DE L'ÉDITEUR

Monsieur le Professeur ALIBERT s'occupe en cé moment du soin de reproduire sur des bases plus larges et plus étendues son grand ouvrage sur les maladies de la peau. Déja les libraires, MM. Cormont et Blanc, mettent à contribution le zèle ardent des meilleurs artistes, pour le perfectionnement des dessins et des gravures. Rien, sans doute, ne sera négligé pour enrichir par de nouveaux faits cette collection si précieuse, et la rendre digne de l’époque actuelle. Toutefois, comme cette vaste et laborieuse entreprise pourrait exiger du temps avant de parvenir à son complément, nous avons cru qu'il serait avantageux de donner provisoirement au public un exposé plus ou moins succinct des Lecons orales de l’Auteur, telles qu'il les a prononcées et dictées lui-même dans son

enseignement clinique à l'hôpital Saint-Louis.

Les maladies de l’homme sont innombrables; pour les bien comprendre, il faut les comparer. Quand on jette les yeux sur tous ces phénomènes morbides de l’animalité, quand on songe à la diversité de leurs formes, à leur complication, on désespère de pouvoir les saisir, et l’on se redit, plus que jamais, que la vie de l’homme ne suffit pas pour les atteindre dans tous leurs détails. Heureusement la nature a placé l’ordre jusque dans les fléaux dont elle nous accable ; elle les organise d’après des règles sublimes ,

je dirai même d’après des vues presque bienfaisantes.

On doit à Sauvages d’avoir, le premier, formé le projet de ranger les

maladies en genres et en espèces, et de les avoir distribuées en différentes

v] AVANT-PROPOS.

classes . Quand il fit part de cette conception à l’illustre Boërhaave, celui-ci s'empressa de la louer, quoiqu'il la jugeât d’une exécution très difficile. Linné lui-même, le grand Linné, mit un grand prix à cette méthode, et il en usa pour établir le texte de ses leçons dans la savante École d'Upsal.

La méthode est donc la vraie logique, ou, si l’on veut, l'unique boussole de tous les médecins naturalistes; elle n’est pas seulement la règle, elle est la toute-puissance de l'esprit. Qu'est-ce que la méthode ? C’est la lumière,

c'est le secret pour arriver au but; c’est la route démontrée.

La méthode philosophique des rapports est surtout la meilleure, parce qu’elle dérive de l'essence des chosés humaines. Chercher les rapports de ces choses, est la première fonction involontaire de notre intelligence. Quand l'attention est fixée sur beaucoup d'objets, elle les dispose , elle les arrange d’elle-méme; elle les rapproche ou les sépare, d’après certaines convenances ou dissemblances ; en agir ainsi, c'est procéder d'après

la méthode naturelle,

L'homme, dit un profond philosophe, n’a que deux moyens d'étudier la nature, le tâtonnement différentiel qui considère les êtres un à un, et le

génie analogique qui les range par leurs ressemblances, en fondant ses

1 Personne n’ignore qu’en 1602 l’ingénieux Félix Plater avait déja exposé un système de nosologie, fondé sur la considération des symptômes. On sait aussi que Baglivi, Gorter, Morton, mais particulièrement Sydenham, avaient exprimé le vœu d’un arrangement systématique des maladies. Les classifications sont, en effet, l'ame de toute science. L'empire des règles repose sur la distribution des genres et des espèces. Le génie même a besoin d'ordre, et ne saurait marcher qu'à l’aide des méthodes ; sans elles, les faits s’égarent, et bientôt s’oublient; mais ce n’est ni le caprice ni le hasard qui doivent présider à cet arrangement ; c’est une connaissance approfondie des rapports des objets; celui qui comprend la gradation qui existe entre tous

les êtres de la nature, peut seul en sentir toute l’utilité.

AVANT-PROPOS. vi]

classes sur un grand nombre de propriétés observées. Le premier de ces moyens est sûr, mais il est lent; il nous jette dans le labyrinthe des combinaisons, et consume notre temps, parce qu'il nous expose souvent à passer par les mêmes routes. Le génie analogique, au contraire, va beaucoup plus vite; son coup d'œil perçant et comme circulaire, trouvant à observer partout, tourne l'attention des hommes vers des objets qui d’abord ne l'attiraient pas. On devient plus minutieux, si j'ose le dire, à mesure que l’on regarde ; on est bientôt à la recherche des phénomènes les plus

cachés et les plus singuliers.

Telle est aussi la méthode adoptée par le savant Professeur dont nous publions aujourd'hui les leçons ; non seulement son ouvrage le prouve, mais aussi les nombreux élèves qu’il a formés. Dès mes premiers pas dans la carrière, j'eus le bonheur de compter parmi eux; et je me pénétrai avec d'autant plus d'activité de ses principes, que j'avais d’abord dirigé mes études vers l’histoire naturelle: Les immortels travaux de Buffon, de Linné, de Jussieu, de Desfontaines, de Decandolle, de Richard, de Lamarck, ete., avaient pour moi un attrait extraordinaire ; je n’avais pas moins d’admiration pour ceux des Cuvier, des Geoffroy-Saint-Hilaire, des Blainville, des Flourens, etc. D’après leurs leçons, je ne tardai pas à me convaincre que la meilleure méthode est celle qui nous montre les individualités des

êtres d’après leurs rapports communs et leurs affinités naturelles.

Ce qu'il faut surtout louer dans l'ouvrage que nous publions, ce n’est pas seulement cette méthode qui consiste à rapprôcher ce qui se ressemble, à séparer ce qui diffère, c'est l’abnégation de tout esprit d’hypothèse ; c'est la justice rendue à tous les travaux contemporains, à ceux de l'École de Montpellier, devenue si active dans ses progrès, à ceux de

l'Ecole de Strasbourg, à laquelle nous devons des recherches non moins

importantes.

vi] AVANT-PROPOS.

Le perfectionnement de la méthode amène nécessairement celui du langage; car le nom est le premier signe communicatif de l’objet que l’on veut faire connaître. L'auteur a pris pour base de ses dénominations l’attribut spécial et le plus constant de chaque dermatose, C'est ainsi qu’il est parvenu à purger l’art d’une multitude de mots insignifians et barbares. Voilà, ce me semble, comment il faut procéder pour acquérir la connaissance histo-

rique de chaque branche de nos maladies.

Quant à la méthode dont on a fait usage dans ce livre, il faut rendre justice aux botanistes; ce sont eux qui, les premiers, ont insisté sur les analogies et les rapports des êtres. Gloire à Cæsalpin, à Morison, à Rai, à Tournefort, à Bernard de Jussieu, et à tant d’autres partisans de la méthode naturelle, qui peut imprimer tant de certitude aux sciences susceptibles d'expérience ! Non seulement, disait Adanson, cette méthode n’est point une chimère; mais, sil existe véritablement des classes, des genres, des espèces, c’est elle seule qui peut les fixer et les établir. Linné lui-même, malgré son amour pour le système sexuel, s'était constamment occupé de la recherche des rapports naturels : Diu et ego circa methodum

naturalem laboravi, bene multa quæ adderem obtinui, perficere non potui,

continuaturus duüm vixero.

Au surplus, si cette manière de procéder, peut nous être de quelque avantage, C’est surtout pour l’histoire des dermatoses, qui est la branche la plus positive de la pathologie générale. J’ai donc cru faire une chose utile aux élèves qui entrent dans la carrière, en publiant cet exposé sommaire des leçons d’un maître que je chéris. Il n’est aucun de mes compagnons d'étude qui ne se souvienne avec un indicible plaisir du temps où, assis sous les tilleuls de l'hôpital Saint-Louis, nous écoutions avec tant de satisfaction le développement d’une doctrine qui a rendu de véri-

tables services à l’enseignement; nul d’entre nous n’a pu oublier le charme