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dans son principe contagieux, c’est-à-dire dans la présence de cet animalcule, dont les naturalistes donnent aujourd’hui la description.

Il n’est pas sans importance de connaître la marche progressive, et la série d’aperçus, d'observations et d'expériences par lesquelles on est enfin parvenu à la véritable étiologie de la gale. L’Arabe Avenzoar paraît être le premier qui, au douzième siècle , ait eu réellement connaissance d’un insecte analogue au pou, qui, dit-il, se développe dans certaines éruptions cutanées. Mais ce trait de lumière était resté sans application, jusqu’à ce que le médecin anglais, Th. Moufet, s'en étant emparé vers le milieu du seizième siècle, compara cet insecte au ciron du vieux fromage, et donna quelques formules de médicamens pour le détruire.

C'est Bonomo qui a véritablement découvert des insectes dans les pustules de la gale; et il faut, à juste titre, compter cette époque pour en lire la première description positive, où non seulement le genre des insectes est mis hors de doute, mais où ils sont décrits aussi clairement, rendus aussi évidens, et même déja représentés aussi exactement d’après nature qu'on les trouve encore aujourd’hui par le secours des plus forts microscopes. On sait qu'il communiqua ses Observations à Redi, dans une lettre écrite en italien, et publiée à Florence en 1683. (Osservaziont in torno a pelli cell del corpo umano, dal G:Cos. Bonomo, e da lui con altre osservazioni scritte à una lettera all Fr. Redi.) On ne saurait donc ranger ces animalcules parmi les êtres fabuleux, tels que les crinons, les furies imfernales, ete. Aussi le célèbre Richard Méad donna beaucoup d'importance à cette découverte en Angleterre :. ;

«Il est inconcevable, dit Wichmann, que l'illustre Redi, qui surpassait autant ses contemporains, qui était un observateur si exact, et déja pourvu de microscopes à plusieurs verres assemblés , ait gardé un profond silence sur cet insecte, quoiqu'il lui fût connu par Bonomo. Il est tout aussi étonnant que le célèbre Schwarmmerdam, qui a peint avec une scrupuleuse fidélité les mittes de la farine, qui a retracé leur figure, leurs poils, leur

1 C'est à un pharmacien de Livourne, nommé Hyacinthe Cestoni, qu'il faut surtout attribuer les premiers et véritables détails sur l’acarus de la gale humaine. Il s'était associé aux travaux de Bonomo, et il avait vu les femmes de la classe indigente, ainsi que les galériens de la ville qu'il habitait, se servir de la pointe d'une épingle pour séparer: des pustules fraiches de la gale le sordide insecte dont il est question. Cette opération s'exécutait ayant que les vésicules ne fussent devenues purulentes. ,

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accouplement, leurs pontes, toutes leurs habitudes, et toute leur économie, ne se soit point occupé du ciron de la gale; il ne l’est pas moins que Leuwenhoek et Réaumur n'aient pas été désireux de l’observer. Quoi qu'il en soit, pendant cinquante ans, tout le monde resta dans l'indifférence. Quels succès pourtant attendaient ces naturalistes, doués de talens si extraordinaires, s'ils avaient fait de la pathologie animée Yobjet de leurs récherches!»

Enfin, on traita systématiquement la science; on fit un plus savant usage du microscope; Linnæus surtout réveilla l'attention, et prit le sceptre de l'histoire naturelle. Le travail le plus remarquable qui fut publié dans la suite est celui de Wichmann ; ce travail parut en 1791. L'habile médecin de Hanovre répéta, à l’aide de son microscope, toutes les recherches de Bonomo ; il les justifia d’une manière complète. Aucune description ne surpasse la sienne. Il fit dessiner et graver au burin l’acarus exulcerans. Ce ciron n’a pas le corps oblong, comme la mitte de la farine; il est tout-à-fait rond , et, par la surface du corps ou par le dos, il ressemble à une tortue, à laquelle Bonomo l’a judicieusement comparé; ses pates, plus courtes et plus grosses, sont placées beaucoup plus près de la tête que dans la plupart des autres cirons. Wichmann eut la satisfaction de voir confirmer toutes ses découvertes par le célèbre Goeze, l’un des plyg grands entomologistes d'Allemagne, et généralement reconnu pour étre fort habile dans les observations de ce genre.

Les médecins et les naturalistes de nos jours n’ont pas été aussi heureux que Wichmann, dans la recherche de ces cirons. M. Latreille, lun de nos

plus célèbres entomologistes, a vainement tenté des recherches dans les prisons de Saint-Denis. M. Biett, mon élève, s’est inutilement servi du microscope de M. Amici pour les découvrir. Il faut en dire de même de MM. Mouronval et Lugol, qui ont consacré beaucoup de temps à cette investigation, Je me souviens, pour mon compte, d’un Italien réfugié à Paris, et qui avait été long-temps l’un des élèves les plus zélés du célèbre Spallanzani. Accoutumé, dépuis son enfance, aux observations microscopiques , tous les animalcules du monde invisible lui étaient, en quelque sorte, familiers. Sollicité par nous, pour faire des recherches sur l’insecte qu'on disait habiter le bouton de la gale, il se livra à ce genre de travail, pendant plusieurs mois, avec un zèle digne des plus grands éloges ; mais l’acarus humain ne fut pas une seule fois rencontré.

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À côté de ces essais négatifs, nous sommes nécessairement conduits à rappeler les résultats tout-à-fait contraires de M. Galès, pharmacien en chef de l'hôpital Saint-Louis. Pendant qu’il s’occupait de ces recherches, il fut visité, et presque journellement encouragé, par tout ce que l’Académie des sciences possédait alors de plus savant et de plus expérimenté en ce genre, entre autres MM. Olivier, Bose, Huzard, Duméril, et M. Latreille, auquel on doit, de nos jours, tant de découvertes précieuses sur l'entomologie. C’est, pour ainsi dire, en leur présence qu'il fit dessiner et graver, dans plusieurs situations et développemens, ce qu'on appelait le sarcopte de la gale humaine. Son travail fut méme consigné dans une Thèse soutenue à la Faculté de Médecine de Paris. Malgré ce succès apparent, toutes les expériences de M. Galès sont aujourd’hui contestées. Je dirai plus : elles ont été signalées comme le résultat d’une supercherie coupable par M. Raspail, l’un de nos naturalistes les plus exercés aux investigations par le microscope. On peut voir les preuves alléouées par ce savant dans les 4rnales des sciences d'observation, 1829. Il y démontre que les figures données par l’auteur de la Thèse ne représentent absolument que l’acarus du fromage ou de la farine. Que conclure, au milieu de ces assertions contradictoires ? Les personnes qui cherchent la vérité avec un cœur simple ne gdoivent-elles pas suspendre leur jugement ?

Au surplus, M. Raspail, tout en contestant la véracité des recherches de M. Galès, dit très bien qu'on aurait tort de nier la présence d’un être parasite dans la pustule de la gale; on est seulement fondé à croire qu’il ne s’y trouve pas toujours, et qu'on ne l'y rencontre qu’occasionnellement. Peut-être aussi que les acares ne sont propres qu’à une espèce de gale, et à l’idiosynerasie des sujets; peut-être, enfin, qu'ils ne paraissent que dans certaines années, et spécialement dans certains climats. Voici néanmoins comment s'exprime Casal, au sujet de la gale, qu'il avait tant de fois observée dans la province des Asturies : Sérones (animalia profectà minima eorum quæ nudo oculo percipere valemus ) in scabiosorum corpore, manibus præsertim et pedibus, sub epidermide gencrantur. Vocantur, in häc regione aratores et meritd ; arant enim semper inter cuticulam et cutem; progrediunturque quasi cuniculé et canalicum longum instar suleuli relinquunt, qui sub clard luce, satis manifestè, acuto visu præditis, se ostendit ; incredibile autem est, quantüm bestiola hæc pruritus et molestiæ eam habentibus inferat. Casal raconte ensuite que, dans le pays des Asturies, on trouve

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des personnes qui savent extraire ces animalcules avec beaucoup de dextérité, au moyen de la pointe d’une aiguille; ils les placent sur un verre poli, où on les voit courir.

Pour peu que le flambeau de lanalogie nous conduise dans l'étude de la gale, on ne peut douter que les acares ne soient pour quelqme chose dans ’étiologie de cette affection. On connaît les recherches de MRaspail, sur les formes de l’insecte qui habite la gale du cheval; celles de MM. Huzard et Rainard, sur le même objet; celles du vétérinaire Walz, sur la gale des moutons. M. Morel de Vindé, qui a étudié en grand les mœurs et les maladies des troupeaux , a démontré jusqu’à l'évidence qu’elles sont dues, pour la plupart, à la présence de plusieurs animaux microscopiques. Le plus grand nombre d’affections qu’on attribue journellement à la dégénérescence des humeurs ne reconnaissent pas d'autre séurce.

D’après beaucoup de remarques, les pustules séreuses sont particulièrement susceptibles de présenter l’animaleule que M. Latreille indique sous le nom de sarcopte, et qu’on a comparé, pour la forme, à une tortue, Ce petit être est d’une couleur blanchâtre; mais il est un peu brun sur le dos, quand il est rassasié. La surface du corps est hérissée de poils; il a six pates et deux antennes. D'où vient néanmoins que, dans beaucoup de circonstances , l’insecte ne saurait être trouvé ni signalé ? Ceci peut tenir à ce qu'après avoir produit une vésicule, il en produit un autre à une certaine distance. Les premiers observateurs étaient fort désireux de savoir si véritablement l’acarus de la gale était susceptible de produire des œufs. C’est ce que vit Isaac Colonello, pendant qu’il s’occupait à dessiner les cirons. Ces œufs étaient blancs, et de forme oblongue.

Il paraît que le sarcopte de M. Latreille se déplaît dans les pustules qui sont remplies de pus, qu'il n’y séjourne pas, qu’il se cache sous la cuticule, sans doute pour s’y nourrir, ou parce que les parties saines lui conviennent mieux. Îl agit comme le cyrips, qui pique l’épiderme des feuilles et des écorces des végétaux ; son but final est la déposition de ses œufs. Il y aurait certainement des recherches à faire sur la différence des sexes chez ces animalcules ; on en rencontre effectivement qui ont le ventre plus gros que les autres, et qui paraissent chargés de corpuscules ovoides sous

leurs poils.

L'existence de l’acare une fois admise, on explique facilement pourquoi, selon la juste observation de M. Delpech, la gale est une simple affection

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de la peau, de nature contagieuse, et qu’on peut guérir, sans inconvénient, par les moyens les plus expéditifs. Mais, comme nous l'avons déja remarqué en commençant l’histoire du genre scabies, d’autres causes surviennent pour dénaturer la maladie, pour en augmenter les accidens, pour en pervertir le re effet, quand la gale a long-temps tourmenté le derme, et lorsqu’ell® s'empare d’un sujet débile et cacochyme, l'irritation qu’elle détermine ne peut qu'appeler vers la peau toutes les humeurs dégénérées qui peuvent exister dans l’économie. C’est alors que la maladie revêt diverses formes, et qu’elle provoque un désordre général qui s'étend sur toutes les fonctions animales.

Dans le cas contraire, quand la gale est récente, et nouvellement contractée par un sujet vigoureux, elle ne reconnait qu’une seule cause qui est la contagion. Cette cause est si puissante, qu'elle agit des animaux à l’homme. Des praticiens célèbres, tels que MM. Volpi et Montegpia, avaient cru cette transmission impossible ; mais l'exemple suivant prouve le contraire : Un fermier acheta, au marché de Bergame, un cheval galeux, qu'il monta pour se rendre chez lui, près de Milan. Le lendemain de son arrivée, il éprouva une démangeaison universelle, ainsi que son fils et un ami, qui l'avaient accompagné; le garçon d’écurie, à qui on avait confié le soin du cheval, se gratta beaucoup le jour du pansement ; un ouvrier en fit autant le lendemain du jour qu'il avait gardé l’animal aux champs, pendant quelques heures de travail; enfin, plus de trente personnes de la ferme prirent la gale, directement ou indirectement, en très peu de jours, ainsi que d’autres chevaux. Le fermier vendit cet animal à un meunier, qui fut amplement atteint de la gale, ainsi que ses garçons, pour avoir mis la main sur le dos de l'animal ; une vache, qui s'était frotté le cou contre la mangeoire du cheval, ne fut pas épargnée. Il est à remarquer que tous les individus qui furent atteints de la contagion sentirent le prurit vingtquatre ou trente-six heures après le contact, et cela est d'autant plus

surprenant, que l’on était au mois de janvier. Le caractère psorique fut, d’ailleurs, reconnu par des hommes très expérimentés.

C'est certainement au genre scabies qu'il faut rapporter l’éruption cutanée dont se trouvait atteinte une jeune lionne, apportée du Sénégal par M. de Vénancourt, capitaine de frégate. Cet animal fut débarqué à Brest, et y mourut d’une diarrhée chronique. Celui qui l’écorcha pour avoir sa peau éprouva bientôt, sur différentes parties de son corps, des vésicules

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coniques, qui contenaient une liqueur séreuse, et qui étaient accompagnées d’un prurit assez violent. À une suppuration lente succédèrent de larges squames ; la peau qu’elles laissaient à découvert, en se détachant, reprenait son état normal. Un second individu, qui avait empaillé la lionne, n’en fut pas de suite incommodé; mais, deux jours après, ses extrémités inférieures se couvrirent de grosses vésicules, qui, vivement grattées par le malade, se changèrent en croûtes. Même accident, enfin, arriva au capitaine, à son domestique, et à quelques hommes de l'équipage. Ces personnes reçurent les soins éclairés de MM. Taxil-Saint-Vincent et Duval. Il était facile de voir qu'ils étaient tous sous l'influence de la même cause. Ces faits ne sont pas les seuls exemples des maladies transmises à l’homme par les animaux. Îl serait curieux de les rassembler.

La fausse gale (scabies spuria) reconnait deux sortes de causes : les unes externes, les autres internes. La première de ces causes est, sans contredit, l'extrême malpropreté ; Guldner pense. même qu’il faut une malpropreté sui generis, une certaine modification de la matière transpiratoire, qui se condense et s'arrête sur la périphérie du corps. Les personnes qui négligent de se baigner, après avoir été accoutumées à toutes les purifications de l'hygiène, éprouvent souvent des éruptions qui simulent une affection psorique. Les pommades irritantes qu'emploient les charlatans, pour guérir la véritable gale, donnent le même résultat. Lorsqu'on a traité cette maladie irrépgulièrement, et avec trop de précipitation, on voit se manifester, pendant plusieurs années, des boutons absolument analogues à ceux de la gale, au point qu'on peut croire que cette maladie est revenue.

Souvent les éruptions psoriformes proviennent de l’ingestion de quelques substances nutritives, qui sont antipathiques à l’idiosyncrasie des organes digestifs. L'emploi de certains alimens produit quelquefois des vésicules qu’on prendrait pour celles de la gale. J’ai donné des soins à une jeune personne qui ne pouvait manger des fraises sans éprouver le même inconvénient. On connait les effets du croton tiglium sur le tégument, et l’éruption miliaire qu’il y suscite.

Nous avons vu des éruptions qui n'étaient, en quelque sorte, que le symptôme de la suppression morbide d’une évacuation habituelle, particulièrement du flux menstruel ou hémorrhoïdal; ce qui prouve notre assertion, c’est que lorsque ces flux reprennent leur cours ordinaire, la peau rentre dans un état normal, et on n’aperçoit plus de vésicules.

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CURATION.

On n'aura pas de peine à croire qu’un genre de maladie dont le caractère est de ne respecter aucune condition sociale, et d'atteindre le riche dans son palais, aussi bien que le pauvre dans sa chaumière, a dû nécessairement faire éclore une immense quantité de recettes et de formules plus ou moins utiles. Quand quelque turpitude s’attache à une maladie, il faut toujours s'attendre à ce que la cupidité spéculera sur la honte de ceux que cette maladie afflige; il faut croire que le charlatanisme cherchera à s’en faire un monopole. Telle est aujourd’hui l’histoire de la maladie vénérienne , et telle a été de temps immémorial celle de la gale. Un écrivain a dit : «Qu'il est toujours possible de calculer assez exactement l'étendue des notions positives qu'on a sur une maladie, d’après le nombre des médicamens préconisés pour la combattre.» Cette idée, qui, prise d’une manière trop générale, cesserait d’être juste, s’applique parfaitement à la thérapeutique des deux maladies précitées, et nous y trouverons en particulier, pour la gale, la confirmation de ce que nous avons dit touchant sa véritable étiologie.

La simple énumération des remèdes dangereux ou bizarres, puissans ou inertes, qui ont été proposés pour le traitement de la gale, à des époques plus ou moins éloignées, exigerait à elle seule plusieurs pages. Chaque médecin qui crut devoir s’en occuper (car elle fut long-temps abandonnée à la routine populaire), réglant sa thérapeutique d’après l’idée qu'il se formait de la maladie, il dut en résulter le chaos le plus impénétrable. Tirons un voile sur ces travers de l'esprit humain. L'histoire des erreurs n’est pas totalement dépourvue d'intérêt ; mais il n’y a que les vérités positives qui soient d’une utilité directe.

On fut long-temps dans l’incertitude, pour savoir s’il convenait de traiter la gale par des moyens externes ou par des médicamens internes. Ces derniers, généralement abondonnés aujourd’hui, faisaient toujours partie des méthodes suivies par les anciens, s'ils n’obtenaient pas exclusivement la préférence : ainsi les malades devaient subir une ou plusieurs saignées, prendre quelques potions purgatives, et se tenir à l'usage des décoctions de plantes dites dépurantes, telles que la chicorée, la patience, la bardane, la saponaire, etc., avant de passer aux moyens dirigés contre l’éruption eile-

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même, et qui consistaient, comme aujourd'hui, en onguens, en pommades et en lotions diverses. Il est évident que ces précautions de régime, inutiles pour la gale, ne pouvaient que prolonger sa durée, et que, si elles réussissaient seules quelquefois, ce n’était que dans certaines éruptions prurigineuses , que l’on confondait avec cette maladie.

Lorsque l'étiologie de la gale commença d’être mieux appréciée, les remèdes furent encore remarquables par leur extrême énergie. C’est ainsi que Baldinger faisait usage d’un onguent composé d'acide nitrique et de soufre. Zacutus Lusitanus recommandait , à limitation de Pline, une pommade faite avee les amandes amères ; Trécourt employait une dissolution de soufre et d’arsenic; Heister, un amalgame de plomb et de mercure; enfin, on avait mis à contribution, avec plus ou moins d'avantage, toutes les substances douées de quelque propriété active.

Parmi les plantes qui ont été alternativement vantées pour le traitement externe de la gale, je ne mentionnerai que les principales : l'herbe aux gueux (clematis vitalba), fut beaucoup préconisée dans le temps par un médecin d'Avignon, et ce moyen était populaire en Provence. M. Sumeyre a célébré les vertus antipsoriques de la dentelaire ( plumbago Europeæ, L.); M. Ranque, d'Orléans, a constaté les avantages de la staphysaigre (delphinium staphysagria, L.); le tabac (ricotiana tabacum, 1.) a été proposé par J.-P. Franck. Toutes ces plantes étaient employées en décoction ou bien en macération, dans l'huile, combinées quelquefois à certaines préparations opiacées, dans la vue de modérer leur propriété irritante, et administrées par la voie des frictions. Feu M. Vaidy, médecin militaire, prescrivait avantageusement le camphre dans le traitement de la gale, et quelques médecins assurent avoir obtenu des succès du liniment ammoniacal, recommandé par Peyrilhe.

Les oxides métalliques, les sels mercuriels, ceux de cuivre, de plomb, de zinc, ont aussi trouvé leur emploi pour le traitement de la gale ; mais, de toutes les substances minérales, la seule qui a justifié le mieux les éloges des praticiens, et qui, par suite, s’est maintenue en possession de leur confiance exclusive dans le traitement de cette maladie, est incontestablement le soufre. Connu sous ce rapport, depuis des siècles, c'est par nos soins , après une expérience longuement acquise, qu'il a été généralement substitué à tous les autres moyens depuis une vingtaine d'années.

Nous n’entreprendrons point de faire connaître en détail les diverses

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préparations ou les procédés particuliers qui ont été conseillés depuis le remède de l'abbé Quiret, qui consiste à introduire une certaine quantité de fleur de soufre dans un œuf, dont on a préalablement séparé l’albumine, et qu'on fait cuire ensuite, pour s’en servir en guise de pommade; la pharmacie a vu se multiplier à l'infini des préparations analogues. Le liniment de feu M. Louis Valentin, qui se compose de soufre natif et de chaux vive, par parties égales, nous a paru constituer une pâte de consistance médiocre, utile pour frictionner matin et soir les pustules de la gale. La même formule, tant soit peu modifiée, a été long-temps adoptée dans” les hôpitaux militaires.

Indépendamment de la rancidité, assez promptement contractée, la graisse et les huiles qui servent d’excipient au soufre, dans ces sortes de compositions , ont encore l'inconvénient d’occasionner une malpropreté rebutante, et d’altérer le linge. La pommade dite d’Xelmerich, quoique faite avec de la graisse, n’a pas l'inconvénient que nous avons reproché aux autres : elle se compose de deux parties de soufre sublimé, d’une de potasse purifiée, et de huit d’axonge. Pour en user, il faut faire placer le galeux dans un bain ordinaire, où il se frotte d’abord avec du savon liquide ; le malade se frictionne ensuite lui-même, deux ou trois fois le jour, avec la pommade indiquée. M. Lugol obtient le même résultat par des lotions, dans lesquelles le soufre et le savon se trouvent unis dans des proportions égales. M. Mélier, élève de mon honorable collégue, M. Manry, a fait, dans le temps, à l'hôpital Saint-Louis, un travail fort utile : il a soumis à l'expérience les principales méthodes de curation proposées coritre la gale ; il a cherché ensuite à les comparer et à les apprécier sous le rapport de la durée du traitement, du prix des médicamens, de leurs inconvéniens pour le linge, et surtout de leur action sur la peau. Ce travail était digne de la médaille qui lui a été décernée par les administrateurs philanthropes de nos hôpitaux ; il mérite d’être continué par son estimable auteur sur des bases plus larges et plus étendues.

Ma longue pratique à l'hôpital Saint-Louis m'a aussi mis à même de constater les degrés d'utilité et les avantages respectifs de chaque méthode tour à tour préconisée. J’ai fini par adopter le procédé qui m'a paru le plus facile à mettre en pratique : il consiste dans l'emploi d’une solution de sulfure de potasse ou de sulfure de soude, à laquelle on ajoute une certaine quantité d'acide sulfurique au moment d’en user : pour la commodité des

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personnes qui désirent en faire usage, on le fait préparer dans deux bouteilles, lune, portant le N° {, contient la dissolution de sulfure de potasse ou de soude ; l’autre, étiquetée N° 2, contient de l'acide sulfurique étendu d’eau, Pour s’en servir, on verse de l’eau bouillante dans une cuvette ordinaire, jusqu’à ce qu'elle soit aux trois-quarts remplie ; on ajoute un petit verre à liqueur de la bouteille N° 1, et un petit verre à liqueur de la bouteille N° 2; on agite le mélange pour faire une répartition égale des deux liqueurs. C’est dans cette eau médicinale, ainsi composée, qu’on trempe un linge pour bien laver et lotionner les vésicules de la peau.

Outre que ce procédé n’altère en aucune manière le linge, ce qui permet son emploi chez les gens du monde, j'ai constaté depuis bien des années son utilité immédiate : ainsi sept à huit jours suffisent, avec ce moyen, pour guérir les gales les plus simples, et je ne lai point encore vu échouer contre celles qui se montrent les plus opiniâtres, en le continuant un certain temps. On trouve aujourd'hui, chez tous les pharmaciens, les deux substances parfaitement préparées, en sorte. qu’il est commode d’en faire usage,

Quelques praticiens ont proposé des formules plus ou moins analogues. On peut user, par exemple, de la dissolution suivante : eau commune, une livre et demie; sulfure de potasse, quatre onces; acide sulfurique, demionce. La dissolution doit être faite en plein air, dans un vase de terre ou de faience. On ajoute l’acide sulfurique par degrés, en agitant doucement le mélange, qu’on renferme ensuite dans une bouteille exactement bouchée avec du liége. On voit que cette préparation diffère très peu de celle que j'emploie : l’une et l’autre s’administrent également sans lotions, sans aucune espèce de soins préliminaires.

On emploie beaucoup les bains sulfureux; M. Jadelot indique la formule suivante à l'hôpital des Enfans : dans une baignoire de bois, remplie d’eau chaude à 28 ou 29 degrés du thermomètre de Réaumur, on met quatre ou cinq onces de sulfure de potasse ou de soude concret, qui, en se dissolvant, donne au liquide une couleur verdâtre à la surface, jaune et rouge au centre. On peut ajouter une petite quantité d’acide sulfurique, qui favorise le dégagement du gaz sulfureux ; les malades supportent facilement ce bain, qu'on peut prolonger pendant une heure.

Les eaux minérales artificielles ont ce grand avantage sur les eaux minérales naturelles, qu’on a conseillées aussi contre la gale : c'est celui de

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pouvoir y accroître à volonté la dose du soufre. Au surplus, les lotions partielles que j'ai proposées me paraissent préférables aux bains généraux, attendu qu'elles n’agissent que sur les points contaminés de la peau. Rien n’empéche, du reste, de faire concourir les deux moyens pendant la durée du traitement. Les douches à l’arrosoir, à la température d’un bain ordinaire, agissent même d’une manière plus efficace.

M. Delpech, habile professeur de Montpellier, a publié un travail fort intéressant sur la curation de la gale : il a reconnu et constaté qu’on pouvait guérir cette maladie par de simples onctions d'huile d’olive. Nos villageois du Rouergue se servent de celle de noix; mais, pour la rendre plus puissante dans ses effets, ils y ajoutent une certaine quantité de soufre : jamais l’'éruption ne résiste à un semblable moyen. La pommade oxygénée, a joui quelque temps d’une grande vogue ; mais l'expérience a prouvé que c’est un moyen peu fidèle et toujours lent dans son action. A l'hôpital Saint-Louis, on use à la fois et des pommades et des fumigations sulfureuses : pour appliquer ce dernier moyen, on a recours à l'appareil de M. d’Arcet, qui est d’une simplicité admirable, et qui est imité de nos jours par tous les étrangers.

Ce serait ici le cas de parler des remèdes usités contre la pale des animaux domestiques; mais je préfère renvoyer mes élèves à ce qu'ont éerit sur cet objet Wolstein, Abildgaard, Gilbert, Daubenton, etc. Les précieuses recherches de M. Morel de Vindé doivent être prises dans une considération particulière. M. Walz, après plusieurs essais, a trouvé un médicament précieux dans un mélange d'huile empyreumatique animale, de dissolution de potasse, de goudron et d'urine de bœuf. Nous pensons qu'il conviendrait d'ajouter à cette formule une certaine proportion de fleur de soufre. Il faut user des lotions et des bains, qu’on peut rendre aujourd’hui médicamenteux. Les préceptes de Virgile sont encore classiques dans nos bergeries :

Souvent un mal honteux infecte les agneaux ;

Pour les en garantir, plonge-les dans les eaux.

Que le hardi bélier s’abandonne à leur pente,

Et sorte, en secouant sa laine dégouttante,

Ou bien enduis leur corps, privé de sa toison,

De la graisse, du soufre, et des sucs de lognon. DELiLLE.

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SRB SAAB RL IA R RE LL ELLE RUE RS LLLILE LV ELLE LISE LULUVE LE LULELÈS LIT UR IL LIRE LIVE IS E LA R LIUR LATE VER LE RS LE LS

GENRE IL

PRURIGO.— PRURIGO.

| Pruritus de quelques auteurs; morbus papulosus, scabies papulosa des Écoles ; scabies sicca de Félix PraTER ; gale invétérée du vulgaire; gale lymphatique, gale pituiteuse, gale atrabilaire, psoride

papuleuse, psoriasie, lichen de PLENCK ; morbus pedicularis, phihyriasis, prickly heat de CLEGHORN, de JoxHNsoN, etc.

Genre d’éruption non contagieuse, se manifestant par des papules plus ou moins nombreuses, plus ou moins étendues, tantôt rouges, mais plus souvent de la couleur de la peau ; limitées ou universellement répandues sur la périphérie tégumentaire, L'apparition de ces papules est constamment accompagnée d’une vive sensation de prurit, qu’il faut regarder ici comme un symptôme spécial et caractéristique.

Ce genre a quatre espèces qui nous paraissent dignes d’être distinguées :

A. Le prurigo lichénoïde ou furfurant ( prurigo lichenoïdes vel furfurans). On à nommé ainsi cette espèce, parce que les papules prurigineuses finissent par produire une furfuration analogue à celle du son et de la farine; de là vient que certains auteurs, particulièrement Plenck et Willan, la désignent sous le nom de lichen; d'autres, sous celui d’erpes farinosus.

B. Le prurigo formicant (prurigo formicans). Ici les papules ne furfurent point ; elles conservent constamment la même couleur; mais elles, provoquent une sensation analogue à celle que produirait la présence d'une grande quantité de fourmis à la périphérie du tésument,

C. Le prurigo pédiculaire ( prurigo pedicularis ). Le symptôme spécial de cette espèce est de donner naissance à une quantité plus ou moins considérable de poux, qui se développent sur la peau d’une manière, pour ainsi dire, spontanée. On observe que ces insectes sont ordinairement plus gros que ceux qui habitent le cuir chevelu ; leur corps est diaphane ; mais, comme

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ils sont souvent gorgés de sang, cette circonstance leur imprime fréquemment

une teinte rougeûtre.

D. Le prurigo latent ( prurigo latens). Très souvent, le prurigo excite les déman. geaisons les plus vives, sans qu’on puisse apercevoir sur le corps du malade le moindre indice de papules : il attaque surtout la peau délicate des femmes.

On a établi bien d’autres distinctions du-prurigo. On l’a comparativement désigné, d’après le degré'de sa violence, de prurigo mitis, de Prurigo ferox, etc. On s’est aussi servi des noms de prurigo infantilis, de prurigo senilis, quand on a parlé de cette affection, d’après la différence de l’âge. Enfin, il est des auteurs qui, la considérant d’après son siége, l’ont successivement indiquée sous les différens noms de prurigo podicis, Prurigo pudendorum , prurigo vulvæ , etc.

TABLEAU GÉNÉRAL DU GENRE ET DE $ES ESPÈCES

Nous voudrions vainement offrir le tableau de cette affection si désolante; nous ne retracerons jamais avec assez d'énergie ce que nous avons vu souffrir aux victimes infortunées qui ont reçu nos soins à l'hôpital Saint- Louis. À chaque instant du jour et de la nuit, les malades sont en proie à ce prurit insupportable, qui est le symptôme caractéristique de cette maladie ; un feu dévorateur les enveloppe et les consume; pour l’apaiser, ils se grattent avec fureur, et ne cessent de déchirer leurs tégumens avec leurs ongles. Efforts superflus ! la sensation prurigineuse redouble. Dès lors ils se plaignent, et expriment avec tant de vérité ce qu’ils éprouvent ; qu'ils font passer leur inquiétude dans l’ame de tous ceux qu'ils rencontrent. |

Au milieu de ces agitations et de ces impatiences non interrompues, il est des individus qui sont saisis par de véritables accès de délire. Un homme était si malheureux de l’impuissance des remèdes, qu'il se tua en route, d’un coup de pistolet, en revenant des eaux de Cauterets. Il écrivit à ses parens qu'il n’avait pu supporter plus long-temps le fardeau d’une existence aussi tourmentée.

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Qu'on ne compare point l’état de certains dartreux à celui des individus affectés du prurigo ; les premiers se soulagent du moins en se grattant, et plusieurs d’entre eux avouent même qu'ils n’ont pas de plus exquise jouissance ; mais ces derniers ont beau recourir à ce moyen, ils ne peuvent ni échanger un seul instant cette sensation brûlante, ni procurer la moindre trève à leurs perpétuelles souffrances.

ESPÈCE. Du prurigo lichénoïde ou furfurant. Cette espèce est mdiquée par quelques auteurs sous la dénomination de /ichen; mais cette dénomination a été employée sous des acceptions trop différentes pour qu'on puisse la conserver. Elle offre une idée trop vague à un esprit positif. Le prurigo furfurant est aussi désigné sous le nom d’impetigo par certains auteurs; par d’autres, sous le nom de psora; quelques uns l’appellent gale sèche. Scabies sicca seu scabrities, quæ pustulis siccis, è quibus nec sanies nec pus emanat, se prodit cutemque asperam reddit et erosam, cum pruritu plus minusve molesto. (Félix PLATER.)

Quelques écrivains du moyen-âge regardaient cette maladie comme une gale critique (scabies critica). Plusieurs d’entre eux la nommèrent scabies fera, scabies agria. C’est une éruption de papules tantôt éparses, disséminées, tantôt rassemblées par plaques sur une ou plusieurs parties du tépu-, ment. Ces papules se développent parfois d'une manière spontanée, et, dans d’autres cas, d’une manière successive ; elles semblent s'agrandir à mesure que l’irritation se propage, surtout si le malade se gratte avec violence, comme cela arrive presque toujours.

On observe souvent, sur le visage des individus qui sont attaqués du prurigo lichénoide, une bouffissure générale ; un malaise habituel se fait sentir dans toute l’économie. Les papules, rouges dans le premier temps de l’invasion, pâlissent, et semblent passer de l’état aigu à l’état chronique; et c’est alors que l’épiderme commence à se séparer, pour se réduire en furfuration.

Les éruptions qui signalent cette forme de prurigo, commencent ordinairement par de légers symptômes fébriles, surtout quand elles occupent un grand espace sur la périphérie du tégument. Ces sortes de maladies tiennent souvent à un état d’affaiblissement des premières voies, peut-être à l’atonie des vaisseaux lymphatiques. Quand elles se perpétuent pendant plusieurs années, la peau s’épaissit, et prend une consistance morbide qu’on ne vient plus à bout de surmonter.

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Nous voyons fréquemment arriver, à l'hôpital Saint-Louis, des ouvriers malheureux, des villageois, qui ont été long-temps exposés à la chaleur de l’atmosphère, ou à de rudes travaux. Ils se présentent souvent avec des traînées de papules rouges, comme si la peau avait été lonpg-temps percutée avec des orties. Ces accidens n’ont aucune durée fixe; ils se calment parfois par le seul effet de la tranquillité et du repos, On observe, en général, que les éruptions manifestent moins d'activité inflammatoire dans les parties découvertes que dans les parties abritées de l'air par les vêtemens.

Dans le prurigo lichénoïde, les muscles sont quelquefois tellement irrités par la fréquence des démangeaisons, qu’ils se gonflent, se durcissent, et se dessinent d’une manière frappante sur les membres supérieurs et inférieurs. Une religieuse hospitalière, très exercée à la considération des maladies , appelait. ces renflemens longitudinaux les cordes du prurigo. Nous avons vu quelquefois lès jambes de ces infortunés se raidir par une sorte de contraction spasmodique ; de manière qu'ils ne pouvaient plus exécuter les mouvemens de progression, et mouraient impotens.

Personne n’a si bien décrit cette espèce, sous le nom de lichen, que MM. Willan et Bateman. Les auteurs ont insisté principalement sur les variétés suivantes : 1° le lichen simplex, parce qu'il est dépagé de toute circonstance étrangère ou de complication ; 2° le Zchen pilaris, quand les papules qui s’étèvent sont traversées par des poils ; 3° le Zichen circumscriptus, quand les papules sont disposées par plaques limitées ; 4° le Zichen agrius, quand l’éruption est rebelle, accompagnée de fièvre et vivement enflammée ; 5° le Zchen lividus, toutes les fois que l'éruption est parsemée de taches livides ou pourprées, qu'on prendrait pour des meurtrissures ; 6° le Zichen tropicus, qui se fait sentir dans les zônes brülantes. Batemañ a voulu établir inutilement le lichen urticatus, qui n’est absolument qu’une

variété du genre cnidosts.

ESPÈCE. Du pruriso formicant. Maladie remarquable par son opiniâtreté : elle n’attaque communément que dans l’âge adulte ou dans la vieillesse. Elle se manifeste principalement sur le devant de la poitrine, derrière les épaules, aux endroits où les membres sont serrés par des ligatures ou des vêtemens, partout où la lymphe est interceptée dans son cours : les lombes, le cou et les cuisses en sont fréquemment affectés. Qu'on se représente une multitude d'insectes, de fourmis, par exemple, parcourant la peau dans

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tous les sens, on aura une juste idée de la sensation pénible qu'éprouvent à chaque instant les individus atteints de cet horrible mal.

Il est des douleurs que l'habitude émousse , et rend plus où moins supportables; mais il n’en est pas ainsi des tourmens que suscite le prurigo formicant. Ces douleurs se maintiennent toujours aussi vives et aussi intenses; elles ne se rallentissent que par une forte occupation; la solitude et l’imagination semblent méfne en accroître la vivacité. À chaque instant, les malades se’croient en butte à une légion de fourmis qui parcourent les tégumens, sensation désespérante, d’où est venu le nom de prurigo formicant.

Ce prarigo est le plus souvent une affection continue ; il se manifeste des redoublemens qui ont lieu le soir et dans la nuit. Dans ce dernier cas, le sommeil est brusquement interrompu; les malades portent involontairement leurs mains à la peau, et leur supplice recommence. Le jour arrive; chaque instant est pour eux une angoisse. déchirante, et le soir encore, ils ne rentrent dans leur lit que pour y épuiser toutes les nuances de la douleur, que pour y lutter contre des insomnies accablantes.

Il est difficile de trouver des termes pour les approprier aux divers tourmens que l’on endure. Presque tous les individus qui sont affectés du pruriso formicant ne parlent que d’écreté, d’ardeur du sang, etc., dans le tableau qu'ils tracent de leurs souffrances. « Je suis sur de gril, et j'endure le martyre de saint Laurent,» me disait un malheureux ecclésiastique. Un militaire m'écrivait qu'il était traversé par mulle hallebardes. W est des sensations plus fréquentes, et presque honteuses, dont il faut faire mention. Un vieillard octogénaire avouait que tout son corps se trouvait parfois dans un tel état d’irritation, que les organes qui sont muets dans un âge aussi avancé entraient dans une érection insolite, dont il résultait des pollutions énervantes. Rien n’est comparable à l’ignominie d’un semblable état.

Lorsqu'on considère la partie affectée, on aperçoit de très petites papules, presque imperceptibles, qui s'élèvent légèrement en pointe. Ces papules, peu enflammées, rapprochées les unes des autres, ne contiennent aucune sérosité dans leur intérieur; elles se recouvrent, lorsqu'elles ont été déchirées par l’action des ongles, d’une légère croûte ou squame arrondie de la grosseur d’une tête d’épimgle, et d’une couleur noire où brunâtre. Cette squame, qui se détache après un certain temps, est formée

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par la sortie d’une gouttelette de sang ou de sérosité qu’on fait jaillir en

déchirant la peau.

Les démangeaisons varient d'intensité, selon les circonstances où se

trouvent les malades ; elles sont plus vives quand il fait froid, le soir, la nuit, après le travail, ete. Il ne s’agit quelquefois que de toucher légèrement les papules de la peau pour que leur sensibilité se réveille avec promptitude; le simple frottement produit#par les habits peut les provoquer. e

Le prurigo formicant a souvent des intermittences de trois ou quatre heures, surtout quand le malade mange, ou qu’il est absorbé par quelque occupation sérieuse. Quelquefois le prurit ne dure que quelquesminutes, pendant lesquelles il est on ne peut plus impérieux. J’ai connu un homme, d’une constitution d’ailleurs saine et robuste, lequel était sujet à un prurigo plantaire. Cette affection le maîtrisait à un tel point, que, dans les rues, et même dans les sociétés, il se trouvait contraint d’ôter soudainement son bas et son soulier, pour se gratter en liberté, jusqu’à ce que la démangeaison füt apaisée. Le malade paraissait-il dans une assemblée nombreuse, ou en présence des personnes qui méritaient les plus grands égards, il ne fallait pas moins qu'il obéit à son penchant irrésistible, J’ai donné des soins à un autre individu, pareïillement tourmenté d’un prurigo qui avait absolument le même siége que le précédent. Le malade ne parvenait à l’apaiser qu’en marchant et en se fatiguant toute la journée. Lorsqu'il était dans ces sortes d'accès, il courait les champs et les grands chemins, comme un vagabond. Ses camarades l’appelaient, par dérision, le Juif errant.

Le prurigo le plus importun est celui qui attaque les parties génitales dans les deux sexes : il est accompagné d’une multitude de symptômes secondaires, qui varient selon l’idiosyncrasie des malades, et qui sont en rapport avec le degré de leur sensibilité individuelle. Une malheureuse femme éprouvait, au clitoris, une démangeaison vive, qu’elle cherchait à apaiser en y appliquant à chaque instant des linges imbibés d’eau de laitue très froide. L’impression de la glace semblait diminuer, mais seulement pour quelques. minutes, l’horreur de ses souffrances.

Il est un autre prurigo formicant, qui est, pour ainsi dire, inexorable; c'est celui qui attaque les vieillards. Jai rencontré plusieurs individus qui éprouvaient des tintemens d'oreilles, des faiblesses de vue, des crampes,

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des lassitudes, des tiraillemens d'estomac, des oppressions, des gonflemens de l’épigastre ; toutes les fonctions se dérangent, particulièrement celles de la digestion. Les malades s'épuisent, et tombent dans l’amaigrissement ; ils s'abandonnent au désespoir. |

Il en est qui montrent un appétit vorace, et qui n’ont d’autre jouissance que de se gorger d’alimens salés et épicés. Ils ont un attrait singulier pour les liqueurs fortes et alcoholiques ; mais leur repas est à peine terminé, que les démangeaisons se font sentir comme auparavant. Bientôt les épaules, écorchées, sont inondées de sang et d’une matière ichoreuse ; on dirait que toute la peau a été aspergée d’eau bouillante. La plupart de ces malades ressemblent à des esclaves fustigés.

C’est spécialement dans le système lymphatique que les ravages du prurigo formicant s’établissent. La plupart des malades succombent par les progrès d’une infiltration qui gagne successivement toutes les parties du corps. Un homme, déja vieux, exerçant le métier de cocher, et qui avait été fort malheureux pendant toute sa vie, ayant toujours été très mal nourri, et couchant dans des endroits humides, éprouva des démangeaisons qui se firent particulièrement sentir sur les épaules, sur le devant de la poitrine, au cou et à la partie interne des cuisses. De petites papules soulevaient l’épiderme, et rendaient la peau très inégale à la suite de frottemens réitérés. Le prurit, qui était extrême, diminua tout à coup par l'effet d’un vif chagrin qui lui survint; mais aussitôt ses bras, ses cuisses, ses jambes se tuméfièrent. Le malade était oppressé; il respirait difficilement, et se trouvait pris d’une diarrhée excessive ; il éprouvait à chaque instant des défaillances. La prompte application. de deux vésicatoires lui devint très favorable. Trois jours après, le prurigo reparut; cependant le tissu cellulaire était affaissé. Le malade se trouva néanmoins assez bien pendant quelques jours ; il sortit même de l'hôpital; mais, depuis cette époque, nous avons appris qu'il était mort chez lui des suites d’un hydrothorax.

Les effets du prurigo formicant, sur les facultés. intellectuelles, sont également très remarquables. Nous avons conservé long-temps, à l'hôpital Saint-Louis, le nommé Marade, chez lequel cette affection cutanée alternait avec une affection mentale. Lorsqu'il arriva, il se montra d’abord très raisonnable ; alors tout son corps était couvert de papules, qu’il se plaisait à gratter et à excorier jour et nuit. Un matin, nous trouvâmes sa peau naturelle, et absolument nettoyée; mais il avait un accès de délire si violent,

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qu'il fallut assujettir ses bras par une camisole. Il riait aux éclats , témoignait une joie cynique, prétendait être un grand homme, et se faisait appeler Foltaire. Il racontait d'une manière burlesque ses aventures. Quelquefois les malades se trouvent atteints d’un état de stupidité par la rétrocession soudaine du prurigo formicant ; et, lorsque l’éruption est dans toute sa vigueur, il est rare qu'ils puissent se livrer à aucune occupation sérieuse de l'esprit ; ils ne savent que souffrir et se plaindre. On en voit qui sont tellement pressés par le besoin d'exprimer leurs sensations importunes, qu'ils écoutent à peine le médecin qui leur donne des conseils. Ils interrompent à chaque instant le fil de ses discours, et ne cessent de le fatiguer par un récit fidèle autant que prolixe des maux qu'ils

endurent.

ESPÈCE. Du prurigo pédiculaire. Quoique le prurigo pédiculaire ne soit qu'une. espèce du genre, il mériterait un chapitre à part. Attachons-nous à reproduire ici cette maladie extraordinaire, dont les anciens nous ont laissé des peintures si hideuses. Qu'on lise, en effet, leurs ouvrages; on l'y trouvera fidèlement décrite, avec les singularités les plus dignes de notre observation. Souvent même on prendrait leurs récits pour le résultat des prestiges de leur imagination abusée, si l’on n’avait occasion de se convaincre par soi-même de la vérité de ce qu'ils rapportent; mais les mêmes phénomènes se reproduisent encore dans le siècle où nous vivons.

Il ya, dans cette espèce, quelque chose de répugnant qui n'existe pas dans les autres espèces. Les animalcules, qui se propagent en nombre incalculable , et, pour ainsi dire, spontanément, sur l'appareil tégumentaire, font que les malades sont le rebut de la nature. C'est, d’ailleurs, la même véhémence dans le prurit; c’est, en outre, une sombre inquiétude qui absorbe toutes les facultés morales. L'homme qui se voit ainsi dévoré comme une proie vivante, n'ose porter ses regards sur lui-même sans éprouver la plus douloureuse des humiliations. Je me souviendrai toujours du triste sort d’un littérateur célèbre. « Les poux, me disait-il, me poursuivent jusque dans le sein de l’Académie; ils m'ont ôté la plume des mains.»

Le développement des poux à la surface du tégument produit tous Îles symptômes imaginables : les anxiétés, les frissons, les lypothimies, les essoufflemens, un malaise général, enfin, tous les plus fâcheux résultats de l’accablement et de la faiblesse. La peau n’est pas seulement tourmentée

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à l'extérieur, il y a irritation sur toutes les surfaces muqueuses. On voit des malades qui, pour la moindre cause, éprouvent des affections catarrhales, une toux opiniâtre, et le dévoiement. Ce qui frappe surtout l’attention, durant le cours du prurigo pédiculaire, c'est une humeur visqueuse qui s'échappe du corps du malade, et qui se solidifie sur la peau, pour y former une couche sale et dégoütante. Les bains dissolvent , à la longue, cette crasse, qui semble obstruer les pores exhalans.

Le pruriso pédiculaire se borne quelquefois à certaines parties ; d’autres fois il est général, et se fait sentir sur tous les points du corps; c’est alors surtout que tous les systèmes de l’économie participent, en quelque sorte, à l’infection générale de la peau. Toutes les excrétions sont fétides, particulièrement celles des sueurs et des urines, Les malades tendentau marasme ; la mort vient terminer leur affreux supplice.

À hôpital Saint-Louis, on rencontre souvent des individus qui ne sont que périodiquement affectés par le prurigo pédiculaire. C'estéesurtout pendant l'été que les poux se multiplient d’une manière surprenante ; ils disparaissent aux approches de l'hiver, pour se montrer de nouveau au printemps, sans être, d’ailleurs, annoncés par aucun symptôme particulier.

Lorsqu'un malade se gratte avec vivacité, les papules de la peau ne font qu'accroître en nombre et en grosseur; elles sont, pour la plupart, très rouges et de forme oblongue. Durant la nuit surtout, les individus, plus irrités par la violence du prurit,; se lèvent en sursaut, sortent de leur lit, et appliquent de l’eau sur leurs tégumens irrités. Cette impression d’un froid glacial agit ici comme dans le prurigo formicant ; elle change le mode de sensation. |

Parmi les observations que j'ai rassemblées, la suivante surtout me paraît propre à donner une idée de cette désolante affection. C’est l’histoire tragique du sieur Laval, qui subsistait, à Paris, par le produit d’une petite rente. Cet homme était doué d’un tempérament sanguin, n’ayant eu, dans son bas âge, que les maladies propres à l'enfance, telles que la variole et la rougeole. Il est vrai que mille chagrins l’avaient assailli. Il y a une douzaine d'années qu'il fut atteint du prurigo pédiculaire, sans qu'il sût assigner une cause récente à cette désolante maladie, dont les progrès furent très rapides. Il employa inutilement plusieurs remèdes, entre autres la poudre de staphysaigre. Il avait beau changer de linge, les poux se multipliaient à chaque instant ; ce qui le détermina à négliger tous les soins de propreté,

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et plongea son esprit dans une sorte d’apathie. Des papules innombrables s'élevaient de toute la périphérie de son corps, et semblaient fournir un ‘asile à cette vermine dévorante, C’est dans ce misérable état qu'il entra à l'hôpital Saint-Louis, où il fut visité par tous les assistans de ma clinique. Il ne pouvait résister au prurit qui le tourmentait ; il s’acharnait contre son épiderme, qu’il déchirait avec ses ongles. Les poux se manifestaient de toutes parts, et refluaient jusque dans les replis de son linge. Les parties exposées à l'air, comme, par exemple, les mains et le visage, en étaient exemptes. Il y avait, sur la peau de ce malheureux homme, des papules celluleuses aussi grosses que des grains de poivre; elles se développaient avec autant de rapidité que les petites. En moins de vingt-quatre heures. il s'y engendrait des poux de différentes dimensions, et tellement nom breux, que, suivant l'expression du malade, #! y en avait de plusieurs générations. Mais, ce qu'il y a de plus extraordinaire dans l’histoire de cet infortuné, c’est qu'aussitôt que ces animalcules eurent disparu , il lui survint des symptômes d’une adynamie extrême; son pouls s’affaiblissait de jour en jour; sa langue devenait noire et sèche. Il exhalait uné odeur qu’on ne pouvait mieux comparer qu’à celle des gaz putrides qui se dégagent d’un mélange de substances animales et végétales en putréfaction. Il expira dans les tortures.

ESPÈCE. Du prurigo latent. On nomme ainsi une affection prurigineuse, sans éruption papulaire, qui se manifeste dans l’un et l’autre sexe, mais particulièrement chez les femmes. J'ai été consulté pour une jeune religieuse carmélite, qui était tellement tourmentée par ce prurigo, que, dans la nuit, elle s’élançait précipitamment de sa couche , et trouvait une sorte de soulagement à se placer à nu sur le carreau de sa chambre. Cette maladie fut très opiniâtre : nous l’attribuâmes à l'emploi des chemises de laine dont cette intéressante personne faisait usage par esprit de mortification. J’ai eu l’occasion d'observer une autre demoiselle, âgée de vingt ans, caractérisée par un embonpoint assez prononcé, le côloris de la face, la blancheur de la peau et la couleur foncée des cheveux. La maladie de cette personne n’était pas certainement le résultat de la misère, ni de la négligence des soins hygiéniques; mais elle se trouvait constamment exposée à une chaleur très vive, car elle était fille d’un pâtissier. Elle changea d'habitation en se mariant, et fut bientôt délivrée de cette fâcheuse indisposition.

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ETIOLOGIE.

L'un des plus tristes priviléges de l’homme est de transmettre à ses descendans ses infirmités et ses douleurs. Presque toujours le prurigo formicant tient à une cause native et héréditaire. Nous observons, par exemple, que les individus qui naissent avec une peau blanche, délicate et diaphane, sont plus sujets à cette maladie que ceux dont la peau est brune, et dont la fibre est vigoureuse et robuste. Sur vingt observations recueillies à l'hôpital Saint-Louis, il en est presque toujours dix-huit qui constatent que cette éruption est fomentée par une faiblesse radicale du système lymphatique. Les enfans nés de parens scrofuleux ou infectés de la syphilis y sont très enclins.

Un fait remarquable, relativement au prurigo formicant, ce sont ses rapports singuliers avec les flux et écoulemens habituels, qui ont lieu dans l'économie animale. Cette affection prurigineuse se montre souvent comme symptôme dans les aménorrhées longues et opiniâtres. Une femme fut privée de ses menstrues pendant l’espace de huit mois, à la suite d’une frayeur soudaine qu’elle avait éprouvée : pendant tout ce temps, elle vit paraître sur sa peau une multitude de papules, accompagnées d’une vive sensation d’ardeur et de prurit; sensation qui redoublait la nuit, et lui causait les insomnies les plus fatigantes ; le matin seulement elle avait un peu de calme, surtout si elle se livrait à un exercice modéré en plein air; dans le reste de la journée, et surtout aux approches du crépuscule, les démangeaisons recommençaient. Après avoir pris un grand nombre de bains domestiques , au bout de l’époque que je viens d'indiquer, l’éruption prurigineuse disparut; mais cette dame se plaignit de douleurs de tête, d’un engourdissement général dans tous les membres, et d’un poids constant dans la région: des lombes; phénomène qui fut suivi de l’éruption des règles. Ce fait s'explique par les données ordinaires que nous fournit la physiologie. Il en est pourtant un. autre dont je ne saurais rendre un compte satisfaisant pour mes lecteurs : c'est celui d’un enfant sujet à un prurigo intermittent, et qui éprouvait un accès toutes les fois que sa mère appro- Chait du temps de sa menstruation.

On dirait parfois que le prurigo formicant est, en quelque sorte, la crise d’une autre maladie, Un homme, s'étant beaucoup occupé du travail de la

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maison, dans une journée très chaude, éprouva une angine qui prit le caractère chronique ; trois mois après, retour complet à la santé ; seulement un sentiment de prurit au rectum, auquel succédèrent des démangeaisons générales sur toute la périphérie de la peau. Nous observâmes en même temps des engorgemens aux glandes du cou et à la nuque ; naissance de petites papules dans diverses parties du corps, ayant une couleur un peu plus foncée que les tégumens, et paraissant exister dans leur épaisseur. Leur volume était celui d’un grain de millet ; mais ils semblaient s’accroitre lorsque le malade s'était gratté pendant quelque temps. Ce qu'il y a de remarquable dans cette observation, c’est que les papules disparurent lorsqu'il se fut établi chez le malade des hémorrhoïdes fluentes. Quatre mois après, nous eûmes occasion de le revoir complétement guéri.

Nous avons observé, à l'hôpital Saint-Louis, que les enfans qui n’ont pas la croûte de lait dans les premiers temps de la lactation, ou qui n'ont pas éprouvé ces exsudations muqueuses du cuir chevelu, qu’on doit certainement envisager comme une dépuration de la nature, nous avons observé, dis-je, que ces enfans sont particulièrement exposés aux atteintes du prurigo. Un enfant, âgé de quatre ans, et son frère, âgé de deux ans et demi, tous deux d’une constitution très délicate, et doués d’un tempérament lymphatique ,-n’ayant jamais eu de gourme muqueuse, ni variole, ni rougeole, étaient couverts de petits boutons papuleux, répandus sur toute la périphérié de la peau, les uns rouges, peu prononcés, mais très nombreux et plus ou moins rapprochés, quoique assez distincts ; les autres, très sensibles, et desquels découlait une humeur limpide, d’un jaune citrin, avec une démangeaison d'autant plus vive, que les petits malades se grattaient davantage. Plusieurs de ces boutons ressemblaient absolument à des piqûres de puces. Les deux enfans paraissaient, d’ailleurs, jouir de la meilleure santé. Les causes extérieures du prurigo sont assez nombreuses. Les travaux pénibles et opiniâtres, les fatigues, les veilles, ete., donnant trop d’intensité à la circulation, peuvent, avec le temps, échauffer le corps et développer cette maladie. Un homme, dont le métier était de conduire du bois flotté sur la rivière, n'avait plus d'accès dès qu’il avait -pris quelques jours de repos à l'hôpital Saint-Louis ; mais, aussitôt qu’il revenait à son ouvrage, la maladie le reprenait. Un courrier de Paris éprouvait le même accident ; il ne se plaignait d'aucune démangeaison, quand il avait cessé de voyager.

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L'habitation des lieux humides et peu aérés, l’abus des liqueurs alcoholiques, l'usage des viandes salées et corrompues, sont des causes non moins influentes, et qu’il faut éviter. Presque tous les individus atteints de cette affection, qui viennent réclamer nos soins à l'hôpital Saint-Louis, sont des hommes ajsifs et intempérans, qui passent leur vie dans les cabarets, et qui violent à chaque instant les lois du régime. Il semble même que cette dégoütante maladie inspire le goût des choses nuisibles. Le nommé Massi, qui a été en proie, pendant plus de vingt-cinq années, à tous les phénomènes du prurigo formicant, manifestait une dépravation très particulière dans ses appétits : il recherchait avec une avidité extrême les préparations alimentaires où l’on fait entrer l'ail, les cornichons, le vinaigre, la moutarde, et autres substances acides d’assaisonnement.

Le prurigo peut se développer par une vive impression morale provenant des objets qui sont hors de nous. Une femme perdit son époux, et avec lui tous les moyens d’une existence aisée : dès lors chagrins très cuisans, hémopthysie très intense, terminée, au bont de six semaines, par un traitement convenable ; convalescence difficile ; douleur dans les membres, sueurs excessives; intermittence de deux ou trois heures dans leur apparition ; suppression des menstrues , et tout à coup démangeaisons très vives, bornées au tronc et aux épaules, jusqu’à la nuque; on n’apercevait presque pas de boutons sur la peau; ils étaient, suivant l’expression vulgaire de quelques malades, entre cuir et chair ( prurigo latens ). Cette femme ne pouvait s'empêcher de se gratter. Les démangeaisons se renouvelaient souvent dans la journée, et à des heures indéterminées. Elle nous disait avoir observé que, quand elle résistait au prurit, il durait plus longtemps , et s’établissait avec plus de vivacité. Cette maladie fut efficacement combattue par l'emploi des bains alcalins et mucilagineux.

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CURATION.

Le traitement curatif qu'on peut indiquer contre le prurigo repose encore sur des bases très incertaines : l’art est tellement dans l’enfance à ce sujet , que beaucoup de personnes, prenant cette maladie pour la gale, exercent sur la peau des frictions qui sont très préjudiciables. La plupart se servent de répercussifs , dont l'application a presque toujours les suites les plus fâcheuses. Ce n’est pas ainsi qu'il faut agir. Lorsque le prurigo est purement accidentel, lorsqu'il attaque des sujets vigoureux, et qu’il s’est développé par des causes purement extérieures, on peut le guérir par l'emploi des bains émolliens et par un régime doux; mais, lorsqu'il attaque des vieillards, dont l'appareil exhalant est désorganisé, tous les moyens échouent : nous en avons des exemples fâcheux. Il ne faut pas perdre de vue que cette maladie prend sa source dans une faiblesse radicale du ps lymphatique, siége ordinaire de tant de maladies rebelles.

Le prurigo qui se développe dans le premier âge n'est pas moins opiniâtre. J'ai vu des enfans chez lesquels cette maladie se prolongeait jusqu'à l'époque de la puberté. Dans une circonstance particulière, je donnai des soins à une jeune fille de quinze ans: elle avait été nourrie et élevée dans un quartier fort humide de la ville de Paris, et se plaignait d’être sujette à des migraines. Le flux menstruel avait paru, mais il était peu abondant, ét sa marche très irrégulière ; enfin, ce flux fut suspendu pendant l’espace de six semaines. Durant ce temps, de fortes démangeaisons survinrent à la poitrine, derrière les épaules, aux lombes et aux bras. La malade se gratta avec force, et il se manifesta bientôt, dans plusieurs endroits de son corps, de petites élévations papuleuses, de la couleur de la peau. Je soupçonnai que cet accident venait d’un retard de la menstruation; je prescrivis l’application des sangsues et les bains. Ces moyens obtinrent le meilleur effet ; le prurit diminua aussitôt après le retour des règles. J’examinai avec beaucoup d'attention, par le secours de la loupe, la surface de la peau, qui était couverte d’une multitude de papules élevées en pointes, et d’une exiguité extrême. | «

Il nous reste à consigner ici quelques règles sommaires pour le traitement de cette affection. Aussitôt que les malades viennent réclamer les secours de l’art, il convient de les évacuer, et de provoquer la sortie des

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saburres qui pourraient exister dans les premières voies. Le vomitif est communément indiqué ; quelques jours après, on a recours à un purgatif. On prescrit ensuite des boissons douces, apéritives et délayantes ; le petit lait, l’eau de veau, la décoction légère de chiendent, celle d'orge germé, etc., me paraissent mériter la préférence. C’est surtout le régime qu’il est important de surveiller; ce régime doit être doux. On ne permettra que des alimens de facile digestion ; on interdira l'usage des épiceries et de toutes les salaisons. Il faut renoncer au vin, au cidre, à la bière, à toutes les liqueurs fermentées. Les stimulans de tous les genres sont nuisibles dans une semblable éruption. Cependant les sucs des plantes amères et diurétiques, telles que la chicorée sauvage, la bourrache, la pariétaire, la laitue, le trèfle-d’eau, etc., sont pris avec succès dans les saisons convenables.

Mais, il est surtout avantageux d’apporter un grand soin dans le choix des moyens curatifs appliqués à l'extérieur du corps. Les individus qui souffrent du prurigo doivent journellement se plonger dans des bains émolliens, à l'exemple des anciens Romains, qui se baignaient dans l’huile douce fournie par les fruits de l'olivier. J’ai vu un enfant atteint d’une éruption papuleuse, que sa mère mettait deux fois par jour dans un baquet rempli de lait, avec un succès manifeste, J'avais cru d’abord, d’après l’analogie de cette affection avec la gale, qu'on pourrait employer avec efficacité les lotions hydro-sulfureuses ; mais, dans beaucoup de cas, je me suis aperçu que ces lotions ne faisaient qu’exaspérer l’irritation des tégumens. Les bains alcalins et gélatineux me paraissent plus appropriés au soulagement des malades. On peut les donner par irrigation. Nous traitions une dame atteinte, depuis son enfance, du prurigo lichénoïde, qui, pour pallier son mal, s'était successivement transportée dans plusieurs établissemens d’eaux minérales. Elle vint à Paris, où elle entendit parler des heureux effets de l’ydroconion ; elle en usa avec persévérance. Depuis ce temps, son mal est devenu plus supportable,

La plupart des remèdes employés contre le prurigo formicant conviennent contre le prurigo pédiculaire. Galien prétendait, avec raison, que cette maladie était attachée à certaines idiosyncrasies. Elle est créée par la faiblesse et entretenue par la misère. Les toniques sont généralement indiqués. Le soufre et le camphre paraissent hostiles à la vermine; les oxides mercuriels sont très en usage. La remarque de M. Vallot, habile médecin de

Dijon, mérite l'attention la plus particulière. Il rapporte qu’une pauvre

714 DERMATOSES SCABIEUSES. | femme des faubourgs de cette-ville, se trouvant attaquée du phthyriasis, alla confier sa dégoûtante infirmité à la supérieure des dames de la Charité. Celle-ci, pleine de discernement, lui conseilla de-faire usage à l’intérieur d’une décoction de quinquina, pour fortifier la constitution; ce qui fut suivi d’un plein succès. Instruit de cet événement, M. le docteur Vallot répéta l'expérience sur une autre personne; il réussit pareillement à la guérir. Ces deux observations sont utiles à la thérapeutique d’une affection dont les phénomènes ne sont point encore suffisamment expliqués. |