SUR L’HOPITAL SAINT-LOUIS

L'hôpital Saint-Louis est situé au nord de Paris, dans le faubourg du Temple, sur un terrain un peu élevé, et qu’environnent de nombreux jardins où l’on cultive des plantes potagères. C’est un des établissemens les plus salubres de la capitale , tant à cause de l’habileté qui a présidé à sa construction, que par son exposition avantageuse. Le canal Saint-Martin coule à une très petite distance de ses murs, parallèlement à peu près à la face du sud. L’abondante végétation qui l’environne ne contribue pas peu à l’assainir, et à l’affranchir, pour ainsi dire, de tous les miasmes délétères.

L'hôpital Saint-Louis est dû à notre bon roi Henri IV. C'était une de ses œuvres de prédilection. On conserve religieusement une gravure du temps, où on le représente y arrivant avec les premiers officiers de sa cour. Il semblait se complaire dans ce monument, qu'il avait consacré au soulagement de l'humanité malheureuse. C'était quelquefois pour lui le but d’une promenade, quand il allait visiter l’immortel Sully.

L'hôpital Saint-Louis fut bâti en 1607, par Claude de Ville-Feux, voyer de Saint-Germain-des-Prés, sur les dessins de Claude Chastillon, natif de Chälonssur-Marne , qui prenait le titre d'ingénieur et de topographe du Roi. On avait destiné cet établissement à recevoir les personnes atteintes de maladies épidémiques ou pestilentielles : aussi remarque-t-on qu'il se distingue des autres hôpitaux par la disposition de ses vastes salles, dont les plafonds sont percés à jour, en sorte que l’air se renouvelle avec facilité. Les bâtimens en sont isolés. La pharmacie, la cuisine, ont une entrée particulière, pour que les personnes

: La première pierre de cet édifice fut posée en juillet 1607. Il fut question alors de trouver deux milliôns pour la dépense de cette généreuse entreprise. Henri IV fournit une partie des fonds ; la charité des bourgeois de Paris acheva le reste. L'ouvrage fut poursuivi avec une grande activité jusqu’à la mort du Roi. Louis XIII, par ses libéralités, mit l’architecte en état de donner l'entière perfection à ce bâtiment.

xi] NOTE SUR L'HOPITAL SAINT-LOUIS.

chargées des approvisionnemens , s’abstiennent de communiquer avec celles du dedans, et ne puissent ainsi porter de contagion dans la ville. Cet hôpital fut très utile dans les années 1696, 1699, 1709, 1754, lorsqu'il régna dans Paris des maladies meurtrières.

L'hôpital Saint-Louis est devenu ;, de nos jours, un hôpital spécial pour les maladies chroniques, et, sous ce point de vue il tient, sans contredit, le premier rang. Aux avantages d’une situation riante et saine , et d’une construction appropriée au but qu'il doit remplir, il en réunit une multitude d’autres. Remarquons, d’ailleurs , que la nature des maladies qu’on y traite actuellement ne s’opposerait, en aucune manière , à ce qu'on le rendit à sa destination première, s’il survenait une épidémie. En effet, les malades qu’il renferme ordinaitement sont suscepübles d'être renvoyés chez eux dans un temps pareil, et l'hôpital peut se trouver vide en peu de jours : c’est ce qui eut lieu dans une circonstance pressante, en 1814, où le typhus exerça de si grands ravages parmi les soldats ; et c’est ce qui vient de se renouveler pendant toute la durée du fléau qui a désolé la ville de Paris en 1832, dont le souvenir ne sera jamais perdu pour l'instruction des

élèves et l'expérience des praticiens.

Le pavillon Gabrielle est situé à l’est de l'enceinte quadrangulaire qui circonscrit l'hôpital Saint-Louis. Il est occupé par des femmes, le plus souvent par de jeunes filles, et particulièrement destiné au traitement des maladies cutanées qui les affligent. Ce pavillon ôffre, par sa distribution intérieure et ses alentours , le service le plus convenablement disposé pour son usage; il se divise en un rez-de-chaussée, un premier et un second étages, surmontés d’un comble où couchent les femmes veilleuses, préposées au service des malades. Les salles contiennent chacune quinze à vingt lits; elles sont parquetées, et éclairées par plusieurs fenêtres, donnant, à l’est, sur de vastes Jardins potagers, et, à l’ouest, sur un parterre élégant, dont les fleurs, cultivées par les sœurs hospitalières, récréent la vue des personnes malades, en parfumant l'air qu’elles respirent. Dans la saison rigoureuse, ces salles sont échauffées par de vastes tuyaux conducteurs du calorique, dont le foyer est sous le bâtiment même, Au rez-dechaussée, se trouve encore un amphithéâtre où, chaque année, de nombreux

élèves viennent écouter les leçons cliniques du Professeur.

Ce pavillon a, en outre, l’inestimable avantage de pouvoir isoler à volonté les jeunes personnes du sexe qui appartiennent à des parens honnêtes, et de devenir, en quelque sorte, pour elles, la sauvegarde de leurs bonnes mœurs. En effet, les asiles de la charité doivent offrir à l’indigence la sécurité d’un

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sanctuaire. Toute institution gratuite cesserait d’être un bienfait, si elle fournissait à ceux qui en profitent la moindre occasion de se corrompre. Or, dans des lieux où l’on recueille si souvent le vice et la débauche, combien de fois la vertu malheureuse n’a-t-elle pas à souffrir d’une périlleuse hospitalité : !

Mais, ce qu’il y a de plus utile à consigner dans cet article, relativement aux avantages que nous offre l'hôpital Saint-Louis, c’est ce qui concerne les bains d’eaux minérales factices, publiquement établis au profit de toutes les personnes indigentes et malheureuses. On les doit aux lumières autant qu'à la sagacité ingénieuse de M. D’Arcet, de l’Académie des Sciences. Cette œuvre si mémorable a été conçue et exécutée par cet homme, aussi philantrope que bienfaisant. N'oublions pas de mentionner l’heureuse influence exercée sur cette noble entreprise par feu M. le duc Mathieu de Montmorency, dont le nom se prononce avec autant de reconnaissance que de respect, quand il s’agit du soulagement des pauvres. Jamais administrateur ne vérifla mieux dans toute son étendue cette belle pensée du duc de Lévis : noblesse oblige. Sa trop courte carrière ne fut qu'une suite de bonnes actions , transivit benefaciendo.

On administre, dans l'hôpital Saint-Louis, à tous les malades de l’intérieur et du dehors, des bains à l’eau simple, des bains sulfureux, mereuriels, alcalins et de vapeur; des fumigations aromatiques de tous genres ; des douches ascendantes , des douches descendantes, soit au piston, soit à l’arrosoir, ete. Tout s'y trouve, tout s’y prodigue pour le bien de l'humanité, Chaque individu souffrant reçoit en même temps les conseils les plus salutaires et le remède le plus approprié à ses maux. C’est surtout en été que la foule abonde : les rhumatismes, les paralysies ; les cachexies scorbutiques, les névralgies , les engorgemens articulaires , les tumeurs lymphatiques de toutes espèces, les maladies de la peau sous toutes les formes, s'y rencontrent à la fois. Malgré le nombre des infortunés qui se présentent, nul ne se retire sans avoir été secouru. IL est facile d'apprécier l'utilité de cet établissement, si l’on songe que les bains composés, et même les

1 11 y a certainement quelque chose de paternel dans cette séparation du vice et de la vertu ; non seulement il convient de ne pas confondre les personnes qui diffèrent par leurs qualités morales, mais encore celles qui se distinguent par leur genre d'éducation et la culture particulière de leur esprit. Il sera certainement digne de toute louange, l'homme généreux qui sentira la nécessité de fonder à part un hospice pour les gens de lettres, pour les artistes malheureux. Il en faudrait un. pour toutes les victimes de la fortune. Mille graces soient rendues à l’immortel fondateur de Marie-Thérèse ! Un si noble exemple trouvera, sans doute, un jour

des imitateurs.