans l’espèce humaine : il fut guéri par les mêmes remèdes.
DERMATOSES EXANTHÉMATEUSES.
On voit chez les animaux presque autant de différences dans leurs maladies éruptives qu’il y en a dans la forme de leur enveloppe tégumentaire ; chez les quadrupèdes, par exemple, ces maladies ne s’effectuent et ne se préparent qu’avec une extrême difficulté; on n’observe pas en eux, surtout dans les grandes espèces, cette régularité dans les phénomènes qui se rencontre chez l’homme ; on voit seulement aux endroits du corps qui sont le moins garnis de poils, comme à la tête, au nez, aux lèvres, au cou, au pli des cuisses, aux mamelons, de grandes taches rouges, brunes ou livides , de grosses pustules , etc. ; on y aperçoit des tumeurs qui prennent l’apparence du sphacèle, ou la terminaison de la gangrène. Ainsi, par exemple, l’exanthème variolique du mouton se fait souvent jour par un dépôt unique , et détruit le siège où il se déclare ; il éclate sur le pied et fait tomber la corne. On peut dire que, chez ces animaux, le mal s’irrite et s’aggrave par les difficultés qu’il trouve à surgir en dehors. Les désastres et la profondeur des abcès sont en raison des obstacles et des résistances que présente l’organe cutané.
Je reviens aux exanthèmes qui semblent être plus spécialement le partage de l’espèce humaine. Rien, je le répète, n’étonne autant que leur diversité; les uns n’attaquent qu’une partie du corps, les autres s’étendent successivement sur l’universalité du tégument ;*il en est qui s’annoncent par un violent prurit, et il en est aussi qui ne font pas éprouver la sensation la plus légère : on en voit qui se montrent sans fièvre ; on en voit d’autres dont l’efflorescence ne s’établit qu’avec des mouvemens fébriles très prononcés. Plusieurs de ces affections éruptives s’évanouissent sans laisser aucune trace de leur passage; plusieurs sont suivies d’ulcération.
Les médecins cliniques distinguent les exanthèmes en exanthèmes réguliers et en exanthèmes irréguliers. Ceux de la première sorte sont accompagnés d’une fièvre médiocre, et ont une durée déterminée : ils parcourent leurs stades avec les symptômes ordinaires; les autres, au contraire, se prolongent indéfiniment, et semblent ne donner lieu qu’à des accidens insolites. Parmi ces accidens, il faut particulièrement énumérer le pouls faible et intermittent, l’urine pâle ou claire, rougeâtre ou saturée, une vive affection cérébrale, les soubresauts, les spasmes, les convulsions, le délire féroce, l’injection sanguine des yeux, les larmes involontaires, la toux opiniâtre)
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la respiration précipitée et anhéleuse, mais surtout une oppression considérable de la poitrine, avec anxiété précordiale, qui paraît dépendre d’une affection spasmodique du diaphragme , des poumons et des muscles du thorax ; qui peut également dériver de l’irritation de l’épigastre ou des hypochondres. La plupart des pathologistes établissent une troisième classe d’exanthèmes, qu’ils appellent pestilentiels , parce qu’ils enlèvent une grande quantité de personnes ; de là vient qu’ils insistent sur la nécessité qu’il y a de séparer les éruptions communément appelées graves, de celles désignées sous le nom à' insidieuses ou malignes; les premières ont des causes sensibles, apparentes, très explicables, très intelligibles pour tout le monde; les secondes ont des causes occultes, problématiques, qu’on a beaucoup de peine à discerner.
La mobilité des exanthèmes n’est pas moins digne de remarque, et le phénomène de leur rétrocession est aujourd’hui un point de doctrine capital dans la pathologie cutanée. Forestus observe que lorsque les pétéchies se suppriment à l’improviste , cet accident donne lieu à une violente gastrodynie, à l’oppression précordiale, à la dyspnée, etc. Toutes les éruptions critiques, telles, par exemple, que celles de la miliaire chez les femmes en couche , sont dans le même cas ; quand elles se portent sur l’organe cérébral, elles suscitent le délire, la phrénésie, les. convulsions; quand elles se dirigent vers la poitrine, l’asthme, la péripneumonie et le catarrhe suffocant se manifestent ; si c’est vers l’abdomen , on voit arriver l’entérite , la diarrhée ou la dysenterie muqueuse et sanguinolente, présage d’une gangrène presque toujours mortelle.
Mais ce qu’il importe surtout de considérer, ce sont les accidens qui résultent des déviations intempestives de la matière varioleuse ; cette matière malfaisante semble particulièrement se diriger sur l’appareil glanduleux; elle y fait naître des indurations : c’est ainsi que, déposée sur les ganglions voisins des articulations, elle rend difficiles, pénibles ou impossibles, les mouvemens des membres. Parmi ses suites les plus communes , il faut encore ranger les abcès froids, les ulcères sordides, la toux opiniâtre, la fièvre lente, les ophthalmies, les altérations diverses de la cornée, les leucomes, les hypopyons, les staphylomes, les fistules lacrymales, les otites, la perte de l’ouïe, celle de l’odorat, l’œdème partiel ou général, etc.
DERMATOSES EXANTHÉMATEUSES. 155
La rougeole régulière est rarement dangereuse; mais elle le devient par sa complication avec d’autres maladies. Il faut craindre surtout la rétrocession de cet exanthème , qui donne lieu à l’exacerbation de la fièvre , à la toux, à la dyspnée, à l’angine, à la phthisie pulmonaire , à des dépôts séreux : on a même vu, dans certains temps, ces maladies redoutables survenir après la guérison d’une rougeole, en apparence heureuse; car il y a ceci de particulier pour cette éruption, qu’elle ne se dissipe point avec la fièvre, comme celle de la variole; elle éprouve tout au plus une légère diminution ; mais les mouvemens irréguliers de l’exanthème sont à craindre. La rougeole et la scarlatine semblent quelquefois s’associer et s’unir ensemble. Les rétropulsions de cette dernière sont d’autant plus périlleuses, que cette affection paraît avoir un but critique dans l’économie animale. Il est assez commun de la voir suivie d’anazarque , d’hydrothorax , d’abcès glanduleux, d’asthme, de péripneumonie. La même affinité se remarque entre ces deux exanthèmes et la miliaire; celle-ci entraîne par conséquent de semblables résultats. En effet, ses causes proviennent des mêmes sources, et le génie épidémique les fait valoir en même temps.
On a beaucoup disputé sur le siège primitif des exanthèmes; il parait qu’ils peuvent occuper différentes couches dans l’appareil tégumentaire , et le pénétrer avec plus ou moins de profondeur. Il sera curieux de rechercher dans tous les temps les rapports des tissus élémentaires de la peau avec les taches, les papules, les vésicules, les bulles, les pustules, les tubercules, etc. Ce que l’on sait déjà, c’est que parmi les exanthèmes, il en est qui résident dans les capillaires cutanés ; plusieurs éclatent dans le corps muqueux de Malpighi, d’auti'es dans la toile cellulaire, etc.
La peau est une surface essentiellement respirante : etiam cutis pulnw est; elle a des voies par où s’éliminent les résidus excrémentitiels de ce qui a été l’objet du travail de la vie. Qui sait si la plupart des maladies qui nous occupent ne tiennent point à l’embarras passager de ces conduits auxquels les mouvemens excrétoires sont spécialement confiés? Peut-être faut-il attribuer les exanthèmes à une transformation anormale des matières que la natute doit élaborer.
Le temps de l’enfance est, en général, celui où se montrent les exanthèmes.
parce qu’il est aussi celui où la peau se trouve plus perméable. Les médecins insistent judicieusement sur la nécessité de surveiller de semblables éruptions ; parce que dans plusieurs* cas , elles décident, en quelque sorte, de l’avenir de l’espèce humaine; ils remarquent avec raison que leur marche irrégulière peut laisser dans l’organisme des impressions défectueuses par l’effet d’un vicieux développement.
Je finirai par une considération bien propre à fixer la ligne de démarcation qui existe entre les dermatoses exanthémateuses et les dermatoses eczémateuses qui ont été l’objet du groupe précédent. En effet, les altérations cutanées, communément signalées sous le titre d 'eczèmes, sont d’ordinaire le résultat de nos imprudences ou des écarts attachés à notre civilisation; mais celles qu’on a cru devoir désigner sous le nom particulier d 'exanthèmes planent en quelque sorte sur nos têtes , comme des calamités inévitables ; elles fondent sur le genre humain à l’exemple des vents et du tonnerre, sans qu’on puisse souvent découvrir à quelle source il faut les rapporter.
Dans le système de classification que nous avons établi, il est sans doute peu de groupes qui soient plus dignes d’une méditation sérieuse ; car ici, se présentent une foule de problèmes à résoudre sur la population, la conservation et la propagation du genre humain , sur tout ce qui touche à l’hygiène publique; tout doit exciter l’intérêt et l’attention là où tout excite la surprise. La plupart de ces exanthèmes se présentent d’une manière épidémique. Quels sont donc ces fléaux dévastateurs qui multiplient les victimes, qui couvrent d’un voile funèbre nos villes et nos campagnes ? Nous n’en savons rien. La nature a rendu pour nous inexplicables ces catastrophes qui viennent par intervalles dévaster l’univers. On dirait que la Divinité qui détruit est constamment en lutte avec la Divinité qui conserve ; on dirait que l’homme a été précipité dans un monde ennemi ; il n’a pas toujours le temps d’y finir sa carrière; le vent de la destruction l’y poursuit, et l’air, cette première pâture de la vie, s’y convertit en poison pour lui.
DERMATOSES EXANTHÉMATEUSES.
GENRE PREMIER
VARIOLE. — VARIOLA.
Variolœ Arabum de Mercurialis ; Variolœ regularcs; variolœ anomalce; variolœ confluentes, nigrœ; variole discreta dysenteroîdes de Sydenham; Variola confluent crystalline; variola confluent corymbosa (VHelvÉTIUS : Variola discreta miliaris du même auteur; Variola discreta; variolœ coliœrentes ; confluentes malignœ de Morton ; Putridœ confluentes de Haller ; variola sanguinea; variola siliquosa, verrucosa, vesicularis de Freind ; Febris variolosa d’HoFFMAN ; Variola erysipelatodes , morbillosa de Borsieri ; la Petite vérole, la varioloïde, la varioline des Français; la Picole de nos départemens méridionaux.
Exanthème aigu, fébrile, contagieux, se manifestant à la surface de la peau par des pustules phlegmoneùses qui se développent du troisième au cinquième jour, qui suppurent ensuite pour se dessécher en croûtes caduques, et laisser après elles des taches, des dépressions ou des cicatrices plus ou moins profondes , plus ou moins durables. Cet exanthème n’a lieu d’ordinaire qu’une fois dans le cours de la vie.
Pour éclairer la marche et les procédés curatifs du praticien , il est essentiel de distinguer dans ce genre trois formes ou espèces principales :
A. La variole discrète (variola discreta'). On nomme ainsi celle qui se déclare communément par des pustules plus ou moins distantes les unes des autres , de forme circulaire , contenant un pus louable. Cette espèce est rarement mortelle ; elle se distingue communément par la simplicité et la régularité de sa marche, par le peu d’intensité de ses symptômes et par son heureuse terminaison. Toutes les fois que l’éruption se montre d’une manière aussi bénigne . la peau ne conserve ni empreinte ni cicatrice.
B. La variole confluente ( variola confluens). On qualifie de ce nom l’exanthème varioleux, toutes les fois qu’il se caractérise par des pustules nombreuses et rapprochées les unes des autres , au point de former des plaques de diverse étendue; il est même des cas où ces pustules se trouvent tellement confondues , qu’il est impossible de distinguer la ligne qui les sépare ; dès lors le fluide
DERMATOSES EXANTHÉMATEUSES.
qu’elles contiennent prend de jour en jour une teinte plus foncée. Les symptômes de l’éruption sont, d’ailleurs, beaucoup moins modérés que dans l’espèce précédente; car cette variole est souvent-mortelle; dans le cas contraire, elle laisse parfois sur le visage et autres parties du corps des traces irréparables de son apparition.
C. La variole mitigée ( variola mitigatd) ; quelques praticiens l’appellent varioline; on la désigne aussi fort improprement sous le nom de varioloïde. Il est très important de signaler cette forme, actuellement surtout que la variole a été singulièrement modifiée par les inoculations de tout genre , entreprises par un si grand nombre d’expérimentateurs. Le premier caractère de cette éruption est d’être moins dangereuse que la petite vérole ordinaire ; ses dernières périodes s’accomplissent avec plus de rapidité. On la reconnaît aussi à la petitesse, à la flaccidité de ses pustules, à une fièvre mal soutenue, et à une sorte d’irrégularité dans sa marche et son développement, qui ne s’observe point dans les autres espèces. La description que nous en présenterons fera mieux ressortir ses différences.
A ces trois formes spéciales qui représentent l’ensemble de l’exanthème varioleux, on peut rattacher, comme autant de variétés, toutes les modifications particulières que peuvent imprimer aux pustules le tempérament, l’idiosyncrasie, la constitution régnante et autres influences. C’est ainsi que les praticiens cliniques distinguent, 1° les pustules cristallines ; on donne ce nom à celles qui sont remplies d’une humeur lymphatique et transparente ; elles sont tantôt discrètes, tantôt confluentes; 2° les pustules siliqueuses ; elles sont flasques, et d’ordinaire tout-à-fait vides de matière purulente; 3° les pustules cornées et les verruqueuses , ainsi désignées à cause de leur dureté et de leur ressemblance avec de petites verrues : elles sont remplies d’une matière poisseuse et tenace, peu apte à la suppuration; on les regarde comme un symptôme de malignité ; 4° parmi les variétés les plus remarquables, il faut surtout signaler les pustules tuberculeuses , qu’on observe particulièrement chez les Noirs africains et américains ; elles consistent d’abord en de larges papules qui se convertissent en éminences dures, raboteuses , tuberculeuses à leur base , aplaties à leur sommet : plusieurs épidémies récentes en ont offert des exemples ; 5° il est des circonstances fâcheuses où les pustules sont appelées sanguinolentes , gangréneuses , charbonneuses ; on les a surtout remarquées dans les temps de disette et de
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lamine; 6° il est une autre variété non moins digne de notre attention ; c’est celle des pustules rosées ou morbilleuses ; c’est une tuméfaction universelle et rougeâtre , tellement uniforme , que les pustules dont elle est semée sont à peine visibles, etc. Ainsi la variole est comme la lèpre; elle épuise, pour ainsi dire, tous les modes, toutes les nuances, toutes les métamorphoses de la morbidité et de la corruption.
TABLEAU GÉNÉRAL DU GENRE ET DE SES ESPÈCES
Il est des médecins qui attribuent une grande antiquité à la variole. Cette redoutable affection est- elle antérieure aux Arabes, aux Musulmans, aux Maures, aux Sarrasins? Serait- il vrai quelle se fût jadis montrée sous le beau ciel de la ville d’Athènes ? C’est un point de discussion qu’il faut abandonner aux érudits. Dans un ouvrage uniquement consacré à l’exposition des phénomènes cliniques, contentons-nous de les observer, contentons-nous de les décrire. Est-il, au surplus, une maladie qui produise des effets plus étranges et plus inouïs! Meurtrière comme la peste, dégradante comme la lèpre , elle ouvre partout des milliers de tombeaux à la race humaine; et il serait difficile de nommer un point du glohle où elle n’ai i point encore pénétré.
Si la découverte de l’immortel Jenner avait donné tous les fruits dont elle est susceptible, si ses premiers bienfaits avaient été religieusement conservés, et heureusement reproduits, on ne parlerait plus de la variole que d’après des souvenirs ; mais il semble que l’homme n’ait point assez apprécié le meilleur des biens. Par quelle fatalité fait-il donc si peu de cas de ses ressources, pour s’abandonner aux chances du hasard ? Jamais l’occasion ne fut peut-être plus favorable pour approfondir cette contagion que dans ces dernières années, où elle s’est montrée épidémiquement dans nos hôpitaux et dans nos villes, où elle s’est diversement compliquée, et amalgamée, pour ainsi dire, avec tant d’autres levains morbides qui peuvent assaillir le genre humain.
Procédons avec méthode dans cette description. Mais, avant d’exposer toutes les horribles formes que la variole peut revêtir, jetons un coup d’œil général sur cet exanthème. On se plaît à voir comment la nature marque
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d’un signe caractéristique chacune de nos affections, et dessine, en quelque sorte , ses traits et sa physionomie. Pour pénétrer néanmoins jusqu’à l’essence de ces affections , il importe d’étudier les règles de formation auxquelles cette même nature les assujétit ; il importe de méditer le plan quelle suit dans le développement des phénomènes morbides. Est-il une science plus utile que celle qui tend à nous initier jusque dans les mystères de la maladie et de la destruction ?
Pour peu qu’on observe la marche de la variole , pour peu qu’on réfléchisse sur les actes physiologiques qui constituent son incubation , son invasion , son éruption , sa maturation , sa dessiccation , on ne peut certainement s’empêcher de comparer cet ordre merveilleux de phénomènes à celui de la germination des graines par lesquelles s’entretient et se propage le règne végétal. Les anciens n’avaient pas méconnu cette analogie ; c’est une heureuse conception de leur part, d’avoir établi les premiers ce rapprochement, et d’avoir créé eux-mêmes le groupe des exanthèmes , qui vient naturellement se placer dans notre système de classification.
L’anatomie pathologique des modernes vient encore confirmer cette frappante similitude. Déjà l’admirable Cotugno avait senti la nécessité de rechercher le siège des varioles {clc sedibus variolarum) ; mais on peut dire que M. Gendrin a fait, de nos jours, un travail non moins remarquable, en étudiant les pustules varioleuses par tous les moyens d’investigation que possède l’art anatomique. Ces pustules , à leur première origine , peuvent certainement être assimilées à autant de semences morbides , qui , après avoir germé plus ou moins long-temps dans la couche réticulaire, finissent par occuper toute l’épaisseur du derme, qu’elles atteignent jusqu’au tissu cellulaire sousjacent. On doit les considérer comme des espèces de bulbes, qui, sortant de la peau à une époque déterminée, viennent se mettre en évidence à sa surface: on les voit croître et s’épanouir, à mesure que leur développement s’effectue , au milieu de l’aréole inflammatoire qui les borne et les circonscrit.
C’est la diposition fébrile et calorifiante du derme qui, du troisième au quatrième jour, fait éclore ces taches ou petits points rouges, lesquels sont le prélude d’autant de boutons fixés et comme enchâssés dans la propre substance du derme. Ces boutons sont très appréciables par le sens de la vue et par celui du toucher. Cotugno remarque même que les endroits de la peau les plus accessibles à l’air atmosphérique sont ceux qui en four-
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nissent avec le plus d’abondance ; il prétend qu’une tête garnie d’une énorme chevelure est presque toujours exempte de pustules, tandis que les têtes chauves et rasées en présentent d’ordinaire un assez grand nombre. La même observation s’applique à d’autres parties du tégument, telles que le pubis, les aines, les aisselles , etc. , qui ne pustulent jamais mieux que lorsqu’elles sont à découvert. On verra plus bas que le même phénomène s’observe dans la petite vérole des moutons : chez ces animaux , les pustules ne se manifestent guère que dans les endroits dégarnis de laine.
Transversalement incisées , les pustules laissent facilement apercevoir leur structure multiloculaire : on y voit, comme dans certaines semences, des cloisons radiées qui convergent vers un même centre ; c’est dans ces cloisons que réside un fluide séreux, diaphane, doué d’une viscosité particulière; et chacune de ces pustules manifeste, en outre, vers le milieu de sa surface, une sorte de hile ou d’ombilic; il doit y avoir dans ces mêmes points un vasiducte ou conduit particulier par où passe le suc nourricier qui vient alimenter chaque bouton varioleux,
La nature , dans la plupart de ses opérations , ne nous cache pas seulement sa manière d’agir, elle nous laisse ignorer encore la raison du temps qu’elle y emploie : le nombre septénaire n’est pas uniquement celui qui lui convient, soit pour la formation , soit pour la perfection du corps humain ; c’est celui qu’elle suit dans les maladies. Le septième jour est, en conséquence, caractérisé par des mouvemens ou certaines commotions critiques qui décident du malade en bien ou en mal; dans la variole, ce jour est surtout remarquable par la tuméfaction de la peau. Le fluide subit alors une sorte d’élaboration ; il s’épaissit , devient de plus en plus homogène , et se convertit en pus; quand la nature a atteint son but, Jes cloisons se rompent, ainsi que l’observe M. Gendrin , et successivement la bride centrale qui leur servait de point d’appui.
La suppuration est accomplie; on s’en aperçoit à la pâleur de l’aréole inflammatoire. C’est à cette époque que les boutons ont une forme complètement hémisphérique ; leur couleur est d’un blanc terne , tirant sur le jaune ; le pus se trouve renfermé dans un kyste plus ou moins résistant. Enfin , on observe un repos, comme le dit Hallé, qui partage en deux grandes périodes toute l’étendue du molimen variolique. Une nouvelle dépuration commence; il arrive une seconde fièvre suscitée dans une intention différente : c’est la fièvre d'élimination; elle est en quelque sorte symptomatique de l’éruption
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qui a été provoquée ; elle est nécessaire au complément du travail de la nature; elle doit s’éteindre quand celle-ci n’a plus besoin d’efforts.
Quoique ce genre de maladie ne tienne ni à nos écarts ni à nos erreurs diététiques , quoiqu’il soit le produit d’un levain particulier qui se dérobe à nos moyens d’investigation, et qui, par une propriété inexplicable, s’attache à tous les corps qui sont aptes à le recevoir, il n’en subit pas moins les modifications que lui impriment le climat, les saisons, les âges, le tempérament, la manière de vivre, etc. C’est ainsi que le sang africain est surtout favorable à l’intensité de ses symptômes ; c’est ainsi qu’il est des conditions atmosphériques qui influent d’une manière spéciale sur le développement de la variole. L’excitation cutanée est souvent mise en jeu par des agens clandestins qu’il est impossible d’apprécier : toutes ces circonstances impriment à cet exanthème des changemens de physionomie qu’il importe de qualifier par des noms différens , et le médecin naturaliste doit décrire avec une exactitude rigoureuse tous les caractères qui s’offrent journellement à son observation.
ESPÈCE. De la variole discrète. La variole discrète est en quelque sorte le prototype de toutes les autres formes ; elle doit donc être le premier objet de notre étude; mais, pour la décrire convenablement, il faut la suivre à mesure qu’elle parcourt ses diverses périodes. On entend par période, en médecine, une succession de mouvemens physiologiques , exécutés dans un temps circonscrit. Les observateurs en distinguent cinq dans le cours de l’exanthème qui nous occupe : 1° la période de X incubation; 2° la période de X invasion; 3° la période de X éruption; 4° la période de la maturation; 5° la période de la dessiccation : ce sont ces différens stades ou degrés qui en font une maladie régulièrement progressive ; de là vient que la variole est l’exanthème par excellence, à la manière dont l’entendaient les anciens, puisqu’elle est le résultat d’une véritable incubation, dont les autres phénomènes morbides sont absolument la suite et la conséquence.
Première période. Cette période est celle de l’incubation ; il est difficile d’en déterminer la durée, car elle ne s’annonce par aucun signe sensible à l’extérieur. Mais on est généralement fondé à croire que cette maladie se manifeste huit à neuf jours après le moment de l’infection ; jusque là les fonctions de l’organisme n’éprouvent pas le plus léger trouble. Quelques malades prétendent néanmoins avoir été affectés d’une sorte de resserrement
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à la région épigastrique, comme si les forces toniques se dirigeaient de la périphérie au centre. Les enfans qui préludent à la variole sont quelquefois rêveurs , taciturnes , moins portés aux jeux de leur âge ; enfin , la période de l’incubation est généralement exprimée par un silence inquiet : ce phénomène se remarque surtout dans les épidémies varioleuses.
Deuxième période. G’est ordinairement la fièvre qui s’allume pour caractériser l’invasion ; elle se déclare par un malaise général très prononcé , par un état de langueur et de fatigue dans tpus les membres, par des frissons irréguliers , auxquels succèdent des bouffées de chaleur : qes frissons surviennent ordinairement le soir, et sont suivis d’une ardeur manifeste à la périphérie de la peau, d’une tendance à la sueur, de la céphalalgie et de la soif. A ces premiers symptômes viennent souvent se joindre des nausées, des vomissemens, des douleurs lombaires, et une sensation très pénible sous le cartilage xiphoïde ; sensation qu’on exaspère par la pression. Tous ces symptômes, qui ont lieu particulièrement durant le cours de la nuit, éprouvent une sorte de rémission à l’arrivée du jour, par l’état de moiteur qui les remplace; la fièvre persiste toutefois avec un accablement notable, ainsi que le penchant à la somnolence. La face est plus ou moins vivement colorée, surtout chez les enfans; elle est même parfois agitée par quelques légers mouvemens convulsifs aux lèvres ; voilà les phénomènes par lesquels se manifeste ordinairement la période d’invasion ; ajoutons néanmoins que ces phénomènes se compliquent parfois de délire , de palpitations , d’oppressions de poitrine, de douleurs thoraciques ou abdominales, et autres aceidens sympathiques.
Troisième période. Presque toujours on voit éclore les varioles discrètes au commencement ou sur la fin du troisième jour; quelquefois au commencement du quatrième : l’éruption paraît d’abord à la face, au cou, à la poitrine, et successivement au tronc, aux bras, aux cuisses, aux jambes, aux pieds; elle se caractérise par de très petites taches rouges, qui bientôt se convertissent en autant de petites éminences , au dessus du niveau du tégument, et soulèvent peu à peu l’épiderme; elles deviennent de plus en plus apparentes le quatrième jour, surtout le cinquième, et sont dures au toucher. Comme elles sont clair-semées dans la variole que nous décrivons, on se plaît à les compter, à s’enquérir de leur siège et de leur situation. La période de l’éruption s’effectue, d’ailleurs, sans provoquer de grandes commotions dans l’économie animale; en douze ou vingt heures, presque
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toutes les pustules sont dessinées sur la peau; le second jour de leur sortie, leurs bases s’élargissent ; le troisième , elles s’acuminent vers leur sommet ; ensuite elles se dépriment à leur centre, et prennent la forme ombiliquée; vers le sixième et le septième jour, elles ont acquis tout leur volume, qui est ordinairement celui d’un pois, rarement plus considérable : les pustules du visage y sont plus nombreuses que partout ailleurs ; mais elles sont d’une plus petite dimension. On observe qu’elles sont d’ordinaire plus volumineuses à la poitrine et aux extrémités. Pendant que les boutons varioleux croissent, la peau intermédiaire devient plus tendue, et elle est affectée d’une certaine rougeur. Le mot bouton, dont on use familièrement pour désigner ces premiers produits de l’éruption, est, ce me semble, très convenable , parce qu’il rappelle l’idée des anciens , qui comparaient la marche régulière des exanthèmes à celle de la végétation. C’est, en effet, une véritable efflorescence; chaque jour, chaque nuit, y sont marqués par des progrès sensibles.
Quatrième période. C’est la période où s’effectue la maturation des pustules. Vers la fin du sixième jour ou vers le commencement du septième, après le début de la maladie, c’est-à-dire le troisième ou le quatrième jour après l’éruption, le pouls devient fort, accéléré; vers le soir, on croirait que la peau, qui s’était d’abord reposée après le complément de l’efflorescence, reprend tout-à-coup son irritation première; mais cette exacerbation fébrile, qui prélude au stade de la suppuration, s’apaise aussitôt que celle-ci est terminée; quand les boutons, quoique discrets, se trouvent en assez grand nombre, ce stade est toujours accompagné de la tension du tégument, ainsi que du gonflement du visage et du cou ; ce gonflement augmente quelquefois à un tel point, que les yeux sont comme fermés par la tuméfaction des paupières, sans que, dans la plupart des cas, on remarque sur celles-ci aucune pustule : on dirait quelles sont couvertes d’une vessie transparente ; ce phénomène est accompagné de la phlogose du gosier et d’une difficulté dans la déglutition. Il n’y a, du reste, rien de dangereux dans de semblables accidens. Les boutons varioleux sont alors exactement ronds et distincts ; ils blanchissent, et l’humeur claire qu’ils contenaient, tend à s’épaissir pour se convertir en pus. On voit les pustules jaunir à mesure qu’elles approchent du moment où elles vont se dessécher et se convertir en croûtes; enfin , tous les symptômes semblent s’adoucir au neuvième jour. Les anciens donnaient à ce jour le nom de grand critique, parce que ce qui constitue le caractère
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essentiel des crises est un effort dirigé vers les sécrétions et les excrétions. Ce jour est réputé pour être funeste dans l’opinion du peuple; lorsqu’il ne justifie pas h crainte qu’il inspire, il procure un bonheur privatif, qui fait qu’on se félicite plutôt du mal qu’il n’a pas produit que du bien qu’il détermine.
Cinquième période. Enfin, la suppuration est finie, ce qui arrive le dixième ou le onzième jour ; le visage se dégonfle ; mais la tuméfaction se montre encore aux mains et aux pieds, attendu que, dans ces parties, l’éruption et la suppuration ont été 'plus tardives; cependant les pustules, parvenues à leur maturité , deviennent flasques par l’exsudation successive du pus à travers l’épiderme; ce pus se concrète sur la peau comme de la cire, et il continue de couler jusqu’à ce qu’il en résulte des croûtes jaunes ; ces croûtes inertes se dessèchent ; les unes restent adhérentes à la peau ; les autres, plus friables, se pulvérisent comme la matière furfuracée. Ces phénomènes s’opèrent plus lentement chez les adultes, surtout aux extrémités. Dans les varioles discrètes, il est rare que les pustules laissent après elles des cicatrices indélébiles; la peau seulement conserve des taches pendant plusieurs semaines , jusqu’au moment où elle reprend sa blancheur et sa teinte naturelle.
Nous venons de présenter la variole telle qu’on l’observe communément quand elle parcourt régulièrement ses phases; mais les mouvemens que nous avons décrits ne se succèdent pas toujours d’une manière constante et bien ordonnée: la malignité, par exemple, peut se montrer sous toutes les formes, puisqu’elle tient à d’autres causes qu’à la confluence des boutons; je n’en voudrais d’autres preuves que ces varioles larvées ( sine eruptione exanlhematum) , décrites par plusieurs auteurs, et qui, sous les apparences les plus bénignes, entraînent néanmoins avec elles la contagion la plus redoutable. 11 faut juger surtout la gravité des exanthèmes d’après la manière dont s’effectue l’éruption; or, cette éruption est de mauvais augure quand elle s’écarte des lois ordinaires, quand la fièvre survit à son développement et au terme qui lui est assigné; toutes les fois quelle redouble avec tous les phénomènes qui la constituent, on doit croire qu’un reste de levain variolique réside encore dans l’économie animale. D’ailleurs ces phénomènes, en pareil cas, sont presque toujours trompeurs et contradictoires; souvent le pouls, les urines, la chaleur, sont analogues à ce qui se passe dans l’état sain , et se trouvent toutefois accompagnés d’une multitude d’accidens
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insolites; souvent, au milieu d’une efflorescence louable, des taches miliaires et pétéchiales se manifestent autour du cou et de la poitrinç, C’est ici le cas de rappeler ces varioles discrètes anomales dont a parlé Sydenham. La plupart des pustules se montraient le troisième jour, sans acquérir leur volume ordinaire; mais, aussitôt après leur maturité, on les voyait noircir, comme ces fruits mal venus qui tombent en putréfaction après leur naissance. On dit, finalement, qu’il y a de la malignité dans les varioles, quand les divers efforts de la nature ne tendent point au même but, quand les sympathies sont interrompues, quand il y a manque de synergie dans la réaction des forces vitales et discordance complète dans le mouvement des systèmes. Rien, du reste, n’est plus mystérieux que les causes qui donnent lieu à de semblables irrégularités ; nos moyens d’investigation suffisent rarement pour les découvrir.
ESPÈCE. De la variole confluente. On donne ce nom à cette espèce, à cause du grand nombre de pustules, qui se rapprochent par leur base enflammée, et se confondent, pour ainsi dire, au point de ne former qu’une grande pellicule grisâtre qui masque la face des malades. On l’a comparée avec assez de justesse à une feuille de papier gris. Il est des auteurs qui préfèrent diviser les varioles en bénignes et en malignes ; mais il ne faut pas beaucoup d’efforts pour démontrer que cette distinction est aussi vague qu’elle est arbitraire. Dans l’étude que nous entreprenons , la seule distinction qui puisse satisfaire des esprits justes , est , sans contredit , celle qui s’établit d’après des caractères extérieurs et positifs. On verra donc qu’ici tout est plus marqué , tout est plus grave dans chaque période ; que tout est, par conséquent, plus digne de l’attention vigilante du médecin observateur.
Première période. D’après tant d’expériences entreprises sur l’inoculation , on a eu occasion de se convaincre que le virus ou levain variolique peut séjourner plus ou moins long-temps dans l’économie animale, sans donner des signes sensibles de sa présence : toutefois , dans l’incubation des confluentes, on dirait qu’il y a surabondance de ce levain , ou que les absorbans de la peau ont plus d’aptitude pour le faire fermenter. En effet , dans cette période, la fièvre n’existe pas encore; mais l’insomnie, la morosité, un malaise qui ne s’explique que d’une manière confuse, quelques frissonnemens intérieurs, le reflux manifeste des forces vers le centre épigastrique, tout
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annonce que l’économie couve le ferment varioleux qui est sur le point d’éclater. Le défaut d’appétit chez les enfans , le mal de tête chez les adultes, ont été donnés par quelques auteurs comme des signes d’incubation.
Deuxième période. Les symptômes de l’invasion sont beaucoup plus prononcés que dans la variole discrète. Le début de cette période est même parfois alarmant; les malades tombent tout-à-coup dans une lassitude extrême; ils éprouvent une sorte de pesanteur dans tous les membres, des douleurs sourdes dans le dos et dans les lombes, une constriction très pénible à la région précordiale, des nausées, des vomissemens: il survient aussi dans cette période, particulièrement chez les enfans, des flux diarrhéiques : Sydenham , le plus grand des maîtres en expérience , a très bien noté ce phénomène , qui dépend de l’irritation vive dont le corps muqueux intestinal se trouve simultanément affecté. La fièvre s’allume avec plus de violence; elle s’annonce avec froid et horripilation ; elle s’accroît, pour ainsi dire, en raison directe de la grande éruption qui se prépare, et, pour un observateur attentif, tout annonce que le travail de la nature sera plus long et plus difficile : les yeux sont scintillans et comme effrayés ; on y remarque quelquefois une sorte de larmoiement; la membrane muqueuse du palais est blanche et irritée, ainsi que celle du pharynx et de l’arrière -bouche ; toutes les fonctions sont laborieuses ; le cerveau est accablé d’un sommeil stertoreux; la respiration surtout est embarrassée; il y a une oppression particulière dans le système des forces : Non dejectio virium, sed oppressio.
Troisième période. Tout est à remarquer dans ce stade de la variole confluente , .qui est celle de l’éruption ; les tubercules multiloculaires s’y trouvent dans un tel rapprochement, que toute la surface du tégument en est, pour ainsi dire, infestée; leur confusion est telle, qu’on aperçoit à peine la ligne de démarcation qui les sépare ; à mesure qu’ils se rapprochent davantage de la forme pustulaire, on les voit figurer des plaques plus ou moins étendues, qui, surtout à la face, tendent à se réunir pour n’en constituer qu’une seule. Au milieu de ce vaste ensemble de boutons cohérens et presque amoncelés, on observe des pustules qui sont flasques, peu prononcées , et sans aucune rénitence , semblables à ces grains trop abondamment semés sur une portion déterminée de terrain, et qui s’étouffent dans leur germination ; c’est ainsi que si plusieurs fruits résident sur la même branche d’un arbre , ils s’offrent constamment à l’œil sous un
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moindre volume. Mais quand l’éruption est à son apogée, les yeux et les paupières sont horriblement tuméfiés ; le visage est atteint d’un boursouflement extraordinaire qui efface tous les traits de la physionomie; ce n’est plus qu’un masque dont la couleur est d’un blanc nacré comme les perles. Au tronc et aux membres, les pustules sont cependant moins confluentes; il faut en excepter la partie interne des cuisses chez les petits enfans ; les pustules s’y montrent avec profusion, sans doute à cause du contact fréquent des urines, qui rend cette partie de la peau plus enflammée et plus susceptible. Indépendamment de ce grand nombre de pustules plus ou moins apparentes , on aperçoit çà et là des bulles , des cloches et des ampoules , formées par le soulèvement de l’épiderme. Le corps muqueux, dépouillé, offre un aspect écarlate ou cramoisi. Cependant l’exanthème ne se borne point à l’extérieur, il se propage sur les parois internes de la bouche, au palais, au pharynx, aux voies aériennes; il affecte parfois la langue, qui grossit, au point que la cavité buccale peut difficilement la contenir; c’est alors surtout que les glandes salivaires éprouvent une irritation qu’il est difficile de modérer, et qui donne lieu à un ptyalisme aussi incommode que redoutable ; car certains malades sont menacés de suffocation : le cou se gonfle; il y a angine, enrouement, perte de la voix. Quelques anatomistes prétendent que des boutons varioleux peuvent se produire et se développer dans le trajet du tube alimentaire : jamais pareille assertion n’a pu être confirmée par les examens nécroscopiques de nos élèves à l’hôpital Saint-Louis ; les plus zélés d’entre eux, qui se sont surtout occupés avec tant d’ardeur de ce genre de recherches , n’ont jamais pu constater d’autres traces de phlegmasie qu’une injection plus ou moins forte des vaisseaux sous-muqueux ou de la membrane muqueuse même. Cotugno fait, à la vérité, mention de quelques postules aperçues à la face interne du rectum , dans une chute de cet intestin, produite par des tumeurs liémorrhoïdales devenues externes ; mais c’est apparemment la circonstance du contact de l’air atmosphérique qui favorisa leur végétation. Fernel cependant a prétendu prouver que non seulement la variole affecte les parties intérieures, mais quelle commence par s’y développer, pour se porter ensuite à la périphérie de la peau : il s’appuie sur ce qu’on a vu des femmes mettre au monde des enfans affectés de la petite vérole; mais ces sortes d’assertions sont loin d’être authentiques. M. Serres a examiné avec beaucoup de soin les foetus appartenant à des mères variolées, et il n’a jamais aperçu sur eux des traces d’éruption ;
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il est vrai que l’avortement s’était constamment opéré dans les premières périodes de l’exanthème variolique.
Quatrième période. Pour s’accomplir, la maturation des pustules a besoin de l’ardeur d’une fièvre nouvelle ; cette fièvre , appelée secondaire, semble s’accroître en raison des plus grands efforts qui sont réservés à la nature ; elle se montre tantôt avec un caractère inflammatoire, tantôt avec un caractère adynamique, selon le tempérament, l’âge, l’habitude, la constitution atmosphérique, etc.; d’une autre part, les boutons mûrissent tantôt plus vite , tantôt plus lentement , que dans les varioles discrètes ; souvent même avec plus de difficulté. C’est surtout un symptôme fatal dans cette période que la congestion cérébrale ; quand elle se manifeste , c’est du dixième au onzième jour qu’il faut la craindre : le pouls s’affaiblit et se déprime; le délire est continuel; le pronostic est plus fâcheux encore, si la face se dégonfle d’une manière soudaine, si les pustules sont aplaties et comme enfoncées , si elles offrent un petit point noir dans leur milieu ; mais il y a aussi bien plus d’espoir si la tuméfaction se soutient pendant quelque temps au visage. Pour éviter tout reflux intérieur, la tuméfaction des pieds et des mains doit succéder progressivement; il est. même essentiel que le mouvement fébrile se prolonge jusqu’à la dessiccation; car les croûtes noircissent et retiennent encore une certaine quantité de matière purulente ; les malades exhalent une odeur sui generis, que tout le monde reconnaît. Cette odeur, dont les pathologistes ont tant parlé, est quelquefois plus nauséabonde et plus repoussante que la puanteur de la mort.
Cinquième période. La période de la dessiccation est souvent funeste, surtout quand elle succède à une trop abondante suppuration. Graffenauër a vu une épidémie où cette époque était toujours celle des transports métastatiques les plus fâcheux. En effet , après cette lutte si pénible de la nature, l’abattement des forces est à son comble, et le plus effroyable désordre bouleverse toutes les fonctions ; on peut même dire que les malades ont à supporter trois fièvres dans le cours d’une variole confluente : 1° la fièvre première, ou fièvre d 'éruption; 2° la fièvre secondaire, ou fièvre de maturation; 3° la fièvre dernière, ou fièvre d’ élimination. Les symptômes les plus redoutables arrivent ici dans toute leur violence et dans toute leur diversité; on croirait que la maladie recommence; le coma se reproduit, souvent même avec plus de profondeur. Deux épiphénomènes viennent épuiser les forces pour la seconde fois , la diarrhée et le ptyialisme : la
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gorge est, d’ailleurs, obstruée par les débris de l’épithélium; les variolés s’expriment d’une voix enrouée ; ils éprouvent à chaque instant des lipothymies , des suffocations , des hoquets , des convulsions , des syncopes. C’est dans cette période qu’on voit survenir les phlegmons, les furoncles, les abcès, les ulcérations, les taches pourprées et gangréneuses, les hémorrhagies passives; la fétidité redouble, tetra mephitis. On voit aussi se détacher successivement, et par plaques hideuses, l’énorme croûte qui masquait le visage. Dans quelques circonstances , cette croûte a tellement noirci , qu’on la prendrait pour le résidu charbonneux d’une combustion , ou pour la scorie bitumineuse d’un volcan. Le malade ne peut dès lors se défendre contre les démangeaisons brûlantes qui viennent l’assaillir de toutes parts ; il ne cesse de déchirer sa peau avec ses ongles ensanglantés. Bientôt la face , totalement dépouillée , laisse apercevoir des ravages indélébiles : ce sont particulièrement les yeux qui reçoivent les plus fâcheuses impressions de cet horrible exanthème. L’épaississement des tuniques est un phénomène très commun ; des épanchemens de lymphe s’effectuent entre la choroïde et la rétine, et la dilatation variqueuse des vaisseaux donne lieu à des altérations non moins funestes; nous avons vu dans une circonstance les humeurs de la vision sortir complètement de leurs réservoirs. Quelquefois les malades perdent la faculté de l’ouïe, organe non moins nécessaire à la sécurité personnelle ; mais c’est surtout la face qui doit conserver désormais la déplorable empreinte de cette conflagration corrosive, et partout dévorante; on y aperçoit çà et là des enfoncemens séparés par des lignes qui font paraître la peau comme si elle était gauffrée; parfois aussi la peau offre des dépressions plus ou moins profondes, comme si elle avait été mordue ou mâchée par les dents d’un animal furieux.
Lorsque la variole a parcouru enfin tous les membres, et que l’exsiccation est terminée, il peut rester sur une partie quelconque du corps un foyer pustuleux, que le vulgaire croit avoir été le générateur de tous les autres, et que le peuple appelle le maître- grain. On remarque même, chez certains individus, que ce dépôt varioleux est, pour ainsi dire, indestructible; il est des temps de l’année où la sensibilité s’y réveille, particulièrement aux approches des équinoxes, et toutes les fois que l’atmosphère est plus ou moins surchargée de fluide électrique. 11 est certain que, long-temps après la cessation de la variole , des ulcérations humides s’entretiennent encore dans le tissu cellulaire, et que tout ce qui n’a pu être absorbé par l’activité
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vitale se rassemble dans les parties les moins résistantes du tégument ravagé. Mais l’une des suites les plus désastreuses de cette forme confluente , quand elle sévit avec violence, est, sans contredit, la perte de la beauté, qui est un des biens les plus réels de la jeunesse. Voyez cette figure humaine , où le génie de la douleur a laissé des traces ineffaçables ; elle est réduite à n’inspirer désormais que l’éloignement et le dégoût. Combien d’espérances font évanouir les mutilations inconcevables de ce terrible exanthème !
Telle est assez souvent la variole confluente, quand elle se présente à nous sporadiquement ; mais ses traits sont encore plus renforcés quand elle arrive avec tout le cortège des phénomènes épidémiques. Il serait trop long, sans doute, de reproduire dans ce tableau tous ces symptômes mortels, qui ont si souvent dévasté la terre. A quoi comparer, en effet, une maladie qui éclate en tous lieux comme une vengeance , qui vient étouffer les générations jusque dans le foyer domestique ? comment la peindre avec les cent formes qu’elle peut revêtir ? Je ne puis qu’inviter mes élèves à lire ce qui a été écrit sur cet objet par le sage Sydenham, par le perspicace Morton, par le véridique Sagar. Parmi ces grands peintres , Huxham , Helvétius , Freind, Richard Méad, Fouquet, Pierre Franck et Pinel méritent une place honorable.
Le tableau des mortalités humaines porte l’épouvante dans toutes les âmes , quand on songe surtout à celles produites par les invasions diverses de la variole dans toutes les contrées du globe. Des calculs certains nous apprennent que lorsque l’inoculation ne se pratiquait pas, cet odieux exanthème immolait en une saison plus de victimes que le glaive exterminateur des plus affreuses batailles : il fut même une époque où Paris perdit en quelques mois près de vingt mille habitans ; à cette même époque , tant d’enfans furent moissonnés , qu’il n’y avait presque plus que des adultes.
Mais , pour ne parler que des temps modernes , Jes derniers désastres de Marseille sont encore dans tous Jes souvenirs. Un signe constamment fâcheux dans cette mémorable épidémie, fut l’apparition des pétéchies, avec un petit point noir dans leur milieu. Ce signe était d’un si funeste présage, qu’une seule de ces taches, dans quelque endroit du corps qu’elle fût placée, était le précurseur infaillible de la gangrène et de la mort. Pareil accident s’était montré, il y a quelques années, à l’hôpital Saint-
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Louis : on y vit un variolé qui rendait par la périphérie de sa peau comme une pluie de sang fétide et corrompu :
Sanguis erant lactymæ ; quœcunque foramina novit Humor, ab bis largus manat cruor ; ora redundant ,
Et patulœ nares , sudor. rubet; omnia plenis Membra Jluunt vents , totum est pro vulnere corpus.
Lucanus.
Un fait digne de toute nôtre attention, c’est que la variole épidémique réveille en quelque sorte tous les levains morbides qui , auparavant , semblaient inactifs dans l’économie animale; elle ajoute même à leur intensité; c’est ce que nous avons principalement remarqué chez les sujets préalablement entachés d’un vice scrofuleux. On ne saurait croire combien cette complication est funeste : les ganglions lymphatiques s’engorgent, des dépôts flegmoneux se forment , les abcès se succèdent , les plaies se rouvrent ; la matière qui en sort infecte l’atmosphère par son excessive fétidité; les os se tuméfient et se carient; les escarres, les ulcérations gangréneuses, les adhérences, les hypertrophies morbides, le marasme, la leucopyrie, mille autres altérations peuvent succéder à la dessiccation pustulaire. Quel plus affreux mélange que celui des boutons varioleux avec les pustules syphilitiques ! Combien d’enfans nés de mères ou de pères infectés , succombent à la suite d’un long intertrigo vénérien! Dans d’autres cas , et chez des individus qui jouissent , du moins en apparence , d’une santé régulière , la variole épidémique introduit parfois un ferment funeste qui arrête et paralyse en quelque sorte tous les mouvemens physiologiques qui doivent progressivement s’opérer dans l’économie physique du corps vivant. Un enfant de la meilleure espérance croissait à vue d’œil, sous les yeux de ses parens, quand la variole confluente vint troubler et arrêter, presque soudainement , la fonction à l’aide de laquelle la nature donnait à toutes les parties de son être le développement le plus désirable ; dès ce moment ses membres cessèrent de prendre de l’extension ; son épiderme devint âpre et rugueux, ses cheveux tombèrent déracinés; et, à l’âge ordinaire de la puberté, il n’avait que la taille d’un très petit nain; mais son visage était ridé comme celui d’un vieillard, et, selon l’expression d’un homme célèbre, c’était la décrépitude en miniature. 11 est une remarque faite par Morton , et qui se représente naturellement à nous, au sujet du grand fléau qui nous
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occupe; c’est qu’il a non seulement la férocité des affections aiguës, mais encore toute l’opiniâtreté des affections chroniques : Variolœ non solum morborum acutorum feritatem præ se ferunt, sed etiam chronicorum pertinaciam obtinent. La convalescence d’un variolé est une seconde maladie.
ESPÈCE. De la variole mitigée. Les affections morbides sont des produits de la vie , que la nature agrandit ou rapetisse à son gré ; et , d’après des lois qui doivent être l’objet constant de nos méditations, nous devons les étudier jusque dans leurs écarts, jusque dans leurs anomalies. En France , on a donné le nom de varioloïde à la variole qui se manifeste sur des sujets qui ont été soumis avec succès à l’inoculation de la vaccine; mais cette qualification n’est point heureuse, puisque la maladie dont il s’agit est elle -même le résultat d’un véritable levain varioleux. Mieux eût valu, sans doute, adopter l’épithète de varioline, déjà proposée par un médecin de province. En effet, la terminaison de ce mot exprime mieux, ce nous semble , l’affaiblissement bien marqué que l’éruption variolique éprouve dans son type ordinaire et dans le développement de ses symptômes. D’ailleurs ce nom est plus propre qu’aucun autre à rassurer les imaginations trop promptes à s’alarmer.
Les médecins ne connaissaient point, il y a quelques années , d’exanthème qui fût intermédiaire entre la variole et la varicelle, et toutes les fois qu’ils observaient une éruption avec des caractères plus forts et plus prononcés que dans celle-ci, ils éprouvaient un embarras extraordinaire pour la déterminer; il s’élevait alors des doutes plus ou moins fondés dans leur esprit, touchant l’efficacité de la vaccine. MM. Gaultier de Claubry, Gendrin , Chantourelle , Godelle , Heim, Kuster, etc., ont, par conséquent, bien mérité de l’art, en s’appliquant à fixer le diagnostic de la variole mitigée. Quoique cette variole soit composée d’élémens analogues, ces élémens ne sont pas néanmoins disposés de même; ils sont irréguliers et pour la forme et pour le temps ; ils subissent une multitude de variations , quant à leur marche , à leur accroissement , à leur terminaison.
Depuis long-temps le collège des médecins de Londres avait connaissance de ces modifications singulières qu’imprime la vaccine à l’exanthème varioleux, alors même qu’il n’en devient pas le préservatif. Ces modifications furent même relatées dans un Rapport fait au Parlement d’Angleterre en 1 807 ; mais il fut en même temps confirmé dans le cours de toutes les
DERMATOSES EXANTHEMATEUSES.
recherches entreprises à ce sujet, que dans le cas où la petite vérole avait succédé à la vaccination, soit par inoculation, soit par infection, la maladie s’était constamment écartée de son type ordinaire , et qu’elle n’avait pas été la même , ni par la durée , ni par la violence de ses symptômes. L’opération , lorsqu’elle avait été antérieurement pratiquée , la purgeait en quelque sorte de toute sa malignité ; ainsi la greffe merveilleuse rend les fruits moins âpres et moins amers.
Plus tard , on continua de recueillir des preuves irrécusables de cette mitigation extraordinaire des symptômes de la variole, sous l’influence de la vaccine. Le fait suivant fut alors publié dans un compte rendu par l’institution nationale de la Grande-Bretagne ( Raport of the national vaccine). Le dimanche 26 mai 1811, Robert Grospw... , troisième fils du comte de ce nom, se trouva subitement indisposé, et se plaignit de douleurs violentes dans le dos. Il avait été vacciné depuis dix ans, par les soins de l’illustre docteur Jenner; et l’inspection de ses deux bras indiquait, d’ailleurs, que l’opération avait obtenu une pleine réussite. Le jeudi de la même semaine, il tomba néanmoins dans le délire, et on observa qu’il avait environ une vingtaine de taches au visage. Le vendredi, le caractère de l’éruption ne laissa plus aucun doute sur la présence de la petite vérole. Sir Henri Halford fut chargé de traiter cet intéressant malade , qui , dans la soirée du même jour, rendit des urines sanguinolentes. Ce symptôme se continua jusqu’au lundi de la semaine suivante. La face était gonflée; il y avait des pétéchies dans les intervalles des boutons. Le corps exhalait une odeur semblable à celle que donne une variole confluente. Une éruption, accompagnée de circonstances aussi fâcheuses, inspira d’abord les plus vives craintes au médecin et aux assistans ; mais on fut pleinement rassuré quand on vit les deux dernières périodes (la maturation et la dessiccation ) se passer plus rapidement que de coutume. Le malade marcha dès lors vers une guérison inattendue. Ceux qui connaissent la marche et le génie particulier des varioles confluentes, se garderont, sans doute, d’attribuer un changement aussi subit aux ressources que l’art met en œuvre en cette occasion; ils y reconnaîtront plutôt l’action bienfaisante du virus vaccinal qui avait prémuni le sujet contre les atteintes, si souvent mortelles, de la contagion varioleuse.
C’est donc un fait observé, que la variole, lorsqu’elle naît sur des corps déjà modifiés par une première éruption variolique , ou par la vaccine , n’a
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plus ni la même énergie ni la même intensité ; c’est un fait bien constaté que le derme perd, en semblable cas, de sa capacité ordinaire, pour faire croître et mûrir les boutons aussi abondamment, aussi régulièrement que de coutume. C’est ainsi que les germes reproducteurs de certaines plantes perdent de leur force quand on s’obstine à les replacer annuellement , et plusieurs fois de suite , dans le même terrain. La nature applique la même loi à la formation et au développement de beaucoup d’autres exanthèmes.
Sous cette forme mitigée, la variole a donc un foyer moins profond, et ce foyer est situé presque immédiatement sous l’épiderme ; de là vient que la fièvre se rallume à peine pour opérer la maturation des pustules. Faute de vie pour se développer, celles-ci sont moins suppurantes; il en est même qui restent à l’état papuleux , comme ne pouvant végéter sur un sol ingrat. Se trouvant, d’ailleurs, trop peu enracinées dans le tissu cellulaire, elles passent vite à la dessiccation. Il n’est pas moins constant que cette variole superficielle peut avoir ses cicatrices ; mais ces cicatrices sont toutà-fait différentes de celles de la variole légitime; elles sont comme le résultat de plusieurs traits linéaires , dit M. Gendrin , qui les compare avec beaucoup de justesse aux empreintes de plusieurs coups de burin.
Quelque menaçante que soit la varioline à son début, elle reste néanmoins dans le rang des exanthèmes inférieurs, 1° parce que ses pustules, de forme hémisphérique , ne sont point multiloculaires ; 2° parce qu’elles sont plus molles , et présentent un aspect plus diaphane ; 3° parce que leur germination est, en général, faible et languissante; 4° parce qu’elles déterminent moins d’irritation , moins de phlogose et de gonflement à la peau ; 5° parce que la matière qu’elles contiennent a moins de consistance et de viscosité ; 6° parce qu’elles exhalent une odeur moins forte que celle de la variole ; 7° parce qu’elles n’offrent , en général , qu’un simulacre de suppuration , et parce que la fièvre secondaire est absente , ou à peu près nulle ; 8° parce qu’étant moins flegmoneuses que celles de la variole ordinaire , la dessiccation de ces pustules donne lieu à des croûtes minces et peu consistantes ; 9° parce quelles ne laissent après elles que des cicatrices rares et isolées ; 10° parce qu’alors même qu’elles ne laissent que de simples taches après elles , ces taches sont moins permanentes à la surface des tégumens Nous croyons devoir insister sur toutes ces particulai’ités , parce que, dans les sciences naturelles, l’étude des différences mène plus ou moins directement à la connaissance des rapports.
DERMATOSES EXANTHÉMATEUSES.
Concluons de ce que nous venons de dire sur la variole mitigée, que cette éruption est tout-à-fait congénère de la variole , qu’elle est le produit du même ferment , mais que ce ferment , introduit dans un corps déjà modifié par une contagion antérieure, devient moins apte à pustuler et à produire les phénomènes inhérens à sa nature; ce qui le prouve, c’est que, d’après des essais récens, s’il est réintroduit dans une peau encore vierge de toute infection vaccinale ou varioleuse, il y reprend l’intensité qui lui est propre. Ce phénomène, comme le remarque ingénieusement M. Godelle, rappelle celui des plantes hibrides, qui reviennent toujours à l’espèce prb mitive. La physiologie se trouve donc d’accord avec l’expérience, pour n’envisager la varioline que comme une simple modification du même état maladif.
Malgré la véhémence de ses prodromes, on la reconnaît aisément à la brièveté et à la bénignité de ses derniers stades. Cette remarque n’appartient pas seulement aux médecins anglais et américains , elle est aussi celle du célèbre Pinel, dont l’enseignement a jeté tant d’éclat sur l’Ecole de Paris. Ce professeur signalait tous les ans, dans ses savantes leçons, ces cas particuliers de variole , qu’on voit se résoudre et se dessécher de la manière la plus heureuse et la plus prompte. 11 ajoutait que cette courte espèce (car c’est ainsi qu’il la désignait) ne devait jamais être confondue avec la varicelle, à cause du génie particulier de la fièvre, de celui de l’éruption et du caractère flegmoneux des pustules.
ÉTIOLOGIE.
Rien n’est plus impénétrable, dit Baglivi, que les causes qui tiennent à certaines dispositions du corps, in morbis enim, sive acutis, sive chronicis producendis, viget occultum quid, per humanas speculationes , fere incompréhensible. Cette vérité s’applique surtout au développement de la variole , qui s’effectue par la présence d’un miasme jusqu’ici inconnu. Ce miasme s’introduit et s 'incube dans les absorbans de la peau ; c’est là qu’il donne lieu à une sorte de fermentation spécifique. Le mot spécifique est ici de toute justesse ; car on ne peut disconvenir que le mouvement morbide s’établit par l’action d’un principe qu’on ne peut comparer à aucun autre.
DERMATOSES EXANTHÉMATEUSES. 177
Pour arriver à la connaissance des causes qui fomentent le levain varioleux, il a fallu d’abord s’enquérir du siège spécial qu’il occupe dans l’économie animale. Mes élèves ne liront pas sans intérêt l’ouvrage de Cotugno, de Sedibus variolarum , ainsi que les recherches de quelques auteurs plus modernes sur une matière qui excite autant d’intérêt. Je ne connais pas néanmoins d’hypothèse qui ait autant vieilli que celle qui consiste à fixer la résidence de la variole ailleurs que dans la peau ; à faire dériver, par exemple, ses principaux symptômes d’une affection primitive des organes gastriques, laquelle se réfléchit ensuite sur l’appareil cutané. Les recherches les plus exactes contredisent une assertion aussi étrange.
11 est peu d’années où l’on n’ait occasion de s’occuper de quelques études nécroscopiques sur les variolés. Or, on observe constamment que la peau est le seul organe qui soit primitivement intéressé dans ce genre de maladie; on n’aperçoit même aucun changement dans le tissu cellulaire sous-cutané. La face interne du derme est néanmoins très colorée dans les endroits où les boutons varioleux ont acquis leur entier accroissement : le derme est devenu opaque et a perdu toute sa transparence; chaque bouton est très adhérent à l’épiderme qui le recouvre. Cette membrane forme à son pourtour une sorte de coiffe semblable au parchemin dont on revêt le bouchon d’une bouteille ; mais bientôt ce même bouton s’amollit et se détache par le progrès de la suppuration ; le derme reprend les conditions normales qu’il avait perdues par l’injection inflammatoire des vaisseaux sanguins : les investigations anatomiques de MM. Beauchêne et Bosgros sont tout-à-fait conformes aux miennes à cet égard.
Quand on réfléchit pourtant sur le mouvement morbide qui détermine l’exanthème dont il s’agit, on se demande s’il consiste uniquement dans les symptômes extérieurs qui frappent nos regards , et s’il ne pourrait pas être remplacé par une fièvre particulière. On veut savoir jusqu’à quel point il faut admettre dans l’économie animale la variole sans boutons varioleux: vctriola sine variolis. 'Ne. doit-on pas présumer que cette affection a lieu lorsqu’il y a eu manifestement contagion par le contact du virus ou par le règne d’une épidémie; lorsque, d’ailleurs, tous les phénomènes caractéristiques se déploient, hormis l’efflorescence cutanée. Cet état tient à l’idiosyncrasie des sujets ; il doit compter parmi les cas inusités : c’est une anomalie comme on en voit tant dans les productions morbides de la nature. Nous estimons cependant qu’il ne faut pas trop se laisser aller à cette
DERMATOSES EXANTHÉMATEUSES.
opinion de Sydenham , qui semblait avoir constaté l’existence de ces fièvres varioleuses, et qui pensait que le virus varioleux pouvait s’échapper par d’autres couloirs que ceux de la peau. En effet, parce que les catarrhes et les flux dysentériques nous apparaissent dans le même temps que les varioles, faut-il en conclure que toutes ces affections sont identiques?
La variole est un exanthème flegmoneux qui éclate d’une manière spéciale dans le réseau muqueux de l’appareil tégumentaire ; ses complications, si nombreuses , tiennent manifestement à l’importance du siège qu’elle occupe. Personne n’ignore que le tissu cellulaire, destiné à recevoir tous les organes, est aussi le système le plus sympathisant: canevas et ciment de la charpente humaine, il se trouve partout, parce qu’il est partout nécessaire; atmosphère où tout retentit, où tout arrive, et par où tout s’écoule, présent à tous les phénomènes, il est influencé par toutes les causes; champ de maladies où tous les symptômes se manifestent, où toutes les crises s’accomplissent, tout s’opère en lui et par lui; propagateur de l’inflammation , il suffit seul à la réparation de ses désordres : placé sur toutes les avenues, tout doit se ressentir de son influence organisatrice et protectrice; il revêt tous les nerfs, tous les vaisseaux, toutes les glandes, tous les viscères , tous les appareils de l’existence animée ; appui et modérateur de la force mobile, il adoucit tous les chocs et tempère toutes les résistances; intermède et moyen constant de transmission, il met en liaison toutes les parties; agent et principe de la beauté, il préside à toutes les proportions, il participe a toutes les formes; mais, s’il est la source de tant d’harmonie , il est aussi la source de mille maux.
Toutefois le miasme qui communique la variole agit par un contact médiat ou immédiat; mais c’est l’idiosyncrasie du sang qui imprime une activité particulière au levain exanthémateux ; ce qui le prouve, c’est qu’on a vu souvent le virus recueilli sur une petite vérole confluente, donner, par son insertion , une petite vérole bénigne ou discrète , et vice versâ. 11 faut donc regarder comme un fait démontré , que la variole et le vaccin puisent constamment dans les corps qui les reçoivent, les caractères qui les distinguent. La nature du tempérament exerce, en pareil cas, la même influence que la qualité du terrain pour le progrès de la végétation.
La considération du tempérament nous ramène nécessairement à l’étude de quelques circonstances intéressantes, entre autres à celle de certaines personnes qui semblent présenter au virus varioleux une sorte de résistance
DERMATOSES EXANTUÉMATEUSES.
vitale. En effet, combien de ces individus ne voit-on pas parcourir une très longue carrière sans payer leur tribut à la variole, quoique fréquemment exposés à ce genre d’infection ! Parmi les exemples de longévité dont un journal a fait le dénombrement, on cite celui d’un médecin centenaire, qui s’était distingué par son zèle dans plusieurs épidémies de ce genre, et qui, sans le secours d’aucune inoculation préalable, se montra constamment comme cuirassé contre les atteintes de ce terrible exanthème. On pourrait citer bien d’autres cas plus ou môins analogues, et dans des circonstances non moins périlleuses en apparence. D’une autre part, il est difficile d’expliquer l’énergie et la rapidité de cette funeste contagion; pour encourir le plus triste sort, il suffit souvent de respirer l’air où gît un cadavre infecté. Un Roi de France, déjà au couchant de ses années, se livre au plaisir de la chasse ; il rencontre un cercueil sur sa route ; c’était le corps d’une jeune fille qui avait succombé à une variole confluente ; il s’en approche par l’effet d’une curiosité mêlée à un sentiment de commisération; il contracte le germe de l’exanthème mortel , et le communique à plusieurs membres de sa famille. Quelques uns de ses serviteurs ne purent se soustraire à l’infection, et perdirent la vie.
Stahl a donc raison de le dire : Une profonde connaissance des idiosyncrasies peut seule nous conduire à connaître les diverses aptitudes qui rendent un sujet plus propre à un genre de maladie qu’à un autre. Cette même connaissance peut fournir des inductions utiles à la pratique médicinale, en nous montrant l’ordre ou l’irrégularité, la vitesse ou la lenteur des mouvemens vitaux qui s’exécutent dans le système humain. Ces différences corporelles pourront également nous révéler un jour pourquoi, par exception et contre les règles ordinaires, un individu se montre plus d’une fois accessible à l’exanthème varioleux ?
Vous cherchez à savoir comment l’atmosphère met en jeu, ou, si l’on veut, en germination, les corpuscules miasmatiques plutôt dans certaines saisons que dans d’autres ; il est certain que la nature n’a ici qu’une loi , et que le plus merveilleux accord se remarque entre le règne végétal et le règne animal. La circonstance qui réveille les plantes porte pareillement son excitation sur les levains scrofuleux et syphilitiques, sur les diathèses goutteuses ou rhumatismales, sur les fièvres pestilentielles, etc. On n’explique peut-être pas aussi bien pourquoi certaines constitutions de l’air donnent lieu de préférence aux phénomènes de la variole , et pourquoi cette
DERMATOSES EXANTHÉMATEÜSES.
fatale affection prend toujours la teinte de l’épidémie régnante. Hufeland a observé que lorsque les sujets sont déjà envahis par certaines influences, comme par les fièvres catarrhales ou bilieuses , les éruptions sont beaucoup plus graves, surtout si elles attaquent les populations en masse. Un air froid et nébuleux peut nuire au développement de l’exanthème; il peut faire refluer le virus dans d’autres systèmes, ce quijest toujours funeste. Il seroit donc essentiel de bien approfondir les causes qui déterminent une variole régulière; c’est une élude à entreprendre.
CURATION.
Le médecin qui aspire à guérir ne doit pas seulement imiter la nature ; il est des cas où il se montre supérieur à elle, où il achève ce qu’elle commence, où il abrège ce qu’elle prolonge, où il entreprend ce qu’elle ne saurait entreprendre, où il perfectionne par la raison ce qu’elle n’exécute que par instinct : il est même des circonstances où la nature ne pourrait absolument rien sans le secours de quelques remèdes trouvés par le hasard, qui agit souvent sur les humains comme une sorte de providence. Que serait, en effet, le traitement de la syphilis sans le mercure? celui des fièvres pernicieuses sans le quinquina ?
La curation d’une maladie aussi grave qu’est parfois la variole, réclame deux sortes de moyens : les uns consistent à aller, pour ainsi dire , à la rencontre du mal, à prévenir, à étouffer même son développement; les autres , à régulariser la marche des phénomènes , dès qu’une fois ils se manifestent, à diminuer leur gravité, à tempérer leur violence. Dès la première apparition de ce fléau, on fit de toutes parts des tentatives pour s’en préserver ; quelques médecins se flattèrent de l’extirper dans ses racines ; plusieurs d’entre eux se bornèrent à proposer quelques précautions salutaires : dans ce nombre il faut placer en première ligne Rhasès, le plus expérimenté des médecins arabes. Les conseils qu’il donne à cet égard sont un monument de la plus sage hygiène; il propose surtout de corriger l’air ambiant, d’assainir les habitations, de mettre les tempéramens dans un rapport constant avec le régime diététique. Baillou, à bon droit surnommé par Barthez le plus parfait des praticiens modernes, s’est pareillement
occupé du soin' d’amortir l’activité du virus variolique par le secours de la saignée et des purgations.
Telles étaient, à peu près, les ressources de l’art quand l’inoculation fut introduite en Europe. Les détails relatifs à cette ingénieuse opération sont intéressans à rappeler. Personne n’ignore que les Chinois la pratiquaient depuis un temps immémorial ; mais c’est des Arabes que les peuples de la Géorgie et de la Circassie empruntèrent l’art de greffer la variole sur la peau de leurs filles, pour conserver leur beauté; c’est en Thessalie, c’est le long des côtes du Bosphore que ce procédé fut spécialement mis en pratique. On rougit néanmoins de dire pour quel odieux trafic une semblable coutume fut d’abord établie. Toutefois elle ne tarda pas à s’accréditer en Angleterre par le zèle d’une femme dont le nom reste immortel dans les fastes de l’humanité ; je veux parler de milady Worthleÿ, duchesse de Montague, qui fit inoculer son enfant unique à Constantinople, où son époux était alors ambassadeur. De retour dans sa patrie , elle proclama ce merveilleux secret. La reine, épouse <le Georges 1er, donna le même exemple à l’Europe. Rien n’est plus puissant que l'instinct, d’imitation , quand il est mis en jeu par les souverains. On porte à dix ou douze mille les individus appartenant aux familles les plus considérables de la Grande- Bretagne, qui, par l’effet de ses généreux soins, eurent part au bienfait de cette admirable découverte , dont les avantages furent également proclamés en France par le célèbre La Condamine. Nous insisterions davantage sur ces détails historiques si l’inoculation n’avoit trouvé, dans l’emploi de la vaccine, un perfectionnement qui doit seul fixer notre attention. ( Voyez le genre VACCINA.)
Occupons-nous d’abord du mode de curation qui convient à la variole, quand il n’a pas été possible de la prévenir. Ce sont aussi les Arabes qui , ayant observé les premiers la marche et le développement de cet exanthème, ont indiqué la manière de le traiter : ils envisageaient la nature de cette affection comme étant essentiellement phlogistique ; ils conseillaient , en conséquence, de lui opposer les réfrigérais, la saignée et les évacuations intestinales; ils prescrivaient la diète, et cherchaient surtout à procurer une douce diaphorèse , pour faciliter la sortie du levain morbide ; ils tempéraient l’irritation par des narcotiques. Sydenham fut, dans la suite, grand partisan de cette méthode : l’opium était, à son gré, le remède par excellence, l’ancre sacrée, à laquelle devait se rattacher le praticien dans les cas
DERMATOSES EXANTHÉMATEUSES.
les plus désespérés ; le sédatif, au moyen duquel on pouvait tempérer les douleurs et arrêter les suppurations, si souvent intarissables.
Toutefois des expériences ultérieures nous avertissent qu’il faut être plus réservé sur ce mode de médication. La variole est, en effet, le résultat actif d’un, levain sui generis , qui altère nos fluides, allume dans l’économie une fièvre plus ou moins effervescente, selon le tempérament, l’âge, la sensibilité, l’idiosyncrasie des sujets, la constitution régnante. L’opium produit quelquefois un calme dangereux; il paralyse les forces, détermine le collapsus cérébral , comprime la salivation et autres excrétions avantageuses ; il a surtout, pour propriété funeste, d’accroître la turgescence universelle qui affecte le tégument. C’est quand les vaisseaux sont détendus; c’est quand la pléthore est dissipée, que cette substance médicinale peut devenir un diaphonique favorable, si elle est administrée par une main habile et prudente.
Pour bien traiter la variole, il importe de la suivre dans ses diverses périodes, afin d’approprier, pour ainsi dire, à chacune d’elles, une bonne méthode curative. Durant le phénomène de l’incubation, il faut s’en tenir à une médecine purement expectante; mais, dans l’invasion, on cherche à modérer la fièvre, pour que l’éruption ne soit ni trop prompte ni trop tardive ; on place les malades dans un air pur et d’une température modérée. La saignée peut convenir aux adultes, pour diminuer la caloricité et abattre les symptômes inflammatoires ; mais il est d’observation qu’elle est moins utile chez les enfans ; un léger vomitif réussit mieux chez ces derniers; il n’agit pas seulement comme évacuant, il imprime aux organes intérieurs une série de mouvemens physiologiques qui se portent vers la périphérie cutanée. Quand les boutons sont formés, on continue la cure par des boissons délayantes; on favorise le développement de l’exanthème par des fomentations d’eau tiède, par des épithèmes adoucissans, qui dimi-? nuent l’irritation et procurent un calme favorable.
Quand les varioles sont confluentes, les saignées locales sont, en général, mieux indiquées que les saignées générales ; elles sont particulièrement propres à prévenir ou à dissiper les congestions qui s’établissent vers l’encéphale; elles ne sont pas moins avantageuses quand l’irritation se dirige vers le tube alimentaire; mais ce cas n’est pas aussi fréquent qu’on l’a avancé dans quelques ouvrages de l’art; car les organes les plus menacés sont, en général, le cerveau et le poumon. On ne lira pas sans fruit la
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dissertation de Reil : Commefkœtio de affectibus lœsœ respirationis et deglutitionis , morbo varioloso pfbpriis. Il est certain que, dans ces sortes d’éruptions, les angines deviennent surtout un phénomène alarmant; et c’est particulièrement dans cette circonstance, lorsque la respiration et la déglutition sont frappées d’une gène qui peut amener l’extinction de la vie, qu’on se trouve bien de l’application des sangsues à la région cervicale.
Il n’est pas toujours facile de dire d’où dépend la mort des variolés; Reil remarque que, dans une épidémie dont il fut témoin, les malades succombaient de deux manières : chez quelques uns , les canaux aériens étaient totalement obstrués par les croûtes , résultat de la dessiccation exanthémateuse; les autres devenoient les victimes de quelques commotions survenues dans le système nerveux.
La variole est , en général , toute flegmoneuse : la plupart des symptômes sinistres qui se manifestent dans cette cruelle maladie tiennent aux sympathies du tégument avec l’universalité du tissu cellulaire, ciment du corps humain, qui paraît être ici comme dans un état de fusion. L’affaissement des pustules est communément suivi de douleurs oppresses de la poitrine, d’une toux véhémente et convulsive qu’il importe d’affaiblir par quelques attractions dérivatives. Quand la suffocation est imminente, c’est le cas de détourner l’irritation, en l’appelant sur des parties éloignées; il faut mouvoir les humeurs, tantôt avec force, tantôt avec une lenteur prudente; tel est l’heureux effet des épispastiques et des topiques vésicans. Une nécessité spéciale est surtout de faire avorter, par un semblable moyen, les fluxions inflammatoires qui souvent se fixent sur les yeux, et que le pouvoir de l’habitude rend quelquefois indestructibles.
Il est des varioles insidieuses qui , lorsqu’elles touchent à leur déclin , entraînent la mort des malades, alors même que le médecin ne soupçonne pas le moindre danger. Le calme apparent dont ils jouissent ressemble à celui de ces mers perfides qui engloutissent le navigateur lorsqu’il est près de toucher au port. Zéviani a très bien démontré qu’en pareil cas le quinquina recèle une force active, propre à défendre Je corps contre la faiblesse; Hamilton avait retiré de grands avantages du proto-chlorure de mercure pour cette même circonstance ; Desessarts , surnommé le guérisseur des enfouis, en usait jadis, non seulement pour les préparer à l’inoculation , mais encore pour modifier ou faire évanouir les plus fâcheux accidens; Hufeland tirait également le meilleur parti de la propriété dont jouit ce
remède , d’exciter les glandes salivaires ; *»l*se fondait sur cet axiome de Baglivi : Evadunt qui spuunt. On voit corftbien la curation des maladies éruptives est féconde en préceptes de pratique.
Freind loue singulièrement les purgatifs dans le traitement des varioles , surtout lorsque ces maladies se montrent avec la complication des phénomènes gastriques ; loin d’empêcher l’éruption , ces agens thérapeutiques la favorisent, au contraire, d’une manière puissante; ils rendent sa marche plus franche et plus libre. Pour suivre néanmoins les voies de solution qu’affecte la nature, pour imiter ses crises, il convient mieux de n’évacuer les malades qu après la maturation des pustules ; les lavemens laxatifs sont appropriés à cette même période.
On voit, d’après cette courte exposition, que la curation de la variole réclame souvent les lumières d’un praticien très exercé. Ce n’est même pas assez d’avoir rempli toutes les indications médicinales que nécessite un pareil traitement, d’avoir apprécié et combattu toutes les influences auxquelles la marche du mal se trouve assujétie ; rien n’est plus important que de prémunir ses-T4ctimes contre les suites désastreuses qui l’accompagnent, Or, que de soins minutieux ne faut-il pas pour les affranchir de ces hideuses empreintes que laisse parfois sur le tégument une éruption si justement abhorrée , pour prévenir les mutilations , pour effacer surtout jusqu’aux moindres traces de ce venin incompréhensible, qui change tous les traits de la face humaine, et paralyse ainsi nos plus douces et nos plus nécessaires sympathies ! Je n’oublierai jamais le désespoir d’une mère, qui ne reconnut plus sa fille quand on la lui rendit ainsi dégradée après quelques années d’absence. Beddoes a raconté l’infortune de feu le docteur Georges Busch , qui fut mélancolique pendant tout le cours de sa vie , parce que la variole l’avait horriblement défiguré, et qu’il croyait être devenu pour tout le monde un objet d’effroi et de répugnance.
11 faut donc surveiller les effets de la variole comme on surveille les effets du tonnerre; et, durant une maladie où toutes les grandes fonctions sont si profondément ébranlées, il faut préparer des issues et des émonctoires conducteurs de ce levain si désastreux, quand il surabonde dans certaines parties du corps. On prescrit, dans quelques cas, de percer les boutons, pour faire écouler le pus et empêcher qu’il séjourne dans les pustules. La méthode de les cautériser avec la pierre de nitrate d’argent est une imitation du procédé que nous suivons depuis long-temps à l’hôpital
Saint-Louis, à l’égard du varus, de la mélitagre, ou de V esthiornène , etc. Cette méthode a été proposée et employée avec avantage par MM. Serres et Brétonneau; elle peut, dans quelques cas, arrêter l’explosion du ferment variolique. Elle n’est pas sans utilité dans les régions du tégument, où les points flegmoneux s’établissent avec trop d’affluence.
M. le docteur Remy a communiqué à l’Académie quelques considérations sur le chlorure de chau'x, comme propre à prévenir la propagation de la petite-vérole : ce qui l’a conduit à cette idée , c’est qu’il avait cru s’apercevoir que cette substance neutralisait le virus vaccin. Dans une épidémie variolique , il fit laver douze individus avec une solution hydrochlorique , deux fois la semaine , et pendant plusieurs mois. Parmi ces douze individus , deux subirent une éruption tout-à-fait semblable à la fausse-vaccine. Les autres n’éprouvèrent aucune indisposition , quoiqu’ils eussent constamment cohabité avec des variolés. Il serait essentiel qu’on donnât quelque suite à de semblables essais.
Au surplus, quand il s’agit de ce fléau dévastateur, l’art qui préserve est préférable à l’art qui guérit: sous ce point de vue, les modernes n’ont rien à envier aux anciens; le hasard, le génie, les circonstances, tout s’est réuni pour les éclairer. La découverte de la vaccine est un des événemens les plus remarquables de notre époque; les Grecs l’auraient divinisée, et les Romains auraient inauguré sa statue sur les autels de la Providence.
DERMATOSES EXANTHÉMATEUSES.
GENRE II
VACCINE. — VACCINA.
Cowpox, kine-pox, cowpock des Anglais ; finnen des Allemands; schinac en langue celtique; petitevérole des vaches dans la langue vulgaire ; vaccine du docteur O dieu, et des Français.
Exanthème contagieux caractérisé par des pustules larges, circulaires, déprimées à leur centre, offrant à leur circonférence un bourrelet proéminent , cernées par une efflorescence rouge et inflammatoire , contenant une humeur visqueuse qui se dessèche et se convertit en croûte , laquelle , après avoir bruni , se détache vers le vingt-cinquième jour, laissant sur la peau une cicatrice large, réticulaire et déprimée. La vaccine ne peut avoir lieu qu’une fois chez le même individu.
11 est essentiel d’assigner à ce genre deux espèces, dont la seconde a deux variétés ;
A. La vaccine normale (- vaccina genuina vel regularis ). Cette affection fait, de nos jours , partie de la médecine humaine , depuis que sa faculté préservatrice a été prouvée et garantie par une multitude d’expériences irrécusables. On l’observe sur le pis des mamelles des vaches sous forme de boutons d’une couleur bleuâtre , qui finissent par mûrir et se dessécher. 11 y a , pendant la durée de cet exanthème , une sorte de mouvement fébrile dans l’économie de l'animal, qui diminue la sécrétion laiteuse. Les villageois s’exposent souvent à la contracter , quand ils sont employés à traire le lait, et quand, d’ailleurs, ils n’ont pas déjà subi la variole.
B. La vaccine anormale ( vaccina anormis). On nomme aussi cette affection fausse vaccine, vaccine bâtarde : elle a été parfaitement décrite par Odier. Les auteurs la divisent en deux variétés : 1° l’une est celle dont les stades et les caractères extérieurs sont altérés ; elle a lieu sur des individus qui ont déjà éprouvé la variole ; 2° l’autre est le résultat purement fortuit d’une irritation produite par l’instrument qui a inséré le vaccin.
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C’est dans la vallée de Glocester, située à l’ouest de l’Angleterre, qu’est Je berceau de la vaccine. C’est dans la paroisse de Berkeley que Jenner vit les femmes employées dans les laiteries, devenir impropres à contracter la variole, toutes les fois qu’elles s’inoculaient le cowpox; il dut dès lors interroger la nature sur un phénomène d’une aussi haute importance. Quand on réfléchit à tous les obstacles qu’il a rencontrés, quand on sait par combien d’essais cet ingénieux et persévérant observateur est parvenu à féconder l’un des plus beaux faits de la science, on ne balance pas à lui prodiguer toutes les louanges dues à un génie inventif et créateur. C’est la reconnaissance universelle qui lui a , pour ain?,i dire , conféré toute sa renommée.
TABLEAU GÉNÉRAL DU GENRE ET DE SES ESPÈCES
Nous avons dit que les premières découvertes sur l’existence et les propriétés de la vaccine avaient été faites dans le comté de Glocester; mais des récits authentiques ont annoncé que cette affection était connue dans d’autres pays: les habitans des campagnes du Devonshire l’avaient observée, et se trouvaient instruits de ses effets par les plus anciennes traditions. D’après ces premiers renseigneïnens on fut de toutes parts à la recherche du cowpox ; on le vit se manifester sur plusieurs points de l’Allemagne ; on fit couler l’humeur vaccinale de sa source ; on remarqua même que ses premières applications à l’économie animale produisaient avec une régularité parfaite tous les phénomènes d’une efflorescence. Qui n’a pas entendu parler des faits recueillis sur cet objet dans le Holstein et dans la Lombardie !
On procéda à de nouvelles recherches en 1810, pour savoir si la vaccine n existoit pas en France. A Marigny, près Daon , arrondissement de Segré , département de Maine-et-Loire, une vache, âgée de huit ans, éprouva un gonflement considérable au pis des mamelles; on fut obligé de cesser de la traire. 11 y avait sur les trayons des pustules aussi volumineuses que le bout du petit doigt; elles ressembloient à celles que l’on obtient journellement par insertion. Dans le département du Doubs, le même phénomène a été remarqué; mais, dès l’année 1784, on avait déjà fait mention, dans un journal publié en France et consacré aux progrès de l’agriculture, d’une
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maladie éruptive qui attaquait les vaches : les jeunes laitières qui se trouvaient, par communication, atteintes du même exanthème, étaient préservées de la variole humaine.
ESPÈCE. De la vaccine normale. Il convient de décrire la vaccine légitime : comme la variole, il faut y distinguer, 1° la période d 'incubation; 2° la période d’ invasion; 3° la période d’ éruption; 4° la période de maturation; 5° la période de dessiccation.
La période à' incubation est tout-à-fait occulte et silencieuse ; l’observateur n’en est averti par aucun indice ; l’œil le plus attentif n’y distingue rien ; elle s’étend depuis l’instant de l’insertion vaccinale jusqu’au troisième ou quatrième jour. Dans quelqùes cas, rares, à 1a. vérité, elle se prolonge davantage. Les archives du comité de la ville de Reims font mention d’une circonstance où la vaccine n’éclata que le vingt-deuxième jour. On a vu des accès d’hystérie, le flux dysentérique, etc., suspendre le mouvement vaccinal pendant deux ou trois semaines; ce retard, observé dans un semblable travail, provient, sans doute, d’un défaut de réaction vitale.
La période d'invasion n’est guère plus perceptible que la première ; on la distingue pourtant par une sorte de dureté survenue à la cicatrice de la piqûre. On constate l’existence de cette dureté par le contact du doigt. L’épiderme , qui se soulève , annonce que le virus fermente sous la peau : c’est d’ordinaire le quatrième jour que le centre de la petite tumeur proémine.
Du cinquième au sixième jour, X éruption se caractérise par l’apparition d’une vésicule qui s’élève et s’acumine ; son sommet est d’un rose pâle ; sa base large , est incolore ; la peau , affectée , prend une configuration circulaire qui se circonscrit par un limbe inflammatoire; un léger prurit se manifeste; le bouton , dans les premiers instans de son existence, ressemble à celui de la variole inoculée.
Du sixième au septième jour, tous les caractères de la vésicule se prononcent; tous les phénomènes de la maturation commencent; c’est alors qu’on aperçoit toutes ses différences. Le bouton se perfectionne; il s’aplatit et gagne en largeur, sans changer d’aspect et de physionomie ; sa teinte est luisante et comme argentée; ses bords sont plus gonflés et plus distendus, parce que la matière vaccinale y est plus abondamment sécrétée : dans ce même temps, la dépression qui s’observe au centre, et qui était d’abord
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d’un rouge clair, devient d’un rouge plus intense; mais c’est surtout du neuvième au dixième jour que le bouton touche à son plein état d’accroissement et de maturité. Les enfans vaccinés ressentent quelques frissons, leur pouls s’accélère; chez eux, les traits de la face éprouvent quelque altération ; on les voit pâlir et rougir par intervalles ; ils se livrent néanmoins à leurs jeux comme de coutume.
Parfois, mais rarement, il se manifeste quelques phénomènes sympathiques. Les praticiens ont effectivement parlé d’un érysipèle que produit quelquefois le développement de la vaccine ; cette inflammation s’étend , dans quelques circonstances, du côté externe du bras, lieu où se pratique l’insertion du virus, jusqu’à des parties qui en sont très éloignées. La laxité du tissu cellulaire semble favoriser ses progrès ; mais il faut peu s’alarmer d’un tel accident. La meilleure vaccine est, sans contredit, celle qui s’organise dans l’économie animale par un mouvement de réaction vive et très étendue; enfin, le onzième jour, le bouton, tout-à-fait élaboré, est, en quelque sorte, stationnaire; c’est alors que les cellules vaccinales, semblables à celles qui distinguent certains fruits, sont pleines de cette humeur limpide et si précieuse , qui sert à propager l’exanthème. Les vaccinateurs signalent ce moment comme le plus propre à piquer le bouton.
Mais douze jours sont à peine écoulés, que le bouton déprimé dans son centre subit une sorte de dessiccation progressive : il se change en croûte. La liqueur contenue dans- le bourrelet vésiculaire perd sa transparence ; elle se trouble et devient opaque, puriforme; la tumeur diminue en jaunissant; son cercle inflammatoire s’efface; la croûte est fauve, et sa couleur se fonce à mesure qu’elle se solidifie ; l’enfoncement se remarque encore dans son milieu; elle tombe enfin du vingt-quatrième au vingt- cinquième jour, et c’est alors que se montre la cicatrice propre à ce genre d éruption ; elle est profonde, et traversée par des lignes qui la font paraître comme réticulaire.
Quand les enfans se grattent avec trop de violence dans les endroits vaccinés, il arrive parfois que les boutons se convertissent en ulcères, lesquels se cicatrisent avec une difficulté extrême; la suppuration se prolonge. Le même phénomène se remarque chez les vaches laitières atteintes du cowpox naturel. Cet accident ne doit pas néanmoins alarmer ceux qui comptent sur le bienfait inappréciable de ce mode d’inoculation.
Ainsi donc les caractères spéciaux de l’affection que nous décrivons
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sont : 1° le bourrelet vésiculaire, qui sert de réservoir à la liqueur préservatrice ; 2° la tumeur celluleuse, si bien signalée par Woodwille; 3° l’aréole qui circonscrit cette tumeur; 4° la dépression du centre, qui est le phénomène le plus immuable. Le vaccinateur doit surtout faire attention à cette induration , que l’on sent à la circonférence et sous la base de la pustule , et qui n’est pas plus étendue que l’efflorescence rougeâtre dont cette même pustule est environnée: si cette induration venait à manquer, il faudrait croire que la nature s’est écartée de sa marche ordinaire.
La variole et la vaccine sont certainement deux maladies analogues; cependant elles doivent constituer deux genres diffévens dans le groupe des dermatoses exanthémateuses. En effet , ne les voit-on pas parcourir à part , régulièrement et simultanément, leurs périodes sur le même individu, sans jamais se mêler ni se confondre ? C’est ainsi que , par le procédé miraculeux de la greffe, on fait souvent porter au même arbre deux sortes de fruits à pépin.
La variole et la vaccine présentent, en outre, des traits distinctifs fort remarquables , et que les esprits les plus vulgaires ne peuvent s’empêcher de bien discerner. Ce qui caractérise surtout les boutons de cette dernière éruption , c’est cette configuration arrondie : on est même surpris de cette circonscription rigoureuse qui s’observe autour de la tumeur vaccinale ; on dirait que la nature a usé de son compas pour en déterminer les limites.
Il y a, de plus, cette différence, entre les deux exanthèmes, que les boutons vaccinaux contiennent la liqueur préservatrice dans leurs bords élevés en manière de bourrelets: ces bords ont un aspect luisant, comme celui de la corne ou de l’ivoire. Pareil aspect ne s’observe pas dans les boutons varioleux; ceux-ci varient singulièrement par leur circonférence, qui est comme découpée , et par leur forme , qui est sphérique et non aplatie.
Les boutons de la variole sont ombiliqués ; ceux de la vaccine sont déprimés ; cette disposition , remarquée dans le cowpox , existe même depuis le commencement de l’efflorescence jusqu’à la période de la dessiccation ; dans la variole, plusieurs petits boutons accompagnent les gros boutons, et leur servent, en quelque sorte, de satellites; la vaccine, au contraire, forme un bouton distinct et tout-à-fait isolé ; c’est une large vésicule.
On reconnaît la tumeur vaccinale à son aspect grisâtre , lisse , et à son poli luisant; le bouton varioleux est, au contraire, jaunâtre, et d’un blanc terne ; la pellicule qui couvre et forme la vésicule vaccinale n’éprouve
DERMATOSES EXANTHÉMATEUSES.
aucune rupture ; on la voit se durcir et se dessécher sur la place même qu’elle occupe ; la matière qu’elle contient passe à l’état concret ; il n’en est pas de même du bouton varioleux , qui éprouve un déchirement qui lui est propre.
Enfin, il est un phénomène qui frappe singulièrement l’attention du médecin observateur; c’est celui de la cicatrice, que la croûte laisse voir quand elle se détache. Cette cicatrice est plus ou moins alvéolée ; elle montre toute l’étendue du travail régulier de la nature, et sa surface est comme rayonnée par de petites bandes linéaires.
Malgré toutes ces différences, la vaccine est pourtant une variole ; elle suit les mêmes périodes que cette affection ; elle l’imite jusque dans quelques unes de ses anomalies; on la voit même, en quelques cas, produire des vésicules, ailleurs que dans les points de l’insertion, comme il arrive dans la petite-vérole inoculée. Le fait suivant mérite d’être rappelé : Le docteur Desgranges, de Lyon, vaccina jadis un enfant au bras droit; il négligea le bras gauche; cependant, après que cet exanthème eut parcouru toutes ses périodes à l’endroit qu’il avait piqué, on vint le prévenir que l’enfant avait eu une nuit agitée , qu’il avait mal dormi , et qu’il avait éprouvé quelques symptômes fébriles. Quel fut alors son étonnement, d’apercevoir au bras gauche , précisément à l’endroit correspondant à celui de la vaccination du bras droit, un bouton naissant, avec un sommet déprimé! ce bouton , bien étudié , présenta exactement les caractères et les périodes de la pustule vaccinale.
On a beaucoup parlé du mouvement général qu’éprouve l’économie animale dans le développement du covvpox légitime ; ce mouvement n’est pas toujours très appréciable ; mais il est des cas où il s’annonce par des nausées, des vomissemens, un malaise universel, etc.; on a vu même des sujets chez lesquels, par l’effet du virus absorbé, il s’était simplement manifesté un accès de fièvre , sans éruption vaccinale , ni aux bras ni ailleurs. Des praticiens assurent que cette fièvre spécifique a suffi chez certains sujets; en sorte qu’on peut dire qu’il y a une vaccine sans éruption apparente de vaccin , vaccina sine vacciniis, comme on dit qu’il y a une variole sans variole, variola sine variolis. J’ignore jusqu’à quel point un pareil travail, dans l’organisation, peut inspirer de la sécurité.
Tel est le tableau succinct de la véritable vaccine; telle est du moins la manière dont cette affection se caractérise dans l’espèce humaine, quand
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elle s’y développe par inoculation. Pour recueillir néanmoins tous les traits qui sont relatifs à son histoire, il faudrait peut-être l’étudier chez ces animaux précieux, qui sont le premier trésor de nos fermes, et que les industriels du siècle appellent avec raison nos véritables fontaines de lait : il faudrait suivre ses périodes dans son lieu d’élection. C’est, en effet, sur les organes destinés à la sécrétion de cette liqueur qui est en tous lieux notre principale nourriture, que se rencontre pareillement le préservatif le plus infaillible contre la plus cru elle des maladies. Est-il un don plus utile de notre expérience! Ainsi l’homme, sur la terre, sait tout appropriera sa conservation ; si la nature est prodigue pour lui de ressources , lui seul , parmi les êtres vivans, sait les accommoder à ses besoins.
ESPÈCE. De la vaccine anormale. Il est une fausse vaccine qui en impose pour la véritable ; ce cowpox a un caractère insidieux qui peut tromper l’observateur. En effet, il commence du troisième au quatrième jour; du septième au huitième, le cercle aréolaire est bien formé; le bouton est gros, de couleur argentée; la matière contenue est claire et limpide; mais tout-à-coup ce bouton s’élève en pointe, et une seule piqûre suffit pour le vider. Ce phénomène ne se remarque jamais dans la vaccine normale; il est même d’expérience que lorsqu’on cherche à inoculer le virus recueilli dans ces boutons illégitimes, on ne parvient jamais à reproduire le véritable vaccin.
C’est le célèbre docteur Odier qui nous a donné la connaissance de cette espèce ; mais c’est surtout M. Aubert qui s’est appliqué à nous en tracer un tableau exact et fidèle. On s’étonne parfois de la rapidité de cette éruption: dès le second ou le troisième jour, la peau s’enflamme; la vésicule arrive, et, dès le sixième jour, elle est à peu près desséchée. La croûte se forme le huitième ou le neuvième jour; le limbe inflammatoire, quoique venu plus tôt , s’efface quelquefois plus tard ; le prurit est très intense. On cite des cas où, par l’effet d’une irritation sympathique, les glandes axillaires se sont considérablement tuméfiées.
Ce qui trompe d’abord sur les caractères de la vaccine irrégulière, c’est la fièvre , plus ou moins durable , qui s’allume ; c’est la céphalalgie qui advient ici comme symptomatique de l’irritation. Toutefois les médecins habitués à l’observation ne s’abusent guère relativement à la configuration des boutons, qui sont aplatis, mais tout-à-fait inégaux: on n’y remarque
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pas ces bourrelets argentés, signe caractéristique du cowpox légitime : la liqueur qui s’en échappe est peu abondante, et l’on peut ajouter qu’elle est toujours stérile.
Ce qui manque surtout aux boutons du cowpox anormal , c’est la tuméfaction celluleuse qui en forme la base dans le cowpox véritable : la peau est ici faiblement et irrégulièrement distendue ; la croûte tombe avec plus de difficulté, et quand elle se sépare du tégument, elle n’y laisse qu’une tache sans dépression et sans cicatrice caractéristique.
Ainsi donc, dans la fausse vaccine que nous décrivons, 1° l’incubation est presque nulle, et l’inflammation suit de très près les piqûres; 2° les pustules sont plates, mais inégales par leurs bords; 3° ces bords, d’ailleurs, ne sont pas tuméfiés par l’humeur visqueuse et reproductive que l’on remarque dans le cowpox normal ; 4° l’efflorescence aréolaire est plus rapide, mais elle est moins prononcée; 5° la démangeaison est d’une autre nature; on voit qu’elle est plutôt le résultat d’une irritation que d’une profonde incubation ; 6° la période de la maturation est beaucoup plus prompte , et l’on peut dire que tous les phénomènes sont aussi superficiels qu’ils sont irréguliers ; 7° les croûtes , moins larges et moins épaisses , ne laissent aucune empreinte indélébile.
Mon honorable collègue M. Husson , qui partage avec M. de La Rochefoucault^Lianoourt la gloire d’avoir le plus contribué, en France, à la propagation de la découverte jennérienne , distingue une variété de fausse vaccine, dont il est important de faire mention; c’est celle qui est le pur résultat d’une irritation mécanique , produite par l’introduction sous I’épiderme d’un fil imprégné d’un virus concret, vitreux, et entièrement desséché. La maladie est plutôt eczémateuse qu’exanthémateuse ; c’est un simple travail phlegmasique qui s’établit avec plus ou moins de vitesse, et prend une marche peu régulière; le fil agit comme un corps étranger dont la présence offenserait les papilles cutanées; c’est, comme le dit ingénieusement le praticien que je viens de citer, l 'épine de Vanhelrnont.
Dès le lendemain, ou le jour même de l’introduction de ce corps irritant, il y a soulèvement de l’épiderme, hyperhémie à l’endroit piqué, et, plus tard, exsudation d’un fluide séreux ou puriforme; mais la rougeur qui se manifeste est de peu de durée ; du deuxième au troisième jour, Je léger flegmon s’ouvre pour laisser échapper la matière qu’il contient ; il est bientôt couvert d’une croûte jaunâtre qui se dessèche pour se séparer ensuite du tégument,
DERMATOSES EXANTHÉMATEUSES.
Quand l’agent physique a produit une vive inflammation , il peut arriver que les éruptions qui en résultent se convertissent en ulcérations profondes : il peut se faire que la peau se tuméfie , et que la rougeur se perpétue , etc. De tels accidens tiennent,, sans doute, au commencement d’action, d’un virus qui manque des conditions requises , et dont les effets spécifiques se trouvent neutralisés par trop d’humidité ou de chaleur, souvent même par une matière hétérogène dont on n’a pas eu soin de le séparer.
On avait cru trouver la source de la maladie des vaches dans une éruption qui survient aux jambes des chevaux, et que nos vétérinaires désignent sous le nom de jamrt ( the gréas e chez les Anglais). On avait fondé cette conjecture sur ce que les mêmes individus employés comme palefreniers dans les écuries, avaient aussi pour office de traire le lait. On s’imaginait que le contact de la matière de cette ulcération, restée fortuitement dans leurs mains, avait bien pu transmettre aux vaches une affection éruptive, qui, dans les temps primitifs n’appartenait qu’aux chevaux. Cette opinion était celle de Jenner, qui ne la présentait, du reste, que comme l’objet d’un doute.
Mais les expériences de Simmons et de Woodwille ont absolument détruit cette hypothèse chimérique. L’infatigable expérimentateur Buniva a inoculé la matière humorale qui suinte du javàrt à plusieurs vaches ; il n’en est pas résulté le moindre effet sensible; il est même douteux que cette matière puisse se propager d’un cheval à l’autre. Tout prouve donc que la matière vaccinale est d’une nature tout-à-fait différente ; tout prouve que le cowpox est une affection sui generis qui n’appartient qu a la vache : c’est ainsi que cet animal est devenu doublement précieux pour l’homme.
Les causes premières du cowpox sont, par conséquent, couvertes d’un voile impénétrable ; on ne connaît guère cette éruption que par ses effets ; tout ce qui paraît irrévocablement prouvé, c’est que le levain qu’elle fournit , bien loin de s’altérer et de perdre son activité sur l’espèce humaine, en conserve néanmoins assez, après de nombreuses transmissions successives, pour communiquer aux vaches une maladie absolument ana-
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logue à celle que le docteur Jenner avait observée sur ces animaux, et dont il se servit pour la transmettre à l’homme. Le comité médical de Reims a fait d’heureux essais qui constatent, 1° que le virus recueilli sur la vache, et inoculé sur l’homme, ne donne pas un mouvement morbide plus considérable que lorsqu’il est pris sur l’homme pour être transmis à d’autres individus de l’espèce humaine; 2° que l’identité du virus vaccin se trouve pareillement démontrée par cette communication de l’homme à la vache, sans qu’il perde son énergie.
Le levain vaccinal est donc inaltérable dans son essence, comme la nature qui l’a formé. Pareil au feu sacré qui brûlait dans le temple de Vesta , les générations successives peuvent se le transmettre dans toute sa pureté. Jenner croyait pourtant qu’après un certain laps de temps il faudrait peutêtre recourir à la source originelle de la vaccine, c’est-à-dire au cowpox proprement dit; mais M. Le Gallois, digne fils d’un expérimentateur célèbre, a bien prouvé que ce virus précieux ne saurait diminuer de son efficacité , même au delà de vingt ans d’insertion. Ce virus passe donc à travers des milliers d’organisations sans jamais perdre de sa puissance; et , comme le remarque très bien le célèbre docteur De Carro , il n’y a pas la moindre différence entre les vaccinations de 1799 et celles qui s’exécutent à l’époque actuelle. Quelques observateurs prétendent même que l’état de maladie ne pourroit affaiblir cette contagion spécifique. On a parlé d’un enfant exténué par le marasme, et qui, quelques heures avant sa mort , fournit tous les élémens d’une bonne vaccine pour un individu très bien portant.
CURATION.
Le cowpox légitime n’a pas besoin de curation ; cet exanthème , presque toujours local , suit régulièrement et avec calme ses périodes. On remarque partout que les enfans vaccinés se livrent à leurs jeux comme d’habitude. En Angleterre, dès l’origine de cette découverte, on vit un grand nombre de matelots, très heureusement imprégnés de ce virus salutaire, qui ne cessoient pas de vaquer à leurs travaux pénibles, tout en prenant leur ration accoutumée de vin et de nourriture. Les mêmes résultats furent observés chez des militaires qui ne laissaient pas de continuer leurs marches
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et leurs exercices. Dans les hôpitaux de l’Europe, les pauvres profitèrent du
même bienfait, sans s’assujétir à aucun régime ni à aucune précaution.
Une affection aussi bénigne réclame donc à peine quelques légers soins de la part du médecin thérapeutiste; il lui suffit de la suivre, pour savoir si son développement est en tout régulier, si elle se manifeste aux jours convenus, si elle se dessine avec tous ses caractères les plus essentiels, si le bourrelet vésiculaire contient une matière louable, si cette matière reproductive a toutes les conditions requises, si sa maturation n’a pas été trop prompte , si quelques circonstances ne Vont pas dénaturée , si elle est pourvue enfin de toutes les qualités qui doivent assurer son effet préservatif. Ces considérations sont importantes pour donner la sécurité aux familles et dissiper les inquiétudes maternelles. Les symptômes concomitans de l’exanthème, ceux qui surviennent d’une manière fortuite et accidentelle, méritent aussi quelque attention.
