CHAPITRE IV

DU GENRE DIPLACAXTHUS Agass.

Old Red, Tab. D, fig. 3.

Ce genre appartient à la même famille des Acanthodiens que les genres précédens , dont il se distingue toutefois par la présence de deux nageoires dorsales, munies chacune d'un grand rayon épineux. La tête est grosse et , à ce qu'il paraît , aplatie latéralement ; elle occupe un peu plus du quart de l'animal entier. La gueule est largement fendue , armée de trèspetites dents sur tout son pourtour. Le corps est cylindrique et se termine par une queue courte , massive et hétérocerque , c'est-à-dire dont le lobe supérieur est plus long que l'inférieur et relevé vers son extrémité, comme c'est le cas de tous les poissons de cette époque. Les nageoires dorsales qui forment le principal caractère du genre sont placées , la première assez près de la nuque , au-dessus ou un peu en arrière des pectorales , l'autre à l'opposite de la nageoire anale. Les nageoires pectorales sont courtes et fixées sur une ceinture thoracique assez forte, sur laquelle on remarque encore des épines indépendantes , placées près de la ligne médiane. Les ventrales varient beaucoup de position dans les différentes espèces ; tantôt elles sont plus rapprochées de la gorge , tandis que dans d'autres cas elles reculent vers l'anale ; elles sont en général peu marquées. L'anale occupe d'ordinaire toute la partie inférieure de la queue , et se reconnaît toujours au grand rayon épineux qui la soutient. La caudale est fourchue , mais son lobe supérieur est beaucoup plus long que le lobe inférieur. Les rayons épineux qui soutiennent toutes les nageoires , sauf la caudale , sont très-forts, courbés en arrière et marqués de stries longitudinales dans la plupart des espèces. Les os de la tète sont rarement conservés ; je n'ai pu distinguer jusqu'ici que les mâchoires , et , dans un seul exemplaire , de nombreux osselets des arcs branchiaux. Les écailles sont extrêmement petites , de forme rhomboïdale, ornées de dessins très-variés à leur surface. C'étaient en général de petits poissons qui n'atteignaient guère que quelques pouces , et les plus grands à peine un pied de longueur, et qui n'ont été trouvés jusqu'ici que dans les couches de l'Old-Red.